“坐在后面的人，恐怕连脸都难以瞧见。”
  “难得我穿的是一套从金丝坊订制的衣服……喂，小心点，你踩到我的衣角了。”
  人群中顿时泛起了一阵窃窃私语声。
  但客人的要求是第一位的，大家虽有些不情愿，但还是按照他的意思挤着坐了下来。
  余霜雪则懒得和其他人争抢前排位子，索性坐在最后一排。
  意外的是，歆桃亦跟着坐于她身边。
  “你不去前面吗？”
  “还是不了……”她有些不好意思道，“这位公子看起来有些单薄，可能不太适合我。”
  不会吧，余霜雪抽了抽嘴角，莫非这家伙之前设想的形象不是据理而发，而是出于自己的喜好？
  “各位晚上好，我先介绍下自己吧。”男子这时开口道，“我叫夏凡，来自于金霞城，目前任金霞枢密府府丞，很高兴见到各位姑娘。”
  “噗……”有人已经忍不住轻笑出声来，“这是什么开场白啊？”
  “也太直接了吧？”
  交头接耳之声压得很低，但当大家都在议论时，便等同于泛起了一阵骚动。
  “我以为他是读书人呢，没想到开口就是各位姑娘……”
  “用‘我’的也很少见呢，不应该用小生吗？”
  “懂了，原来你喜欢那种柔弱类型的。”
  “不过枢密府府丞是官吧？还有这金霞城又是什么地方？”
  “好像在大启的东北边？”
  直到有人说了一句——“我听说府丞的最低要求是百刃，相当于朝廷的四品官。”
  骚动声瞬间平息。
  厢房里竟出现了一阵诡异的寂静。
  任谁也想象不到，这个年纪看上去跟大部分姐妹相差无几的男子，居然已是身居四品！
  那是什么概念，四品官放到外地不是太守就是州牧，那都是正儿八经的掌权者，可谓执掌一地之主。就算京畿的大小官员多如牛毛，四品也算是青楼稀客，更何况还是如此年轻的四品！
  哪怕他的开场白再没有文化，这份身世也足以让大家侧目了。
  “夏大人好，奴家这厢有礼了。”
  沉默片刻后，众人争先恐后的起身行礼道。后面的想挤出一个位子来，前面却不想让开身位，一时间厢房里显得有些混乱。
  “行了，你们还是坐下来说吧。”夏凡向下压了压，“我见有人提到了金霞的问题，干脆就在这儿统一介绍下好了。它是申州的核心城市，也是启国的盐城之一……”
  “呃……余姐，我们这儿真是青楼吗？”听着听着，歆桃忍不住小声问道，“他怎么完全不提诗词和曲艺的事啊？”
  余霜雪也有些恍惚，她甚至有种回到了蒙学时的感觉，那时候夫子就是这样认认真真教导他们外面的世界和大启风貌的。不过对方要说得更加详细一些，几乎从人口到商贸、从历史到现状，无所不包。
  半个时辰后，他才结束这个话题——如今大家已不止知道金霞在哪，而且还成了半个“金霞通”。
  问题是……这里是无双阁，他花钱来此处介绍金霞城到底图个啥？
  仿佛看出了众人的疑惑，夏凡站起身来，将一张纸卷挂在身后的墙壁上。
  立刻有人将上面的大字读了出来。
  “金霞城……人才引进计划？”
  “没错，这是一桩面向大启全境的招募，而你们是首批受邀者。”夏凡点点头，“关于人才的定义与要求，我已经写在了纸卷上，若有什么疑问，可以随时向我提出来。”
  “余姐，他这是在挖墙角吧？”歆桃震惊道，“难不成金霞的青楼人手不足，把主意都打到上元城来了？”
  不对……有哪里不太像。余霜雪凝视着那卷挂纸——下面的条件里，标明着男女不限，年龄不限，只要能读会写、没有犯下过大罪、且乐于学习新知识的人皆可。这完全不像是青楼收人的风格，或者说，如此招募的方式，她还是头一回见到！
  但接下来注明的待遇，那都是实打实的，每个月有高达五两现银的俸禄，还包吃包住，按成果给予奖金，光是这些酬金，都已经和京畿的一些吏员相差无几了。至于什么工作日双休，带薪假期之类的词语，虽然读起来有些拗口，却能感受到招募者的诚意——金霞不光考虑到了待遇，还把休息与意外停职一并考虑了进去。
  这样的要求显然跟青楼无关。
  厢房里不止一人意识到了这一点，“请问大人，金霞这是要招人去做什么？”
  “做什么都可以，不过目前最合适各位的职务，应该是教师……或者说夫子。”
  人群不禁哗然。
  这完全超乎了大家的想象。
  “红姐不可能会答应吧？”
  “夏大人一定是在开玩笑，哪里有让我们当夫子的道理。”
  “而且那里是申州，会不会太荒僻了点？”
  这也是姑娘们最为在意的事情。
  如果此事就发生在上元，去见识下也没什么问题，但金霞就不一样了。
  对于她们而言，那是一个几乎完全陌生的异乡。
