“傻丫头！妈妈怎会骗你呢！就前些日子，你在房间里不甚了解，但咱们可瞧得一清二楚！听说娶的是苏知府的千金，哎哟！你可不知道，那喜事办的哟！除了沈家，再无他人由此实力呢！”
  “妈妈为何要告诉我这些。”初情低着头不做表情，为何要告诉她这些呢？那日的迎亲仗队敲锣打鼓实在热闹，纵是她呆在房间里，亦听得一清二楚。原来，那竟是心儿娶亲的队伍，心儿她...当真放下旧情，有了新人吗？为何，为何？！
  “唉！妈妈我不忍见你这般消沉呀！女儿，妈妈知道你对她钟情，可你别忘了，咱们身处风尘，有哪个男人愿意予咱们名分呢？未免将来无依无靠，何不专心赚钱，也好有个保障呢？女儿若是听妈妈的话，现在便好生梳洗打扮一番，晚上挂牌儿接客，定有不少富贵公子愿投银两与你呐！”老鸨言辞婉转有序，听在旁人心里，万般皆为了初情的以后。可谁又清楚？得来的银两，大部分都进了老鸨的口袋呢！
  “不！妈妈，我不要挂牌接客！我已被沈公子包下，就该只为她一人而等。纵是她有了妻室，我相信，她不会忘了我的。”她不要挂牌！不要再回到那时的煎熬日子！她的身子，她的心，都只是属于心儿一人的，谁也抢不去，谁也夺不走！
  “什么不会忘了你！妈妈我说了这么多，你怎的还是这般执着呢！那个沈公子娶的是知府千金，人家高贵秀美，又怎会再挂念你这沦落风尘的‘疮痍女子’？听妈妈的话，今儿个就重新挂牌！”
  “不！我不要！”初情拒绝。
  当真是敬酒不吃吃罚酒！老鸨无心和她继续说软话耗下去，双目睁圆，亦如泼妇般掐腰而立：“哟呵！你还真当自己是个角儿是吧！我告诉你，你就是一个供男人们玩儿乐的工具！不挂牌儿接客？当我怡香院是免费提供吃喝的善堂吗！你不是不愿意挂牌吗？好！”老鸨拽着初情的胳膊把她扯进身边的大汉堆儿里，道：“妈妈我赏你们一个好活儿！好好□□她一番，也好让她清楚，咱们这怡香院，到底是干什么的！”
  ☆、第二十九章 救美
  街市人声吵闹，沈绝心步履散漫，悠悠的摇着折扇于货摊前闲逛。沈词寸步不离的跟随着她，脸上尽是着急之色，“少爷！都这个时候了，您怎么还有心思闲逛呀！”
  “怎么？我非得没心思闲逛才行？”沈绝心勒笑，当真是皇帝不急太监急，她与苏挽凝本就是有名无实的假夫妻，这会儿她受他人邀约出府，又何故随她身后怕着防着？
  “少爷！您怎么就不着急呢！”沈词拉着她不让她继续闲逛，“那个孙知浩不知好歹，居然让人把信送到府衙内院儿！少爷！少奶奶可是咱们沈家的少奶奶！您就不怕他们孤男寡女的，会惹出什么...”话未说完，沈绝心转身用扇子抵住了沈词的胡言乱语，“休得乱猜！孙知浩与少奶奶乃多日未见的旧友，相约一见有何不妥？你若是乏了，便回府里歇着，我自个儿逛会儿，省着你在我身边聒噪不停！”
  “可是少爷！您跟少奶奶刚回门儿他就派人送信约见，此等做法，实在有失常理！”
  “够了！你且回去吧！”沈绝心眉头深皱，不愿再听沈词的唠叨之言。她自然清楚孙知浩的目的，如此相邀，当真迫不及待。苏挽凝啊苏挽凝，想不到堂堂知府的千金也会行那般欺瞒父母之事，回门儿之时私会其他男子，沈家的这顶绿帽，她戴的实在适宜。
  “少爷是不是嫌沈词多嘴了。”沈词委屈道。
