裴氏姐妹同时病了，晚晴虽知道原因，奈何实在帮不了她们。
  裴家的学堂名存实亡，柳泰成不来了；裴钰轩因兼着刑部主事的差事，也常常不来。裴氏二姐妹是肯定不能来了，单等着两家王府来下定。
  方回也定了亲，马上要娶亲，时来时不来。钰媚病了后，晚晴曾在学堂见过他一次，当时他胡子拉碴，满目憔悴，再无昔日的神采，一副垂头丧气地模样。
  晚晴知道他一直爱慕裴钰媚，却从未说出口，此时二人各有姻缘，从此天涯永别，再无交集，亦是痛事。她待要开口安慰他，却又不知从何说起。
  二人硬生生面对面相对片刻，却相顾无言，满目凄惶。最后还是方回强挤出一个笑容，对晚晴长揖道：
  “拜托杜姑娘替在下转告，请二小姐护佑身体，善自珍重，惟愿她日后康健安宁，此生顺遂！ ”
  晚晴背过身去，悄悄擦了把眼泪，再一看，方回已经走出了学堂，夕阳的余晖将他的身上踱了一层淡淡的金色的光影，那影越来越暗，越来越远，直到他隐没在一株高大的乔木之下……
  学堂里的学生只剩下了晚晴一人。崔先生已定下年底便要离开京城再赴江南，晚晴因钰媚之事，本不便单独去上课，还是钰轩替她说和，崔先生也着实喜欢她伶俐聪明，她才得以继续受教。
  若是她去学堂，裴钰轩也尽量抽空同去，若他不来时，便是她和崔先生一帘相隔，听崔先生传授经史。
  原来崔先生出身博陵崔氏，家族在前朝很是显赫，后来历经战乱，流窜至江南，终不能忘怀故土。在江南时，遇到了贵人，介绍他再入京都。
  他向来是无心政治、一心治学的人，便临时来裴府安了一个馆，裴家上下对他十分礼遇，还安排了丫鬟照顾他的起居。
  他年轻时曾娶过一妻，却未曾留下子嗣，妻子便早逝了，是以一直孤身飘零。
  晚晴父亲杜宇和他很是投缘，邀请他喝过几次酒，是以他对晚晴格外看重，并对杜宇道：
  “你的女儿，虽然是女儿身，却心胸豁达，心中有家国天下，是个大格局的孩子，万不可误了她。”
  杜宇虽知他是奉承话，却也心中欣慰，一时兴起，便和夫人商量，要不要和他结亲。
  气得宁夫人差点吐血，自从晚晴越发出息后，杜宇当日的大男子威风不免就少之又少了，什么话女儿几句软语便能搞定，他那通大道理只要一遇到女儿娇声叫句爹爹，便都跑到爪哇国里去了。
  此事夫人既然不让，他其实也就那么一说，崔先生比女儿大十几岁，想想也确实不妥。
  幸而崔先生是光明磊落的人，秉行一日为师终身为父的古训，他自来以晚晴父兄自居，杜宇这一大通心事他竟然全然不知。
  眼见得晚晴16岁了，这称心的婆家还是没找到。杜氏夫妇也颇着急了，主要是杜宇不知怎么了，这一年来频繁被派往各地督学，经常半月一月不在京里，他不在家，媒人也不好登门，白白误了许多时日。
  此时忽而又传言说雅王想要自家女儿去做侧妃，差点把杜氏夫妇吓破了胆，杜宇趁着回京，亲自去裴府接了女儿回家来住了一段时日，谁料女儿又吵又闹的，非要再去裴府就学。
  等杜宇再一次被差遣去洛阳公干后，宁夫人不忍女儿日日不开心，又见雅王的事情不过是虚惊一场，也便心软了，偷偷放了女儿又去了裴家，并告诉女儿，一旦她父亲回来，一定要提前回来，晚晴自然满口答应。
  回到裴府后，因为只剩了她这么一个学生，崔先生督责她的功课又多又严格，好在晚晴天生好读书，行卧之处，手不释卷，裴府上下人称她是女诸生。
  晚晴除读书外，便想着要去劝导钰媚和钰淑。
  钰媚还好些，不过哭了几场也就罢了，她是定下给晋王做继室的，听说那晋王姬妾已经多位了，光是得宠就有数位。
  只是正妃去世后，晋王未再册立正妃，这次钰媚能以继室身份入晋王府，外人看来自是风光，可是进去后以钰媚单纯柔弱的性子，到底会怎么样，也很难说。
