辽东战况升温的消息，很快地就在京城内外传开了。朝廷这边还得再往辽东加派人手，并且要多派一位大将过去镇场子。辽东守将虽有好几个，但资历能力经验都还有所欠缺，应付小规模的战斗足够，但真要上全方面的大战，他们可能就有些吃力了。
  辽东前线，毕竟是承平已久的地区。
  除了辽东，北方边镇也需要有人前去镇守。宣府、大同、太原、榆林一线同样已进入战备状态，预防北戎人在辽东这边进展不顺，就改打起其他方向的主意。值得庆幸的是，秦王镇守太原，手下军民得力，暂时还不需要担心；榆林一带长年有马家子弟驻守，也还算太平；马家的马将军曾经在大同经营多年，如今虽然已经离任，但过去打造的铁军尚在，一直以来的练兵传统也没有被继任者舍弃，所以兵力还是挺足的；目前也就是宣府、朔州等几个边镇兵力略嫌薄弱些，就近调兵过去，再有一两名年富力强的将领主持大局，估计也就差不多了。
  北戎人虽然也休养生息了三十多年，但国力远远无法与大昭相比，且又连年有粮食不足的烦恼，即使再兵强马壮，也没办法支撑得住全线开花，分兵南侵。
  关于派驻辽东的大将人选，皇帝与朝臣们讨论了一整日，始终定不下来。本来云阳侯正值壮年，有经验有资历有身份，是最适合的人选，他本人原本也有这个意愿，该打点的都打点过了，连出远门的准备都已经做了一半。只是由于楚正方犯了事，城卫军群龙无首，他只能继续留任，中断了原本的计划。倘若要派他去，固然是各方面都挺合适，可城卫军又该怎么办？如今城卫军因为楚家人全数被踢出去而产生的混乱，还未完全解决，明年元日又是新君的登基大典了，断断出不得差错的。在这种时候，城卫军的主将怎能轻离京城？若是另找外人接替云阳侯，又有谁能出面呢？
  由于蔡家在楚正方得势时受了不少委屈，皇帝与太子都有些弥补他们的想法。若不是迫不得已，他们是不希望由蔡家以外的人插手城卫军统领大权的，那未免有些亏待老实不生事又忠心知进退、英勇为国杀敌的蔡家人了。
  除了云阳侯以外，云老元帅原也是个不错的人选，只是他儿媳妇是王家女，被卷进了谋逆案中，他早就摆出一副要养老的模样来，已经不想再出风头了。就算兵部有人推举他，他也只说自己老迈，只怕不中用了，担心会耽误了战事，反而推举起云阳侯来。
  马老将军倒是样样合适，只是他老人家年纪也不小了，今年初入冬时，因为一时贪玩，跟几个孙子玩起了摔跤，结果不小心把腰给扭了。虽然说伤势并不重吧，可真要他这把年纪还要带伤出征，马家上下的儿孙子侄们个个都不乐意，所有人都嚷嚷着愿意代老爷子出战。可无论是他们当中的哪一个，都没有马老将军的份量与经验，选谁能服众呢？
  统领京西大营的那位马将军，同样不可轻离岗位，叫他去，也好象有些不大合适。况且他长期驻扎大同，原本跟辽东目前那几位驻将是同样的资历，叫他去做统帅，真能镇得住场子吗？
  闵家倒是有人，闵老将军资历也足够。只不过闵家一向唯蔡家马首是瞻，云阳侯不吭声，他们就不说话，一副听从朝廷调派的模样，反倒叫旁人为难了。
  朝廷迟迟未能做出决策，京城上下也是各种小道消息频传。有些唯恐天下不乱的，还散播起了谣言，说三十多年前北戎人是多么可怕，本朝军队根本就奈何不了他们，现在他们都已经大军南下了，用不了几天就能打到京城，还是赶紧逃命吧，云云。顺天府尹联合城卫军的人，里里外外，上上下下搜捕了三日，才算是把散播谣言的人全都抓起来了，也终于堵住了谣言的源头。
  只是经过审讯，他们发现那些人当中虽然也有来历说不清道不明，很有可能是跟北戎人有关系的奸细以外，其他大部分的人成分复杂，有些是跟蜀王、宁化王、广昌王有关系的，也有些是三十多年前在夺嫡之争中失败之后，因为关系不近罪行不大而苟延残喘下来却过得穷困潦倒的，有近年因为贪腐、渎职等各种罪名而入狱或流放，保住一条命却前途尽毁的前任官员及其家属，甚至还有不少只是被银子收买了，就不管指使者是什么目的，在外头胡乱传话的利欲熏心之辈……
