事实上，这池塘中常年都有丢东西，甚至还有死鸡和猪，三人喝了不少水，饶是于父身康体健，也扛不住，回家就开始拉肚子。周三郎上吐下泻，整个人痛得死去活来。
  周母除了上吐下泄，还多了一个呛咳的毛病，三人都请了大夫。
  等到贺家的马车过来，发现根本没有小丫头，前来的管事婆子很是不悦：“胆敢欺骗贺家，你们知道后果吗？”
  听这话里话外，好像交不出人，还要被贺家报复。
  于父此时满脑子都是不被大户人家记恨，偏贺家人又是儿子请过来的，他根本脱不了身。伸手一指：“周家的那个姑娘，今年十四，八字也合。你带她走吧。”
  周母睚眦欲裂：“不！”
  婆子眼睛一亮：“当真？”
  周玉儿吓白了脸，飞快往门里躲。
  周家几兄弟倒是想护着，可这婆子明显来者不善。要是交不出人，以后真的为难周家怎么办？
  母子俩回来后，周母忙着咳嗽跑茅房，周三郎也忙着跑茅房，只抽空说了一句李安娘不答应让李软软去贺家，别的还没来得及多说。
  周家另外三兄弟其实不太想护着，反正只是走个过场，妹妹跑这一趟虽然会毁了名声，可只要嫁妆多点，一样能找个好人家。
  大嫂吴氏眼神一转，笑着迎上婆子：“大娘，我这妹妹平时不见生人，这是害羞了。您稍安勿躁，我去劝劝她！”
  周母闻言，恨得眼睛通红：“我不许！”
  白氏见状，立刻上前安抚：“娘，之前是您说的，这是好事。咱们没道理把送到怀里的银子往外推，五妹跑这一趟之后，您多给点嫁妆，就什么都有了。”眼见周母急得呛咳，咳着咳着又开始吐，明显不愿意。白氏继续劝：“五妹这些年来大门不出，什么都不会做，若是嫁了人，也会被婆家嫌弃。咱们多给点嫁妆，婆家看在银子的份上，才不会为难她啊！皆大欢喜的事，我想不出拒绝的理由。”
  又压低声音：“李安娘不愿意送软软去，在我看来，那就是蠢。那可是二十两银子……”
  说到银子，白氏难免就想起了李安娘最近做的生意，听说一个月下来能赚几两，最近都在打听铺子了。酸溜溜道：“三弟妹有那手艺，根本不缺银子花，不愿意也正常。可咱们家不同啊，我们家里人多，孩子也越来越大，半大小子吃死老子，咱们得想法子赚银！有了这二十两，家里几个孩子兴许还能寻个夫子认几个字，不求科举入仕，做个账房先生也是好的，那可就不再是地里刨食的泥腿子，走出去别人会高看一眼，婚事也容易许多……”
  她一番话说得飞快，周母最早时也是这么想的。可她实在舍不得女儿，还想要拒绝时，忽而察觉到一道凌厉的目光落在自己身上。抬眼看去，刚好对上管事婆子的眼神。
  周母吓了一跳。
  害怕之余，心里后悔不迭，他们就不该招惹上这样的人家。
  她疼女儿，可女儿到底比不过儿子。再说，二十两银子着实不少！
  当即闭上了眼，明显不再拒绝。
  她这么一默认，周父本来就不管这些事，再说了，他也认为拿女儿去换二十两银子，没什么不好。
  兄弟三人立刻冲进了屋。
  没多久，就把周玉儿拖了出来塞上马车。
  管事婆子顺势掏出了一份红色的婚书，让周父在上头摁指印。
  周父疑惑：“这是什么？”
  管事婆子笑了：“看您这话说的，两家结亲就得有婚书啊！婚姻大事，父母之命，也是结两姓之好，可不兴强买强卖。您答应了，我才能带她走。”
  话里话外都挺尊敬，还有点谄媚。
  说实话，周父活了大半辈子。也被大户人家的下人鄙视过几次，还是第一回 被人这样尊崇，晕晕乎乎就按了指印。
