太子妃唐氏回到了自己的寝殿，看起来心情不是很好。
  她从娘家带来的心腹侍从岑嬷嬷见状便上前询问：“娘娘这是怎么了？可是西边又说了什么不中听的话，让娘娘生气了？”
  岑嬷嬷指的是住在西配殿里的良娣陈氏。陈良娣原与太子妃唐氏是闺中的好友，入宫后也有几年守望相助、妻妾和睦的日子，只是天长日久，有些情谊总是难免会发生变化。如今太子妃唐氏与陈良娣在人前还是一副好姐妹的模样，彼此亲近关怀，但私底下，却早已离了心。其实自打皇孙夭折后，陈良娣大病一场，就沉寂了许多，近几年却似乎又重新活跃起来，最近还时不时说些让太子妃唐氏生气的话。因此岑嬷嬷一看太子妃心情不佳，就猜想是她在搞鬼。
  不过太子妃唐氏还是很公道地还了陈良娣一个清白：“跟她没关系，我是在为别的事烦心。”她把肃宁郡王赵陌入宫请太子向皇帝说项，为他与永嘉侯嫡长孙女秦含真赐婚一事说了，随即叹道，“秦三姑娘明年才及笄，父亲又远在广州任官，照理说，肃宁郡王不该这么着急的，他才十七岁而已。想必是前些时候，我谋划着想要撮合他与云阳侯的嫡长女，他不乐意了，才会想要尽快将亲事定下来。真是孩子气！我想要再劝他，又怕逼得他紧了，他反而不高兴了。”
  岑嬷嬷一听就知道是怎么回事了。事实上，肃宁郡王与云阳侯府大小姐这门亲事，当初太子妃还跟她商量过呢。
  她忙道：“肃宁郡王与秦三姑娘想必是青梅竹马，情谊深厚，才会认定了她。他年纪尚轻，哪里懂得其中的轻重？一时糊涂，不明白娘娘的苦心，也是有的。娘娘不必着急，请太子殿下与肃宁郡王分说明白就是了。”
  太子妃摇头：“殿下是赞成肃宁郡王与秦三姑娘的亲事的。你让我如何进言？难不成要跟殿下说，他亲舅舅的孙女儿，不如云阳侯府的千金么？”
  岑嬷嬷不由得哑然。这话当然不能说出口。太子殿下一向是非常敬重永嘉侯的。后者不象承恩侯，乃是已故的秦皇后一直关心念叨的小弟弟，还因为种种误会，在边疆滞留三十年，吃尽了苦头，荒废了青春。无论是皇帝还是太子，都急切地想要补偿他。但永嘉侯又是个极明理懂事，知道分寸的好人，他谨守外戚本分，从不越界，明明在西北时是颇有名气的名儒，上京后也没再正式收过学生，甚至连本来的学生都减少了往来，多年来只沉迷于诗词书画，游山玩水，也从不给儿孙们求官。倘若本朝外戚都象他这样省事，皇帝定会轻松许多。因此，皇帝与太子对他更加敬重了。
  秦三姑娘据说一直跟随永嘉侯学习书画，极得永嘉侯宠爱。说她不好，配不上肃宁郡王，这分明就是在太子殿下面前找打呢！
  太子妃又叹道：“其实秦三姑娘并没有什么不好的。她进宫不多，但每回都安安静静地，礼数周全，斯文讨喜，还画得一手好画！她画的画，比许多闺阁中人的书画都要强，更兼见多识广，是个很好的姑娘。外头的人都说永嘉侯夫人如何粗俗，其实她们压根儿就没怎么见过她，她不过是性情直率些，不习惯与人弯弯绕绕地说话罢了，就与那些武将人家的夫人太太们差不多，甚至比好几位将军夫人都要斯文些呢。她教养出来的姑娘，又有永嘉侯亲自教导诗书，哪里就差了呢？倘若秦三姑娘只是做个肃宁郡王妃，一点儿问题都没有。我还挺喜欢有个这样直率好性子的侄媳妇，省得芝麻绿豆大的小事儿，都要跟人斗心眼儿。”
  岑嬷嬷立刻就明白了太子妃的言下之意：“可是……肃宁郡王将来并不仅仅是个郡王呀！秦三姑娘的性子，如何能当得起一国之母呢？”
  太子妃眉间微蹙：“可不是么？要做这六宫之主，只知道诗书礼仪，是万万不够的。蔡氏倒是个天生的皇后料子，年纪与广路也相当，偏偏广路铁了心要娶秦三姑娘，对蔡氏是看都不看一眼……”
  岑嬷嬷笑道：“兴许是因为肃宁郡王没怎么见过蔡大小姐，倘若他见到了那样的美人……”
  太子妃摇摇头，打断了她的话：“他并不是没见过的，可见过之后，也依旧无动于衷，我又有什么法子？先前我让蔡家去试探过他，他根本就不接话，蔡家心里也明白了，并不打算强求，已经在给蔡氏另行看人家了。我难道还能逼着蔡家嫁女不成？这件事，广路不乐意，蔡氏也不乐意，惟有作罢了。只是我一想到广路将来过继东宫，因为皇太孙后，在朝中少有助力，举步难艰，我心里就不好受……也罢，若是到得那日，父亲仍在，我少不得要求他老人家，替广路撑撑腰的。”
