燕惊远很久没有经历过大战了，自从护送沙穆尔一行从长安回来，他回到了阔别已久的鹰骑当中，昔日的袍泽大多数已经高升，而且胸前或多或少都挂着让人羡慕的银星，唯有他还是个雏儿。不过，上将军没有忘记他，将大战前捕捉对方斥候的机会给予了他。
  西键城城西，突骑施人的斥候嚣张目中无人，铁蹄经常出现在城头目及之处，丝毫不将守军放在眼里。
  傍晚，在距离西键城西二十余里处的一个小土坡下，一道烟火升起，数名突骑施骑士围在一堆篝火前取暖烤食物。太阳落山后，气温骤然下降许多，没有篝火的热量谁也无法在野外露宿。
  “哥，我们不怕宁远铁骑杀出来吗？这里和他们的老巢这么近？”一名年纪稍小的骑士不时紧张地四处张望，显然是一名新兵。
  领头的突骑施骑士叫尔咄，是新兵的兄长，他笑道：“什么宁远铁骑，别被他们的名头吓唬住。他们只会偷袭，骑射功夫与我们相差甚远，以往若非我们大意轻敌，他们决不可能活到现在。”
  其弟笑了笑似乎放松了不少，忽然弱弱反问：“那我们现在算不算轻敌？”
  “你个胆小鬼！如果他们敢出城早就出来了，不用等到现在，再说，我们的大军就在身后数十里处，你怕什么怕？”尔咄恨铁不成钢，在他的心目中，新崛起的敌人根本不入流，两年前他们面对面的时候，对方只有逃跑的份，可就算是逃跑的骑术也让人不敢恭维。
  尔咄骄傲道：“我倒希望他们出来较量一番，那些人配备的都是好马，斥候更有汗血马，可惜了，这些宝马应该是给我们突骑施勇士的。”
  “对，哈哈，让马匪们看看什么才是真正的骑射，杀掉他们，抢了他们的战马！”其余的突骑施骑士纷纷附和道。
  喧闹声中，突骑施人大吃大喝，忘记了这里是战场，既然是战场那么危险就无处不在，昨天没有并不等于今天不会出现。
  “呃！”尔咄打着饱嗝，忽然他感觉到异常，多年斥候的经验告诉他，大地在微微颤动，数百步外有铁骑在奔跑！
  突骑施人顺着尔咄的目光回头看去，数骑黑点在靠近。
  “又是石国的斥候吗？”突骑施人笑道，从骑术来判断，对方明显骑术不佳，速度不快，昨天他们遇到数骑石国斥候就是这样，他们非常鄙夷这些石国同行。
  “不对！是敌人！”尔咄眯着的眼睛突然睁开，大声惊叫。不用他提醒，其余的四名突骑施人已经看见了，来骑突然提速，整个人紧贴马背，在他们的视野中消失，那明显是冲锋阶段采用的技术。
  “汗血马！上马，快上马迎敌！”尔咄再次惊呼，他终于看清了，来骑的速度异常快，胯下战马矫健飘逸，在迅速向他们冲来。敌人太过狡猾，先是悄悄地接近他们，然后扮猪吃老虎，先前拙劣的骑术显然是装给他们看的，为的是降低他们的戒心。
  汗血马进入冲刺阶段的速度飞快，突骑施人想逃跑已无可能，唯有迎头接战，希望能侥幸击败对手。尔咄疯狂地抽打着战马，企图将战马的速度提高不致于太过被动，可惜太迟了，他面对的是汗血骑，他选择了对冲，接战提早发生。
  两骑相遇，快者胜。在双方接近之前，燕惊远的身影突然从马脖子后冒出，锋利威武的汉刀在空中闪出一道刚劲漂亮的弧线，领头的突骑施人应声整条手臂落地。
  突骑施人不但在速度上明显吃了个大亏，而且兵器的对碰中更是一败涂地，锋利的汉刀轻易砍断他们手中的弯刀，直至他们的身体。
  紧紧一个回合而已，五名突骑施人当场丧命四人，负伤一人，五匹战马全部成了燕惊远的战利品。
  将身负重伤的尔咄丢上马，燕惊远呼啸而去。这是他今天的第二个战果，与此次行动如出一辙，午时的冲击同样是完胜，唯一可惜的是没有活口，倒霉的尔咄很悲剧地被燕惊云当成了获取银星的垫脚石。
  突骑施联军的首领是苏禄汗的帐下大将索，在斥候的交锋中，他明显吃了个大亏，好几组斥候队失去了踪迹，斥候失踪往往代表着已被对方猎杀。
