“昨天我伤了他，但在最后关头却让他逃了，”冯厉往后靠去，“池尤不愧是池家嫡系子孙中最强的一个，哪怕身死，也有这样的实力。和他相比，那些旁系就不行了。”
  池家掌握着傀儡炼魂一术，傀儡炼魂之术古老悠久，威力强大。这样的术法掌握在人的手中，本会让其他人心中不安，生怕哪一天成了池家人手里的傀儡，死了还会被池家人炼魂。按照常理发展，池家本应该被众人围攻，直到毁去傀儡炼魂之术。
  太过强大的东西，只会引来灾难。
  但池家却一直安稳发展到了如今，终究不过是两个原因。一是傀儡炼魂之术极其难以掌握，从往到今，也就只有池家嫡系能够掌握这一道术法罢了。二是池家嫡系虽然每一个都是万里挑一的天才，却没一个能活过三十岁。
  轮到池尤时，还要再加上一条。池尤性格和善温厚，他虽掌握了傀儡炼魂之术，却很少动用这道术法，反倒多结善缘，让玄学界的人对他极为安心，没有人认为池尤会用傀儡炼魂之术做些对他们、对玄学界不利的事情。
  江落静静地听着，实力强大却活不过三十，这听起来就像是一个诅咒。
  江落：“师父，傀儡炼魂之术难道只有嫡系才可以掌握吗？”
  冯厉：“至少到如今，还没有旁系能够掌握。”
  江落：“那池尤死了，嫡系断了，以后是不是没人可以真正掌握傀儡炼魂之术了？”
  冯厉冷冷道：“但池家仍然不可小觑。傀儡炼魂之术哪怕只掌握一二，也了不得了。”
  但看他的表情，显然不将池家的旁系看做是一回事。
  江落若有所思，“师父，元天珠到底是个什么东西？”
  冯厉瞥了他一眼：“等你得到了，自然就知道了。”
  “身为我的弟子，如果你没有拿到元天珠，”冯厉语气毫无波澜，“那就不用从湘西回来了。”
  江落：“……”
  为了能从湘西回来，江落又跑去书房熬了夜。如此十天过去，江落总算将一书架的书给看完了。
  书看完后，冯厉又盯着他练习符箓。江落在此期间见到了乔师兄几次，但乔师兄好像恢复了正常，江落没再从他身上看到一丁点池尤的影子。
  一个月转瞬而逝，转眼又到了第三关比赛的时间。
  一大早，江落背上书包下楼。冯厉正在大厅中等着他，大厅的木质长桌上摆着毛笔和朱砂，冯厉焚香净手，对他道：“过来。”
  江落走了过去。
  冯厉道：“坐。”
  江落依言坐下后，冯厉拿着毛笔沾了沾一碗清水，突然抬手对着江落甩了一甩。
  江落下意识闭上眼睛，清水三三两两落到了他的身上。随后，冯厉用毛笔沾了沾朱砂，站到了江落跟前。
  黑发青年的眼皮动了动，冯厉道：“勿动。”
  江落便没有再睁开眼。
  冯厉转了下手中的毛笔，将正反颠倒。修长的手指攥着细长的黑色笔杆，轻轻扯开了江落的衣衫领口。
  脖颈露出，锁骨露出。冯厉浅色的眼眸中倒映着黑发青年的模样，他轻轻在江落的肩膀处点了两下，两只早已叠好的小人便跳上了江落的肩膀处为他拽着江落的衣服。
  冯厉这才落了笔。
  红色的朱砂盘绕着江落的脖颈乃至心口，形成一道形状复杂的符箓，如一朵盘盘绕绕的藤蔓。冯厉不急不缓地画着，等到最后一笔完成，符箓金光一闪，在江落身上消失不见了踪影。
  冯厉收起毛笔，垂眸看了青年一眼，道：“好了。”
  江落睁开眼往自己身上看去，却什么都没有看见，“师父，你画了什么？”
