帐外的齐云却无暇顾及白驰、刘肆等人恶意的嘲弄，他捧着那封从建业六百里加急送来的信，明明只要轻轻撕开那信封就可以看到里面的内容，他的手指却像是有万钧之重，连一丝移动都要耗尽全身力气。
  原因无他，只是这封信实在太厚了；而隔着信封摸去，里面又的确只有纸张——就好似写信人洋洋洒洒落笔千言，尽付于此信中。
  这是公主殿下给他写来的信。
  公主殿下写这一封厚厚的信给他，可能会是好的消息吗？
  齐云不敢抱此奢望。
  信中内容，非此即彼。
  如果这洋洋洒洒的千言信，对他而言乃是坏的消息，他又如何敢猝然一阅？
  因对于这可能的坏消息，他早已隐隐约约有预感。
  “大人，您可需纸笔回信？”那信使见齐云沉吟不语，主动询问道。
  齐云把那封厚实的信收至胸前衣襟之中，淡声道：“不必。”他转身往议事的大帐内走去，却正撞上乌泱泱涌出来的白驰、刘肆等人。
  白驰、刘肆等人一见了齐云，立时爆发出那种“你知我知”的笑声来。
  刘肆当先走来，临到齐云身前时，看似要行礼，却故意一趔趄，要往齐云身上撞去。
  齐云不动声色闪过，并未动怒。
  刘肆涎皮赖脸笑道：“哎哟，对不住，险些冲撞了中郎将大人……”
  白驰从后面赶上来，挤眉弄眼道：“明日咱们就要上战场了，今夜兄弟们去快活一番，中郎将大人可要同去啊？”
  刘肆与他一唱一和，看似是给齐云解围，实则嘲弄讽刺，笑道：“白将军，这就是你不敬了！人家中郎将大人建业城里出来的小郎君，岂能跟你一样，在这穷乡僻壤的地方寻些乡野农妇也能成事？”
  战斗前后，这些高阶的将军嫖
  娼也不是什么稀罕事儿了。
  不只是将军，普通士卒也是一样的。
  只不过普通士卒在战斗过后，才有余裕去放纵，若在战前，多半是没有心情的，况且也要保存体力。
  但对于白驰、刘肆这等高阶的将领来说，嫖
  娼是放松的常规方法，他们又没有别的爱好，所想的无非就是喝酒与女人。军队中是不许饮酒的，与醉酒相比，嫖
  娼反而成了无伤大雅的事情。甚至是白驰、刘肆等将领联络感情的途径。
  白驰笑道：“刘将军，这就是你不懂了。咱们中郎将大人如此年轻，便要上阵杀敌——这战场上刀枪无眼，若是**还是个雏儿，那岂不是……”
  刘肆忙笑道：“呸！呸！呸！你这不是咒咱们中郎将大人吗？”
  白驰笑道：“是我说错了话——这样，中郎将大人，我掏银子请你往城中顶好的花楼住一晚，如何？”他留出了谈话的空白等齐云的回答。
  齐云面色淡漠，那封厚实的信好似一块烤红的烙铁一样烫在他胸口。
  “不必请我。”齐云淡声道：“诸君自便。”
  军中风气素来如此，若要整顿，也不是在大敌当前的此刻，也不能由他这个初来乍到的中郎将出面。而以他离开大帐前之所闻，如果原定的计划没有变，那么白驰、刘肆等人负责的，乃是敢死队式的任务；在死亡阴影前的一夜狂欢，若非他们自己愿意克制兽
  性，旁人似乎也无可置喙。
  白驰仿佛就在等他这一声拒绝，立时大笑，拍着刘肆的肩膀，道：“瞧瞧！人家中郎将大人岂能跟咱们这等粗汉一样……”
  齐云迈步走开。
  他其实清楚应该怎样与白驰、刘肆这等人打成一片，父亲留下来的秘籍中有写，他办差这二年也曾亲见。如果要接近一个人、融入一个团体，最好的办法就是与之“同流”。譬如对方好赌，那就跟着他赌；对方爱嫖，那就比他还爱嫖；对方粗俗不羁，那就比他还要污浊不堪。如此不出十天半月，以其癖好相接近，便能迅速取得其信任喜爱，终至于被对方引为知己。
  只是……太脏了。
  齐云抬头望去，只见秋日的天空碧蓝无垠，几缕纤细的白云托举着天空，愈升愈高，一队展翅的鸿雁从云层下自东而西飞来，不知它们是否看过建业的好秋景。
  韶华宫中的各色菊花开好了吗？竹山送去的甜李子，有呈到那人案前吗？如今陪伴在她身边的，又会是谁呢？
  建业城朝中的人都知道，四公主穆明珠近日身边陪伴着的，都是“算盘”。
