这往往不是那些走马换人的官员,在一个任期之内就能解决的问题。
  更不用提动兵之后的人吃马嚼，万一打了败仗，还要被朝廷申饬，轻则丢官,重则丢命。
  所以抚定蛮族一事，也就未曾上过从前官员的待办事项。
  如今穆明珠来了，却与从前的所有官员都不同。她看雍州，不只是看人口土地，还看它的军事作用。
  这是将来南北方决战的一处重镇，任何微小的因素都可能造成极大的影响。
  两军交战，她不希望在己方阵营中还会出现“蛮族”这种第三方势力。
  除夕夜，襄阳城外蛮族占据的山林中，火光烧了整整半夜。
  一行人擒住贼首离开，穆明珠翻身上马。
  邓玦主动为她牵马，送她走过山林间略显崎岖的小径，笑道：“首战告捷，多亏公主殿下选的这日子好，这些人全无防备。”他顿了顿，抬眸看向马上的少女，有几分试探之意，道：“不过更妙的是，公主殿下竟然知晓他们行动出入的暗号，这才给咱们的兵悄无声息渗进去。里应外合之下，不过一个半时辰，便平定了战局。”
  穆明珠垂眸向他看来，只见青年的双眸狭长，在暗夜中隐然有光。
  “邓都督想问什么？”
  邓玦笑道：“不知殿下几时布下的斥候，探知了蛮族内情。”
  穆明珠想到齐云整夜整夜不在的那几日，微微一笑，道：“这个，却不能告诉你。”
  邓玦一笑，也不在意，见到了平坦之处，便牵过从人手中自己的马，亦骑马跟随在她身后。
  在两人身后的山林中，成千的蛮族正被擒住清点，而在这些上阵的蛮族之后，还有他们十数万的亲人，亦将成为朝廷招降抚定的对象。
  同一时间的公主府中，湖畔暖阁之中，也有数人烫一壶热酒、共度新年。
  樱红这次没有跟着穆明珠出去，而是留在府中主持事务。
  她安排下了一桌好酒菜，留下翠鸽在内，便翩然而去。
  暖阁中，虞岱与宋冰对饮了一杯。
  柳耀与翠鸽坐在角落里，烤橘子吃。
  只有静玉一个人在窗边喝闷酒。
  这些人在今夜之前得到的消息，都是除夕夜公主殿下会与大家一同吃酒度过。
  当然，静玉的消息是花钱托人打听来的。
  得到消息之后，静玉特意赶在今夜来了公主府，身上自然也是焕然一新，刻意修饰过的。
  谁知道却扑了个空。
  静玉又灌了一口酒下去，恼怒到：“这酒喝着没劲，跟甜水似的。”
  除夕的好日子，樱红备下的酒，自然不可能是烈酒。
  翠鸽闻言，以为静玉真是因为酒不好在发脾气，因笑道：“上回公主殿下赏邓都督的好酒，不巧有一壶开口处的瓷碎了，淌了一半，还留了一半。我给用小壶收着了，正好取来给你喝——放着也是坏了。”
  柳耀抬眸看了翠鸽一眼，见她兴头上，也不好提醒，便仍是低头在烛火上烤橘子。
  一时翠鸽取了那好酒来，给静玉倒上一盏。
  静玉正是想要效仿那些官爷富豪“借酒消愁”的时候，端起来也没有闻，便一大口倒入口中，咽下初时不觉，继而胸膛中好似火烧，一张口便大咳起来，眼泪都流出来，磕磕绊绊道：“这、这是什么酒？”
  翠鸽见他这样，也吓了一跳，疑惑道：“难道是我搁了一日，便坏了？”
  虞岱在桌边笑看着，招手道：“给我看看。”
  翠鸽恭敬捧了剩下的酒过去，好心道：“这酒怕是坏了。虞先生要喝酒，奴问樱红姐姐要好的去，别用这些了。”
  虞岱接了那酒在手，深深一嗅，饱经风霜的脸上流露出陶醉之色。
