“锦哥哥！”顾玉蝶脸色苍白，两手握得死紧。
  “玉蝶，别把大家都当傻子。”他的表情凛冽得让人寒颤。
  顾玉蝶哭了出来：“锦哥哥对不起，玉蝶是一时胡涂，听到你被许了正妃，心里不甘心，又想、又想亲近德妃娘娘、亲近你……毒不是我下的，真的！我只是……”
  “只是配合下毒的人，想分开本王与瑶儿。”
  顾玉蝶：……
  段锦静了半晌才开口：“玉蝶，你知道你和瑶儿最大的差别在哪？”
  顾玉蝶眸光一滞，抹泪道：“锦哥哥，玉蝶是做错事，但你也别把穆冰瑶看得太善良。”
  段锦眼尾甚至带笑：“瑶儿当然不是纯粹良善之人，可要当本王的王妃，自然也不能是不谙世事的傻白甜。瑶儿防卫心强、心思也重，该下手的时候绝不手软；但你们最大的差别，在于做事的限度。”
  “什么意思？”
  “瑶儿为达目的，也会用心机，但她明白做事有一个度。她想讨本王欢心，却绝不会拿本王身边人性命开玩笑；若这件事一定要有人冒险，她也绝对是身先士卒的那一个。”
  段锦想起虎头山下的地道，那步步杀机的五十道光线。
  顾玉蝶不以为然：“惺惺作态。”
  “若是惺惺作态，也是因为她顾虑本王。”
  “玉蝶没有伤害德妃娘娘的性命！锦哥哥……”顾玉蝶控诉着。
  “那是所幸没有，给你解药的人，可不会吝惜本王与母妃的命。”段锦一脸严肃：“玉蝶，你可有想过，如果有人为了娶你而给师傅下毒，命悬一线，只等着他手中解药。这样的人，你敢嫁吗？”
  顾玉蝶整个人一震！
  “这样的人就算心悦于你，未来你敢信任他吗？”
  “锦哥哥！”顾玉蝶万般后悔，段锦只差没说她是一个为了私心可以不择手段的人。
  “本王和母妃不把这件事揭出来，是看在师傅的面子上饶你一回；但幕后与你联合之人，本王不会放过。”段锦下最后通牒：“玉蝶，如果你还顾念本王与师傅的师徒之情，就熄了不该有的心，回去吧。”
  *****
  温如仪的伤调养得差不多后，就开始一品状元楼的工作。
  她谈话有度、为人谦和，做事也有办法；没几天，一品状元楼就被她掌握在手中。
  穆冰瑶给一品状元楼一口气五道宫廷御膳菜谱，温如仪觉得师傅做的火喉够了，就邀请穆冰瑶、楚玉歆和叶氏兄妹来试菜。
  五道珍馐上桌，所有人眼睛一亮，主厨钟老儿一旁战战兢兢立着。
  楚玉歆道：“这道‘繁华似锦’是宫里娘娘们很喜欢的一道食物，后宫娘娘晋位赐菜的时候，这道很常见，但钟师傅做的模样更好看。”
  楚江办国宴经验丰富，玉歆可没少帮父亲的忙；当然，她本身就是个吃货。
  叶氏道：“真看不出来这道竟然只是简单的白玉豆腐和青红椒，怎么能做得这么漂亮？”
  温如仪为了把白玉豆腐压出漂亮的梅花形状，亲自画了图案，在叶氏兄弟的帮助下，终于找到合适工匠，才铸出这独一无二的梅花模具。
  穆冰瑶很满意，温如仪画出来的梅花独树一帜，做事一丝不苟的态度也很得她的心；见她眉宇间已经没有刚入京那郁闷愁苦的表情，穆冰瑶很替她高兴。
  第二道“金钱凤翼”是道鱼料理，颜色华丽鲜艳，一看就很有食欲；再听温如仪讲烹调过程，工序十分繁复，叶氏咋舌：“这么麻烦。”
  叶家兄弟却很喜欢这道菜，名头好、味道好，办筵席一定大受欢迎。
  接下来的“红扒鱼翅”、“寿桃虾仁”以及“核桃鸭方”也让众人赞不绝口，一旁钟老儿很高兴，提到喉咙的心终于安心放回肚内；对众人提出来的建议，也仔细聆听。
  穆冰瑶对温如仪道：“这五道菜做得很好，咱们一品状元楼重新开张，就用这五道菜打头阵，其他原本筛选过的菜品也都可以了。咱们不怕贵，愈贵愈有人稀罕。如仪，替本郡主赏钟老儿二十两，其余火房赏赐交给你斟酌，让大家好好做，本郡主不会亏待大家。”
  钟老儿听了心脏差点绷出来！
  二十两？其他厨房里也人人有赏，郡主是个好人啊！
