皇帝穆桢听她终于提到扬州这笔巨额的财富，目光一凝，面上仍是温和笑着，道：“朕还当时什么事儿呢——起来吧，这算什么？穷家富路，他又是往前线去的。你做得对。”
  穆明珠仍伏在地上，恳切道：“焦家所得，皆是民脂民膏，既被查封，都是朝廷所有。当时情况紧急，女臣未得陛下允许，动用了一部分。母皇慈爱，不降罪于女臣。女臣感激不已。女臣离开扬州时，焦家所有账上的家产都已经盘点清楚，至于私下的产业还在继续搜罗之中。”她从袖中取出一本账簿，呈给皇帝，又道：“这是焦家目前全部家财的总账，请母皇过目——该如何处理，听凭母皇旨意。”
  皇帝穆桢探手取了这账簿来，翻开一看，不由讶然——这焦家的家财多的超过了她的预计。
  这数额是如此惊人，穆明珠本可以昧下多出来的部分，也不会让她这个皇帝起疑。
  皇帝穆桢翻着那账簿，第三次道：“起来，坐到朕身边来说话。”
  穆明珠这次才起身上前，小心在皇帝身边坐了。
  皇帝穆桢抬眸看着她，温和道：“这是你流血流汗挣来的，你说要怎么处理？”
  穆明珠早已打好了腹稿，闻言忙道：“取之于民、用之于民。这是百姓通过焦家献给陛下的财物。女臣归来路上其实也想过，如今梁国南下犯边，正是需要军姿粮草之时，焦家这笔家财说大不大、说小却也不小——不如就充作军费？”
  皇帝穆桢长长一叹，军费正是她这段时日来一直沉甸甸压在胸口的问题。
  焦家这笔家财，来得正是时候。
  虽然仍不能长久解决问题，却已经足够度过眼下的难关。
  皇帝穆桢熟视穆明珠良久，心潮起伏。设若这一趟去扬州的不是穆明珠，而是别的什么大臣，又或者是周眈等人，一来能不能拿下焦家、敢不敢拿下焦家是个问题；二来是拿下之后会不会全盘献出来，也是个问题。大约只有她这个聪明伶俐、胸怀
  大志的小女儿，既有能力拿下这笔财物，又有胸襟送出这笔财物。人人都有图谋，她这小女儿也概莫能外。
  只是她这个小女儿的图谋，总是很让她混淆。
  皇帝穆桢望着穆明珠的目光有些奇异。
  有时候穆明珠给她的感觉，像是一个稚嫩的小女儿，图谋的不过是母亲的欣赏与赞许；可是有时候这孩子又让她本能地警惕，疑心她图谋的是帝王的不设防。
  尤其是去岁发生了废太子周瞻之事后，皇帝穆桢也有些杯弓蛇影了。在那一夜宫变之前，皇帝穆桢从未真正想过她的“小豹子”，那英武年轻的次子，会真的举兵要篡位谋逆。从去岁废太子谋逆大案过后，皇帝穆桢便觉得自己看待世间的目光变得愈发冷漠了。她做了十多年的皇帝，也经历了很多残酷的事情，但是直到周瞻真的做出篡位之举，她才意识到，原来史书上所写的帝王之家、父子相杀的惨剧，也会切实发生在她自己的身上。
  在那段谋逆大案的时间里，皇帝穆桢对外以强悍铁腕示人，内心却也有惊惧恐怖。
  而穆明珠骤然的改变就发生在这个时间段。
  皇帝穆桢控制不住要往最坏处去想这个女儿的动机，因为如果她没有提前想到，关系着的就是她的皇权与性命。而与废太子周瞻所不同的，乃是这个小女儿过分聪明，说不得真能成事。在过去这一年，皇帝穆桢暗中常常留意这个小女儿，却见她先是退了预政，转而去寻风月——可是寻的这风月，却过份位高权重。
  一为当朝右相，一为世家之首谢钧，还有一位则是去岁回京叙职的将军齐坚。