  “未曾嫌过。”沈绝心用扇头敲打掌心，小思片刻，道：“只是让你先行回府，也好知晓少奶奶何时归来。对了，若是岳父岳母问起，便说少奶奶与我同去庙里拜佛求签，莫要让他们觉察不妥。你跟在我身边多年，少奶奶那边儿怎么说，你该是清楚的。这有些碎银你且拿着，听说南街那边儿新开了家茶楼，那里的杏花酥做的不错，买些给少奶奶尝尝，免得她过午而归，误了饭时饿肚子。”
  闻言，沈词委屈的小嘴儿立刻扬起一个大笑，“嘿嘿！我就知道，少爷定是关心少奶奶的！哎！沈词这就去把杏花酥买回去，等少奶奶回府享用！”
  “你且去吧。”沈绝心并不在意沈词的单纯之言，他毕竟什么都不清楚，若能在外人看来她与苏挽凝恩爱，倒不失为一件好事。闲逛片刻，沈绝心已觉毫无心情，多日未能痛快饮酒，她不禁念起初情每回为她备好的美酒。嗯，多日不曾踏足怡香院，也不知初情可有新的茶酒待她品尝？
  没有老鸨在外迎客，沈绝心摇着折扇直往二楼初情的房间，怎想其中摆设不改，初情却不知去了哪里。人呢？沈绝心站在桌前环视四周，想着是否该在此多等片刻。有好似初情的撕心裂肺的挣扎声传来，她眉头再度皱起，循着声音欲往别处找寻。
  初情的外衫已被粗鲁的撕破，一名大汉压制着她的身子，使她动弹不得。贴身的肚兜已然暴露，初情的头发散乱，疯也似的想要逃离再度*的厄运。“不！不要！不要！求求你放开我！妈妈！妈妈！求你让他们放开我！初情错了！初情当真错了！”
  “错？你有何错？你被沈公子重金包下，身价儿高贵，自然瞧不起挂牌儿接客来的银两。不过妈妈告诉你，既是身在青楼，就没那么多让你选择的权力。你若能选择，又何须委身与我这怡香院里？今日给你个教训，也好让你从此老实！女儿呐，嫁个好人家那是上辈子修来的福德，像咱们这些女人，这辈子是甭想只望有好人善待咱们，该怎么着，就那么受着吧！”毕竟看惯了太多‘暴行’，老鸨的心早已麻木。眼瞧着初情那般的生不如死，她也只是淡然的看着，看着初情的衣衫完全被大汉撕烂，亦看着他迫不及待的欲要褪下裤子。
  踹门而入的响声惊得大汉停下了动作，初情见状，立刻捂着自己的身体蜷缩在床头角落。此情此景，早已无需多做解释，一目了然。沈绝心的目光扫过那般狼狈的初情，继而狠狠的盯着床边的大汉，直瞧得他心肝儿犯颤，方才挑起半边唇角，冷笑道：“怎么？我当何故门口无人迎客，原来在此做这般好戏。老鸨这是手里头没银两了吗？竟将我的人送入虎口？怎么，你这怡香院是不是嫌开的太久了？”她走前几步，眼瞧着初情那件惨不忍睹的外衫，怒意未发，已是慎人：“根据我朝律法，这位兄弟所做之事，该当斩首！不知你可有官府里的熟人？若是没有，我是可以帮你介绍一二，但不知，知府大人，可会减你刑责？！滚！！！”
  那大汉自知有罪，被沈绝心这般言语，自然不敢多留，灰溜溜的逃出了房间。倒是老鸨，真真儿没想到沈绝心会在成亲后再踏烟花之地，听她所言，不觉头皮发麻，立马凑到跟前儿向她赔罪，“哎哟我的沈公子！是我老糊涂，忘了初情是您中意的人儿，这才做了错事儿，让您生气！好在那几个莽汉没真的把初情怎样，其实我只是让他们做做样子，吓唬吓唬初情罢了！谁知道他们下手这么狠哟！沈公子大人有大量，如今这初情也没被怎么着，您就原谅我这老婆子吧！”
  “呵呵。”沈绝心笑而不语，如此矛盾的言辞，真当她沈绝心是傻子吗？不过，她已无心对老鸨多加怪责。初情还在床角哭泣颤抖，沈绝心过前抚上她苍白的脸颊，一颗深锁在记忆里的心不禁揪紧，“初情，你可还好？”
