“用卖身契来限制行动的自由，还能叫自由吗？”夏凡摊开手，“即便你们去了金霞，也可以随时离开。”
  “……”余霜雪沉默了一小会儿，“我现在有些好奇，那里究竟是一座什么样的城市了。”
  “它不会让你失望的。”
  “大人……我能点个火吗？”
  “当然。”夏凡肯定道。
  余霜雪起身离开房间，等她回来时，手中多了一个小小的铜盆——这种盆子通常用来盛放炭火，既可以温酒，也可以热菜。她把这种东西带到房里来，无疑已经做出了决定。
  接着她将文书卷成一条，缓缓伸进盆内。纸卷一端很快发黄、变褐，接着无声燃烧起来。她一点点向前推动文书，直至它彻底没入火中。
  这一幕她曾设想过很多次。
  在脑海景象里，她将契约书或是焚烧，或是撕碎，或是扔进水沟，或是深埋于地下，但无论哪一种设想，到这一步便戛然而止。她想象不出接下来会发生什么，以及之后要去往何方。
  仿佛销毁契书后的世界，只剩下一片黑暗。
  但如今，余霜雪有了一个清晰可辨的目标。
  尽管她从未去过金霞城，可在黑暗的景象中，一条道路悄然显现出来。
  随后她帮歆桃也完成了同样的事情。
  “所以从现在起再也没人能管到我们了？”她精神百倍道。
  “你想做什么？”
  “我想把那些故事都写完，然后印成书册，让大家唔——”歆桃话刚说到一半，便被余霜雪眼明手快的捂住了嘴。
  “故事？什么样的故事？”夏凡好奇的问。
  “不……没什么，她年纪小，只是胡说而已。”余霜雪连忙道，“不知接下来的行程大人如何安排？我们需要跟您一起走吗？”
  “这里肯定不适合你们暂住了。我先在万景楼租一间房子给你们歇息，明天就会有马车送你们离开京畿。至于我……”夏凡笑了笑，“估计还得在上元城多待上几天。”
  ……
  “这样的方法真的可行吗？”返回万景楼的路上，方先道在马车里问道，“你在无双阁里待了一晚上，最终也只有两个人愿意去金霞，剩下的估计更不敢冒险了。”
  作为陪同者，他此前一直待在厢房内屋，对外面发生的事情自然一清二楚。
  “无双阁就到此为止，接下来换一家地方再试试。”夏凡轻松道，“这事本就不能贪快，如果不能用实话说服对方，我宁可先放一放。”
  “你不会打算把上元城的青楼都逛一遍吧？”方先道露出惊讶的神情。
  “有何不可。这里可不像金霞，叫得出名字的香坊阁楼只有一两所。如果每家都能赎出两三个人，那也不是一个小数目了。”夏凡稍作停顿，“我们还剩多少钱？”
  “不到一百两。”因为方家的钱也在其中，所以方先道回答得特别快。
  “这便是关键了。我们能动用的资金有限，所以第一批带走的最好是主观意愿最强烈的清倌人，青楼对此也比较容易接受。倘若真的一次拉走几十人，就算有枢密府的面子，只怕对方也不会轻易松手了。”夏凡总结道，“这里终归不是金霞城。”
  “你说得也有道理，”方先道忍不住叹气，“所以最后能有十来个人去金霞就不错了？”
  “当然不是。”夏凡胸有成竹的一笑，“这些人都是埋下去的种子，只要两地的通讯不断绝，种子迟早会破土而出，届时京畿的人也会看到，前往金霞绝非一场冒险，而是一座开启新时代的曙光之城。”
  第301章 空无一人的街道
  到第四天时，街头巷尾已经流传起一则逸闻。
  那便是枢密府来了一位性格古怪的方士，他每天都会花大量时间流连于青楼香坊之间，同时光顾的女子也多得惊人，一次就要点几十位。为了应酬这位贵客，一些青楼的正常营业都受到了影响，以至于出现了到点开门时，其他客人居然找不到空闲姑娘的情况。
