第633章 七星的预谋
  ……
  “所以这群方士确实在为七星枢密府效力？”
  墨云看着桌子上缴获来的一堆腰牌和五花八门的药材符箓问道。
  “嗯，他们并没有隐瞒身份的意思。”颜箐点点头，“换而言之他们也知道，除开七星以外没人还能组织起这样一支方士小队——一共六个人，两个来自高国，两个来自丰国，还有一名茂国的坤术士，领队则是徐国方士。其中最高品为百刃，其余的都是问道以上，这支队伍放到过去已堪比一州枢密府之力了。”
  “我还在申柳边境的交界处发现了一队人马，应该是等着接应这支方士小队的后备力量。”乾补充道，“不过里面并没有感气者，我把这五十多人全部截下后交给了安申城看管，只将为首的将领押了回来。”
  “这样就足够了。”墨云揉揉额角，露出一丝苦笑，“看来这次我们还真该给方先道记一个大功。”
  虽然早知道七星枢密府不会轻易放过启国这块土地，但他们的反应似乎比预想的还要快一点。
  “确实，我以为那小子的卦算能信一半就不错了，没想到结果还挺准的。”颜箐耸耸肩，“就是不知道为啥之前与十州联军交战时老算不准，读卦成功率还不如方家老太太。”
  “俘虏的这五名方士，除开名字和身份外你们还问到什么了吗？”墨云将话题移回正事上。
  “暂时没有太多进展。”乾回道，“他们品级虽然不高，不过明显受过意志训练，对坎术和刑罚的耐受能力都相当不错，恐怕需要一点时间来攻破。倒是那名接应队伍的将领对坎术没多大防备，从他口里我们打探到了一些或许值得关注的消息。”
  “说说看。”墨云意识到，这消息十有八九便是枢密部邀请她来此的主要原因。尽管她对方士间的争斗充满排斥，可作为宁婉君和夏凡委托的代城主，她必须了解潜在敌人的每一个动向，这样才能在大局上做出对金霞城有利的判断。
  “这支队伍不是从高国边境进入启国的。”
  “什么？他们没穿过雷州？”
  “是。这群人在徐国集合后登船，绕过北边的山脊地带，在崖州靠的岸。”乾沉稳的说道，“而且他们没有第一时间前往柳州，而是先去了上元城。在那里，这支后备队才最终与方士小队汇合，执行打探金霞城的隐秘任务。”
  也就是说，早在他们抵达启国之前，方士就已经在上元城等候了。
  墨云隐隐察觉到了一丝异样。
  如果只是为了侦查金霞，如此调度也太繁琐了点。总共就百人不到，还千里迢迢分成两波，这怎么看都不是一个合理的选择。
  她心里忽然一道电光闪过，“这支后备队伍不是唯一来启国的部队？”
  “不愧是墨大人。”羽衣使颔首，“那名被俘将领虽然没有直接提到这点，可当我们问到崖州码头的情况时，他说那里的村庄已经变成了一个连绵数里的营地。停靠在岸边的船只有数十之多，并且全是蛟头大船。”
  蛟头船是指船首下檐的挡水板上雕刻着蛟型图，那正是徐国最大号水军船的标志，一艘就可搭载兵员五百人。
  所以他们才不走陆路！
  墨云的心微微往下一沉，因为雷州边境缺乏内河，不适合大规模调动军队。
  七星打算建立一条海上通道，以便将更多人手运入启国。而且这些部队把上元当成集结地，意味着京畿很可能已经落入他们手中。
  然而金霞也在上元城内安插有眼线，如果爆发攻城战，事务局不可能收不到任何消息！唯一合理的解释就是宁千世离开后，表面上的傀儡国王宁威远几乎没有任何犹豫就倒向了七星，或者更糟一点，他整个人已经被七星方士控制，使得上元城在无人察觉的情况下直接易主他人。
  她必须更正之前的判断。
  七星的反应不止是快了一点。
  他们简直像早就想好了要这样做一样！
  “如果没有金霞城的话，我们应该也是其中的一员吧。”颜箐故作轻松的笑了笑，“他们能同时调集到三国的方士，就证明其他地方的枢密府已经归于一统，如此还游历在七星管辖之外的启国，自然会成为他们的眼中钉、肉中刺。”
  墨云合上眼陷入了沉默。
