他身形瘦长,又有意避人，从林间小径快步而下,竟是不曾给守兵察觉。
  将至山脚时，胡辛眼看着石阶上的守兵多了起来，而且个个披甲，比之前所见精悍。
  山脚小径与石阶的距离颇近,胡辛恐怕给那些守兵察觉，便矮身蹲在林间，透过树叶的缝隙望去，想等着众守兵上山之后，再行下山。只是这样一来，今夜怕是赶不及回城了，也不知旅店主人是否会把他的行囊扔到街上。怀中揣着这一封银子，若在城外，也得找个妥当地方安歇。他脑海中转着这些现实琐碎的小事儿，望着那些守兵，同时也在想——不知是哪家的高官来礼佛，这样大的排场。
  不知从哪一刻起，石阶上的重重守兵尽皆肃然，千百人列队，却是一声咳喘不闻。
  透过林叶与守兵的缝隙，胡辛借着暗淡的天光，只隐约望见似乎是一驾马车停在了石阶入口处。
  马车停下，也几乎没有声音，拉车的马更不曾嘶鸣。
  立时有守兵持火把迎上去。
  火光映照下，胡辛只看到了那下车之人的一片裙角。
  那样的朱红色泽，是他生平仅见之纯粹浓烈。
  朱砂贵重，价比金箔。
  天下还有何人能用这样正的红色？
  胡辛压着呼吸，透过叶片的缝隙，看那人走在列队的守卫之间，拾级而上，朱红的裙裾犹如被白云遮蔽的太阳，步步登高，终至于遥望不见。
  守兵迅速分作两拨，一队跟随而上，一队仍在原地。
  胡辛至此才透出一口气来，不敢久留，更不敢叫守兵察觉，矮身挪远十数步，顾不得藤蔓荆棘，匆忙下山，最后从后山矮墙翻出之时，险些摔个屁股墩。
  他不是那等死读书的学生，头脑灵活，也通世情。
  他离开济慈寺的时候，寺中已经没有旁的香客。唯一还留在寺中的，便是好心留他吃饭的那位孟兄。他能留到这个时辰才离开，大约也是因为孟兄的缘故，寺中无人来催促。而孟兄说他等下要见一位好朋友……
  如果那位孟兄的好朋友不是寺中的僧侣，那唯一的可能便是方才上山的那一位。
  呼天子为好友，这孟兄是何等人物？
  胡辛想到那位孟兄非是为了帮他，而是为了帮好友的话，忍不住又开始猜测自己恩科的成绩。
  猜高了怕失望，猜低了却又难过。
  胡辛索性歇了心思——哪怕此次不中，有今日这番见闻，也算不虚这一趟建业之行了。
  胡辛猜的不错，日暮后上山礼佛的人正是当今天子穆明珠。
  穆明珠不预打扰十五上香的游客，特意选在日暮休寺之后，尽量减少帝王出行带来的影响。
  今日过后，孟非白即将离开建业。
  她与孟非白当初在扬州大明寺相交，如今送别选在济慈寺更有意义。
  济慈寺禅院中，等待穆明珠的不只有孟非白，还有他那位精通养马的友人乌遂。
  孟非白家中产业巨大，来往通商少不了要用骡马。
  乌遂与孟家乃是三代的交情了。他是个矮小精悍的老头，打扮不像汉人，花白的胡须扎成一节一节的，一直垂到腰间。
  穆明珠一见乌遂便笑了，道：“老先生胡子打理得漂亮，有这份耐心与恒心，难怪能把马养好。”
  凡是蓄长须者，没有人不喜欢被夸赞胡须。
  乌遂一笑眼睛都眯起来，忙见礼道：“草民乌遂，见过陛下。非白说要介绍一笔大生意给草民，草民可没想到是来见陛下。今日一见，陛下不但年轻，见识还高。”他翘了个大拇指，笑道：“草民服气。”
  三人便在这种乐融融的氛围中坐下来。
  穆明珠细问乌遂养马之事，又探查他的诉求。