  自从穆明珠从南山书院调走了一批擅长算经的学子，那公主府中打算盘的声音，便好似上古大洪水时期的落雨一般，再没停下过。
  “好家伙，我这一进门还以为走错了。”宝华大长公主满头珠翠，一袭粉衣，走到殿内，带起一股香风，笑道：“不知道的还以为你这公主府改成朝廷的账房了。”
  穆明珠请了宝华大长公主前来，从繁杂的财政核算中抽出身来，笑道：“姑母别怪我。本该是我过府去探望姑母……”
  宝华大长公主摆摆手，有些新奇地扭头看向侧间——隔着影影绰绰的帘幕，可以望见侧间里堆得满满的账簿。
  “你如今揽了差事，忙着呢。”宝华大长公主漫不经心道：“前阵子暑热未消，我也一直闷在府中，这次出来走走也好。”她转眸看向穆明珠，笑道：“听说你从南山书院带走了二十多个学子——怎么？”她笑得若有深意，“姑母送了你两个，你觉出好处来了？一次带走二十多个，啧啧……这才叫青出于蓝而胜于蓝呢。”
  穆明珠乖巧听她调笑，知道这位姑母的兴趣就在这一方面，倒是也不必解释她是为了厘清财政。
  “说吧，这次请我来是要做什么？”宝华大长公主施施然在窗下坐下来，又笑道：“我知你孝敬我，是不会叫我也献金出来的。”
  宝华大长公主所说的，正是穆明珠前几日上奏的一项提议，要在外就封国的五名皇子也都献呈金银，共纾国难。
  宝华大长公主这一开口，看似玩笑，其实也就堵**穆明珠讨钱的路——听着这满府的算盘声，穆明珠如今又领了总理后勤粮草的差事，很容易便叫人以为穆明珠是要“讨钱”的。
  穆明珠亲手给宝华大长公主斟茶，笑道：“我岂敢叫姑母献金？”
  人跟人的境界不一样，有的人有万千奴婢，良田无数，如宝华大长公主这般的，若是花费在她心爱的貌美郎君身上，又或是花费在她喜爱的歌舞排演上面，那真是一掷千金也毫不顾惜；可若是要她拿一分一毫来给朝廷、给军用，那可就是要了她的命。而与之相对的，有些贫寒百姓，连自己吃用都还成问题，遭逢家国有难，却愿意倾囊相助。
  世上的人，本就是如此不同。
  “那要我来是做什么？”宝华大长公主懒洋洋道：“听你这满院子的算盘声，也不像是请我来赴宴玩乐的。”
  穆明珠笑道：“我想姑母了不行么？”她故意埋怨道：“我这一趟去扬州，险些丢了性命，好不容易回来了，想见姑母一面，偏偏又给事情拖住了走不开，只能请姑母过府一叙……”
  宝华大长公主看着她，摇头笑道：“受不住了吧？我就说陛下给你这差事，乃是要治你的——怎么？要姑母往陛下跟前，去给你求求情？”
  穆明珠笑道：“不敢不敢。好容易母皇消了气，姑母这一去求情，万一再勾起母皇的火气来……”
  “你也太小心了。陛下脾气是极好的……”宝华大长公主笑道：“”真不知你们这些孩子们怎么一个个都怕她，见了陛下就好似见了猫的老鼠……”
  皇帝穆贞在宝华大长公主面前，自然是万千包容，脾气极好的。
  因为当初皇帝穆贞借宝华大长公主之力，先是固宠，后是登基。等到了现在，宝华大长公主于皇权无碍，皇帝穆贞更要待她这个开国皇帝之女倍加优容，以此安抚周氏旧臣。
  宝华大长公主至今所见的，都是笑脸相迎的皇帝穆贞。
  “是……孩儿们胆子小。”穆明珠又同宝华大长公主说笑几句，这才转入正题，低声道：“不瞒姑母，这次侄女侥幸捡得一条性命回来，母皇也颇为怜惜，因知侄女不喜从前那桩赐婚，便答应给解除了这婚约。”
  宝华大长公主来了兴致，身体前倾，笑道：“这是好事呐！我早就跟你说了，这谈情的郎君呐，貌美俊秀其实还在其次，关键是要知情识趣、乖巧可人。那个齐云啊，美则美矣，但性情太冷，又管着黑刀卫那摊子事儿。这么一个人，回府之前说不得刚在审讯室里拿火钳烙过人，如此一想，岂不是兴致全消？陛下对你的心意是好的，只是……”她说话也不避讳，道：“陛下心思都在朝堂上，身边虽也有过那么几个侍君，但不曾懂过这里面的妙处。姑母跟你说的，才是至理名言呢！”