  闻言，初情方才抬头注意到沈绝心的存在。她扑到她的怀里，泪水肆意留下，无法止住，“心儿！心儿！求你带我走，带我走！！！”
  ☆、第三十章 情言
  ‘心儿’？如此称谓，若非双亲，亦有若雪一人唤得。如今初情那般情急之唤，惊的是沈绝心，楞的亦是沈绝心。太久不曾听得这般深切唤称，昔日点滴，如在眼前。暖玉在怀，沈绝心眼望前方，却是望无可望，她轻抚初情凌乱的头发，方才意识到初情非若雪，烟花之地，亦有旁人侧听。
  “怎么，老鸨近来可是太过清闲？竟也做得扰人之事？”她冷眸以对，待老鸨识趣儿的闪出房门，亦不愿久待此处，扶抱着初情回她的‘方寸安宁’。衣衫既已破损，沈绝心索性替她把衣衫褪下，待扶她上床，又以毛巾沾湿清水替她擦拭脸上泪痕，其中温柔，无需言明。
  初情的心情尚无平复，他年所受屈辱历历在目，而今再经此事，如雪上加霜，在她满目疮痍的心上再划数道伤口。她颤抖依旧，纵是眼泪已退，仍紧揪着沈绝心的衣袖不肯放松。“心儿！带我走，求你带我离开这里！”她实在不能继续忍受这等恶梦似的生活，她清楚，亦明白，除了沈绝心，谁也帮不了她。而她，除了沈绝心，亦不会求他人帮忙。
  “初情，已经没事了，莫要紧张。”不知当如何安抚怀中受惊之人，沈绝心只得坐在床边抚摸她的身背，以缓和她此刻的紧张。关于‘心儿’的唤称，她只当初情因为受惊乱了分寸，方才如此亲昵的唤出这般称呼，并未多做他想。
  “不！不会没事，求你了，带我离开这里！”初情摇头，双手紧揪着沈绝心的衣襟，使得她下意识的低下头来，却不有任何拒绝。“心儿！”初情泪水再溢，她恳求沈绝心，甚至连仅剩的尊严亦全然抛去，“求你带我离开这里，只要能恢复自由身，初情愿为你当牛做马，只要能带我离开，我愿此生伴在心儿身边，无名无分也好，受苦受累亦可，只望你带我走，远离这般‘人间地狱’。心儿！求你了！！！若继续呆在这里，我...我生不如死！！！”
  闻言，沈绝心不禁叹息。她知青楼女子身世悲苦，每日欢笑，不过是强颜硬撑。为的，不过是早日攒够银两为自个儿赎身，可恨老鸨贪财无情，给她们的银两少之又少，若非善心公子重金将她们带走，赎身之日遥遥无期。只是，她已有家室，对方又是知府千金，稍有差池，沈家的生意难做。纵有金屋藏娇之意，现实多难，恐怕不能实现。
  “初情，我知你心中凄苦，不愿呆在这里。”沈绝心犯了难，只得将她揽身在怀，再做安抚，道：“眼下我已成亲，便不能如从前那般肆意妄为。我纵有赎你帮你之心，却不能急于一时，鲁莽行事。待我想好安顿你的法子，定会赎你出门。”到底是青楼女子，如何安顿，却是难题。
  “心儿，我知你已经成亲，亦不曾妄想成为你沈家的人。自遇你以来，幸得你以礼相待，从未逾越分毫，我心中感激不尽。而今求你，不为他日得以安顿，只为常伴你身，以做力所能及之事。旧年也曾学过算账经商之道，琴棋书画亦有所学，虽不能与你相比，只望得你丝毫赏识，留我在旁。心儿，初情此言并非虚晃，我不求财富，只求你因着少时的点滴情谊，赎我出门。”
  “少时情谊？”沈绝心不甚明了其中意思，她并不曾记得与初情有过年少交情，有何来少时情谊？只是，她叹得初情所懂之事甚多，若是男子，当可委以重用，助她完成不少迫在眉睫之事。