  乌遂笑道：“草民打从七八岁养马，一辈子都跟马过的。如今主要在益州，也赶着马群顺沫水而上，到党项境内吃草。党项的水草肥美，马儿吃了长得壮。旁的事情不敢说，但养马草民有信心。只要草料够得上，草民三年能给陛下养出十万匹骏马来。”
  “十万匹，怕是不太够。”穆明珠含笑道，盯着乌遂。
  乌遂搓手笑道：“那草民一个人便不好主事了，得叫底下儿孙都帮忙才成。”
  穆明珠会意，笑问他有几个儿孙，又道：“只管放开手去做，你的儿孙成器，太仆寺里现养着的闲人都可以轰走了。”
  乌遂忙谢恩。
  乌遂已是老头，又是养马出身，自己并没有什么仕途上的诉求。但为人父母，总是希望儿女能更进一步。他愿意为朝廷养马出力，同时也希望儿孙能借此机会出人头地，走上朝堂。
  一时乌遂退下，禅房内只剩了穆明珠与孟非白二人。
  穆明珠笑道：“你这位老朋友，倒是精乖。”
  孟非白微笑道：“只负责养马的人，可以憨直。但他还要卖马，若不伶俐些，怎么谈生意？”
  乌遂若不精明，又如何能与孟氏稳固住三代的交易。
  “言之有理。”穆明珠笑着点头，看了孟非白一眼。
  孟非白也是成功的商贾，按道理来说更应该伶俐精明，但不知为何，他身上却有一种出世的恬淡之感，如檀香醇厚，又似清茶芳香。
  “上次离间计不成，折损了你手上不少要员吧？”穆明珠低声道。
  离别在即，此时所谈的都是顶级重要之事。
  在穆明珠继位之初，梁国大军南下，大周曾想要离间梁国皇帝拓跋弘毅与其大将吐谷浑雄。
  只是梁国皇帝拓跋弘毅也不是吃素的，知道轻重取舍，不管他究竟信不信，至少表面上他斩杀了那几名散布流言的官员，仍是坚定支持大将吐谷浑雄。
  孟非白平静道：“自赵太后去后，梁国皇帝早已看那几名官员不顺眼，上次不过借故除去，并非只为流言一事。”他垂了睫毛，掩下思量，那几名梁国官员，当初听命于赵太后，与他来往，知道的事情也多，留下去终是祸患，如今人死万事消，倒也干净利落。
  穆明珠点一点头，又道：“离间计一旦成功，付出小，获益却极大。梁国皇帝上次没有入套，是因为咱们选择的方向不对。”
  两军对垒，梁国皇帝清楚这时候大将有多么重要，便很容易察觉这是离间计。
  如果在梁国皇帝并无防备的角度下手呢？
  穆明珠望着孟非白，慢悠悠道：“梁国皇帝的后宫，你可了解？”
  孟非白眸光一闪，面露了然之色。
  梁国乃是北地游牧民族所建，国家顶层的贵族其实是当初联合起来的二十多个部族。其中鲜卑拓跋氏最为强大，做了皇帝。底下的二十多个部族，却未必事事听令。
  拓跋弘毅要只靠本部族的能力，压制其余二十多个部族，是不可能的。他用的是古老而有效的办法，拉一派打一派。
  他拉的乃是妻族独孤部，打的乃是母族赵太后一系。
  两年前，他毒杀赵太后，成功拿下了原本属于赵太后的势力，与此同时，妻族独孤部的势力却也在膨胀。
  如今情形转换，他又需要另扶一派，来压制过份膨胀的独孤部。
  拓跋弘毅的选择是立贵妃，扶持了贺兰部。
  如今在梁国后宫，皇后独孤氏无子，贵妃贺兰氏却已诞下皇子。
  凡是内部有纷争的地方，便是对手的机会所在。
  穆明珠轻声道：“正如当初梁国赵太后贿赂世宗妃嫔的家人……”乃至于出现了穆勇这等国公叛国的奇闻，“梁国皇帝的后宫，亦是佳丽众多。”