  穆明珠听宝华大长公主说到“知情识趣、乖巧可人”这八个字，忽然心中一动。
  若是在从前，这八个字跟齐云自然是不沾边的。
  可是扬州一行，林林总总的相处之中，齐云算不算得上“知情识趣、乖巧可人”呢？
  她想起少年乖巧闭着眼睛、任她亲吻的模样，想起他轻颤的睫毛、绯红的耳尖，想起他给蜜蜂蜇肿的脸颊……
  少年大约还算不得“知情识趣”，但“乖巧可人”定然是有的。
  穆明珠忍不住要笑，然而想到她与齐云现下的关系，笑意还未绽开便消散了。
  “姑母说的极是。”穆明珠轻声道：“只是这趟从扬州回来，齐都督也算救了我一命。如今他在前线御敌，我却要跟他解除婚约，难免有些……”
  宝华大长公主笑道：“心里过意不去了？这有何难，你给他送两名美婢过去便是。”
  “美婢？”穆明珠从没想过这个法子，甚至在脑海中都很难把美婢与齐云联系在一起，她本能地抵触这个想法，淡声道：“这侄女却不曾想过。”
  宝华大长公主也没有在意，笑道：“若是还觉得过意不去，你或是赏赐他多多的金银，或是帮他在陛下面前美言几句，助他平步青云……”她撇了撇嘴，很现实地点评道：“你是陛下唯一的女儿，齐都督失了这桩婚约，可再寻不到更好的了。我劝你啊，就别想着补足齐云的损失了——补不足的。你就捡着自己能做的，随手做两件事情，心里稍微能过得去便是了……”
  穆明珠听了这番话，才发现非常诡异的，她在解除婚约的过程中，竟不曾想过齐云在权势上可能受到的损失。好像她潜意识里认为，比起在权势上的损失，齐云更在意的只是这桩婚约本身——而她又是从哪里得来的这印象呢？他在长江北岸的扬州城外，分明选择了转身离开、手握兵权。
  宝华大长公主伸展着手臂，站起身来，笑道：“不管怎么说，这对你来说是桩大喜事！从前我那驸马还活着的时候，虽然也管不了我，但总是碍手碍脚的。直到他一病**，我这日子才算快活起来……”
  穆明珠微微一愣，道：“姑母当初不喜姑丈？”
  宝华大长公主洒脱一笑，道：“不喜欢，也不讨厌。其实我当年情窦初开的时候，喜欢上了道观里一个眉清目秀的小道士，给我拉到帐幔后面胡来的时候，红着脸念清心咒的模样，我到现在还记得。”
  “那怎么……”穆明珠没想到宝华大长公主还有这么一段年少情事。
  宝华大长公主叹了口气，道：“后来这事儿给昭烈皇帝知道了，气得不行，要杀那小道士，好在给我母后劝住了。最后他们想了个法子，叫那小道士背了行囊，带了一队人，出大周往西，去沿途的国家弘扬道教去了。我呢，到了年纪，便在父母同意的郎君中，选了一个看起来还算顺眼的嫁了。”她说到这里，忽然嘻嘻一笑，看着穆明珠道：“改日给你送个貌美的小道士来。”
  第115章
  “这却不必了。”穆明珠含笑婉拒了宝华大长公主要送美貌小道士的好意，低声道：“实不相瞒，我这次请姑母过府,其实是想问与齐云退婚一事。他如今在前线，又不曾有过错,纵然要请他退婚，也该体面安好——这也是母皇的意思。”她想起数日前送出的请退婚信,又道：“我这里送出的书信,一直未有回音。我又不好再去信催问齐云，在荆州又没有别的相熟之人——虽有一个萧渊,却在长安镇近旁,与齐云也见不上面。我这思来想去，倒是从前受姑母提携的陶明陶军副该是与齐云同在上庸郡,因此想劳烦姑母问一声，看看上庸郡究竟是如何情形。”
  穆明珠一面说着,一面亲手捧了茶盏到宝华大长公主面前。
  这才是她邀请宝华大长公主过府叙话的真正用意。
  兵权是至关重要的。
  她在扬州留了一个基本盘,但更关键的还是获得帝国大军团的支持。大周的两大军团,一是为世家所控的西府军,一是朝廷所掌的北府军。穆明珠也没有想着一口吃成个胖子，但是能不引人注目的、与军中内部人员搭上线,乃是一桩什么时候做都不会太早的要事。现下虽然齐云到了北府军中,但一来是她与齐云的一举一动，都在母皇眼皮子底下,许多避忌；二来是因为人总是要两条腿走路，在军中多一条路，便更稳妥一层。