  他转手把那酒又递给宋冰，叹道：“亳州所出的九坛春酿，少说封存了十年之久。这样的极品好酒，赠予邓都督，足见公主殿下对其欣赏。”
  静玉原本又是咳嗽又是流泪，再听了虞岱这番话，更是觉得扎心，嘴硬道：“什么九坛春酿，我尝着不过如此。真正的好酒，公主殿下哪里会赏给外人。”
  “静玉公子这话说对了。”虞岱慢悠悠道：“公主殿下赏这样的好酒给邓都督，那是已经把他看成了半个自己人。”
  他的话半真半假。
  静玉也无从分辨这老头究竟是真知灼见，还是故意气他。有此前外书房那次交锋，静玉清楚自己在口舌上赢不过这老头子，转而问道：“虞先生，你这样聪明，倒是说说公主殿下现下在哪里。”
  虞岱缓缓品了一口酒，慢悠悠道：“若要我说，公主殿下多半与邓都督在一起。”
  静玉恼道：“呸！老不修！”
  深更半夜，这人说公主殿下与那邓都督在一起，还能有什么别的意思？
  虞岱无奈一笑，与宋冰对视一眼，缓声到：“公主殿下与那邓都督，做的乃是家国大事。待到公主殿下回来，静玉公子可以自己问过。届时我若说错了，静玉公子再骂我不迟。”他以筷子敲击着酒杯，吟哦道：“泛此忘忧物，远我遗世情……”
  宋冰亦熟知陶潜吟酒之诗，因与他相和，接下去道：“……一筋虽犹进，一觞虽犹进，杯尽壶自倾。”
  静玉皱眉起身，跟翠鸽一起到角落里，看柳耀烤橘子。
  “喂，你就不着急吗？”静玉看了半天，终于忍不住开口道。
  柳耀愣了一愣，意识到静玉是在跟他说话。
  静玉看他呆愣愣的模样，又道：“若公主殿下果真与邓都督在一起，哪里还有咱们的位置？”此前来雍州路上，因柳耀总是被安排住在公主殿下近旁，静玉没少给柳耀眼色看；现下因为一个横空杀出来的邓都督，静玉自认为同样“失宠”的柳监理，也成了自己人。
  柳耀又是一愣，心中哭笑不得，一时没想好该作何反应。
  “嗐。”静玉发出一声恨铁不成钢的叹气声，见这柳监理如此呆，压根帮不上忙，有些烦躁地站起身来。
  翠鸽这才掌握了状况，小声劝道：“你别着急。说不定公主殿下一会儿就回来了呢？”她分了一瓣橘子给静玉，笑道：“你尝尝，烤过之后可甜了。”
  可是静玉的等待终归是落空了。
  虞岱与宋冰酒后先离开歇息，直到三更时分，樱红来查看，拔了烛台，才劝着静玉等人也各自回去卸下。
  穆明珠在城外山下，当场清点了人数，又申明了针对归顺蛮族的政策——朝廷会给他们划出田地来，按照人口分配，而且三年之内都不需要缴纳赋税。等到她全部忙完，与邓玦一前一后回到公主府中，正是黎明前最黑暗的时候。
  首战告捷，虽然后面还有无穷的事情，但当下穆明珠的心情还是轻快的。
  她疾驰过后，从马上下来浑身火热，自己拎了一盏灯笼也不嫌手冷，笑道：“来，本殿为邓都督照着路。”
  邓玦在黑暗中抬眸向她看去，却见女孩眉眼带笑、心情很好的样子，那笑容比他从前所见的任何一次都要真切。
  他踏着穆明珠照亮的那一小团光影中，跟随走出两三步，忽然轻轻一笑，原来这位公主殿下真正高兴的时候，是这么个做派。
  到了分岔的路口处，穆明珠拎着灯笼往园中宿处走去，走出两步，忽然听到邓玦在后面唤了一声“殿下”。
  她回过头去，就见一身红色骑装的青年站在仆从打着的灯影里，冲她笑道：“新年快乐。”
  穆明珠微微一愣，抬起灯笼冲他晃了晃，像是在用灯笼招手，也笑道：“新年快乐呀，邓无缺。”