  这由不得皇帝穆桢不多想。
  但是查探之下，皇帝穆桢又没有拿到证据——她这位小女儿，仿佛真的只是随机选了这三位面容姣好的男子做情郎。
  就在这种情况下，穆明珠买通了杨虎，要跟着齐云去扬州解除婚约。
  皇帝穆桢答应下来，一来是想看看穆明珠的用意，二来也是不希望穆明珠继续留在建业的浑水中了。她不能不疑心，却也不愿这疑心酿成下一桩惨剧。
  其实，疑心退
  去，这个小女儿原本也可以是她绝佳的帮手。
  皇帝穆桢凝视着穆明珠，眯起眼睛，轻声笑道：“倒是还没问过你，听说你在坑了扬州众豪族富商一大笔银子？是怎么做到的？”又道：“如今对梁国作战，朝中正需要筹措粮饷之人——你可愿意接这桩苦差？”
  第111章
  皇帝穆桢说这是一桩“苦差”，那可是丝毫没有夸张。
  筹谋军资，在当下的大周来说,本质就是从别的利益集团手中抠钱，不管谁来做,都是个得罪人到死的差事。
  若是寻常官员来做这等差事，面对上头的大人物,直不起腰杆来,便更不必说往底下搜罗钱粮；而小臣中果然出来一个刚毅不惧权贵的，铁面办差,最终往往不得不以命相搏。
  所以办这苦差的人,第一是要不怕得罪人，第二最好身份贵重。
  可身份贵重之人,哪里愿意兜揽这样的苦差？
  所以皇帝穆桢也正发愁，要去哪里寻觅良才。
  穆明珠微微一愣,进入中枢、总揽后勤的确是她献出焦家巨财的目的,但实现的未免有些太快了——母皇这一问,早了些。
  皇帝穆桢问出的同时也觉察了这一点,她身子后倾，仰靠在墙边引枕上,藏起迫切的心情,含笑道：“公主且不忙应承。这桩苦差可不是好接的，你莫要一时热血上头接下来,日后却不好丢开手。”她淡淡一语，已经把丑话说在了前面，若是接了这差事，那就要全力做下去,直到她这个皇帝喊停才行，中间不管遇到什么难事儿，都不能使气撂担子。
  有了皇帝穆桢这一番以退为进，穆明珠诚心要接这差事，最好便是主动立下“军令状”来。
  穆明珠献出焦家家财、有意再理政事的心思，显然也已经给皇帝穆桢摸清了。
  这也是皇帝穆桢惯用的手段，分明是她要用人，但只要给她瞧准了底下人的图谋，她便能以之为饵，反过来使得底下人主动追上来要差事。
  穆明珠熟知母皇手腕，此时忙恳切道：“女臣愿为母皇分忧，只要母皇不下令免了女臣差事，女臣便绝不言弃。”又道：“实不相瞒，女臣在扬州时听闻梁兵犯境一事，也为大周悬心，如今有机会为母皇分忧，女臣求之不得。”
  皇帝穆桢凝视着她，踌躇道：“只是你重伤初愈，还是以身体为重……”
  穆明珠跪坐到皇帝穆桢身边，忙又道：“母皇慈恩，然而女臣生来公主之尊，既受帝女之荣华，自然也要承担相应的责任。如今梁兵犯边，大周普通百姓尚且有以血肉之躯御敌之壮志，更何况女臣堂堂公主之身？”她不再给皇帝穆桢推拉的机会，直接转入了切实的计划，沉声道：“女臣从前入预政时日虽短，却也知国库空虚、粮饷短缺，每常深夜难寐，也不由得要为大周算笔账。梁兵犯境以来，女臣担忧士卒粮饷之用，虽身在建业城外，私下也曾想了几个浅显的法子，难免粗陋，还请母皇指点。”
  皇帝穆桢早知这女儿是有备而来，此时真听她徐徐道来，还是有些感慨，前倾了身子，道：“说来听听。”