  温如仪笑着称是，穆冰瑶让她斟酌赏人，就是要她去施恩，让厨房更听她的话。
  一家酒楼成败，正系于火房，只要火房服她，酒楼就好管了。
  叶家驹很有信心道：“这样下去，要打败悦宾楼不是难事。”
  穆冰瑶道：“下个月入秋，咱们上一道‘芙蓉蟹斗’，你们说如何？”
  楚玉歆睁大眼睛：“那道你也会！穆冰瑶，每次宫宴你话不多，敢情都是在研究菜谱！”
  她的话逗得大伙哄堂大笑。
  叶氏道：“温姑娘，等等帮我包一份繁华似锦和核桃鸭方。”
  穆冰瑶看着她，心想繁华似锦是要给祖母，核桃鸭方自然是给父亲准备的，叶姨娘被看重不是没有原因。
  叶氏兄弟吃完就离开，温如仪也出去忙，厢房只剩下穆冰瑶和叶氏。
  穆冰瑶不再顾忌：“叶姨娘，你已经掌穆府中馈，可有什么想法？”
  叶氏眉宇淡然：“很多事，妾身不强求。”
  “又不是杀人放火，为什么不求？”
  “郡主……”
  穆冰瑶啜了口茶：“祖母告诉我，太子打算送两个侍妾给父亲，除了分宠，也有王氏离开的原因。这两个侍妾，是太子送来试水温的，若父亲喜欢，我未来的嫡母势必就是太子人马。”
  她瞅着叶氏：“叶姨娘，本郡主就直言不讳了。我父亲是一只老狐狸，以前有王氏，威远侯府名声赫赫，我只是一名没了亲娘庇护的庶女，他自然偏向王家；但现下王氏离开，我与穆冰莹将分别成为淮王妃和太子妃，父亲会重新掂量，哪个女婿可以抡下那个大位。”
  叶氏脸色白得透明，她从来没想过……自己一个商户女，会嫁进这样的人家。
  穆冰瑶淡淡一笑：“我希望你扶正，除了对你本身有好处，也有本郡主的私心。你成为父亲正妻，生下嫡子，父亲会更重视你。我不要求你在太子与淮王间择一，只要你让父亲继续当皇帝的孤臣，不掺和夺嫡，就是帮穆家和本郡主最大的忙。”她又看了叶姨娘一眼，继续道：“叶姨娘，你就没想过给你两位哥哥铺路？”
  *****
  叶氏是一个聪明人，一旦有了企图心，自然知道怎么做。
  叶氏掌了中馈，各处开销该用的用、该省的省，算盘打的叮当响；别说前院穆晟花销没短少，老夫人的北雁堂更是只多不少。
  老夫人看自己天天珍馐玉馔，都是极好的养生食材，心想叶氏莫不是用公中开销来巴结她？
  直到看了帐才知道，府里这几天的开销，比起以前王氏当家，竟只少不多；一问才知道，叶家通路广，她买办的价格是拿叶家的中盘价，直接省了一大笔钱；还有她拿管理商行的方式拿来督责这些下人，恩威并施、奖赏分明，掌事知道她懂账，也不敢打马虎眼。
  穆府内外帐完全没有王氏骤然离开，就发生青黄不接的窘迫情况。
  太子果然送了两个侍妾给穆晟，一个左氏、一个邱氏，叶氏也将她们各自安排妥当；但穆晟意思性的各去了一次后，这几天还是歇在叶氏的海棠轩。
  至于原因，叶氏也不明白；但她当然不会矫情故做大度，服侍起丈夫更温柔婉嫕，让穆晟觉得待在海棠轩，特别舒心。
  这一晚，穆冰瑶去看过照夜后，在房里逗弄“大妖孽”，“大妖孽”悠长而愉快的咕咕声，穆冰瑶笑得眼睛都弯了。
  照风、照月看穆冰瑶一直逗弄信鸽，也知道王妃想殿下，心里都想这两人怎么这么好？这里的“大妖孽”唱歌唱得欢，相信远在通州的“小仙姑”一定也是遥遥相和，歌声婉转动人。
  穆冰瑶逗得正欢，李嬷嬷来禀：“郡主，前面老管家来说，左氏和邱氏……到海棠轩闹起来了。”
  穆冰瑶挑眉，这是藉父亲不在，两个姨娘要给叶氏下马威？
  她决定去给叶姨娘撑场子，还没走进海棠轩院子，就听见两道拔高的女声，而海棠轩外围着一群奴仆，交头接耳，指指点点。
  穆冰瑶微笑，才想帮叶氏扶正，这两个侍妾就来帮忙了。
  一踏进叶氏院子，就听到一个尖锐声音：“叶氏，你也不过是商户出身的贵妾，别把自己端的像个主母；左妹妹你瞅瞅，她那表情好像我冤枉她似的！”