苏晏冷笑：“你真的想看剑？只怕此剑一出鞘，你的人头就要落地，直同昨夜那七个人犯一般。”
  陆安杲愣住，失魂落魄道：“我不看！我不看……”
  苏晏对周知府说道：“借贵衙差役一用，押解陆安杲前往京城。”
  周知府黯然点头，命人进来，当场摘了陆安杲的乌纱与官服。陆安杲被差役半架半拖，踉踉跄跄地走了出去，嘴里仍在喃喃：“尚方剑专戮之权，岂可轻赐幸臣，皇爷糊涂呀……”
  苏晏心道，你再这么犟嘴还犯上，到了京城面君，只怕也是一个死字。
  他拿尚方剑吓唬陆安杲，却并没有打算真的下手。陆安杲再怎么说也是御史，风宪官本就清贵，犯了事也应依律处置。比照后世，这就是一个部门的同事，都是搞纪检的，他要真亲手把人杀了，其他同事怎么看待他，还要不要在单位混了？
  周之道心绪逐渐平定，长吁一口气，朝苏晏拱手：“接下来就有赖苏御史了。”
  苏晏也看出这位知府大人用来干干活可以，拿主意不行，便直接说道：“先把什伍连坐法废除了。官府颁布公告，安抚百姓，号召回归其田，免除本年赋税。凡是失田逃亡的流民，许其投官自首，可免于治罪，并量其人丁多寡，给拨草场土地。”
  “那些不肯投官，打家劫舍的贼匪呢？”
  “贼匪还是要抓的，但要绥靖分化，尽量把愿意耕作的召回来，变匪为民，就能削弱他们的力量。其实这只是个开始，先表明官府的态度，紧接着我们要解决的，就是民牧的问题。须得废除了‘户马法’，民众才能真正安心劳作。”
  周之道惊诧：“废除‘户马法’？这如何使得！此法乃太祖皇帝亲颁，延用至今百年，从未有废止之意。”
  苏晏心道，现在不想法子废除，难道要任它成为起义动乱的导火索？反正民牧迟早也是要衰败，忘了再过几十年，哪个年号时，朝廷不得不大规模变卖种马，只能向番夷买马资敌，到那时就真的无力回天了。
  但这话不能告诉周之道，苏晏想了想，说：“凡事凡物均有寿数，朝廷政策也一样，须得与时俱进。民牧百年，已渐耗尽生机，百姓负荷太重。关键还是要把官牧搞起来。如果各苑监饲养的战马，足够边关之用，自然也就不需要民牧了。”
  周之道越听越觉得头大如斗——他也知道沉疴难治，按照苏晏的想法，必须大刀阔斧地改革整顿，实施起来不知有多难。
  畏难情绪一生，便下意识想推脱，于是说道：“此事我一府主官也做不了主，须得巡抚魏大人点头。”
  “就是那个上奏折，要裁撤掉大部分行太仆寺和苑马寺的，陕西巡抚魏泉魏汤元吧。”苏晏心里盘算着，对改革方案慢慢有了构思，“我迟早也是要找那位汤圆大人的，但不是现时。”
  他冷不丁问道：“知府大人可知昨夜法场之事？”
  周知府一怔，点头：“知道。”
  “今日在街边吃早餐时，我听说陆御史下令挂在城外杆子上的人犯头颅，一夜之间不翼而飞。”
  “八成是被同伙趁夜偷走，以前也出过这种事。陆御史严捕峻刑之下，响马盗最近销声匿迹，主力不知藏到哪里，只一些喽啰在外活动。”
  “那么大狱里那个叫齐猛的贼匪，据说是响马盗的头目之一，知府大人准备如何处置？”
  周知府皱眉道：“此人凶猛恣睢，上次打劫某官绅时，因为遭遇激烈反抗，便连他家中女眷仆婢一并杀死。还有之前运往宁夏卫的军械粮草，也是他率众劫走，以至耽误了边关战事，按律当斩。”