  突骑施人的斥候损失不小，可毕竟将敌情带回了大营，李怀唐亲率主力来支援西键城的消息不胫而走。将领们纷纷向叫嚣着向索请战，唯有阙伊难如唱反调：“他们天上有飞鹰，地下有汗血骑，我们的一举一动全无秘密可言，贸然出战胜算不大。不若等后续石国的步兵以及昭武诸国的步兵到达再一起行动。”
  “飞鹰，什么飞鹰？还不是你在瞎猜，天上有个把苍鹰有何奇怪的，难道我们看见草原上的雄鹰都要畏缩不前？”
  “对！我们两倍有余于他们，阙伊难如何故只长敌人的志气？”
  “就是，昭武等国的步兵都是饭桶，勇敢无敌的突骑施骑士什么时候要指望他们才能作战？那不是天大的笑话吗？”
  群情激昂的突骑施将领毫不掩饰他们对阙伊难如的鄙夷。
  阙伊难如冷笑道：“事到如今你们还轻敌，如果对手真的像你们想像中容易对付，我们几天也不用到此了。易位而处，如果你们是李怀唐，谁有本事在我们突骑施大军的打压下熬到现在？而且越来越强？谁，告诉我，谁有？”
  面对咄咄逼人的诘问，一众将领张口无言，仔细想想这话确实有道理，无论服气与否，没有一个人敢应声。
  在出征前，苏禄汗曾经向索叮嘱过，凡事多听取阙伊难如的意见。索确实照办了，虽说他是猛将，可曾经与李怀唐交过锋，知道对手难缠，当下便顺水推舟：“既然对手来了，他们就跑不掉。我们也不在乎多等两天，毕竟听说他们有不少强弩，没有必要让我们的勇士凭白流血，就让栗特人的步兵去消耗他们的箭矢，我们在此养精蓄锐，到时发挥出骑军的优势两翼突破，一举将敌酋击杀！”
  西键城下，营帐一层套一层，整齐而有序，旌旗迎风招展，猎猎作响。飞虎骑以及虎贲骑的两万大军昨夜从宁远城出发，清晨悄然而至，极大地鼓舞了城内的士气。
  大战还没展开，李怀唐就收到了两个好消息，其一是史云的亲自通知，西键城内的百余桶黑火油已寻获，敌人细作以及内应无一漏网，其二是斥候带回了数名突骑施人的斥候，通过他们的口述，李怀唐了解到敌人的动态。果然不出所料，先期到达的是突骑施人的主力五万骑军，石国的六万步军押运粮食在后，至于从康国出发的栗特联军还在更后。
  西键城城内。李怀唐一句：敌人不可怕，我是来向你们示范如何砍下他们的头颅的！
  豪言壮语引起了将士们疯狂的欢呼，毫无疑问，这是三千五百名军院毕业生的杰作，其余的将士感染其中，威武雄壮之音顿时传遍全城，经久不息。
  李怀唐对黑子相当满意，短短时间内，除了虎豹骑的两万五千人外，他又组织了全城三万青壮协防，并派出数百名老兵老将带领。这数万人依靠城墙，只要城内不出现变故，防守力量还是很可观的。
  兵力不是问题，最值得担心的是粮食储备，战争的威胁将整个拔汗那国的民众逼入城内，如今的西键城的人口超过了二十万，粮食人口之矛盾凸显，如果明春还不能将敌人击退，恐怕会有大量的军民因饥饿而死。
  不过，作为李怀唐的老部下，黑子以及胡一箭和没驮等人对李怀唐充满信心，他们甚至没有怀疑过，最终的胜利将属于他们，因为他们的上将军神奇无敌，这不，上将军不知道从哪弄来了两百余桶黑火油给他们对付突骑施联军，这些威力强大的黑火油足以击退敌人的一次攻势！
  两万对五万，李怀唐丝毫不惧，主动派人将邀战信射入突骑施人的大营，可突骑施人一改从前的态度，居然按兵不动，在西键城西三十里外与李怀唐对峙，仿佛他们是来此不是为了进攻，而是防守。
  突骑施人的反常逃不过李怀唐的判断，他们的如意算盘无非是想将决战的时间推移到力量集结完毕。突骑施人等得起，而李怀唐却不行，他打的是时间差，在吐蕃人，大食人与从碎叶方向过来的苏禄汗大军到达宁远城前，他必须击败西键城方向的强胡联军回师宁远城，此次出征，宁远城只留下一万两千人的虎狼骑和数万名临时强征的青壮，力量薄弱。
  兵无常势，水无常形。既然突骑施人高挂免战牌，李怀唐也不勉强，留下虎贲骑在大营，亲率一骑双马的飞虎骑绕过突骑施人的大营，奔袭向行军中的石国步兵。