秦含真两眼直盯着自家堂兄。她一看秦简这表情，就知道里面一定有问题。
  “难道五妹妹其实没那么勤奋补课，纯粹只是想给我添堵而已？”这是非常自然而然就能得出的结论。秦含真与五堂妹秦锦容，关系虽然不算坏，但也没多亲近。
  秦简忙道：“并不是这样的。五妹妹绝不是有意与三妹妹过不去，只是她……她……”他有些吞吞吐吐，“自打从闵氏族里回来，五妹妹一直身体也不是很好，心情不佳，便有些闹起了别扭。三妹妹你只是恰好撞上她闹别扭的时候了，其实她如今正与三婶娘闹脾气，与旁人并不相干。”
  秦含真听得莫名其妙：“五妹妹跟三伯娘怎么了？”
  这事说来话长。
  三伯父秦叔涛与三伯娘闵氏夫妻关系一向还算和睦。他们膝下有一个庶长子秦顺，乃是一位丫头出身的梅姨娘所生。据说这位梅姨娘野心勃勃，千方百计谋上位不说，还赶在正室闵氏之前，生下了庶长子，还曾有过传言，说闵氏婚后几年都没有生养，乃是被她下了药的缘故。但这只是传闻，并没有实证，闵氏后来也顺利生下了一女一子，梅姨娘却早已被秦叔涛厌弃了，甚至连儿子都无法养在跟前，平日就住在听雨轩后院的偏厢中，还不如闵氏跟前侍候的大丫环体面。
  秦顺性情才学皆平庸，闵氏也不曾薄待了他，一切日常待遇都是照规矩来的，年纪到了也送他去读书，完全没有压制庶子的意思。有妯娌姚氏做对比，闵氏所为就显得特别贤良。为此秦叔涛格外高看闵氏一眼，还觉得自己弄出庶长子来，十分对不住妻子，平日里对妻子与嫡出的子女便多加偏爱，反而对庶长子只是平平。若秦顺待闵氏礼敬，他便给长子几分好脸色。若秦顺听信生母所言，有只字片语对闵氏不恭，他就能抢在闵氏有反应之前，先重重罚了秦顺。因此梅姨娘即便有千般心计，万分手段，也英雄无用武之地，谁叫她只是个不得宠的小妾？想要让儿子多得夫主青眼，她还得老实些呢。
  有这种种前情，当闵氏怀了第一个孩子的时候，秦叔涛就十分高兴，一路对妻子照顾周到。后来闵氏生下了一个女儿，就是五姑娘锦容，秦叔涛也没有半点不满，反而对这个掌上明珠分外宠爱。五姑娘锦容小时候，秦叔涛待她，那真叫一个要星星不给摘月亮，捧在手里怕摔了，含在嘴里怕化了，直到闵氏又怀上了第二胎，生下了六哥儿秦端，这份宠爱才稍微分薄了去。
  秦叔涛对嫡子十分看重，与庶长子的待遇不可同日而语。庶长子秦顺与他的生母梅姨娘心里如何酸涩就不提了，身为同胞姐姐的秦锦容，竟也吃起了亲弟弟的醋。他们姐弟二人只相差两岁，又秦锦容满七岁搬出听雨轩之前，一直是共同养在父母跟前的。可秦锦容在别人面前都还好，斯斯文文的，礼数也记得，偏在这个亲弟弟面前，就任性许多，什么都爱跟弟弟争一争。有好吃的，她要争；有好玩的，她也要争；就连父母抱哪个孩子多一些，她也要跟弟弟争个高低不可。
  秦叔涛只当这是儿女间的小玩笑，并不当一回事儿。闵氏倒是会冷冷地教导女儿道理，可秦锦容不肯听，她也不至于将女儿捆起来打，只提醒女儿，若是为了与弟弟争宠而犯浑，闹出什么不体面的事来，做母亲的绝不会手软。秦锦容这才稍稍收敛了些，只是在家人跟前，还是会时不时任性一下。
  秦简告诉秦含真：“本来这些年下来，五妹妹虽然任性些，却从不曾失了体统，因此三婶娘也没有对五妹妹严加管教，母女俩一直相安无事。可是前些日子，三婶娘的娘家人要回老家祭祖，六弟好奇乡下的风光，三婶便带着他与五妹妹一块儿跟着去了。原本不过是回去探亲的，谁知道就惹得五妹妹不高兴了。”
  闵家是将门，世代习武，族里的习俗，一向有些重男轻女。他们也不是对秦锦容不好，一样是疼爱有加，样样待遇都是上好的，只是他们待秦端更好，见了面也是没口子夸他。秦锦容素来就爱吃弟弟的醋，见状不就打翻醋缸子了？据说她当着闵氏族中长辈的面闹起来了，让闵氏没脸，狠狠发作了女儿一番，还把她关了起来，不给她饭吃，又罚她抄书。后来是闵氏的母亲嫂子从中劝和，才取消了惩罚，可她们母女间终究还是生出了嫌隙。
  秦简对秦含真道：“五妹妹回家这几天，一直在跟三婶娘生气呢，三叔亲自哄她，她都没消气。小姑姑那日过来，她也没露面。说是生病了，其实是跟三婶娘闹别扭的时候不慎着了凉，喝了两剂药下去，已经没有大碍了。她只是拿病情做借口，不肯去见三婶娘而已。三婶娘要煞她的性子，禁她的足。三叔帮着说好话，道是要请曾先生来家中给五妹妹补课，免得荒废了禁足的时光，其实就相当于取消了禁足了。偏五妹妹闹起别扭来，曾先生过来给她补课，她把曾先生晾着不肯见，只躲在屋里装病。三婶生气了，非要她听课不可，曾先生就只好天天都来府中空等了。”