  “金霞城实在太远了，应该没有人会愿意去吧？”
  “是啊……除非有什么不可替代的好处。”
  “比如嫁给府丞大人为妾？”
  “这个就值得考虑了。”
  尽管是女子之间的低声调笑，但夏凡似乎听得一清二楚，他直接望向交谈之处，朗声说道，“不可替代的好处，金霞城是有的。”
  说到这里他顿了顿，“那里能给你们自由。”
  余霜雪心中轰然一震。
  第298章 边界之外的城市
  “自由？”女孩子们七嘴八舌道，“上元城不自由吗？”
  “没有吧，最多只能说无双阁里不那么自由。”
  “对啊，但我们可以赎身。”
  “赎身出去后就跟其他人一样了吧？”
  “除非一辈子都无人来赎，自己又没攒到足够的钱银……那接下来的日子确实挺难过的。”
  “别说了，我才不会变成那样呢！”
  大概是夏凡年纪不大、待人又丝毫没有架子的关系，大家面对的虽是四品大官，却依然有说有笑，并且大部分人觉得自由一事，也没有那么稀罕可贵。
  只有余霜雪神情严肃。
  她深吸口气，撑身站起。
  “大人，奴家能问几个问题吗？”
  “余姐？”歆桃吓了一跳，她头一次见到对方会在这种场合主动冒头。
  夏凡饶有兴致的打量了她几眼，“请说。”
  “关于您说的自由——女子能在不依附他人的情况下，独自居住于城中吗？”
  “可以。”
  “当周围的邻里因此而欺她、辱她、用各种手段排挤打压她时，官府会秉公处理，还是会因为她曾经的身份，对此事视而不见？”
  “金霞城不会允许这样的事情发生，对于居住者来说，性别、身份都不是区分对待方式的因素。”
  余霜雪将声音又提高了些许，“如果她想要抛头露面，从事经商、手工、乃至祭礼等事宜呢？”
  “为什么你要问大人这种问题啊……”
  “你说的那些，只怕不太合适吧？”
  “对啊，如果一个女人天天往外跑，岂不是要被人指指点点？”
  夏凡微微扬起嘴角，“我说过，教师是目前最为推荐的职务，但是每个人都有遵照自己喜好而工作的自由。所以答案是肯定的，只要合乎要求，你完全可以从事任何职务，如果有人对此颇有微词，那最多也只停留在微词阶段——而仅凭言语，是无法阻挡一个人做想做的事情的。”
  “大人……真有这样的地方吗？”
  对方回答得是如此顺畅，余霜雪反倒有点不敢相信起来，她预想的是其中几点会被否决，或是提问干脆被对方无视，但只要有部分满足，就至少说明金霞确实有与众不同的地方。毕竟关于“自由”一词，每个人都有不同的看法及要求，就好比笼中鸟仅会在乎它能展翅的距离，而翱翔于野外的夜枭却困于白昼一样。
  她唯独没料到的是，对方不仅完全理解了她口中自由的含义，甚至比她设想的还要深远得多！
  “金霞城就是这样的地方。”夏凡笑着说道，“我知道你真正关心的是什么——没错。在那里男人和女人不会受到政策上的任何区别对待，从某种意义上来说，你完全可以像男子那样独立生活，任何干涉你的行径，都违反了金霞的律法。不止如此，我们支持、或者说鼓励各位走出住宅，从城南到城北，不会有任何一处地方限制你们的通行，整座城市……乃至周边地区对你们来说都是自由地，这一点我可以以府丞的名义保证。”
  余霜雪张了张嘴，忽然发现自己一时不知道该说什么好了。
  她拒绝掉所有纳娶之约，自然也为其付出了代价，除开红姐克扣的赏钱外，留在手中的银子并不足以支撑她一个人过完后半生，而她的身份也决定了她注定不可能靠自己的能力和双手去赚取钱财。
  她十分清楚那样做的话会有什么下场。
  若是开店，店铺很有可能被砸。
  替人打短工，则没人愿意收留——除非东家另有图谋。
  加上她的身份比良家更低贱一层，做任何事都会受到百倍刁难。
  这一切都归结于她身后没有一根“顶梁柱”。
  哪怕这根柱子只是一个装饰品而已。
  她走不出无双阁，不是因为这里是牢笼，而是整个城市都是一座巨大的监牢。并且城市之外依旧不会有任何改观。
  就像夜枭被白昼所困，无论它飞往哪里，都始终无法跨过黑夜的界限。
  但现在，她似乎听到了一个与上元城乃至大启都截然不同的地方。
  “大人……”片刻之后余霜雪才喃喃道，“您为什么想让我们当夫子？四书五经这些我们虽然也会，可终究是——”
  “我不打算让你们教那些。你可以理解为另一种蒙学，侧重点不在于吟诗作对，而在于明了事理。”夏凡打断道，“为了实现这一点，就必须让学子尽快掌握读写能力。何况金霞城要教的人实在有点多，夫子自然是越多越好。”
  “请问……有多少人？”
  “大概好几万吧。”