  “一道保命符，”冯厉让弟子上前收拾东西，对江落道，“第三关与前两关不同，要细心谨慎为先。”
  评委老师说的话，每一个字都可能是提示，江落将其记在了心里，“我知道了。”
  冯厉点头：“去吧。”
  江落收拾好衣服，拿起背包离开天师府，前往学校和同学们汇合。
  一行人坐上了飞机，三个小时后就到了湘西。
  这次带队的仍然是万老师，万老师和工作人员交接上之后，江落一行人又坐上了四个小时的大巴车。
  大巴转中巴，最后又坐在面包上颠簸了一个小时才到了目的地，他们终于从车上下来的时候，一行人里吐了好几个。
  等该吐的都吐完了后，他们才恹恹走进了休息处。
  比赛明天才开始，他们今晚要在休息处住上一夜，但赛事方给他们准备的房间却极为简陋，像是临时搭建起来一般，红砖上还没刷上白漆。二十二个被褥靠着两边墙从头铺到了尾，就是一个大通铺。
  陆有一手里的行李掉在了地上，张大嘴巴，“我们就住这？”
  工作人员笑着道：“开心吗？你们年轻人晚上住在一起多热闹啊。”
  “有洗澡的地方吗？”卓仲秋问。
  工作人员带着他们去看了洗澡间和卫生间，洗澡间是一间塑料棚，里面放着几个塑料盆和泡脚桶。至于卫生间，就是传统农村的样式。
  一行人话都说不出来了，回到大通铺后，认命地找准了九个床铺。
  卓仲秋是女生，他们让卓仲秋靠墙睡着，其他人一字排开，九个人顷刻间占了快一半的床褥。
  江落数了一下床铺数量，“不对啊，怎么就二十二张床。”
  第二关结束后，明明是有三十个人成功晋级了。
  “有八个人退赛了，”工作人员遗憾道，“其实有五个人在云南吃了菌子，回去之后就进了医院，躺了一个月还没好。”
  江落一行人：“……”
  唏嘘。
  白桦大学的人来得最早，他们今天赶了一天的路，只在飞机上吃了顿中餐，下车后又吐了一场，收拾完床铺之后，几个人饿得饥肠辘辘，找到工作人员，却只拿到了一箱泡面、一箱苏打水和九根火腿肠。
  连能吃苦的葛祝脸色都微微发白，“赛事方这也太狠了。”
  江落叹了口气，身为这群人里面唯一一个会做饭的人，他问工作人员要了一个铁锅，让同伴们去捡柴火，再找些森林蔬菜，就地架起了铁锅。
  闻人连好奇地蹲在旁边看着，特意嘱咐去找蔬菜的匡正一句，“千万别找错了。”
  否则他们也要跟那五个吃了菌子躺医院的仁兄一样，彻底错过这场比赛了。
  匡正家里过惯了苦日子，他比闻人连知道能吃的蔬菜长什么样。但还是认真地点点头，帮江落垒好炉灶之后才走进了森林。
  半个小时后，匡正就回来了，不止带回了一把蔬菜，还带来了一只被处理好皮毛的长耳朵兔子。
  江落已经升起了火，周边围着一群好奇的人。他们瞧见匡正手里的兔子后，眼睛一亮，“烤兔子吃？”
  江落摸了摸下巴，“可以。”
  不到十分钟，铁锅里的水就烧开了，江落往里面放了整整十八包泡面。
  大概是干这一行的会消耗身体，需要多吃食物来补充能量，他们不管男女，每一个都能吃得吓人。表面上看着斯斯文文，却是一口能干掉三碗大米饭也不觉得撑。
  放完泡面，江落又将闻人连从工作人员那里要来的两个番茄切片放进了锅里，调料适量地放了一些，留下一些以作烤兔肉之用。