  陶明当初投靠宝华大长公主，算得上是宝华大长公主的情郎之一,后来得以引荐于御前，往北府军中任职，七八年下来，做到了大军副之位。军副在前朝乃是个无品级的职位，乃是主将缺失之时，代行其事之人，通常都是由中郎将或将军等监理；后来至于本朝，军副按照所代的主将有了品级，而陶明所任的大军副，算得上是除战时大将军与四镇将军之外，北府军中最高的军职了。譬如说在皇甫高老将军病故，而黄威还未应邀出山的时候，军中有部将难以裁决之事，便由陶明这位大军副来定夺，足以敷衍日常事务。只是因为陶明投军后，不曾经过大战，权威不够，在战时还是不利于调度，需得如黄威这等老将出马。
  宝华大长公主笑道：“你要问潜之（陶明字）什么？”又有些奇怪道：“你总理后勤粮草一事，上庸郡什么情况你不清楚吗？怎么还要我去问？”
  穆明珠早已想好了，笑道：“我看到的都是干巴巴的诏令，不过是前头有所需、呈了奏章上去、其中母皇批了的，便转到我这里来——军马又需要黄豆多少石，将士又需备冬衣多少套，再就是刀枪剑戟若干。可是他们在前头什么战况，那是母皇军机班子才知道的密事，我哪里知道又哪里敢问呢？”她这话半真半假，她若果真想知道前线战况，或者买通杨虎，或者秘会萧负雪，总是可以办到的。只是前者，杨虎一定会告诉皇帝；后者，则有让萧负雪暴露的风险。
  而穆明珠知晓大梁内部，即将因为小皇子拓跋长日的归去而退兵，所以并不是很关心前线的战况。
  她只是想借着机会，通过宝华大长公主，盘活大军副陶明这条线而已。
  关系是需要提前处下来的，若是到了用人之际，才凑上前去，即便是能给出泼天的富贵，对方能不能信、敢不敢接还是个问题。
  穆明珠见宝华大长公主点头，忙又笑道：“也是怪我从前跟齐都督交情坏，在他身边也没有相熟之人，否则岂敢劳动姑母去问陶军副？只是姑母也知道，我这次在扬州做的事儿出格，惹恼了母皇，现下是戴罪立功，若是在这当口因退婚一事，又害了前线的将士，我更不知该如何面对母皇了。”
  在所有的外人看来，退婚一事最积极的人自然还是穆明珠，皇帝乃是因为怜惜女儿、才勉强同意解除婚约罢了。
  在这种情况下，穆明珠若是操作不慎，因退婚一事对前线战事起了不好的影响——这笔账在皇帝那里，多半是要算在穆明珠头上的。
  在宝华大长公主看来，也就不难理解穆明珠的小心翼翼、想要通过她这里探问前线情形了。
  穆明珠见宝华大长公主面色松动，又笑道：“我只是想问一问，齐云近期都在做什么罢了。若是他领着先锋队，与梁人厮杀正急，我这边一无所知、还在催促退婚之事，这……我成什么样的人了？”她话锋一转，眯起眼睛笑道：“自然，陶军副处若是有什么所需之物，不好写在奏折里呈上来的，也可以通过姑母告诉我，我承办后勤粮草，让前线的将士都满意，本就是分内之事。”
  宝华大长公主笑道：“好好好，不过就是帮你白问一声。”她歪头陷入回忆中，“论起来，我也许久不曾与潜之相见了，不知他如今成了怎生模样。”她跟穆明珠说话，一向是荤素不忌的，又笑道：“仔细想想，其实这些年的众多情郎里，倒是这潜之身材最好。当时他还年轻，外裳一脱，隔着中衣便可见底下的肌肉……”
  穆明珠低头饮茶，忍笑道：“若是旁人，我还能听姑母论一论。如今人家做了大军副，侄女也不好妄议了。”
  宝华大长公主叹了口气，幽幽道：“唉，你真是什么都不懂。其实从前他只一副好身材，享受是享受，但久了也寡淡。正是如今做了大军副，翻云覆雨才更有趣味。”她瞪了穆明珠一眼，忽然伸手一戳这小侄女的额头，半嗔半笑道：“姑母教你好道理呢！只管喝茶！”
  穆明珠一口茶险些呛进气管里，掩嘴咳嗽着，眼睛里泛了泪花，笑道：“是是是，多谢姑母教导，侄女都铭记心间了……”
  宝华大长公主自言自语道：“几时再叫这潜之服侍一回……”她微微有些出神，似乎真在考虑时间地点上的可行性。