  秦含真无语了：“这不是闹小孩子脾气吗？五妹妹今年也有十岁了，怎么还这样不懂事？三伯娘也真是的，她跟五妹妹闹别扭，做什么拿曾先生做筏子？害得曾先生天天进府，想走不能走，又被五妹妹晾在一边，人家招谁惹谁了？当初好歹也是教导过太子妃的老师。换了在别人家里做女孩子的西席，肯定不会是这个待遇！”
  秦简只能干笑：“这个……三婶娘也是气得狠了，才忽略了这一茬。不过如今妹妹们停了课，曾先生闲着也是闲着，虽然每日白跑，但也没谁怠慢了她。五妹妹住桃花轩的正屋，东西厢房都空着。三婶娘特地吩咐过，将西厢房收拾出来给曾先生，每日烧好了炕，热茶点心不断，还有书本棋盘可消遣。二妹妹亲自去看过，曾先生耐心得很，安之如素，并没有半点不悦。”
  遇到这种事，不耐心又能如何？曾先生也是惯在权贵人家走动的人，这点养气功夫还是有的。若是真有大气性的人，这些年她早就被承恩侯府的作派给气得辞馆而去了，不会留到今日。
  承恩侯府对待女儿们的西席，态度始终是轻慢了些，连孩子都受了影响。说起来，都是观念问题。
  秦含真抿了抿唇，对秦简道：“简哥，我也不管三伯娘跟五妹妹要闹什么别扭，这是她们母女间的事儿，与我并不相干。但曾先生好歹教了我们姐妹这些年，尊师重道的规矩，我们家还是要守的。五妹妹不懂事，不意味着旁人就能视若无睹了。我祖父门下的学生，可没一个人敢这般怠慢老师。我给五妹妹送帖子去，约摸她也不会理，就算理了，她也做不了主。既然如此，我就直接去找三伯娘了。倘若三伯娘觉得曾先生是长房的西席，自当优先教长房的姐妹，我只是附学的，没资格多言，那我就厚着脸皮求一求大伯祖母，让曾先生到我们三房来算了。到时候曾先生一样可以给姐妹们授课，但好歹她在我家，不至于受这样的气。”
  秦简忙道：“三妹妹言重了，哪里就到这个地步？三婶娘也就是被五妹妹气得狠了，才会忘了这一茬，断没有不敬重曾先生的意思。”
  秦含真道：“我也不是要埋怨谁，实在是我现在更需要曾先生一些。二姐姐如今课业也不重，等明年及了笄，就不用再上学了。四妹妹只是陪着二姐姐读书。五妹妹倒是长房正经的姑娘，偏又不爱学习。曾先生留在长房，分明是英雄无用武之地，还不如随我回去呢。”
  秦简有些无奈：“三妹妹若这样说……那我就去向祖母进言吧。三妹妹先别寻三婶娘说这些话，也免得三婶娘不高兴。”
  他说着就真个要去寻许氏说话，秦含真犹豫了一下，又叫住了他：“简哥先别忙着去跟大伯祖母说，还是先问过曾先生的意思吧。如果她不乐意去我那儿，那我也不能勉强她。”
  秦简有些惊讶，愣了愣才道：“这样也好。那我回头去一趟桃花轩？”
  秦含真却说：“我自己去找她好了，不去桃花轩，免得她身在你们府里，说话做事都要拘谨着来。我去她在侯府后街的家里等她。”
  秦含真这么说，就这么去做了。她在曾先生租住的房子里并没有待太久，就等到了主人回归。
  曾先生笑道：“大少爷亲自去寻三奶奶说话，道有事委托我去办，才让我得已提前归家。三姑娘久等了。”
  她已经听秦简提过事情原委了，委婉地拒绝了秦含真的好意：“我今年已经是四十七岁的人了，差不多该考虑养老的事儿。若是承恩侯府没有再添千金，等五姑娘及笄，我便要辞馆了。当初进府的时候，承恩侯夫人许了我丰厚的酬金，还答应送我一处小产业，让我得以颐养天年。我只看在承恩侯夫人这份好意份上，也当善始善终。三姑娘的心意，我已尽知，心中深感欣慰。无奈诚信乃是立人之本，我只能辜负三姑娘的好意了。”
  没想到曾先生竟然会这样说。秦含真有些悻悻：“先生若坚持，我自然要尊重您的意思。只是五妹妹任性，叫先生受了委屈，我有些看不过眼。不如我去跟伯祖母说，趁着冬天停了课，请先生到我家里小住两个月，指点我的琴艺棋艺？我想五妹妹如今大约也没耐性补什么课。”
  这回曾先生倒是没有拒绝，微笑道：“那就拜托三姑娘了。”
  秦含真安心了些，说了几句闲话，便恭恭敬敬地告辞了。
  她走后，丫头给曾先生添了热茶，递上了一封帖子：“这是唐家人刚刚送过来的，说是太子妃要请几位先生去东宫喝茶说话呢。”
  曾先生怔了怔，接过帖子，若有所思。