  这简直是遭众人唾弃的粗鄙举动！
  高官、豪商有点异于常人的癖好也无可厚非，他们至少是关起门来自娱自乐，哪会像此人一样如此大肆张扬。关键是他姑娘虽点得多，但甚少留情于某人，往往进厢房时有多少人，出来时就有多少人，仿佛从未有那位女子能得到他的倾心一般，这种暴殄天物的做法无疑更是火上浇油。
  街头巷尾甚至出现了恩客要集体抵制此人的传言。
  而青楼则是另一副态度。
  大多数消息灵通的老鸨已经知晓夏凡的作风，在不愿意得罪枢密府的情况下，送走一两位姑娘也算是可以接受的代价。以至于到了后来，夏凡才刚到青楼门口，店家就已经将姑娘提前召集到房中等候了。
  既然避不开，不如早点让他讲完，也省得耽误接下来的营生——这亦是大多数店家的共识。
  甚至有些老鸨为了避免头牌被挖走，还会事先准备好几个抵触情绪强烈、不服管教的新人，或是无人问津的老姑娘，直接送到夏凡手中。大方点的连赎身费都给直接免掉，为的就是能在枢密府那里落个人情。
  夏凡自然乐见其成。
  反正到时候还人情的必然不会是他自己。
  “今天的宣讲会……不对，人才招募就先说到这里，若有意去往金霞城的，可以来找我详谈。”
  “多谢大人的好意。”姑娘们也像受过叮嘱一般，齐齐起身行礼，接着鱼贯而出。
  “结束了？”方先道从里屋探出头来。
  “嗯，接下来就是签三方协议环节了。”
  “三方……什么？”方先道微微皱起眉头，但很快又释然道，“算了，明天就是大典日，我们马上就能回金霞了。”
  “的确。”夏凡走到窗边，推开窗扇，一股寒风顿时涌入房中，虽有些凉意，却也让房间里浓郁的香粉味消散不少。
  此时天色已渐暗，街边的红灯笼都挨个亮了起来，远远望去宛若两排齐整的光栅。皇宫方向更是火光通明，城头熊熊燃烧的火炬将宫殿轮廓勾勒得分毫毕现，同时照亮了附近的石板街道——就夜景来说，在没有电力的时代，上元城的煌煌形象确实配得上启国大都的名号。
  对于城中的居民来说，太子登基无疑是场值得被铭记终生的大事，可他们不会想到，这不过是另一场惊天剧变的开端，而新任天子仅仅是剧变的一个注脚而已。
  当然，消息公开后会给京畿带来怎样的震动与改变，已不是夏凡需要去操心的问题。来上元的这段时间里，他不仅从枢密府获得了诸多情报、术法秘录和法器图纸，还挖走了十多名受过良好教育、稍加培训就能立刻上岗的启蒙老师，已经算是收获颇丰了。等到大典结束，他再提出返乡过年的要求，也是完全合乎情理的事情。
  事实上哪怕他不辞而别，枢密府估计也难以及时反应——六国合一的消息必定会冲击朝野，加上七星方士的到访和招待，他们能稳定住京畿地区就已经不易，哪有空去理会千里之外的申州盐城。
  正如方先道所说的那样，回程的日子就快到了。
  “不过今天的夜晚还真有点冷清啊。”方先道感慨道，“明明是青楼迎客的时段，街上却看不到几个人影——莫非大家知道你要来，所以都避开了这家青楼？”
  “说得我好像跟灾星一样。”夏凡嗤笑道，“昨天怎么就不见他们回避？甚至还有想要上门找茬的。”
  “不会是你把那家伙揍得太狠，让大家怕了吧。”
  “那也不至于一个客人都没有啊……”夏凡的声音忽然压低下去，他隐约觉得有那里不太对劲。