  从见面第一次，邓玦便请她唤他的字无缺，然而穆明珠一直以邓都督称呼他。
  今夜两人并肩御敌，拿下了襄阳城外的蛮族；再往前三日，两人又私下密谋、调集兵马。
  少说也有了袍泽之情。
  邓玦没想到她会换了称呼，忽然眉目一动，在这个阖家欢喜的日子里有些平时不会有的感触。
  遥远的，不知从城中哪户人家传来的爆竹声，从夜空中一路传来。
  邓玦立在竹桥的这一端，看那拎着红灯笼的公主殿下、在从人簇拥下踏过竹桥，穿过花木，影影绰绰往寝殿去了。
  “都督？”提着灯笼的亲兵，久候不见他有所动作，轻声探问。
  邓玦回过神来，转身往他宿处行去，走出两步，沉声问道：“英王府可有来信？”
  南阳郡英王府中，灯火通明的正殿中，气氛却显得冷凝。
  英王周鼎坐在上首，屏风后却不时有压抑的哭声传出来。
  哭的人正是世子妃。
  世子妃一哭，她所出的四岁的长子也哭起来。
  世子周泰忙命仆妇把长子带下去。
  除夕之夜，男女分了两桌吃饭，虽然屏风后始终无人走出来，也有旁的姬妾低声劝说的声音，但是谁都知道那哭泣的人是世子妃。
  世子妃在哭她新死的父亲。
  这无疑是不合时宜的。
  然而人心都是肉长的，并非不能理解。
  世子妃又是老王妃还在时，亲自定下的，世家名门出身，也有这底气在除夕夜哭一哭。
  屏风外一室寂然，那世子妃呜呜咽咽的哭声、断断续续传出来，像是某种严厉的控诉，又像是在唾骂外面这一桌子的男人。
  她的父亲丢了性命，他们却只能坐着接受。
  在这哭声中，世子周泰坐立不安，几次想要站起来请罪，却又在父王过分肃然的面色下，不敢有所动作。
  底下周安倒是不慌不忙，在众人面上扫了一圈，站出来充好人，低声道：“大哥，不如让嫂子先下去歇着。毕竟嫂子身子重要，若是再伤了腹中的孩子……”
  “你去告诉世子妃。”英王周鼎终于开口，蒲扇般大的手掌按着发痛的膝盖，眯眼冷声道：“本王一定给柳亲家要个说法。人岂有白杀的？总要付出代价。”
  这话叫人不寒而栗。
  杀柳猛的，看似是四公主，可背后的政令是皇帝在推行。哪怕不往深处想，那也是公主殿下呐。
  世子周泰一愣，此时来不及细想，忙应了，起身命仆妇送世子妃回去。
  世子妃虽然在屏风后的餐桌上，但英王的声音宏亮，早已透过屏风传到她耳中来。
  她要的正是这样一个许诺。
  目的达成，她也顾及腹中胎儿，便不再久留，哭声低微下去，一手拿帕子遮着半张脸，一手搭着仆妇，从侧门中退下了。
  一时年夜饭散去，世子周泰回到房中，埋怨道：“你为何今夜当众哭泣？我不是说了，你若是心情不好，索性就推说身子不舒服，留在房中歇息。你月份大了，府中也不会有人说什么。为什么偏偏……”
  世子妃柳氏正对着镜子卸耳环，本来孕中便面部浮肿，又哭了一场，眼睛肿的只剩了一条缝。初时或许是假哭，可后来触动真情，就成了真哭。
  此时，她那肿成一条缝的眼睛里，却放出冷的光来。
  她冷漠而又嘲讽道：“若早知你是这样无用懦弱的性子，我便是留在家中做道姑，也不会踏进你们家门来。”
  世子周泰一噎，有些难以置信。
  世子妃乃是母亲尚在时，给他定下的婚事。自成亲以来，世子妃宽容大度，主持家事更是井井有条。
  小夫妻从来没有红过脸。
  世子周泰因为太过错愕，起初只是愣住了，待到明白过来，整张脸都胀红了，指着世子妃，道：“你、你、你……”