  穆明珠恳切道：“山河湖泽之出产，铜铁之经营，交付民间久矣，朝廷初心本是为了使百姓富庶，谁知都落入了豪强之手。若在平时要将这些收归朝廷，只是稍作动议，朝中便会闹得沸反盈天。”那些与豪族世家休戚相关的大臣士人，学了满腹的文章，足以把黑的说成白的、白的说成黑的，端看他们屁股坐在哪一边。
  “唯有值此外敌入侵之时，能借家国大义压住门阀私利，”穆明珠轻而慢道：“咱们不说要长久改变，只说是一时之用，待人手到位，慢慢也就改回去了。”
  也就是说三五年之后，哪怕梁兵退去之后，已经收归朝廷的权力与税金，也不可能再下放了。
  穆明珠上来所说的第一条，已经不仅是局限在筹措军饷粮草，实乃老成谋国之策。
  皇帝穆桢听得入神，这也是她思量多年的事情，“朕也早有此心，只是苦于无得力之人。当此梁兵南下之际，若再激得大周境内豪强四起……”
  大的计划定下方向固然重要，可是实际操作时的分寸尺度更为关键。
  古往今来宏图大志的帝王也不少见，可是有的成了千古一帝，有的却是杨广王莽。
  穆明珠抬眸看向母皇，轻声道：“女臣年轻，正适合锐意进取，如刀锋向前。矫枉须过正，女臣一力做事，只要大计得施，旁的都不重要。若果真众怒难息，母皇届时可以下诏罪责于女臣。”
  皇帝穆桢悚然一动。
  用一孤臣破局，事成或不成，都可以弃此孤臣以收众人之心。
  这等手段于皇帝来说并不陌生。
  只是此等孤臣不易得。
  如今穆明珠却主动要做这样的孤臣。
  只是穆明珠到底还是年轻，把话说得太明白了些。
  皇帝穆桢挪动了一下双腿，避开穆明珠的目光，低声道：“你若果真做成此事，便是大周的大功臣。有功则赏，朕岂会罪责于你？”
  穆明珠便知母皇是赞许的，又道：“这是长远之法。若说眼前，焦家家财能支撑一段时日，却也不能叫众豪族王爷站在干岸上看着。豪强世家之富，不必去说。女臣这在外镇守的这五位皇兄，都是周氏子弟，不管多少，也该有所表示。”这是要一次性从豪强王爷等人手中“募集”资金。
  皇帝穆桢点头道：“你只管放开手脚去做。”
  做成了，国库充实，皇权巩固；做不成……
  正如穆明珠自己所说的，皇帝穆桢随时可以下诏把她拿掉，平息众怒。
  “多谢母皇。”穆明珠就此拿下了她想要的差事。
  皇帝穆桢看一眼墙角的更漏，温和道：“你这次重伤初愈，许多人都挂心。朕在桂魄湖备下了家宴，你大舅父和表哥等人都在，一同过去说说话——叫他们看看你也放心。”
  穆明珠没料到用过晚膳，还有一场家宴，她一贯不喜穆武，但因有蔡攀内鬼之事，此时倒有些好奇穆武的态度，便微微一笑，道：“早知还有宴会，方才女臣便少吃些……”
  皇帝穆桢已经站起身来，轻声笑道：“虽是家宴，今日都是来看你的，你怕是难得吃上几口饭菜——所以朕先传你过来一同用了晚膳。”便当先往外走去。
  穆明珠跟在皇帝身后，心中感慨，母皇若是有心之时，连宴会前先给她垫饱肚子都会考虑到。谁说皇帝日理万机，便不能对身边人心细如发了呢？只看她值不值得皇帝花这份心思罢了。
