“杀了他们，血债血偿！”
  “让他们付出应得的代价！”
  “假模假样！”那人吐了口唾沫，“纳塔庭攻占世界岛时对无辜者犯下的罪行还少了？什么叫战争结束？只要还有一个岛民幸存，这场战争就不会结束！”
  “哦？是吗？”阿芙乐尔挑挑眉，“可已经有不少精灵投效了纳塔庭，甚至在帝国中心某得了一份稳定的工作。帝国宽容了你们的罪过，给予你们一次重塑人生的机会，可惜你们并没有珍惜。科斯琳长老……我希望你能明白一件事情，这些人死有余辜，即使不来这里，也会被送上绞刑架。我把他们当做开启新时代的垫脚石，对他们来说反倒是贡献自身的最后机会，也算是……为帝国尽一份力吧。”
  “不要和帝国妥协，我们想要自由，唯一的办法就是抗争到底！”
  “长老大人，纳塔庭不可信啊！”
  “让他们闭嘴。”公爵淡淡道，“作为工具，声音并不是必要之物。”
  几名士兵顿时一拥而上，用枪柄敲碎了这些精灵的牙帮，并将一团破布塞进他们嘴中。
  喊叫很快变成了呜咽声。
  “你也看到了，他们的存在只会让纷争持续下去。”阿芙乐尔朝长老耸肩道，“我并非刻意针对精灵，那些犯下死罪的血族也在工具之列，所以你的质疑毫无道理。如果你因此而背弃承诺，只怕就得有更多岛民为你而死了。”
  精灵长老颤抖着跪了下来，她偏开头，似乎不忍心再看接下来发生的事情。
  阿芙乐尔扬起嘴角，对部下挥挥手。
  拖出来的这一串人，被悉数推进了放置在码头边的铁箱中。
  第700章 穿越边界（下）
  另一旁法师们也完成了施法布置，许多玻璃瓶被摆在栈桥之上，里面盛放着的都是纯粹的灵魂。
  好大的手笔，杰恩心道。
  他知道灵魂提炼不易，攻陷世界岛时法师也只在最关键的时候使用，没想到这一次他们就拿出了近百瓶。
  天知道这些灵魂都是从哪里收集来的。
  随着公爵的命令，士兵开始用力旋转起箱子上的绞盘来。
  铁箱侧壁渐渐合拢，一点点挤压着犯人的生存空间。
  杰恩不免有些讶异，这位大人难道是想把犯人活活压死？这种处刑方式虽然说不上有什么不妥，放到帝国首都广场上实行还能起到以儆效尤的作用，但在冰天雪地的永冻海上行刑就有些多此一举的感觉了。
  “阁下，您这是打算要……”
  他刚刚开口，便被阿芙乐尔打断了询问。
  “这并非没有意义的折磨，而是引发灵魂震颤的关键。”后者平静的说道，“你听过有一种叫渊鬼的邪魔吗？”
  杰恩老实的摇摇头。
  说起大炮种类和操船技巧，他能谈上一整个下午，但对邪魔的了解，他基本还停留在诡异且难缠的敌人印象上。
  海上遇到邪魔的机会并不多。
  “这是东方的命名，他们把邪魔细分成成六个种类，大类下再根据其特点进行命名，在这一点上，他们做得比我们要好。”阿芙乐尔接着道，“渊鬼就是这样一种邪魔，它通常喜欢缩卷在狭窄的空间里，将不小心靠近的人拉入其中。无论目标有多大，都不会损坏它们的藏身之所，所以发生变化的只能是那些被逮到的倒霉蛋。”
  舰队指挥突然打了个哆嗦。
  这股寒意不是来自于永冻海的雪花与浮冰，而是放置在码头上的铁箱。
  那不断缩小的空间，对犯人来说岂不就等于渊鬼的牢笼？
  “看来你发现了。”阿芙乐尔笑了笑，“渊鬼可以被人为的引导出来，东方就曾利用类似的刑具，制造暗藏渊鬼的法器。不过我们的研究要更进一步，你接下来就会看到。”