  晚晴劝她时，她只泪汪汪道：“晴儿，你当日给我说，自己只想一生一世一双人的过日子，我还笑话你，现下才知道，估计这理想就是这世间最美的理想了。”
  晚晴安慰她道：“晋王那日咱们见过一次，好是英俊威武，又曾是少年英雄，自幼驰骋沙场的，您过去就是正室，您自己也说了，嫡妻不一样，那些姬妾再得宠，不也是妾吗？日后您生个一儿半女的，位子稳了，自然就不一样了。”
  钰媚苦笑道：“晴儿，你也不用劝我了，我这辈子怕是没指望了。那王府岂是一般世家？到时各自的恩宠凭的都是自己罢了。”
  晚晴只当她舍不得周子冲，便又劝道：“王府不也是世家吗？再说周公子人虽好，可是若论人才武功，晋王也是一时才俊，不亚于周公子呢。”
  “晴儿，我表哥不喜欢我。”钰媚闭一闭眼睛，那眼泪直流下来，“他给我说，这次回京路上，遇到了新寡的安乐郡主，安乐郡主是义安长公主的女儿，因丈夫家族犯事被牵连，刚从外地返京。
  路上恰好遇到他和大哥回来，二家车马便同行了一段路。他颇爱慕安乐郡主，听说郡主喜好书法，还问过他一些关于书法的问题。他希望一年后郡主夫孝满后，便去求亲。”
  “这……”晴儿目瞪口呆，一时不知该说什么好。
  “这么看来，我还要感谢阿回，他可能是这世界上唯一对我有一点点甜的人，”钰媚凄凉道：
  “日后嫁入了晋王府，只怕这世间再也找不到一个真心对我好的人了。他还祝我一生平安顺遂？
  嫁进那种皇族之中，哪来的平安，哪来的顺遂？都是凭各自的命罢了！”说着，那泪像断了线的珠子一般落了下来。
  “媚姐姐，您别难过了，……方回已定了礼部林主事的第五女，过两天便要成亲了。”晚晴嗫嚅道。
  “好，晴儿，到时你替我去送份厚礼。”钰媚喃喃道：“原来那一日的上巳节，便是我这一生最美的日子了，可惜当初我竟还不知道。”
  晚晴见她说得凄凉，也忍不住流下泪来，钰媚握着她的手道：“晴儿，最是无情帝王家，可是，你看我裴家不是帝王家，也一样尔虞我诈，了无生趣。”
  晚晴一震，待说什么，终究未说，她低下头，用手轻抚着衣带，眼圈半红着，看得出心里也不好受。
  “你是不敢说，对不对？”钰媚冷笑道：“我和淑姐姐，嫁的人是死对头，那说明，在之后的日子里，必有一个人要被出局，我们家族便拿我俩作筏投机，至于到时失掉了哪个女儿，他们才不管呢。”
  晚晴见她便这般不管不顾地说起来，也只好悄悄道：“姐姐不必担忧，晋王手握重兵，永王是个文人，这是乱世，裴伯父必定都想好了的。”
  “是啊，裴大人永远都想好了，运筹帷幄，葬送了子女一辈子幸福也不惜。”钰媚颇有些愤恨地说：“晴儿，只怕我三哥也在算计之中了，你也得早做打算。”
  晚晴只觉得遍体生寒，心内忐忑不安，不知该怎么接话。
  二人正说话呢，忽见珊瑚急急忙忙地跑来，对钰媚耳语了几句，只见钰媚脸色大变，颤抖着起身，抖抖索索地问：“你说什么？这是真的吗？”
  珊瑚有点吓傻了一样，忙忙点头。
  晚晴扶住钰媚，惊问道：“姐姐，怎么了？没事吧。”
  “晴儿，我表哥没了……”钰媚身子不住地摇动，她喃喃道：“他那人是混，但是罪不至死对不对？怎地就这般丧了性命？”
  晚晴一听傻了眼，她惊问道：“您哪个表哥？怎么没了？”
  “是吴勇，我姨家的表哥。他喝醉了酒，不知怎的跌到了路边农户的茅厕里，被淹死了。”
  钰媚面如死灰，潸然泪下，“他就是喝醉了酒爱犯浑，平时，都还挺好的……”
  晚晴的心犹如擂鼓般狂跳起来，她扶着案几的手一直在发抖，心里那个答案待说又不敢说，她不信，她不信，他能那么冷酷，不是说只是吓唬吓唬吴勇的吗？
