吴少英不明白秦平为什么要给他这样一封信。对于姨母关老太太，他依旧感激她的恩情。但有了关蓉娘与关芸娘姐妹的事，他已经没办法再对这位长辈言听计从了。
  当初，姨母是最清楚他与表姐关蓉娘感情的人，但她没有阻止表姐嫁入秦家，反而劝他放弃；前年，当他以为表姐夫秦平真的阵亡了之后，又受到何氏威胁，一度产生了顺水推舟迎娶“守寡”的表姐关蓉娘的想法。但当他们表姐弟俩把这个想法告诉姨母的时候，却被姨母断然否决了。因为关家需要维持与秦家的姻亲关系，关蓉娘不能改嫁，但关芸娘正值妙龄，不可能找到比他这个表兄条件更好的对象了。所以，他要做关家的女婿，就娶后者吧。至于他与关蓉娘的心情，谁又会关心呢？
  即使被何氏逼迫改嫁，但并不是无路可走。只是关家人堵住了这条路，关蓉娘才选择了一条绝路。虽然事后回想，那条路不过是何氏的谎言，若真的走下去了，今日只会让所有人陷入深深的尴尬之中。但关家人在关蓉娘与他背后狠狠捅了一刀，这却是他无法忘记的。
  恩情还在，亲情却已经没剩下多少了。吴少英能做的，也就是保证关老太太这位姨母的生活优渥，安享晚年。除此之外，他没办法给她更多的回报。
  他也许隔上几年，回乡的时候会过去米脂县城给她请个安，问个好，但并不打算将她接到身边来照顾。如今他并没有要去见这位长辈的必要，秦平要写信给岳母，只管让家人捎信就是，何必叫他转交呢？
  秦平却没打算说得太多，只道：“若你不久之后要返回西北，岳母那里提出了什么让你觉得为难的请求，比如想说服你答应做什么事，又或是不让你去做什么事，而你又不想听从的时候，这封信兴许能助你一臂之力。到时候你给她老人家看信就好。若是没有用得着这信的时候，那自然再好不过。我把它给你，只是以防万一罢了，倒也不是非得将信给岳母不可。”
  吴少英听得更糊涂了：“表姐夫，这信里到底写了些什么？”
  秦平微微一笑：“也没有什么，只是让岳母知道，我并不是真的什么都不知情。”
  吴少英心下一惊，终于明白了秦平的用意。他心下微酸，勉强露出一个笑容来：“表姐夫，多谢你了。”
  秦平拍了拍他的肩膀：“好好过日子吧，从前的事……不要再总是惦记着了。”
  艳阳之下，秦平所坐的船远离了码头，朝着东方的天际慢慢驶去。吴少英站在码头上，目送他离开，心情复杂无比。
  秦平是担心他再次面对姨母的时候，会因为顾虑她的恩情，而无法拒绝她的种种要求么？表姐夫真是多虑了。他是感激姨母，但绝不会为她牺牲自己的。应该说不的时候，他从不会觉得无法说出口。
  不过，这是表姐夫对他的关心，他自然是领受了。至于秦平劝他不要再惦记往事，放过自己，他却存有不同的看法。人生在世，总有些事情是令人无法释怀的，他仍会选择听从自己内心的声音。不过……他倒是不介意让关怀自己的人少操一些心。
  送走秦平后，秦家又恢复了平静。秦柏仍旧带着家人住在秦庄上，偶尔去族学里指点几个晚辈学业，同时也教导孙子梓哥儿，以及与梓哥儿做伴的四房彰哥儿、宗房祺哥儿。久违的教学生活让他很快重拾了过去为人师的乐趣。吴少英也时常帮他做个助教，很快与秦氏族人打成一片，跟梓哥儿等几个孩子的感情似乎也更好了。
  牛氏一度因为送走了儿子而心情低落，但在孙儿孙女们的殷勤下，没多久就振作起来了。秦含真兴致勃勃地拉着她讨论，要带哪些行李到避暑的地方去，祖孙俩讨论得兴起时，还花了不少钱，采买了一些她们所认为的“必需品”。
  不过秦柏对于她们讨论的结果不置可否，针对其中秦含真提出来必不可少的驱蚊香药这一点，还抨击了一番这些外购品的效用，然后写了方子，叫周祥年采买了材料回来，亲自配了十来剂，不但香气清冽，远胜于外购品，就连驱蚊的功效，也叫人无可挑剔。
  秦含真对自家祖父算是服了。
  时间又过去了几日，事先被派到石塘别业的仆人回报，说已经把地方都打点好了，随时可以恭迎主人前去小住，秦柏才下令家人开始准备行囊，正式出发前往石塘竹海。
  在出发前，他在晚饭过后的茶叙中对吴少英道：“我们明儿就去石塘了，你也该启程返回京城。这回可不许再胡闹了，我已经命人捎信回京，托仲海、叔涛两个侄儿盯着你，一定要看着你把官职平平安安地领下来。”
