梁国小皇子拓跋长日虽然从乌桓借兵，在边境骚扰日久，但并没有让梁国皇帝伤筋动骨。
  梁国依旧有着百万战马、精兵无数，还有大周难以企及的重骑兵。
  而大周呢？
  李思清虽然送了密匣来，但并不知道里面的内容，此时听皇帝说梁国要举兵南下，不禁浑身一颤，苍白了面色。
  齐云已经看完了密信，此时抬头看向穆明珠。
  两人对视一眼，都看到对方眼中深重的担忧。
  第208章
  梁国大军这次选择了从长安镇南下，直抵潼州。
  梁国会作出这样的选择，一是因为上一次吐谷浑雄在上庸郡碰了钉子,这次便绕开了上庸郡；二是因为邓玦按照穆明珠的指示，密报梁国皇帝拓跋弘毅,说他在荆州受西府兵掣肘，请梁兵自长江上游而下,好与他两面夹击于西府兵。
  梁国与大周交战多年,彼此忌惮。大周固然担心梁国南下侵夺，但梁国也时时防备着大周北上收复失地。
  两个庞然大物躺在一块,中间没有任何缓冲地带,历史上又几次血战，当然会留意着对方,要在任何可能的机会里彻底杀死对方。
  按照梁国掌握的情报，大周最值得忌惮的两股兵力,一是听命于皇帝的北府兵,一是听命于世家谢氏的西府兵。
  眼下谢氏首脑人物谢钧失踪,西府兵又在梁国兵马与邓玦汇聚的必经之路上。
  西府兵便成为了梁国大军的第一目标。
  在那之前,吐谷浑雄率领二十万大军，途径潼州,没费什么力气,两日之内便占据了潼州，杀死了潼州毅王。
  消息传开,大周一片哗然。
  穆明珠想到了毅王会败，但没有想到会败得这样快。她已经提前发信给毅王，告知梁兵南下之事，不知对方是未做准备,还是准备已经来不及了。
  只要不过江，拥有百万战马、精良骑兵的梁**队，在面对大周军队时，几乎是碾压般的优势。
  潼州毅王是第一个跳出来反对穆明珠的王爷，并且招兵买马，要东进建业，然而谁能想到，他人还未出潼州，竟是给梁国大军灭了。
  然而就在这种情况下，豫州武王不顾大敌当前，仍是催兵急行，要渡江杀到建业来，抢在梁国兵马赶到之前，先把穆明珠拉下龙椅，自己坐上去。他也并非失了智，而是经过了手下谋士的精密计算。潼州距离建业遥远，还有雍州、荆州的兵马在，梁国大军就算再怎么厉害，要杀到建业来总要半载一年之后。而外敌当前，大周更需要一个强有力的皇帝，一个周氏子孙——穆明珠显然是不行的。武王认为，他现下夺取建业，正是力挽狂澜的好机会。
  扬州刺史李庆，与新任都督秦三刀，率领扬州府兵，拦截武王兵马。
  而在这之前，一封出自皇宫的密信，不为人知地往梁国境内送去，收信人却是大商人孟非白。
  当初梁国赵太后出事，孟非白原本已经回到大周。后来梁国小皇子拓跋长日往乌桓借兵，孟非白躲过风头之后，又去往梁国。他是大商人，手中资财无数，从前秘密替赵太后做事，与梁国朝中的部分高官也有交情。正如梁国当初能在大周安排奸细，如今穆明珠也可以反过来，借着孟非白在梁国多年经营的人脉，通过贿赂梁国高官与天子近臣，潜移默化达成自己的目的。
  譬如眼下，梁国皇帝拓跋弘毅听了近臣的献策，认为很有道理。
  近臣道：“咱们大梁之前几次攻打大周，都无功而返，并不是因为咱们兵刃不利，也不是因为咱们战马不够雄壮，而是因为咱们每次都是从一个点发动攻击。大周虽然精兵战马都少于咱们，但是若要在一个点与咱们对战，却还是有一战之力的。咱们大梁人多势众，应该发挥这个优势，不应该只从一个点去攻打，而应该多点作战。不但要从潼关攻打，还要从东边的徐州攻打，南下豫州，过扬州便与建业隔江相对。如此一来，便使得大周各处兵马自顾不暇、难以驰援。”
  拓跋弘毅认为这计策有道理，于是又拨了十万兵马，南下徐州。
  有潼州毅王之死在前，豫州武王不敢怠慢。梁国的兵马从潼州来到豫州遥远，但是从徐州赶到豫州却只是一个昼夜的事情。梁国铁蹄就在背后，豫州武王再也顾不得下扬州、入建业，只得拨转大军，应付南下的梁国兵马。
  与此同时，在这半个月的时间内，占据潼州的梁国二十万兵马，在大将吐谷浑雄的指挥下，抵达了江北的奉节，距离荆州只一步之遥。