  如果是夏凡，他会怎么做？
  按兵不动等待着七星找上门来么？
  说到底，两边的实力并不对等，如果真让对方做好万全准备，到时候的雷霆一击很可能会让整个申州境都难以招架。
  对了……这样的困境好像在半年前也出现过。
  那时候上元府已开始着手针对宁婉君，一场纠集十州之力的大战一触即发。而夏凡的选择是主动出击，将申州境内的反对势力一扫而空，硬是赶在化雪之前将金霞的战线前推至申州边境，为后来的反击战换取了宝贵的战略转移空间。
  没错——如果是他的话，等待永远称不上最好的选择。
  墨云睁开双眼，深吸一口气，“我要召开一次事务局会议，以确定金霞城接下来的反击方略。你们也参加吧……在与七星的交手中，没人比你们更懂如何同方士战斗。”
  “金霞城要出击吗？”颜箐略有些意外道。
  现在宁婉君被冰封，夏凡不在城内，一旦出现任何岔子，墨云肩上要承受的压力都会成倍上升。
  这明显不是一个容易做出的决定。
  “是。”墨云凝声道，“我们目前确实无力组织起一支远赴京畿的队伍，但不代表我们对七星的威胁束手无策。既然他们想利用海路来积蓄力量，我们也可以通过同样的方式来掐断他们的计划。”
  “你想动用海军？”颜箐略有些担忧，“据我所知，白沙号是唯一一艘能用来战斗的海船，而且士兵的训练也远没到熟练操纵船只的水平。”
  这是一支在击败纳塔庭后才组建起来的新军，比起公主殿下的精锐部队尚存在许多不完善之处。
  “参与实际战斗才能让他们更快成熟……何况我们还有帮手。”墨云转头望向东边——那也是海港码头的方向，“只要运用得当，精灵树舟就是一艘不沉的战船。”
  第634章 大典之日
  圣翼群岛，希拉王都。
  教会将在三天后举行神临之礼的消息已经在城中传开——他们不止在中央教廷大门口放出了告示，还在各个街区来回宣传，告知众人神明即将重现希拉。
  “与大使团的见面也安排在典礼上？”夏凡接过管家递来的邀请函，大致扫视一遍道。
  “是。”管家毕恭毕敬的回答道，“这说明教会十分看重与东方的联系，届时整个希拉城的人都将知晓贵国的存在。”
  “我知道了，当天使团会准备好行程的。”
  “感谢您的配合。”管家欣慰道，“如果有什么需要，您可以随时通知我。”
  “稍等。”在对方打算转身离开时，夏凡叫住了他，“我听说新一任圣灵之子的筛选，似乎也会跟神临之礼同时进行，这是真的吗？”
  “对。这次盛典将持续一天，赫拉教会为此安排了多项事宜，圣灵之子的选拔也是其中之一。”管家一五一十的回答道。
  “可过去的圣灵之子不是通过巡游各地进行筛选的么？”
  “这次情况比较特殊。”管家笑了笑，“不过圣灵之子本身就是被神认可之人，既然如此，由神明亲自来挑选不是更具说服力吗？”
  他离开会客厅后，奥利娜从另一扇门后走了出来。
  “你觉得这个说法如何？”夏凡问。
  “从理论上来说，挑不出什么毛病……”龙女沉吟道，“过去的神明洗礼只在最后一步出现，如今相当于省去了中间步骤，确实能大幅缩短圣子的选拔流程。可是……”她犹豫了下，“我还是有些担心。”
  按奥利娜的说法，候选圣子需要花一到两年时间游历圣翼群岛，向各地信徒展示自己的天赋与能力，本质颇像是一种选秀。在这个过程中，受到最多信徒青睐的孩子将成为圣子，并在接受洗礼后获得施展神术的力量。
  这也是最令夏凡好奇的一点——西极神术似乎并不需要经过学习，而是在特定缘由下由神赐予，一旦信仰不稳，这些术法也会随之消失，与之相对的仙术却不存在这种问题。
  如今教会明显已不打算按过去的规矩来，他们一次挑出这么多候选人，既是为了彰显教会“余裕十足”，也是为了方便神明直接从中选中合适的孩子作为圣灵之子。
  毫无疑问，神临典礼要是获得成功，教会所面临的质疑都将迎刃而解。