  吴少英有些不好意思地摸了摸鼻子：“瞧老师说的。学生既然答应了会回京候缺，就不会食言而肥，您多虑了。”
  秦柏无奈地看着他道：“若你果真能说到做到，我保证不会再多虑了。”
  吴少英干笑。
  牛氏便对他说：“阿勇和他老子也要回京城去，你跟他们一块儿做个伴吧，路上也能彼此有个照应。打出咱们侯府的旗号来，路上要方便些。”
  吴少英惊讶：“师母有事差虎伯与阿勇去办么？是什么事这般要紧？”虎勇倒罢了，虎伯可是秦柏的心腹，从来都是紧紧跟在秦柏身边的。能让他离开去办的事，定然不是小事。
  牛氏却看了秦含真一眼，又看了看秦柏，叹了口气。
  秦含真眨了眨眼，有些不明白自家祖母这是什么意思。
  秦柏解释道：“这是平哥临走之前跟我提的，说含真问他，能不能把她母亲的坟迁到京城去，日后祭拜也方便……含真的主意是对的，只是不能把她母亲迁去京城，而应该迁到江宁老家这边来才是。我们祖籍在此，将来百年之后，也要送回家乡安葬的。含真的母亲乃是我们秦家的媳妇，自然也该入秦家的祖坟。让虎伯父子走这一趟，就是要让他们到京城多叫上几个家人，一起往米脂办迁坟的事。”
  秦含真心道原来是这件事，心情又低落下去。她本来是觉得全家人都迁到京城来了，就算是留在大同的二叔，应该也不会回米脂的老宅去，母亲关氏一个人留在那边，岂不寂寞？她这个做女儿的想逢年过节上个坟、扫个墓都不方便，不如把坟迁到京城附近算了。然而秦平却否决了她的提议，改为迁到江宁老家入祖坟。虽然这是应有之义，但日后上坟扫墓同样不方便，秦含真又怎么高兴得起来呢？葬在江宁，还不如留在米脂呢，至少米脂县里还有关氏的娘家亲人。江宁这边，却连个认识她的人都没有，关氏只会觉得更寂寞吧？
  但这不是她一个孩子能决定的，她只能闭嘴了。
  吴少英并不知道秦平曾经向父母提过这件事，此前也没跟他提起。不过秦平早有这样的想法了，只是一直以来都没能成事。吴少英倒是知道些内情，似乎是关家那边不肯。
  据说关老太太非常担心，若秦家把关蓉娘的坟迁走，她这辈子就再难见到女儿了——其实关蓉娘已死，关老太太怎么也不可能再见到她了，不过大家都体恤老太太丧女之痛，不忍强求而已。关家更在意的，应该是两家的姻亲关系是否能延续下去。即使还有秦含真这个外孙女在，两亲家若是长年分隔两地，少有往来，情份迟早还是会淡下去的。留着关蓉娘的坟，似乎也是留下了一个令两家得以保持接触的渠道。
  然而，秦平从吴少英这里听说了当初的内情后，似乎是不打算再退让下去了。关家既然选择了牺牲长女的幸福，如今又说什么舍不得她呢？关蓉娘是秦家妇，合该葬入秦家祖坟，而不是孤零零一个人留在西北，远离自己的丈夫与女儿。
  吴少英几乎是立刻就明白了秦平给他那样一封信的用意。他叹了口气，但还是开了口：“既然虎伯与阿勇要回米脂去，那不如在京城多等我一等？我得了官后，总要回老家祭祖的，到时候继续与他们同行，路上也有个照应。吴堡离米脂也不算远，等我祭拜过先人，还可以去帮着操持表姐迁坟的事。关家姨母那边，就由我去劝解吧？她老人家素来通情达理，我好好劝她，她定会答应的。”
  不通情达理也不行，有秦平那封信在，关老太太怕是连胡搅蛮缠的机会都没有。
  秦柏笑道：“也好。只是你在京中不知要逗留多久，若是时间长了，倒也不必非得与墨虎父子俩同行。我盘算着，眼下才六月，若他们父子带齐了人手，路上赶一赶，怎么也能赶在中秋之前回到米脂。到时候他们也不必折返京城再南下了，直接走驿路，从秦地入蜀，再改走长江水道，顺流而下。若是一切顺利，应该能赶在年前到达江宁。如此一来，除夕祭祖的时候，含真母亲就能在宗祠里受香火了。”
  吴少英双眼一亮，笑道：“那就更方便了！我……”
  他这“我”字还没说完，就被秦柏一瞪眼给拦了回去：“这是虎伯父子俩的差事，你若也在米脂，帮着劝解劝解亲家，也就算了，后面的事不必你理会。你祭完了祖，探完了亲，就赶紧上任去吧，休要再为这些琐事操心！”
  吴少英只是笑了笑：“老师放心，学生心里有数的。”