  岑嬷嬷怜爱地看着太子妃：“娘娘一片苦心，可惜肃宁郡王竟不能体会……”
  太子妃苦笑：“他怎能体会？他不止一次跟殿下与我说过，不想入继宫中。太子殿下不置可否，我心里却明白，倘若真要过继，殿下只会过继他。因此，这不过是早晚的事儿。”她叹了口气，“倘若过继之事早日定下来就好了，我也能名正言顺地替他操持婚事，也不至于象如今这般，束手无策。偏偏皇上不肯答应，他还盼着我们殿下能有自己的子嗣呢！”
  岑嬷嬷小声道：“奴婢犯忌讳地说一句，殿下养好了身体，未必没机会再添子嗣，可是娘娘却不易再生育了。从别人肚子里出来的儿子，养得再好，也有生母挡在前头，不可能跟娘娘是一条心，将来娘娘难免要受人掣肘。娘娘即使不为自己着想，也要想想郡主！肃宁郡王虽然不是娘娘亲生，但他生母早逝，与生父疏远，人品也是信得过的。与其将来叫其他妃嫔的儿子压在娘娘与郡主头上，还不如扶持肃宁郡王呢！”
  太子妃垂下眼帘：“在宫里不要再说这样的话了。只要是殿下的儿子，谁生出来的，都要唤我一声母亲，原也没什么不同。只是殿下想要过继肃宁郡王，我才顺着他的意思罢了。他年纪大些，早早过继了来，也能早日为殿下分忧。我并没有旁的私心，嬷嬷别在人前乱说，倒叫人误会了我的真意。”
  岑嬷嬷忙低下头去：“奴婢说错话了，请娘娘恕罪。”
  太子妃摆摆手，叹息道：“罢了，如今说什么都来不及了，就依着广路的意思，让他娶了永嘉侯的孙女儿吧。好歹那是国舅府出来的，圣眷昌隆，皇上看在皇后娘娘的份上，也会多关照几分。再往后，等他入继宫中，若是朝中不服他的出身，大不了给他寻两个好出身的侧妃就是了。他身体比殿下好得多，后院姬妾的人数不需要限得太紧了。”
  岑太太小声问：“是不是让家里也选个人出来？哪怕只有一个呢，若是能得到肃宁郡王的几分宠爱，娘娘与郡主日后便更有底气了……”
  太子妃沉默不语。这事儿有些犯忌，也显得她有私心。这跟她撮合赵陌与蔡元贞可不一样。她有些拿不准主意，该不该去试。
  这时，宫人忽然来报：“陈良娣求见太子妃娘娘。”
  太子妃回过神，得知是陈良娣来了，不由得叹了口气：“让她进来吧。”又嘱咐岑嬷嬷，“一会儿来报说颐儿（敏顺郡主赵颐）找我，省得陈良娣说个没完。”岑嬷嬷会意地点头，退了下去。
  陈良娣的气色还不错，她积极进补两年有余了，看起来比从前胖了不少，幸好没有一发不可收拾地变成个大胖子，只是显得丰腴些而已。她来是向太子妃暗示，道太子今年只到她殿里去过两回，次数实在是太少了。太子公务繁忙时，她当然不会不懂事地纠缠他。但听闻太子近日比较清闲，那是不是可以在东宫里多待些时候？再为子孙后代之事，多努力几把？
  太子妃抿了抿唇。她与陈良娣未嫁时是闺蜜，但后者比她年纪小两岁，今年也就是三十二三的光景。虽然这年纪也不小了，但还能生育，京中就常能听闻相似年纪的官家女眷生儿育女的消息。陈良娣的身体看起来也很好，她本人对于再生出一个皇孙，是抱有极大期望的。
  只是当着年纪已经三十五岁，又曾经因为生产受过伤，很有可能已经无法再生育的太子妃面前，讨论这种生孩子的话题，太子妃的心情怎么可能好得起来？
  她只是轻飘飘地让陈良娣耐心一点儿，多休养身体，等到太子有空又有性致的时候，自然会去探望陈良娣的。东宫中除了她们这一妻一妾，再没第三个太子的女人了，她已是一把年纪，没什么可争的，到时候能侍候太子的，还不是只有陈良娣一个？用不着太子少去几回，她就一惊一乍地，跑到正室面前来讨人嫌了。
  当然，太子妃的用辞要委婉许多，但意思就是如此。陈良娣跟她相识二十年，有什么是听不出来的呢？只觉得脸上火辣辣地，难堪非常。陈良娣勉强撑着礼数，告退出来，便快步走回西配殿，扑到床上大哭起来了。
  她的侍女翠芝见状，连忙让人把门窗给关上了，生怕她的哭声传到外头去，叫太子妃知道，又连声安抚陈良娣，让她不要伤心。
  陈良娣哭声骤停，从床上爬起来，咬牙问：“前儿你奉我命令送东西回家时，母亲是怎么说的来着？她想要让侄女儿进东宫来与我作伴？”