  这时，哀鸣声响了起来。
  合拢的箱壁将犯人死死的压制在中央位置，最先传来痛苦的是手臂与胸肺。肋骨向内收缩带来的剧痛让他们忍不住放声哀嚎，但很快这声音便衰落下去——倒不是死亡来得如此之快，而是前后的铁板抵在了胸背上，使得他们没法顺利完成吸气呼气过程，惨叫自然也就无法发出了。
  但那不代痛苦也随之消失。
  从犯人狰狞的面容和发红的脸颊来看，就知道他们承受的折磨已远远超过了永冻海的严寒。
  瓶中的紫色灵魂也随之开始震颤，仿佛被什么东西牵引住了一般。
  公爵阁下想要制造渊鬼？
  意识到这点的杰恩范里特倒吸了凉气。
  虽然月之女神教会不像太阳神教会那样对邪魔持有强烈的敌意，但在公开场合也多次表达铲除邪魔是教会本职，毕竟所有人都知道，邪魔与生灵不共戴天，是地狱派来人间的爪牙，铲除邪魔就是在获取民心。
  而公爵背后的塔留斯陛下，也是教会的主要执掌人，和教皇几乎平起平坐。阿芙乐尔所做的一切，都可以视为获得了陛下的同意与支持，这岂不是意味着教会高层自己就在制造邪魔？
  还有……为什么公爵会提到东方的邪魔知识？他印象中纳塔庭并没有与世界边角之国建立过外交，这些消息究竟是如何传到帝国法师耳中的？
  不过他作为一名职业军人，对陛下忠心耿耿，不该归他管的问题，他绝对不会轻易打探。
  挤压的时间相当漫长。
  似乎是为了加深受刑者的痛苦，越到后半段士兵旋转绞盘的速度就慢。现场偶尔会响起一两声骨骼碎裂的咔嚓声，其他时间都只有濒死般的喘息。
  鲜血从箱子的缝隙中渗出，染红了码头上交叠的藤蔓。
  “大人，求您给他们一个痛快吧！”长老科斯琳忍不住哭喊道。
  阿芙乐尔叹了口气，“我本来想跟你分享前往新世界的荣誉，但看来你是无福消受了。”她朝亲卫点点下巴，“把这位大人带下去吧。记住，不要让她碰触到树舟的任何一根枝丫。”
  “是！”
  很快几名士兵一拥而上，将央求着的精灵长老架起，拖出了码头区。
  两刻钟后，行刑已接近尾声。
  肋骨断裂后身体的抵抗强度骤降，内脏挨个破裂，不少人口中已经被挤出了血肉碎屑，连最后的喘息也愈发薄弱。
  就在这时，瓶中的灵魂猛然跃出了瓶口！
  栈桥上方弥漫起了一层紫色的薄雾。
  刹那间，杰恩感到心脏似乎被什么东西紧紧攥住了，胃液紧跟着翻腾起来！他忍不住退后两步，面色难看的捂住了嘴。
  其他士兵的反应则比他更为强烈，一些人甚至摔倒在地，直接呕吐起来。
  这些精锐都身经百战，不可能因为一群犯人的惨状而如此失态。
  那是更为直接的恶意，仿佛冥冥之中有谁在凝视着他们！
  法师们早早就撑起了心智防护术法，他们不退反进，齐声念诵起咒语。
  “公爵阁下，您说的渊鬼……咳咳……究竟要怎样帮我们穿过黑障高墙？”杰恩实在忍不住问道。邪魔还未成型，对生者的敌意就如此明显，一旦它以全貌现世，难道还会任由法师差遣不成？
  “很简单，”阿芙乐尔淡然道，“容器过小会将人挤死，容器足够大就不一样了。渊鬼的本质是混沌力量，它能打破常理意义上的阻隔，使其成为畅行无阻的通道。就像人无法凭借自己的力量钻进狭缝里，但渊鬼却可以将我们拉入其中一样。”
  说到这里她顿了顿，“而这无形黑墙，就是渊鬼新的容身之所！”
  她话音刚刚落下，一道塑能系的力场术法凭空而现，在边界外缘构成一个六边形的“巨大蜂巢”。