  事到如今，初情不想再隐瞒少时旧事，经历方才之事，她顿然醒悟，青楼终究是屈辱之地，若想得心儿心内寸毫位置，终要离开青楼，得以自由。“心儿当真对我无情。”初情失望之余，亦有体谅，道：“你可记得从前与你和若雪共同嬉戏玩耍的小女孩儿？”
  如此提及，倒有印象。沈绝心回想片刻，道：“倒是有些印象。那女孩儿与我们玩耍多时，吃喝皆在一块儿。似是，似是许院外家的千金，名唤许清依。不过，许家在几年前便已破败，他家的女儿亦无踪影...”那般回忆着，沈绝心突然顿悟，“莫非，你就是许员外家的...你是许清依？！”
  “许...清依？”初情仔细咀嚼着这个熟悉且陌生的名，从前的她尚可配得‘许清依’这个名字，而今已是不配。原来，心儿还记得那年与她玩耍的女孩儿；原来，心儿的眼里并非只若雪姐一人。如此想来，初情苦中有笑，道：“想不到心儿还记得我。”她以为，唯有她记得心儿，心儿却只有若雪一人的记忆。
  “自是记得，少时旧友，如何忘记？”沈绝心微喜道。
  “既是记得，便请心儿念着旧情，忘掉初情的旧名。心儿，今日于此，初情狼狈遭遇皆被你看得清楚。不知你作何想法，但初情却有一言，尽管自作多情，仍想让你知晓。”再做不到把它们憋在心底，初情知道此举或许令人生厌，自个儿更没有资格得到心儿的怜悯，但她...实在不想再让这些肺腑之言深藏记忆。
  “初情若有所言，直言便可。”沈绝心道。
  “既然心儿让我说，那我便说了。”初情抿了抿唇，静默良久，方才望着沈绝心的双眸，轻启朱唇，道：“我知道，你自小便对若雪姐情有独钟，亦深情与她，纵然她不曾知晓你男子的装束之下，实为女子。可是你知道吗？初情也和你钟情若雪姐那般，痴迷于你，哪怕清楚你本是女儿身，亦不有丝毫迟疑，心心念念，不曾改变。你可知你为她抚琴之时，初情亦躲在家中苦练琴技？你可知你为她考得秀才功名之时，初情亦为你...日夜苦修，只为能和你有所话题。若雪远逝，心儿的心便也随之沉睡。可你知，我瞧你这般，心内亦是碎然？许家破败，我被恶人卖至青楼成了众人侮辱的烟花女子，本想着此生便也这般过了，上天怜悯，竟让我遇到了你，亦被你重金包下。”
  “你不知我心为谁，更不知我多盼日日伴你身前。心儿，初情不想恪守所谓道德之礼，只一心为你，不想其他。我自知出身青楼，配不上你，但求你带我离开，恢复自由之身。从此，伴你左右，为你所用。”
  ☆、第三十二章 应言
  如此直白之言，意料之中又意料以外。沈绝心试图回避初情的炙热眼神，却是避之不及，无从脱身。世有情比金坚的无畏恋人，亦有情痴如醉的男子女人。而今所遇初情，一往情深不改，又明知此情当以卵击石，未有结果，却步步荆棘，不曾畏惧。同为女子，沈绝心自觉无能而比，当年若有初情半丝勇气，亦不会落得这般伤心境地。
  只是，沈绝心自她的话中品出一丝危机之感。知晓她秘密的人只有老管家，奶妈和娘亲三人，她虽不知初情于何处晓得她的秘密，幸而她并非长舌妇人，又非与她有所过节之人，否则...后果不堪设想。而今她既说出埋藏已久的秘密，便是隐隐的威胁之意，若不留她为己用，怕有隐患。
  既要留她，便要寻个法子换掉她从前的身份。古有偷天换日之计，女扮男装亦然。思及于此，沈绝心抿唇不动声色，此为大事，不可轻易举动。她从柜中翻来干净的新衣披在初情的身上，道：“好生歇息吧，我回头再来看你。”