  拿到了婚书，管事婆子爬上马车，吩咐车夫回去。
  见状，周父追上前几步：“我女儿何时回来？”
  管事婆子一挥手，随口道：“等事情办完了，我们自然会送她回来。”
  这副随意的态度，也让周家人安了心。其中也包括周母，婆子这样张口就来，该不是胡说。那么，李安娘口中的用生人合葬之事，应该说假的！
  她这么说服了自己，心里一放松，忍不住又呛咳起来。
  ……
  楚云梨把人收拾了，没多久就追到了李软软，带着她回了家。
  又去隔壁接回了吓得不轻的周奇志，做了晚饭后，本来打算在镇上开铺子的楚云梨立刻改了主意。
  连夜带着两个孩子赶去了府城，在外城寻了一间铺子租下。不打算回镇上和村里了。
  她还好，怎么折腾都行，可两个孩子经不起吓唬。
  说实话，现在就往府城般，楚云梨手头的银子还有点不凑手。却也顾不得了，先搬过来，安顿下来再想法子赚银子。
  她手头紧，一日后就在简陋的铺子里开了张。
  这里的人比镇上多，生意也更好。
  贺家正堂，道长正在做法事，让周玉儿穿着一身红衣抱着公鸡站在灵堂前。
  贺小公子还未成年，边上没有贺家人守着，灵堂上空荡荡的，周玉儿没见过这种阵仗，吓得瑟瑟发抖。
  她头上几个哥哥，从小到大没干过活，也没受过这样大的惊吓。
  这人一紧张呢，就尿急。周玉儿实在忍不住了，叫过来边上的婆子，颤声道：“我想去茅房。”
  婆子满脸不耐，上前请示了道长，这才带着她出门。
  贺家院子美仑美奂，至少，在村里长大的周玉儿就没见过这些景致，想到自己是这家小公子的未婚妻，哪怕是冥婚，那也是妻子了。加上婆子待她客客气气，惹得她心思浮动，忍不住试探着问：“大娘，以后我能住在这里吗？”
  冥婚之事隐秘，别说外头的人，就是贺家伺候的人知道的都不多。能够在道长身边守着的，都是为数不多知道内情的人。
  闻言，婆子唇边勾起一抹嘲讽的笑：“你想住啊，得看你的命。”
  周玉儿眉心一皱，心里思量开了。
  能住就是能住，不能就是不能。什么叫看她的命？
  按当下的规矩来，身为公子的遗孀，只要不再嫁，为何不能住？
  当然了，也可能真的是走个过场，等把人下葬了，她就能回家了。
  看到了各处房屋的飞檐，还有院子里面的各种景致，周玉儿真心想留下来。她也不要求多，只想要锦衣华服，美味佳肴，一辈子有人伺候就行。想到此，她又问：“大娘，我是五公子的妻子，若是我真想嫁给他……”
  婆子就没看得起这个农家女，根本也懒得应付，待她客气只是不想落人口舌，闻言有些不耐烦：“你都拜了天地结了冥婚嫁给了公子，已然是咱们府上的夫人了！”
  又指着前面的院子：“里面就有恭房，你快一点，别耽搁了道长的事。”
  周玉儿：“……”
  既然已经是五夫人，为何下人还对她这么不耐烦？
  刚才她可是看到这婆子对待家中的大夫人时毕恭毕敬的态度了的。周玉儿不是几岁的孩子，蹲在恭桶上，她心里又思量开了。
  半晌后，在婆子的催促中起身整理衣衫，摸着身上顺滑的料子，她愈发想留下来。到了门外后，忍不住拉住婆子的手，低声哀求道：“大娘，我真的想留下。若你能帮我，以后我一定不会忘了你的好处。”
  她声音压低，显得整个人楚楚可怜。
  大娘眼神意味不明：“你还是离开的好。”
  只一句话后，无论周玉儿如何恳求，她却是再也不肯多说了。