  也就在这时，绞盘转到了底。
  所有受刑者咽下了最后一口气。
  紫色的迷雾宛若活了过来，朝着力场构建的“容器”中蜂拥而入，一道漆黑的门赫然出现在众人面前！
  第701章 渊鬼之门
  这就是……邪魔构成的通道？
  杰恩咽了口唾沫。
  漆黑的六边形大门里有东西在不停涌动，既像是翻滚的热油，又好似包裹着无数蠕虫的泥潭，怎么看都不像是一个可以供人通行的开口。
  他自问自己无论如何也没办法踏足其中。
  “树舟，固定通道！”公爵果断下令道。
  风歌号顿时伸出六根长长的枝条，抵住了立场的每个角落。
  “魔力供应切换成功，目前已由树舟来维持力场法术。”法师汇报道，“我们最多只有五个小时探索黑障，否则树舟将会耗尽所有魔力，有当场枯竭的可能。”
  “五个小时吗？”阿芙乐尔低哼一声，“虽然不算久，但也足够我们看一眼墙外的世界了。赶紧让第一艘船进入通道，一切按计划行事！”
  “遵命！”
  在精灵的控制下，风歌号树舟再次发生了变化，码头部分一分为二，其中一半地面裂开，放海水灌入其中，形成了一条内部沟渠。排在最前列的战舰栀子花号被藤蔓拉扯着进入沟渠，宛若成了一艘停靠在树舟内的子母船。
  指挥官立刻意识到了这么做的好处。
  由树舟藤蔓推进黑墙，远比让船员自己开进去要容易——毕竟谁都不知道墙后是个什么样的情景，公爵也不希望把帝国精锐损耗在这种地方。
  至于为何要选用新式战舰，而非老一代风帆船，亦是出于这个原因——前者体积偏小，结构强度反而更高，更适合被树舟推来拽去。
  接着许多试验品被士兵从船舱中拖出，摆放到战舰甲板上。
  它们大部分是猴子、老鼠和猫狗等活物，但也有几个活生生的人。只不过比起之前遭受处刑的犯人，这些血族的穿着待遇明显要好上许多，至少御寒衣物一件不少。
  “阿芙乐尔大人，您这是要干什么！？”
  望着眼前的“黑门”，他们脸色大变。
  “我是初拥贵族，您不能这样对我！”
  “我要见陛下！”
  “给我闭嘴！陛下御令在此——”阿芙乐尔冰冷的扫视他们一眼，从怀里拿出一张羊皮纸，“诸位虽为贵族，所犯罪行却已超过了律法所能容忍的底线。叛国、意图谋逆和扰乱海外市场，皆可处以死刑。但看在诸位身世的份上，本王给予你们一个自我救赎的机会。你们将前往黑障之后，并将所见所闻详细记述下来。如果你们可以顺利生还，所有罪行一概既往不咎，并予以开拓者之功，家财原数奉还！塔留斯斯迪奇亲笔。”
  “可是……”
  “没有什么好可是的！”公爵呵斥道，“你们可以选择拒绝，我也会立刻把你们浸到永冻海里去！要么带着荣誉满载而归，要么像懦夫一样就地死去，你们没有第三种可能！想好了的话，现在就将答案说出来！”
  没人敢怀疑阿芙乐尔的决定。
  但凡凝视过公爵眼睛的人，都知道她说出的话就一定会做到。
  在死亡威胁面前，大家皆选择了奋力一搏。
  越过黑障区确实需要勇气，但直面永冻海需要的勇气更多。
  法师也没有闲下，他们使用各种术法，为即将进入边界的“试验品”进行加护。光杰恩认得的就有忍耐寒冷、忍耐火焰、防护恐惧、魔力护盾和箭矢偏斜，至于那些他叫不上名字的高级防护法术，也都像不要钱一样施加在众人身上。
  这一切完成后，法师和水手才悉数撤离栀子花号。