  孟非白缓缓点头，道：“不妨一试。”
  华灯初上，夜色悠长，禅房中的对话还在继续。
  济慈寺后院的演武堂前，几十枚火把映得院落白昼一般，寺中年轻的僧人列队赤膊而立，一套拳法打完，又换棍法。
  演武堂正门前，左将军齐云盯着操练中的僧人，眼睛如鹰隼之利，同样的套路之下，谁的动作更准确、更有力度，他都一目了然。
  齐云开始穿梭于众僧之中，不断挑选，最终将众武僧分作了上中下三等。
  上等几十人将随他离开，中等的几百人则有守兵交接，至于下等的仍是留在寺中。
  “将军，那我呢？”一个十二三岁的小和尚，追在齐云身后。
  他没有被分类。
  齐云回头看他一眼，沉声道：“你还太小。”
  “我不小了。”那小和尚叫道：“我其实已经十五了！将军看我长得矮小，其实是因为我从前吃不饱，没长个子……”
  齐云黑眸一闪，道：“济慈寺中吃不饱？”
  那小和尚一噎，犹豫道：“我原是山下的乞儿，半个月前刚入寺的……”
  旁边的大和尚也为他佐证。
  齐云回身，正经看他两眼，若是入寺半个月便学会了拳法与棍法，倒是有几分天赋了。
  那小和尚见将军回身打量他，立时大喜，忙叫道：“将军带我走吧！我还会翻跟头！竖着翻、横着翻、连着翻！”他说着就要给齐云演示，大约都是他从前乞讨时的花活。
  齐云摆手止住，问道：“你从前做乞儿吃不饱，如今才入佛寺，衣暖饭饱，为何要走？”
  那小和尚倒也坦率，道：“从前肚子饿的时候，只想着吃饱了便好。如今吃饱了，却又想像将军手下的兵一样，穿锃亮的靴子，披闪亮的铠甲，才算没有白活！”
  他这番话一点都不“高大上”，无疑是很糟糕的申请词。
  做保家卫国的士兵，可并不是“穿锃亮的靴子，披闪亮的铠甲”那么简单。
  齐云不可能跟他解释这些，语言也是苍白的。
  他抬眸四顾，随手指了院中最高的那棵松树，道：“看到那棵松树了吗？”
  小和尚顺着他指的方向看去。
  “你若是爬到那树顶，敢从上面跳下来。我便带你走。”
  那棵松树足有两人半高，那小和尚身手灵活又瘦小，爬上去是没问题的，但若是跳下来，怕是要摔断腿。
  小和尚望着那松树，一时愣住。
  齐云本就是要他知难而退，见他发愣，便转身要走，谁知走出两步，却听身后僧人惊呼，循声望去，见那小和尚竟真跑到那松树下开始攀爬。
  火把映亮的夜色中，那小和尚宛如一只小松鼠，抱着树干便往上爬，片刻之间便到了最顶端的枝丫处。
  这里距离地面几乎有两丈高。
  他低头一看地面，便觉眼晕腿软，当下不敢再看，双臂抓着横枝，靠臂力把自己慢慢放下去，缩短脚底与地面之间的距离。
  高大的松树顶上，一个小和尚颤巍巍吊在横枝上，看得众人屏息，生怕惊扰了他，一不小心便送了他性命。
  那小和尚眼一闭，心一横，想着了不起便是摔伤了瘸几日，从前跟别的乞儿打架又不是没受过伤。
  “将军！我跳了！”小和尚闭着眼睛大叫一声，便松了手。
  他急速下坠，不由得睁开眼睛，耳听得风声猎猎，衡量着与地面的位置，做好了屈膝缓冲的准备——饶是如此，这样的高度下来，膝盖能给到的缓冲是很有限的。
  眼见这小和尚要摔落在地，众皆骇然。
  小和尚也咬牙等着吃痛，谁知落到半途，忽觉腰间一股力道托来，叫他半空中转了两个圈，卸去了下坠的力道，最终竟是平平稳稳、双足着地落下。