  蔬菜在最后放进去，红汤翻滚之间，波浪似的泡面夹着青色的蔬菜与火腿肠，番茄与泡面香味交织，勾起了人的馋虫，咽口水声接二连三地响起。
  疲惫了一天的众人盯着铁锅的眼睛都快要红了。
  陆有一擦擦口水，跑去和工作人员借碗筷。
  祁野不知道第几次惊叹，“你竟然还会做饭。”
  “煮个泡面而已，不是小意思？”江落干净利落地将兔子放在火堆上烤着，侧头朝他挑起唇角，“怎么，觉得我太厉害，不准备和我抢第一名了？”
  祁野低声道：“还是要抢的。”
  大概是不好意思吃了人家做的饭还说这种话，他声音低得宛若蚊虫。
  江落被逗乐了。
  番茄泡面的香味传遍了整个休息处，万老师也来蹭了顿饭，乐呵呵地道：“这泡面啊，煮出来的和泡出来的真是两种味。”
  等江落说可以吃了之后，十双筷子就飞速地探到了铁锅里，泡面刹那就少了一半。
  江落被陆有一殷勤地率先盛了一碗泡面，他舒舒服服地嗦着面，低头喝着番茄汤时，听到了一道逐渐靠近的行李箱滑轮滚动声。
  江落抬头看去，看到了一个面色苍白的参赛者缓步走来。
  这人三步一咳嗽，五官端正，身材却消瘦得如有病态，脸上毫无血色，连拉着行李箱的手都苍白细长，青色血脉浮现得一清二楚。
  参赛者也看到了他们，对着他们露出一个虚弱的笑，缓缓走了过来，“你们好。”
  “你好，”江落收回打量的视线，友善地笑笑，“你是？”
  唇色因为红汤而染上了红艳艳的色泽。
  “我叫廖斯，”廖斯低声咳了咳，“你们在吃饭吗？”
  这个人说两句话的功夫，好像已经用完了力气，但眼角余光瞥过铁锅的眼神，却含蓄委婉地传达了他的意思。
  江落客气道：“要一起吃吗？”
  廖斯一笑：“谢谢。”
  他将行李放在一旁，慢悠悠地坐到江落身边，接过陆有一递给他的碗筷，轻轻从铁锅中盛了一碗泡面。
  “好吃，”廖斯轻轻吐出一口气，侧头轻声跟江落道，“这一路走来，差点要了我的命。”
  他瞧起来很是病弱，以他的这幅模样，能走到这已经算是成功。江落问道：“你是从哪里来的？”
  廖斯不好意思地笑了笑，“我就是湘西本地的。”
  江落：“……辛苦。”
  廖斯苦笑着道：“我身体不好，没你们这一路赶来的辛苦，偏偏瞧起来还没有你们有精神。”
  江落笑道：“你知道我们是哪里的人？”
  廖斯微微笑了笑，“第三关的参赛者，只有山海大学和白桦大学会有这么多的人聚在一起。况且我看了网站上的直播视频，不认得其他人，总会认得你这个第一名。”
  万老师突然“咦”了一声，“你叫廖斯，又是湘西本地，你是湘西赶尸人老廖家的后人？”
  一群人瞬间看向廖斯，廖斯平静地笑着点头，“是的。”
  “老廖家的后人都已经长大成人了，”万老师感慨万分，“你父亲身体怎么样？”
  “家父身体康健，”廖斯似乎不打算多谈，他看了看兔子，慢吞吞提醒道，“兔子是不是烤好了？”
  江落低头一看，兔子已经被烤成了蜜色，一层层油粒从表皮上滑下，确实已经好了。
  他将兔子取下，用匕首分给了众人，特地分给了匡正一条兔腿。
  廖斯也得了一块嫩肉，他细细尝了一口，又感叹地说了一声好吃。
  一锅番茄泡面被众人吃了个一干二净，酸甜美味的汤水也见了底，众人原地休息了一会，带着廖斯回了房间。