  不不，吴勇一定是失足，一定是失足，可是他一个大家公子哥，怎可能去借宿农户，又掉入茅厕？
  她暗暗呼了一口气，稳了稳心神，问：“那，可曾去查那家农户？”
  “查了，就一个老头子，话也说不利索，关到牢房第二日便死了，此事死无对证。”珊瑚回道。
  “我娘可知道？”钰媚泣道。
  “大夫人本来这几日已经见好了，昨儿还见了好几个姻亲，今日听说了这个消息后，一下昏死过去了，这才刚醒来，便让您过去。”
  钰媚跌跌撞撞跟在珊瑚后面，去了上房。
  晚晴坐在外面石头凳子上等她们，直等到太阳偏西她们才回来，说是让钰媚这两日帮着去吴家处理一下丧事。
  吴夫人是钰媚的姨娘，因吴勇之父姬妾众多，她已多年不出佛堂，现在得知独生儿子出了事，已然人事不省。
  周夫人身体若好，肯定会去帮忙处理，可是她自己也整日病得七晕八素，只好派了邢妈妈带着钰媚一起去吴家帮忙，这几日都住在那里。
  裴时这些天一直在朝堂轮值，哪有空管她这些闲事；
  裴钰轩前两日便因刑部案件去了河北公干，他走之前本来想送晚晴回家的，但是钰媚那几日心情不好，晚晴便来陪她和钰淑了，是以未走。
  今日见吴家出了大事，晚晴也有些心神不宁，便信步到了西苑来找钰淑。
  钰淑见她，强笑道：“晴儿来了？我只当你再不来了呢。”
  “怎得不来？”晚晴笑道，“我来看看淑姐姐。”
  “晴儿，柳公子是个好人，你再好好想想。”钰淑道：“我们裴家，是个骨肉相残的火坑，你莫跳进来，步了我和媚儿的后尘。”
  晚晴见她这般直白，自己的心突突跳个不停，她还未说话，又听钰淑含泪倾诉道：
  “晴儿，此时我也不怕你笑话了，你知道我一直爱慕柳公子，我也知道他其实喜欢的是你，现下好了，我没指望了，晴儿，但愿你能给他幸福吧。
  柳公子真的是个好人，对我纵无情义，却总是彬彬有礼。晴儿，你和我三哥，怕也没有结果……我伯父，是个狠心的人哪。”
  晚晴只觉心如刀割，良久方道：“姐姐，我无法管住我的心啊！”说着，那泪止不住地流下来。
  钰淑抱着她，二人痛哭一场，晚晴替她擦着眼泪道：“姐姐，你别伤心了，永王是个喜好文学的人，听说正妃待人很和气，你过去了必不会薄待了你。”
  “晴儿，这次永王一功纳了三房侧室，我不过是其中之一罢了，再说了，永王下聘完全是看了我裴家的面子。
  你知道吗？他们本意想求娶的是媚儿，是伯父说已经和晋王定下亲事，这才定了我的。
  伯父上次因为你的事情，和二哥差点撕破脸，现在他们各为其主，把我和媚儿卖了去换取荣华，希望他们都能富贵吧，谁让我姓裴呢。”
  钰淑说得那么伤心，晴儿都不敢接上她的话，只听她自怨自艾道：
  “自小我便没了父亲，寄养在伯父门下，后来有了哥哥后，本以为有了指望，谁料还是被当成工具。
  晴儿，日后我若死了，记得千万给我坟前放一支黄芍药，祭祀我时，也用黄芍药祭奠。”
  晚晴见她对这桩婚事如此绝望，也不由替她伤心难过。二人执手相看，涕泪俱下。
  当晚，晚晴看钰淑情绪不稳，便没有回房，陪她睡了一个晚上。
  早上刚起来，便听说大夫人房里昨夜闹鬼，有人看见春喜惨白着一张脸趴到了大夫人的窗户上，吓得大夫人当时昏厥过去，今早竟有点疯癫之象了。
  又有人说这鬼已经屡次出现了，只是之前没吓着大夫人。现在闹鬼一事传得有鼻子有眼，流言遍布裴府，下人们已经乱成一团。
  “晴儿，你先回家去吧。”钰淑一脸担忧地给她说：“裴家现在妖魔当道，只怕要出乱子，你先家去躲躲吧。”