  这条街可不单单只有青楼而已，远一些的地方还能看到酒肆与一座小客栈。可这两三百米的距离，居然连一个活动的人影都看不到，就好像城内仍在维持宵禁一般。而夏凡记得自己刚到这家青楼时，街上还有不少行人，灯笼也都没有点亮——换而言之，倘若真有消息让常客达成一致，因为他的关系决定另寻享乐之所的话，街边住户不可能不知道这一事情。那他们为何还要特意把灯笼挂出来？
  “现在是什么时候了？”
  “戌时四刻刚过不久。”方先道想了下回答道。
  “别的地方或许不足为奇，但上元城在这个时间点，任何一条街道都不应该冷清至此吧？”夏凡质疑道。
  “是有点奇怪。”方先道也反应过来，他摸出一颗指甲片大小的翡翠，似乎想要卦算一番，这时门外也响起了急促的脚步声。
  一名仆从上气不接下气的走进屋内，眼神中流露出惊惧之意。他看到两人，立刻将一张纸条递上，“夏大人，有人让我把这个交给您！请二位饶我一命！”
  夏凡与方先道对视一眼，接过纸条打开。
  上面只有寥寥几句话。
  「立刻离开阁楼。」
  「走南边的侧门出来，不要进入主街，现在就行动！」
  「眼前这个人，让他去柴房里待着就成。」
  这是什么情况？
  夏凡盯着仆从问道，“让你送信的是什么人？”
  “大、大人，我不知道，他穿着方士袍，而且头上有兜帽，我、我看不清他的模样。”
  “方士袍？”方先道讶异道，“你在京畿枢密府里有这等关系之人吗？”
  这无疑是一则警告信息，加上街道外反常的异象，其出现时机确实耐人寻味。但同样的，它也可能将两人引向一个预设好的陷阱。
  夏凡脑海中忽然闪过一名青剑的身影。
  “你占卜能边跑边占吗？”
  “当然不行！”方先道表示这是一种侮辱，“占卜这种事得聚精会神、全身心投入才能得到可靠结果，我没要求沐浴焚香就已经算是天赋过人了。”
  “那就先按纸条上说的做。”夏凡当机立断道，“如果是陷阱，你最好准备下自己最擅长的战斗方术。”
  随后他望向仆从，“这儿能直接去南墙吗？”
  “可、可以。下楼穿过庭院，再走左手边的石桥过园林，之后左拐，再一路直行便是南端。”后者战战兢兢说道。
  “行了，你去柴房待着吧，这里没你的事了。”夏凡朝方先道使了个眼色，率先朝楼下走去。
  第302章 逃离之路
  当两人踏上石桥的那一刻，身后传来了呵斥声与女人的尖叫。
  夏凡回头望去，只见远处的阁楼下方多了一片晃动的火把，这些突兀的光点四散开来，很快将阁楼围了个水泄不通。
  如此规模的阵仗，不大可能是私人恩怨所致了。
  方先道露出了少见的焦急神色，“他们既然能找到这里，万景楼只怕也不会放过。我们得立刻回去才行！”
  “先离开了这里再说。”
  夏凡加快步伐，几乎是一路飞奔，很快便抵达了青楼南端。
  这里只有一片陈旧的库房，因为无人居住，周边也没有火光。一般人不点亮火把的话，在此处只会寸步难行。而夏凡和方先道都是感气者，夜视能力虽不及狐妖那般夸张，但也勉强能分辨地面和杂物，很快，两人便循着布满青苔的石板路，找到了一张紧锁的木门。
  从铁索上的痕迹来看，这扇门已经很快没开启过了。
  “纸条上说的应该就是这儿。”
  夏凡点点头，“让我来。”
  一块腐朽的木板自然挡不住方士，他甚至没使用术法，直接靠肩膀就将木门撞出了个大洞。
  外面是条阴暗的小巷。
  难怪青楼会将这个出入口封住——大概在十几年前，这边还是临街区域，只是随着人口扩张和房屋建设，此地已渐渐被杂乱的平房所填满。
  “跟我来。”
  忽然有人低声道。