天牢位于皇城西南，原本是御林军看守，自从扣押了番邦使团后，为免节外生枝，安国侯上奏，由兵部全权接管了天牢。
  新调精锐，是安国侯从驻扎京畿的各大军营中精挑细选组成的虎狼军队，作战能力一流，对朝廷，对安国侯绝对忠诚。
  因此，厉砚舟才放心将陈生和狸猫关押天牢。
  然，主管天牢的参将仍是慎之又慎，挑了间最隐秘的石牢，且所在牢房的位置对外守口如瓶，每日三餐由参将亲自配送，且与他们同吃，斩断被人谋害的一切可能！
  “除了大理寺卿厉砚舟与大理寺丞龙星图之外，任何人不得靠近天牢，若有异动，即刻上报！”
  “是！”
  嘱咐完毕，安国侯携厉砚舟走向另一端。
  沿着阴森昏暗的光，他们在迷宫般的天牢里行走了半刻钟，最后在全封闭的一间牢房门外止步。
  厉砚舟疑惑道：“父侯，这里关押的人是……”
  安国侯没有回答，他目光穿透门顶的天窗，沉声道：“来人，开门！”
  铁门上有三道锁，一一打开后，随着牢中灯光亮起，一张熟悉的脸出现在了厉砚舟的眼中！
  “赫连叶海！”
  厉砚舟惊讶之余，忽然记起前两日管家告诉他，赫连叶海与青峪关的战事有关，难不成……
  叶海一身囚服，消瘦了许多，虽然看起来憔悴，但姿态从容，仍显大将之风，他淡淡一笑，“少侯爷，我们又见面了。”
  “叶海将军，别来无恙！”厉砚舟抱拳，礼敬道。
  安国侯开口道：“叶海将军，可曾有了决定？”
  “请侯爷拿我的人头祭旗吧！”叶海垂了垂目，神色并无伤感或决绝，反而是释然，“我只有一个请求。在我死后，请侯爷将我葬在惜绒的坟旁，侯爷恩情，叶海来世再报！”
  厉砚舟看向安国侯，“父侯，怎么回事儿？”
  “赫连家族为营救叶海将军回番邦，频频煽动大臣向番邦王施压，所以近日来番邦小动作不断，番邦士兵假扮我朝人氏，劫我粮草，掳我百姓，意在逼皇上放人。如今番邦驻守青峪关的是叶海将军的副将拓吉，若是叶海将军写下亲笔认罪书，并承诺永生不侵夏，我朝便释放叶海将军及番邦使团。”
  安国侯说到这里，遗憾轻叹：“可惜，叶海将军宁死不降。”
  厉砚舟蹙眉不解，“叶海将军，我记得你曾对龙星图讲过，你并不喜欢战争，你一直都渴盼我们两国和平，那为何又要放弃这个机会呢？”
  叶海面容平静，道：“我非君主，我的想法怎可能动摇君主的宏图夙愿？我若是私自许下承诺，待我回到番邦，必死无疑，包括我的家族，都会落个叛国的下场。所以，我没有其它生路可以走。”
  “好。本侯答应你，会替你收尸，圆你心愿。”
  安国侯没再多说什么，令人关上牢门，转身离开。
  叶海缓缓跪下，如鲠在喉，“谢侯爷成全！”