  西中郎将谢钦在荆州与邓玦僵持已久，得知梁军南下的消息后，立时分兵，严守上游巴郡。因巴郡与汉水相连，如果梁国的船从汉水而下，那么大周的兵马就算是退回到长江以南，也未必安全了。但只要守住巴郡，守住秦州、梁州、雍州，守住这些重要的南北水系所在的地方，便能阻止梁国的战船南下，那么不管梁国是几十万骑兵南下，大周至少都还能保有长江以南的控制权。
  “果如中郎将所料。”底下的将领回来奏报，“朝廷的兵马严守秦州、梁州与雍州三处。”
  谢钦冷声道：“秦王竟如此阴毒。”他代表了谢太傅的立场，是不承认穆明珠新君身份的，唤一声“秦王”还算是客气了。
  在他看来，朝廷把有限的兵马用在封锁水路上，那是早已存了放弃江北、退居江南的打算，然而却要他们在江北与梁国兵马搏命。眼下的选择实在艰难，留在这里不动，势必要与梁国大军一战；可是若退到江南，失去的土地未必还能收回来。况且退到江南之后，与朝廷的战争还未完。
  一时将领退下，谢琼摇头道：“真是邪门。这梁国皇帝竟像是跟秦王商量好了似的。倒像是他们联起手来，专门要打咱们来了。岂有这样的道理？咱们跟朝廷怎么也比跟梁国亲近。不如跟秦王商量商量，先联起手来把梁国兵马退了。”
  谢钦沉沉看了谢琼一眼，义父留下的这个独子，天性如此烂漫，若没有这些在身边为他操心的人，他要怎么立足？
  想到在谢琼看管下，突发疾病、拉稀不止的那五千匹战马，谢钦又感到一阵头疼。
  谢琼关切道：“义兄累了吗？”
  谢钦长叹一声，道：“不知太傅何在。”
  谢琼垂下头去，他倒并不怎么盼着谢钧出现。他对谢钧，到底是畏惧多些。在他想来，像叔父谢钧那样厉害的人，定然不会出什么大事，也更轮不到他去担心。而且战马出事这等情况，义兄谢钦不会责罚他，但若是叔父谢钧知晓了，定然要惩戒于他的。
  总之，谢琼并不想见到谢钧。
  但是在遥远的建业城外，断头崖下人迹罕至的野山小木屋中，谢钧却从未如此刻这般渴盼见到族人。
  徐氏虽然是村姑，却并不傻，她的经历也坎坷，早就明白知人知面不知心的道理。虽然谢钧嘴上说的天花乱坠，但徐氏就是在最美的梦里也没有想过能嫁给一个富家郎君——哪怕他是朝廷的逃犯。所以她遵循朴素的道理，只有她怀孕了，才会帮助谢钧离开。
  半个月后，谢钧终于摸清了徐氏的想法。他面上不动声色，只指引徐氏去采草药的时候，要她额外寻找了几种，说是给他补身体用的。等徐氏熬好了汤药，谢钧每次只喝一点，便借口饱了要她喝光剩下的。徐氏不疑有他，便把他剩的汤药喝了。如此又大半个月之后，徐氏果然“有孕”。
  她喜极而泣，虽然满心不舍，但还是按照约定，为谢钧到镇上传信。
  谢钧的人找上山那一日，徐氏在床边跟谢钧道别，“我跟郎君原本就不是一样的人。我若跟着你，也只是给你添麻烦。我自己在村子里挺好的，我能采草药卖钱，以后孩子生下来，我自己苦一点也能养活。”
  谢钧咬牙，勉强笑道：“别说傻话。世道这样乱，你一个妇道人家，还带着孩子，怎么谋生？我的人很快就来了，你跟我一同回去。”
  徐氏看了他一眼，脑海中却闪过许多传言。村头王婆的女儿据说就因为长得好看，嫁到了大户人家去，谁知道过了几年被送回来，才知道只是给主人家糟蹋了，又给家中主母赶了出来。她自忖并没有王婆女儿的容貌，就算是救了这郎君，也要了一个孩子作为偿还，不该再贪心了。
  她没有再说话，走到门边，背起草药篓，大步走了出去。
  徐氏走后不许，谢钧的部下赶到，秘密接走了谢钧。
  谢钧命他们往村中寻徐氏。
  然而不管是山下的村落还是城中镇子里，朝廷的兵马仍在搜寻谢钧的下落，多耽搁一刻便多一分危险。
  “还有您的伤情，也不容拖延了。”部下忧心忡忡道：“眼下最重要的，乃是将您安全送回去。至于您说的那村妇徐氏，小的们送您回去之后，再折返来寻也是一样的。”
  谢钧理智犹在，也清楚当以大局为重，以身体为重，便暂且按下寻找徐氏一事。
  待到部下冒着危险、突破重重封锁，带着脖子以下都不能动的谢钧一路回到西府兵所在时，时间已经来到了六月份。
  谢钧颇有山中虽一日、世上已千年之感。