  在去往桂魄湖的路上，穆明珠已经拿到了总揽粮草后勤的差事，心绪也暂时平静下来，坐在辇车上，以手撑头看月的时候，一抬胳膊想起袖中书信来，抬头见母皇御驾遥遥在前、已经转过一道弯去，左右宫人都垂首跟随不敢向她看来，而以现下的速度，到达桂魄湖总还要半刻钟，足够她看完齐云写来的信了。
  因为不管齐云立场性情怎么变，他的信一定不会长。
  穆明珠从袖中抽出信来，避开齐云写在封皮上的“公主殿下亲启”等字，小心撕开边缘，撑开封皮，从中抖出薄薄一夜信纸来。
  她没有料错，这薄薄一页信纸上，只有短短三行字，比紧急军情的速报还要简短些。
  “殿下玉体康复否？
  臣驻军处，有秋李子甚甘甜，随信附上三篓，请殿下品鉴。
  遥祝安康。”
  穆明珠缓缓看完这三行的书信，复又送回袖中。
  不知齐云送来的三篓甜李子在何处。前面十二日，她在韶华宫中闭门“养伤”，见不到信，与信一同送来的水果，自然也不会给她送到宫中来。
  若是这信送来的时候早，那甜李子大约已经在旁的地方腐烂变质了——又或者是给看管的宫人偷偷分了。
  齐云这封信并不怎么出奇。
  就是在两人同去扬州之前，齐云也时常会送甘甜的水果入韶华宫——只从表面看，他是个无可挑剔的“准驸马”。
  若是在从前，齐云的这等信件送到，穆明珠多半连拆开都不会，能扫一眼都算是极给他面子了。
  但此时不知为何，穆明珠把那送回袖中的书信再度拉出来，明明只有简短的三行字，还是又细细看了一遍。
  虽然她不曾见到信上所说的秋李子，但好像已经嗅到了成熟李子那种馥郁甜蜜的香气。
  “唉。”
  在明亮的月光之下，跟随的宫人忽然听到辇车上那年轻美丽的小公主殿下幽幽一叹，似是有无限惆怅。
  穆明珠把这封信胡乱揉作一团，塞回袖中，想到她那封已经写就、但还未送出的“请退婚信”，淡淡皱起了眉头——核心的意思自然是无可更改的，但今夜回去，总可以再润色几笔，使之看起来和缓些。
  一轮无暇明月高挂夜空，明月辉光如霜似雪，铺洒在桂魄湖上，丹桂送香，正是良夜。
  可惜早已等候在水榭之中的人，并不那么可爱。
  穆明珠下了辇车，跟在皇帝穆桢之后，一步步走入水榭之中。
  水榭中参与宴会的诸人都跪了一地，迎接皇帝，在场有穆国公、穆武、执金吾牛剑、牛乃棠还有周眈，都是亲眷，的确是家宴；另有李思清在旁持壶——她是为服侍皇帝而来的。
  “表妹这次在扬州可是得了意……”穆武一站起来，便第一个笑着说起话来，道：“你过来之前，我还听父亲与姑丈在说呢——说是你最后把那焦府来往的人情账簿给烧了，乃是极聪明的举动。不过我还没听明白，怎么就聪明了呢？若是留下来，以后年年都叫上面的人交银子，岂不是更好？”
  皇帝穆桢笑道：“那你真得向明珠讨教讨教。”
  穆国公轻轻拍了穆武后脑勺一巴掌，苍声道：“你这蠢猴！”
  穆武捂着脑袋，委屈道：“儿子怎么就是蠢猴了？”
  皇帝穆桢被他逗得一笑，入席坐了，笑着解释道：“这敲一笔银钱便烧了祸根，众人非但甘愿，还要谢公主厚恩。可若是年年捏着众人的罪证去讨要银钱，便是逼着众人恨她了。”
  穆明珠当初一把火烧了众人罪状，是稳定扬州局势，安抚人心的好办法。
  而且她烧了罪状，并不以此来要挟拿捏账簿上的人，其实也是示皇帝以忠心——她无意拉拢一个只听令于她的小集团。