  “别走！”初情唤住她，拽着她的手腕不肯放开。她泪眼婆娑，笑自己明知结局还要自作多情为她深情。“你当真这般无情吗？还是，你嫌我风尘之身，不配呆在你的身边。”初情缓缓松开手，心思不在，唯有颓然，“既是如此，初情不会勉强，只望沈公子空闲之时...”还能过来瞧瞧我。
  如此绝望之言，沈绝心纵无怜香惜玉之心，亦抵不住这般伤怀。她垂眸发出一声几不可闻的叹息，再回头，唇角已然勾笑，“初情可是怨恨于我呢？今日我唐突前来，老鸨定然不敢再招惹于你，我所以回去，只因不能多做逗留，也好让你多多休息。沈绝心在此保证，定会赎你出门，得你所愿。至于其他，望初情体谅，我并非嫌你出身，实在难忘若雪。有朝一日，若能放下，沈绝心...愿意一试。”
  闻言，初情的双眸顿然恢复神采，她起身再度抓住沈绝心的手，看她玩世不恭的笑意，似怀疑却已鉴定：“当真？！你所说的，都是真的吗？你...你莫要诓骗于我，初情一心为你，再受不得半点儿哄骗。”
  “既是保证，又何来诓骗之说？沈绝心向来说话算话，从不食言。初情，你好生歇息吧，稍后我着人给你送些安神茶，也好让你得以安眠。莫要多想，以后，我沈家的生意，还得得你相助。”
  “我会！赴汤蹈火，初情甘愿！”初情面越欣喜，纵有泪痕，亦是美韵。
  “歇息吧。”沈绝心不知此举是对是错，她回身为初情盖好被子，又好生将门关好，满怀心事，方才出门。
  如今天气阴晴不定，出门时风和日丽，待到回府，已是乌云密布，微起阴风。到底不是自个儿的府邸，沈绝心无心逛玩儿，只想回房间将今日之事理顺清晰。沈词一直在门外候着，看见他，沈绝心问道：“少夫人可是回来了？”
  “回少爷，少奶奶早就回来了，这会儿正在后院儿的凉亭坐着呢！”沈词欣喜于少爷回府的第一件事儿就是询问少奶奶的去向，又多嘴一句道：“少爷，您吩咐我的事儿也办了，杏花酥拿给少奶奶了。”
  “嗯，她吃了吗？”
  “这个...倒是不知。”沈词如实回答。
  吃不吃都没什么所谓，沈绝心并不在意苏挽凝会如何处理那些杏花酥，思量片刻，她又道：“沈词，你替我跑个腿儿，去西街瞧瞧有没有外售的店面。对了，梁伯可是回老家了？”
  “回去了。”沈词道，“少爷，咱家的铺子已经多日未能开门儿，若是让老爷知道，该追究您的不是了。”自打梁伯主动告老还乡，铺子就一直闭门不开。少爷不去顾着生意，倒是日日清闲，这样下去，铺子早晚都要倒闭。沈词心里想着是否能劝少爷招个账房先生回来，又怕少爷怪他多事。想来，少爷那般聪颖，该是自有打算吧。
  是呢，铺子太久不曾开门儿，是时候招个账房先生了。思及，沈绝心微微挑起半边儿唇角，道：“沈词，店面之事先搁置着，去替我把萧叔伯请来，我有要事与他详谈，速去速回。”说罢，沈绝心笑盈盈的转了方向，负手往后院儿行去。
  苏府的后院儿比不得沈府，几处假山，又几处花田。沈绝心绕过假山，脚步随着远处愈见清晰的人影停了下来。苏挽凝就站在不远处的凉亭里，她背对着沈绝心的方向，一身单薄的裙装望着面前池塘里的鱼儿。石桌上的杏花酥未被动过，苏挽凝垂眸望着相互争抢食物的游鱼，羡慕它们的无忧无虑，又寻不到该有的思绪。她不知沈绝心为何让沈词送杏花酥给她，既是送了，她亦想等她回来一同享用。阴风吹来，她不自觉得摩擦自己的手臂，却迟迟不肯回屋。她有些怕，怕回去见到沈绝心那张似笑非笑的脸，每每开口，总有嘲弄。假凤虚凰，这般日子，所苦所愁，只有她一人而知。