  毕竟在圣翼群岛，赫拉不是什么缥缈虚无的传说之物。
  它看得见、摸得着。
  因此想要回击神明陨落的谣言，最直截了当的方法就是请赫拉出面走一遭。
  “要不这样好了，你当天跟大使团一起行动。”夏凡沉吟了下说道，“血族那边有我们盯着，出问题的概率不大，倒是使团这边需要吴越来假扮我，万一他出现什么纰漏，你也可以提醒下他。”
  这正是夏凡前几天提出的预案。
  由白沙号见习船长吴越来装扮成使团负责人，代替他出席教会举办的外交会。两人身形相似，对方再花一周时间来模仿夏凡的言行举止，虽称不上天衣无缝，倒也可以不惹人怀疑。归根究底使团到希拉城这么多天了，教会除开管家外就没几个人见过夏凡，最熟的塔克西丝被关在禁闭室里，第二熟的赛达罗团长就只打过一个照面，要求登门拜访的请帖还给人家以事务繁忙给婉拒了，以至于东方大使究竟是什么模样，教会内部压根就没有一个确凿的印象。
  这比替换朝夕相处的熟人要容易多了。
  只要在大典上少开口，一切按照外交章程来，教会估计也不会注意到使者换了对象。
  “可是我不去的话……谁来接应你们撤离？”奥利娜仍有些迟疑。
  “不被发现不就成了？”夏凡用轻松的语气宽慰她道，“放心吧，就算你能带我们逃离希拉，也不能飞越无尽之海。白沙号要是被扣了，我们照样走不远，所以帮我看着教会那边同样重要。”
  奥利娜沉默半晌后低下头来，“我明白了……谢谢。”
  “如果奥伦没选上圣子的话，就带他回金霞吧。”夏凡拍了拍她的肩膀。
  龙女抬起头，眼中泛起了一丝笑意，“嗯！”
  这时费莱顿敲门走了进来，“夏先生，我打听到塔克西丝。永翼的判决结果了。”
  “哦？”夏凡转过身，“是什么？”
  “在禁锢能力的情况下，重走登龙之路。”费莱顿回答道。
  ……
  三天时间转瞬即至，希拉城在教会的精心安排下，迎来了十多年都没有出现过的盛景。
  上城区的围墙上挂满了鲜艳的绸缎，街头巷尾到处可以看到迎风飘扬的彩旗；在最核心的教廷区周边，地面甚至都铺上了一条条红地毯，几个街道交汇处还有免费的酒水发放，引来了大批凑热闹的围观群众。
  上一次这么盛大的典礼，还是在佩拉四世加冕时。
  如此豪放的布置也打消了不少人的疑心。
  想在几天时间里将偌大的王都打扮成另一副模样，绝不只是钱的问题——没有上万名信徒齐心协力，没有众多贵族和商人的配合，谁都别想轻易做到这一点。在民众眼中，中央教廷依旧是那个极具组织能力，能统合势力的唯一力量。
  “呜——————————”
  “欢迎来自东方大陆的使者团光临神临盛典！”
  在长号角低沉的奏鸣中，奥利娜等人穿过雪白的大理石宫门，步入教廷内院广场。
  这里已然被改造成了一个适合召开典礼的场合，除开正对着大门的方向，其他三面都垒起了好几排石阶，以供普通客人入座。再往上一点，便是“雅座区”——原本临近广场的平台上皆摆满了圆桌长椅，坐在这一层的人看打扮就知道身世不凡，基本都是贵族和豪商。
  至于内院最顶层的教堂区域，显然就是教会高层和重要贵宾的专属位置了。
  “请往这边走。”接待人带着使者团一路来到大教堂门口，最终安排在上层区的左侧入座，众人离一众红衣祭司仅有十余步之隔。
  第635章 没有神明的未来
  “我们又见面了，夏大使。”审判团团长赛达罗主动上前打招呼道。
  “别慌，他叫赛达罗。巴伐，红衣祭司之一，和夏大人说过的话不超过五句。你等他伸手之后再握手。”奥利娜不动声色的提醒道。
  吴越微微颔首。要说不紧张，那绝对是骗人的——这些人放到启国个个相当于三品重臣，而他在担任见习船长之前只是公主麾下的一名六品将官，加上三公主本就不喜欢官僚往来那一套，这样的场合他还是第一次经历。
  不得不说，冒充夏大人的压力比指挥白沙号冲向双子邪魔要大多了。