  晚晴苦笑道：“姐姐，我躲得了一时，还躲得了一世吗？没关系，我今儿再住一晚，看看情况吧。”
  钰淑好生为她担心，却又不好说什么，只是握着她的手，让她保重。
  晚晴下午才从西苑回去，鹊喜见了她，面带忧色道：“姑娘，今日已经定下要为大夫人禳灾了。”
  晚晴道：“好啊，但愿能把大夫人的灾给她彻底清除了。”
  鹊喜见她这般淡定，倒也没再说什么。
  果然，天刚一黑，上房那边便听得又是敲锣又是敲鼓，晚晴在那里抄心经，一笔一划，丝毫不乱，鹊喜倒是佩服她的紧。
  待到戌时，忽然严妈妈带着几个人闯进来，客气地说：“杜姑娘睡了吗？大夫人请您去一趟。”
  晚晴站起来，鹊喜刚待拦着，晚晴笑道：“既然大夫人有情，我便过去看看吧。”
  鹊喜要跟着，严妈妈不让，让鹊喜好生待着。
  晚晴对鹊喜笑了笑，便跟着他们去了。
  “龙潭虎穴”，晚晴心道；“这次可算踏进去了，至于能不能出来，那就看，命大不大吧。”
  一时到了大夫人上房，那院内明晃晃地摆了上百只蜡烛，院中不知何时立了一根粗大的桃木。
  桃木旁，摆放着上百只蜡烛，尚未点燃，蜡烛外堆满了柴薪，桃木前，却是血迹斑斑，老远便闻得到一股血腥气息，两只死去的大公鸡和一只黑狗倒卧在地上，说不出的狰狞恐怖。
  院子正中，设了一个巨大的祭坛，供奉着三根粗大的香烛。
  大夫人便躺在祭坛旁的一张床榻上，紧闭双目，不知是否是清醒着。她身边环绕着三位仆妇，都低眉垂首站立，默然不语。
  有一位着道服的黑髯立眉道士正在祭坛旁走罡步，见到晚晴来了，对她左右上下的打量，来来回回在她身边转了几圈，忽然大喝一声道：“果然，灾患就在这女子身上。”
  严妈妈问：“怎得才能将其驱除来呢？”
  那道士又是掐指又是罗盘一阵摆弄，忽道：“有了，可以以火祛除。灾邪是阴，火是阳，再厉害的灾邪也怕火，来啊，把这女子绑起来，我替她祛灾。”
  严妈妈对晚晴满脸堆笑，道：“姑娘啊，对不住了，你就让大师给你驱驱邪，驱好了咱宅子也平安了，夫人也安好了，姑娘的心，不也就安了吗？”
  “是”，晚晴一脸虔诚，“只要能让大夫人的病好，晚晴粉身碎骨，亦在所不辞。”
  这话说得那道士和严妈妈都是一怔，连大夫人也好像动了一下。
  “姑娘，可能会有点疼，不过，你忍着，只要邪祛除便好了，你放心。”道士低低道。
  “哼，”晚晴冷笑道：“大师，那若是驱不出来，我便该当活活烧死？”
  那道士脸色变了变，不再回答晚晴的问话，只吩咐徒弟道：“给姑娘伺候上。”
  立时他的两个年轻的徒弟便将晚晴捆在了那根桃木上，桃木下蜡烛圈开始点起来，晚晴的嘴里被塞上了一块破布。
  那火圈的火渐渐燃起来，外围的积薪被慢慢点燃，火光也一点点逼过来，晚晴感觉到火光已经撩到了发丝，她一直盯着院门口，但那院门犹如死一般冷寂，她的心一寸寸凉气袭来，心中呐喊到：
  “姑姑，你救救我，姑姑，你救救我……我不信，他们能害死我，我不信……他们能把我们杜家人斩尽杀绝……”
  那火舌逼近到身体，眼看着下一刻便要燃烧起来，饶是晚晴多么坦然，面临生死也不得不惊悚万分！
  她的嗓子发出啊啊啊的叫声，眼神中放出绝望的光，心中一片恐惧，裴家果然是龙潭虎穴，果然是……
  自己一派天真，自以为聪明还是入了局，现下这局，谁能破？自己也不过是待宰的羔羊，砧板的肉，自己死是容易，可家中父母怎么办？
  她的汗滚滚而下，道士做法的声音映在她耳中，竟成了一片虚空，最后的最后，她的眼前闪过了母亲的脸，她低低叫了声娘，那火已然开始灼烧皮肤，刺痛的感觉涌上来，她的意识渐渐模糊了……