  苏晏道：“既然犯了死罪，就在菜市口公审，好让全城民众看得清楚，听个明白。”
  周知府点头道：“使得。”
  “另外，须得防着同伙来劫狱。加强城门与大牢的安防戒备，增派人手，训示兵差提高警惕，不得大意。”
  周知府一一应承，见苏晏调拨有度，是个可靠的，心底石头落下了大半。
  苏晏说得口干舌燥，给自己倒了杯茶，一气喝完，看着窗外风云作变的天色，说：“这天太闷热了，午后怕是会有一场大暴雨。”
  一番唇枪舌战、迁思回虑，仿佛透支了他的体力。“知府大人莫要忘了我方才的嘱托。”苏晏懒洋洋朝周之道拱手告辞。
  走出后厅，他对站在门外候的荆红追说：“阿追，我想回客栈补眠，醒来后要吃羊肉泡馍，还有冰镇的黄桂稠酒。”
  第七十八章 生病都不安生
  午后果然下起了暴雨，紧闭的窗外，肆虐的风雨声成了最好的催眠曲，苏晏在床上抱着一团大毛巾睡得天昏地暗。
  荆红追腰间挂着一小坛黄桂稠酒，正在集市上给苏晏买吃食。店家见铅云如墨，大雨眼看要倾倒下来，便赶着收摊。他花了三倍价钱才买动店家，做了最后一份羊肉泡馍，热腾腾地用瓦罐盛着，顶风冒雨施展轻功冲回客栈。
  酒水吃食无恙，他却淋成个落汤鸡。
  叫客栈伙计搬进来一个小火炉与一个冰桶，都放在外间。黄桂稠酒直接放在冰桶里镇着，那罐羊肉泡馍先放在桌面，等苏晏醒来，往火炉上一煨，就可以现热现吃了。
  忙完这些，他才脱去湿透的全身衣物，换上干爽的贴里。
  苏晏迷迷糊糊呓语一句，翻个身，似乎醒了。荆红追听他鼻息粗重，呼吸声忽快忽慢，觉得不对劲，便掀帘进入内间，发现他满面不正常的潮红，再一摸额头，果然发起了高热。
  从京城前往陕西，半个月波奔劳碌，且天气酷热，累过头又中了暑，昨晚因为法场之事还熬夜写奏折，身体早已负荷不住。今日在府衙后厅的唇刀舌战全由一股胆烈意气支撑着，待大局一定，精神陡然松弛，积疾便爆发出来。
  “我去请大夫，先叫两个小厮过来照顾你。”荆红追转身要走。
  苏晏拉住他的袖子，喘着热气说：“外面大暴雨，哪有大夫肯出诊，等雨小点再去。”
  “大夫若是不肯，我就把人绑来。”
  “真没必要冒这么大雨……就是中暑发烧，又不是急症……先给我降温。”
  荆红追见他坚持，没奈何只得先按吩咐，将牛皮囊内装水与少量碎冰，做成个冰枕，又把他亵衣脱了，只剩条犊鼻短裤，用汗巾在酒液里沾湿，频繁擦拭身体。
  “重点擦拭脖颈、腋下、四肢、手脚心，”苏晏回忆着前世医生教过的物理降温法，“还有腹股沟……就是shu蹊处。”
  荆红追微怔。若要擦拭shu蹊处，便要把裤头拉低。他为难道：“怕是会冒犯大人。”
  苏晏烧成了一团火，自己估摸着39度都不止了，费力地说道：“都是男人，冒犯什么？再说，治病没什么可避讳的。”
  荆红追这才把裤头两侧拉下来一些，用汗巾擦拭。几次三番后，酒液洇湿短裤，白色布料变作半透明，若隐若现地显出旖旎之处，再怎么目不斜视，也难免会有所触及。
  他紧绷着脸，手上动作一丝不苟，耳根却阵阵烫热，呼吸忍不住有些急促。一边骂自己定力不足，白训练了这许多年，一边难以自抑地心跳紊乱，汗湿内衣。
  擦过几轮后，他忽然起身走到冰桶边，抓起一把冰块，直接往脸上抹。刺骨寒意仿佛驱走了体内的燥热，但只要往床沿一坐，看见青色簟席上的白玉身躯，感受到对方蒸腾着酒香与热气的体温，他又熏熏然欲醉似的，神情不属。