  周玉儿嘴上不停说好话，心里却已经起了疑心，说她已经是五夫人，却又住不进来……她越想越不安。
  电光火石间，忽然想起小时候在村口听村里的那些老人说古。说是有的大户人家在小公子死后，会给其结一门阴亲，若是死去的未婚姑娘里找不到合适的，就会寻一个活人。
  想到母亲明明定了李软软，结果李安娘却死活不答应。
  又想到今日婆子想带自己走时，母亲满面不甘愿，后来看她上马车时，母亲眼中泛起的泪……她心里顿生不好的预感，再看身侧的婆子时，已经有股拔腿就跑的冲动。
  她想要银子，但也得有命花啊！
  她不甘心，又开口试探：“大娘，既然我是五夫人了，以后我还能经常给老夫人请安吗？”
  婆子头也不抬：“不能。”
  周玉儿又问：“以后我还能见着你吗？”
  婆子随口答：“应该能。”
  她是看管祠堂的，逢年过节都要上香，平时也会经常进去打扫，勉强也算是见面吧！
  周玉儿心里一沉，忍不住道：“我家住在乡下，以后嫁人应该也是嫁给村里的庄户人家，怕是见不了您几次了。”
  这姑娘的话忒多，婆子不耐烦了，张口道：“见不见面也由不得你说了算！”
  周玉儿：“……”那谁说了算？
  面前的婆子么？
  再次回到正堂的她，吓得面色惨白。跪在蒲团上时，忍不住微微发抖。
  因为小公子才十二，当下的人眼中，这种即将成年的孩子怨气最重，所以，贺家的要做七天的法事。
  这才是第三天，深夜里，周玉儿被带到一间素白的房中休息。躺在床上的她了无睡意，实在不想自己死得不明不白。
  想了想，她悄悄起身，察觉到大门有人，她从窗户翻了出去，回了做法事的正堂。
  刚刚靠近，就听到里面的婆子低声议论：“这个周玉儿话太多了，还想住在咱们府中。”语气里满是不屑。
  周玉儿听着这和白日截然不同的语气，心里更凉。还没来得及多想，就听另一个婆子笑吟吟道：“以后排位放在祠堂里，也勉强算住在这里，算是如了她的意。”
  周玉儿：“……”
  不好的预感成真，她吓得浑身颤抖，转身就想要跑。可腿脚不听使唤，刚挪一步，还摔倒在了地上。
  她顾不得疼痛，连滚带爬往自己屋子的方向爬。
  不知道过了多久，她才回到了床上，心砰砰跳着，好半晌都冷静不下来。
  不！
  她不想死。
  她还年轻，还没嫁人呢，就这么死了换银子给家里的兄弟，凭什么？
  一整个晚上，周玉儿了无睡意。夜越来越深，她又从窗户爬出，看到大门口守门的丫鬟正在打瞌睡，轻手轻脚地挪出了院子。
  或许老天都在帮她，刚避着花树没走几步，就看到了一个推着许多恭桶的妇人。她看着那沉甸甸的车轮，心下一喜，立刻轻手轻脚跟上。
  这时候天还没亮，除了几个洒扫和打水的下人外，再没有别人。一路有惊无险，足足走了两刻钟，才到了偏门处。
  周玉儿看着那守在偏门处的婆子，心里一横，拔腿就往外奔。
  婆子刚把倒恭桶的人送走，就看到一抹白影从眼前晃过。仔细一瞧，发现是个纤细的女子，婆子知道家里正在办丧事，也知道寻了一个姑娘回来结冥婚的事，瞬间就明白了缘由，大喊：“快把她抓回来。”
  护院立刻奔出了门。
  周玉儿在大街上夺路狂奔，听到身后的叫喊声，更是一刻也不敢停。
  此时还早，大街上空无一人，周玉儿心里是想着往人堆里钻，可这一个人都没有，她心里焦急不已，听着身后的呼喝声越来越近，无奈之下，她钻入了旁边的小巷子，然后躲在了一处门口。