  皇帝大怒，下令对传谣言之人一律从严查处，绝不姑息。为此，那位被关在宗人府大牢中，几乎被世人遗忘了的前广昌王赵砌，可就吃大苦头了。就算有着宗室身份，各种待遇也一落千丈，终于沦落到苦牢犯该有的境地了。至于前宁化王妃和她的两个孩子，也没少跟着受罪。她如今是深恨亡夫的那些旧日跟班，每日早晚上香向佛祖诅咒他们，一旦知道任何人的消息，立刻报官——托她的福，宁化王过去的不少死党，终究还是没能逃过法网，全数被朝廷清理干净了。
  前蜀王世子妃李氏带着一双儿女，和娘家母亲、兄弟一同躲在京郊的小农庄里，过去了两耳不闻窗外事的清静日子。她一心等着兄长归来，便合家返回蜀地，对于外头那些人，根本不去理会，也没打算联系丈夫的旧部——开玩笑，蜀王世子几乎就是被她坏了大事的，她才不会那么蠢！
  还有终于带着妻儿返回京城的已故顾长史的儿子顾教谕，如今是彻底成了白身，家也被抄了。不过，他还能保住随身的一些行囊财物，妻儿俱得以保全，一家人齐齐整整，没有被牵连得丢了性命，已经心满意足。他们并未进入皇城，而是在通州父母曾经置办的那处庄子附近租下一座小院，守着父母的坟墓，开始了守孝的日子。顾教谕打算开一座小小的书塾，教几个蒙童，聊以糊口，什么雄心壮志，仕途前程，都已是过眼云烟了。
  朝廷经过三日的协商后，终于由皇帝下旨，定下了辽东大战的主帅人选。云阳侯到底还是被委以重任了。至于城卫军的大统领一职，暂时由闵老将军代理，蔡世子被提升做了副手。与此同时，云阳侯还会带一批蔡家与闵家子弟，开往辽东，投入战场。这大约是云阳侯最后一次领军主持大战，他本人十分重视，皇帝与朝臣们也很重视。为了以防万一，马老将军还是带着子侄往宣府那边去了，京西大营也由马将军带上一半人马随行，协助云阳侯阻挡北戎人南下。
  云阳侯领旨后，第二天便出发了。皇帝与太子亲自送他出了皇城，考虑到皇家仪仗太麻烦，会拖延大军步伐，他们父子俩都是在城门口止步的。看着云阳侯统领大军，迅速消失在大道尽头，他们心目中满是对云阳侯的信任与期许。
  秦含真有些担心蔡元贞母女，又不方便上门探访，便私下派人给蔡元贞送了安慰的信件与应季的点心吃食去。蔡元贞倒是非常平静。虽然自她出生以来，就没有过送父出征的经验，但家中的祖母、母亲、婶娘们却都对此很熟悉了。她看着长辈们平静应对的模样，自己也很快镇静下来。将门之子，战场才是他们施展报负的地方，顶多不过是马革裹尸罢了。她相信自己的父亲，一定能凯旋而归的。
  蔡元贞回信，谢过了秦含真的关怀，还给她道了歉。本来还说要觅时间再聚一聚的，但眼下云阳侯出征，各路打探消息的人连绵不绝，云阳侯府以至蔡家旁支的人都已纷纷闭门谢客了，蔡元贞也只能失约，自然要向秦含真赔礼。
  秦含真又怎会为了这点小事生气？其实她也发现了，京城中又有了新的小道消息。在太子妃出殡，正式葬入皇陵之后，并不是所有人的注意力都被辽东的战事给吸引过去了。仍然有许多人——尤其是高门大户或是官宦人家的女眷们——对太子继妻的人选感兴趣。
  太子明年元日继位登基，怎么可能没有皇后呢？如今太子妃孝期未过，太子估计也不可能在年内再娶，那么他将来要续弦的话，就应该是在明年了，而且是直接娶皇后。大昭开国以来，还是头一回有女子直接从大昭门被迎入皇宫，成为六宫之主呢。这是多大的荣耀呀？连太子的元配正妃都享受不到呢！
  许多有女儿的官宦人家都开始蠢蠢欲动了。大家都觉得太子登基后，用不了多久就会册立皇后，因为陈良媛虽然身怀有孕，但是男是女尚未知晓，家世又明显不够格，能被封妃就不错了，不可能做皇后的。除她之外，太子后院就没人了。新后又会是挑选哪家千金呢？是要名门淑女，还是勋贵千金，亦或是皇亲国戚？若是太子也与皇帝一般，认为外戚不可势大，那么从小门小户或是低品阶官员之家里挑，也是有可能的呀！若自家能出一位皇后，能给家族带来何等利益？看看秦家就知道了。一门两侯，两代帝王的无上圣眷，就算没有高官厚禄，又算得了什么？
  京城官眷圈子暗潮汹涌，连秦含真这样爱躲懒不喜交际的人，都察觉到了，更何况是那些本就有野心的人家呢？