  苏晏蹙眉闭眼，嘴唇烧得嫣红，不时轻微地呻吟几声。
  荆红追忍无可忍地再次起身，从携带的暗器盒中拈出六根细长银针，逐一扎入自身穴位，封住足少阴肾经，这才在绵延的刺痛感中，重又找回古井不波的心境。
  待到雨势稍弱，他立刻叫两个小厮过来照顾，自己打伞离开客栈，去请大夫。
  苏晏这场病来势汹汹，吃了三天药，热度依然反反复复，更兼头晕乏力，四肢酸困，除了频繁渴水之外饮食不进。
  周知府按他吩咐的，废除旧令，贴了新的官府公告，又花两天时间准备公审，第三日来客栈请苏晏作为主审官出席，见他病得昏沉沉，只好帮忙找了个名医，公审之事自己去处理。
  到了第四日傍晚，苏晏出了一身大汗，病情大为好转。在小北和小京的服侍下洗了个温水澡，他恹恹地倚靠在软枕上，喝着清香浓稠的白粥，感慨自己终于熬过一劫。
  “……我依稀记得，周知府来找过我？”他脸色苍白，虚声说道，“是为了公审？”
  荆红追道：“这点事他自己能解决，没必要来麻烦大人。”
  “那个齐猛最后如何处置？”
  “按律该秋后处斩。但周知府担心夜长梦多，将刑期定为明日午时三刻。”
  苏晏唔了一声，慢慢把粥喝完。小北要扶他躺下，苏晏说：“不躺了。整整四天，骨头都躺散架了。我要出门走走，透口气。”
  这下房内三个人都反对，认为他病体未愈，不宜出门。苏晏只好退而求其次，就在二楼的外走廊上溜达。
  此刻天色渐黑，城内人间灯火一盏盏燃起，苏晏凭栏远望，因为元气大伤，还有些头晕，右眼皮狂跳不已。
  “左眼跳财，右眼跳灾。”他嘀咕道，“该不会又要出什么事吧……”
  -
  王武、王辰率领着上千人马，在入夜时分逼近延安城郊。
  两日前，报丧的徒众赶到匪寨，把那箱头颅送到两位当家的面前。
  得知父母与嫂子、侄子遇害，两兄弟抚尸大哭一场后，怒恨交加地发了狂。
  王辰拔刀砍断桌椅，咆哮道：“此仇不报，誓不为人！这就集合人马，攻进延安城，杀光所有当官的，拿那个姓陆的点天灯，以祭爹娘在天之灵！”
  王武满眼赤红血丝，神情狰狞，却还有几分理智在，咬牙道：“我们这点人手，打打游击可以，打不了攻城战。须得招兵买马，把队伍发展壮大，才有可能拿下延安。”
  他问报丧的匪徒：“你确定被抓的是齐猛？”
  那人答：“确定是。听说他被麻绳捆着，依然能挣断绳索，暴起伤人，险些杀了在场的两个御史。若不是齐大哥，哪有这等神力？可惜没杀成，还被关进大牢里。”
  “两个御史？刑场上除了那个姓陆的，还有谁？”
  “还有个新来的，不知道姓甚名谁，只听观刑的人说，年纪很轻，生得又俊俏，不像个当官的。”
  王辰手握刀柄怔住，喃喃自语：“是他？不可能……他说过要治理马政，还陕西一个清明太平，怎么会和那姓陆的同流合污？”
  “哪里有什么好官，还不都是官官相护！”王武疾言厉色骂弟弟，“爹娘的头就摆在面前，你还要替仇家找借口不成？那小子给你灌了什么迷魂汤，让你连生养之恩都不顾了！你这是想当个猪狗不如的畜生？”
  王辰瞪视哥哥：“我没有！这事要是真和他有关，那他就是个卑鄙骗子！我会亲手割了他的头，拿来祭拜爹娘！”