  如果说穆明珠做了皇帝还在他预料之中，那么西府兵与朝廷联手、则远远出乎他的预料。
  “先请医官来给太傅看过。”西中郎将谢钦俯首立于谢钧床上，垂着眼睛沉声道：“伺后再容末将为您解释来龙去脉。”
  谢钧面色冷凝，没有应声。
  一时医官入内，为谢钧看诊，看过后却是面色沉重，老成道：“小的先为郎君下几针，看看效果。”到了这等程度，吃药已是无济于事，针灸则是死马当成活马医。
  谢钧却松了口气，他一直认为自己身体的麻痹是暂时的，因为在山上没有得到很好的治疗。
  “有劳。”
  于是医官施针，然而下针在关键穴位，谢钧仍是无知无觉。
  医官神色越发沉重起来，不敢对谢钧说真话，出来擦了汗，小心对谢钦道：“这……小的医术不精……”他是荆州有名的医官，却说出这样的话来。
  谢钦对谢钧的伤情程度终于有所了解，亦是面色沉痛，命人送走那医官，调整了一下面色，这才入内。
  谢钧躺在床上，转过头来看他，问道：“那医官也太小心了，竟不肯告诉我。怎么说？”
  谢钦道：“说是要长期施针，因伤情治疗耽搁了这许久，恢复慢些。”
  谢钧点点头，也认同这一点，看着谢钦，问道：“是穆明珠派人来找你商谈的？”
  这问的乃是西府兵与朝廷联合抗梁一事。
  谢钦低下头去，轻声道：“是末将派人跟朝廷谈的。”
  当梁国兵马南下，摆在谢钦面前其实有两条选择，一是退守江南，梁国没有战船，追不下来，但是这样一来要想再回到江北就难了。二是留在江北，与梁国兵马周旋甚至厮杀，但只靠西府兵的力量是不够的——更何况他原本在于朝廷的兵马对峙。
  谢钦冥思苦想了两日，最终选择了第二条路。
  但是这条路需要朝廷的配合，或者说需要世家与朝廷的合作。
  当外敌入侵，内部的纷争必须停止。
  谢钧听着谢钦的解释，眼中闪过一丝冷意，压着情绪慢慢道：“那时候我下落不明，压力全在你一个人身上，你会做出这样的决定也在情理之中，你本就是忠勇赤诚之人。”他顿了顿，轻声道：“只是你与穆明珠合作，无异于与虎谋皮，叫人胆寒。”
  谢钦低声道：“秦王答允增兵梁州、秦州与雍州，严守南北水系沿途，又派了中郎将齐云往上庸郡，领北府军抵御梁国兵马。”
  谢钧淡声道：“这样你便放心了？”
  谢钦一噎。
  不待谢钦再说什么，谢钧忽然感到一阵尖锐的疼痛蹿了上来，似乎发自他坠崖时伤到的胸骨，又像是发自双腿。他分辨不出来，却感到这疼痛强大难以抵抗，竟叫他忍受不住，当着谢钦的面痛叫出来，唯一能动的脸上露出狰狞之色。他不断剧烈甩头，仿佛唯有如此才能克制住那疼痛。
  谢钦大惊，忙上前按住他的头，同时疾呼医官入内。
  这一场发作持续了半盏茶时分。
  谢钧停下来的时候，已满脸大汗，浑身衣衫解开，方便医官施针，全无尊严。
  医官拈针不忍。
  谢钧长长吸气，努力平静下来，却是对医官一笑，道：“请尽管施针，只要能尽快治好我。”
  他对自己好起来仍抱有极大的期待。
  医官不敢说破，低头下针。
  谢钧在断头崖下的野山中的时候，行踪难以为人所知。但是他被接回西府兵中，消息很快就传到了穆明珠案前。
  皇宫思政殿中，穆明珠搁下密信，对萧负雪道：“谢钧找到了。”
  萧负雪从奏本中抬起头来。
  穆明珠并没有给他看密信，简短道：“谢氏的人接他回了荆州。”
  萧负雪眉心一蹙，道：“他情况如何？”据说那晚谢钧中了一箭，又落了崖。
  “全身上下，只有头是好的。”穆明珠亦是微微蹙眉，道：“这个人，只要脑子还在、巧舌还在，便能坏朕许多大事。”
  危与机总是相伴而生。
  梁国大军南下，本是灭顶之灾。但是在合理的利用之下，反而成了她掌握局势的一柄利刃。
  而在这节骨眼上，谢钧的失踪，也让穆明珠与世家西府兵的合作丝滑了许多。
  虽然豫州、东扬州等地，小股的叛乱不断，但暂时影响不到大局。而使耕者有田、依田收税的新政，虽然在地方上激起许多场械斗，但在王长寿等人顺势而为、谨慎操作之下，至少在雍州、扬州两地情况是向好的。
  原本稳住了西府兵，穆明珠眼前最要担心的只是杀到豫州的梁国兵马，现下却要警惕于谢钧可能给西府兵带来的坏影响。