  王武脸上怒容稍为收敛，恨然道：“这笔血债你我兄弟要牢牢记着，等到时机成熟，再一举攻破延安，杀官报仇！所以我们得把齐猛救出来，他是一员猛将，日后若要举事，少不了他。”
  王辰点头：“他也是我们的兄弟，当然不能坐视不理。得赶紧整队出发，迟了怕救不回来。”
  两人商议定，当即召齐所有人马，持械披甲，日夜兼程奔赴延安城。
  由于两兄弟慷慨好义，在这一带颇有侠名，不少流民、变民听说是王五王六的队伍，纷纷投靠加入，这一路上吸纳新血，队伍转眼扩充到上千人。
  这么一支新生的军事力量，已近超过盗匪的范畴，其成员不乏流离失所的马户与军余，精于骑射，在延安城守备士卒无知无觉时，如利爪野兽趁夜逼近。
  王武、王辰没有贸然攻击，而是在城外伏击了一队捕盗的衙役，换上他们的衣服，假装押解人犯，混进城去。紧接着里应外合，杀守卫开城门，自带一支五百人的精英队伍，直扑府衙大牢。其余盗匪在杨会的率领下，于城外接应。
  府衙守兵虽然受过训示，要他们提高警惕，谨防响马盗劫狱，但上官说归说，都觉得城内安全。谁能想到毫无动静的半夜，贼匪队伍突然杀到，猝不及防下，哪里抵挡得住，被打了个落花流水，不得不鸣金示警。
  尖锐急促的鸣金声响彻全城，一声急过一声，伴随着撕心裂肺的高喊声。
  按说延安府有卫指挥使司驻扎，下属五个卫所，兵力共五千六百人，听见鸣金示警声应立即出动。
  然而经历了陆御史长达一年的噪音污染，几乎每天捕盗入城都要击鼓鸣金，各卫所从一开始的草木皆兵，到如今迟钝麻木，听见鸣金声，也以为是捕盗喜报，竟没能马上反应过来。
  王武、王辰趁机一路掩杀，冲进大牢，屠尽所有见到的官兵狱卒，势如破竹，直抵齐猛所在的牢房。
  齐猛见同伴来救，狂笑道：“好哇！杀出去！杀杀杀！”
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  客栈二楼走廊，苏晏遥见街巷间一条火龙蜿蜒游向府衙方向，速度极快，心生不祥预感。顷刻后，鸣金声尖锐响起，可是并未见卫所官兵出动，连城中民众也无动于衷，该做什么做什么。
  邻屋的锦衣卫们听见鸣金声，条件反射地蹿出门，对苏晏叫道：“大人，是敌袭警报！”
  苏晏犹带病容的脸上，神情严肃：“是！我提醒过周知府，小心响马盗劫狱，不想守军还是如此懈惫，恐怕要出大事。你们可有方法，向附近卫所示警，请求出兵支援？”
  褚渊道：“卑职携有灌注火油的穿云哨箭，射空后爆炸，以警示敌袭，军中通用。”
  “快射！向东西南北四个方位，有多少支，全射出去！”
  锦衣卫当即去取哨箭发射，褚渊对苏晏说：“城内不安全，请大人随我等尽快离开。”
  苏晏摇头：“走不得，响马盗大批人马攻入延安城，城内守军若无人指挥，只怕局势发展下去会一发不可收拾，到时就不是劫狱那么简单了。”
  褚渊急道：“延安城如何，自有一府上官负责，周围卫所也通知到了，大人已是仁至义尽，何必置自身于险地？还是速速随我等离开！”
  苏晏语声冷静：“周知府暗弱，想必应付不来，我得留下帮他。再则，若我连一城平安都保不住，又谈何抚治一府、一司？今夜我若弃城而逃，落下个‘落跑御史’的名声，日后还有什么脸再面对陕西的官民？我意已决，不必再劝。”