天道方程式 第445节
作者:二目      更新:2022-05-31 23:58      字数:4535
  第760章 心中的刺
  又来了,这种大包大揽的做法,根本就是个大饼。周笙暗忖,之前金霞城搞什么货币改革,自己发行纸币,他就知道叛军的财政出了问题。
  事务局大搞学堂,让全城的孩子都进学时,他就意识到早晚会有这么一天。盐城很大的一笔收入来自于盐业,可现在金霞已经被朝廷视为眼中钉、肉中刺,自然不可能还像以前那样从京畿获得大量盐款。支出远大于收入,内库不日益紧张才怪。
  而广平公主他们为了不让民众察觉,自然得搞出新的大动作来。
  金霞城目前表现出来的繁荣,实际上都建立在摇摇欲坠的阁楼上——他即使看不到事务局的账目,也能猜到现在的官府必定欠债累累。
  可惜了,小地方终归是小地方,能够看清这一点的人并不多。
  “怎么样,周兄,你要不要去试一试?我可以为你引荐。”对方见他半天不答,又接着劝道。
  “……你怎么就看不明白呢,陈兄?”周笙不耐道,“书上那么多的例子证明过,叛乱者终归只是一抹云烟,即使前期能够兴盛一时,那也是在空耗先前朝堂打下的基础。要成为国,光有一支军队是不够的,得不到士人和家族门阀的支持,就不能算真正站稳脚跟。现在我问你,除开申州这方寸之地外,其他州城有站到公主这边来的吗?”
  陈公子哑然。
  即使对方不回答,周笙也知道当然没有。就公主殿下颁布的这一套政策,能得到其他地方的士绅支持就怪了。
  “可是……金霞城赢了十州联军啊……”
  “十州联军也只是启国一国的力量而已。”周笙摇摇头,此前去京畿时他已经见识到,有一个强大的力量已经在统合大陆各国了。“如果你听我的劝,还是赶紧辞去事务局的职务,老实待在家中为好。”
  “周兄——”
  不等陈其然说完,他便端起了桌上的茶杯。
  这已是送客之意。
  后者只能将话咽进嘴里,凝视他半晌后无奈地拱拱手,“如果你改变主意的话,随时都可以来找我。”
  “好走不送。”周笙轻哼一声道。
  “对了。”走到门口时,陈公子忽然转过身来,“你知道吗?柳姑娘要嫁人了。”
  “你说什么!?”他手指猛地一颤,差点把杯子打落在地。
  “娶她的人也是事务局内的官员,听说身世和背景都相当不错。”
  “她不过是春楼女子而已,怎么可能会有人——”周笙咬牙道。
  “那都是以前的事了。”陈其然的语气略带感慨,“现在柳姑娘在教育部已经是名声响亮的人物,学堂里出来的学生,有一半受过她的教导。再过个几年,说不定她会直接升任教育部官员,放到过去至少也是六品辅官,这样的人又怎么可能做妾?”
  “……”周笙只觉得心里有团火在灼烧。
  他本以为自己早就将这个人抛之脑后,就算偶尔会注意到她,那也是居高临下的俯视她过得有多么凄惨。
  等到叛军瓦解,金霞城的一切回到正规上,她自然会明白拒绝自己是一件多么愚蠢的错误。
  然而当发现事与愿违时,这个名字竟然像锥子一样,刺进了他的心底。
  “到时候我和胡公子他们都打算前去庆贺,也算是跟之前的荒唐告个别。”陈其然摸了摸后脑勺,“总之……我觉得这事应该跟你说一下,就算你不想去,我们也可以代为庆贺。那么……我先告辞了。”
  大院门关上,宅子里重新恢复了寂静。
  周笙呆坐在桌前,酒意已经尽失。
  柳如烟居然要嫁人了,走的还是明媒正娶的路子,对象也称不上下九流,这样的局面完全超出了他的接受范围。
  更不可理喻的是,陈公子他们居然认可了这种情况,完全不觉得让一名青楼女子登上正妻之位、甚至是事务局的官员之位是一件多么荒诞的事情。
  六品官……
  就算他在殿试中名列三甲,也就是六品上下。
  那他这么多年的寒窗苦读,岂不是成了一个笑话?
  当然,读书绝对不是错误,错的是这群叛乱者将政权当成了儿戏!
  片刻之后,周笙捏紧拳头,下定了决心。
  他从一地狼藉中翻出纸笔和墨盒,开始写信——这样的信他曾写过许多封,一开始还会有枢密府的暗探专门与他对接,后来十州联军惨败,他就自己委托商队送往京畿,每月都没有间断过。
  这些信件里全是他收集到的情报,比如金霞军驻扎在哪些地方,机造局又捣鼓了什么古怪玩意,可惜所有密信全部石沉大海,他始终没有收到过一封回信。
  直到最近,周笙也变得心灰意冷起来,整日把自己埋在酒瓶中,借此来压制自己对暴露的恐惧。
  但陈公子带来的消息让他再一次振作起来。
  将这封信写完后,周笙将它小心翼翼折好,塞入信封,随后迈步朝大院外走去——这一次,他没有携带酒壶。
  ……
  两周后。
  金霞西区的一间民房中,周笙正做着最后的准备。这阵子他明显瘦了一圈,衣服也不复之前的整洁干净,脸上更是冒出了层层胡渣。
  宅院卖掉后,他得到了一大笔现钱。原本这笔钱他打算租一间小点的房屋,余下的则寄给双亲,既不负自己的职责,也不负周家。不过现在,钱有了更重要的用途。
  “公子,马车已经备好了。”一名下人搓着手道。
  这些从周边镇子雇佣来的帮工素质远低于自家仆从,可现在他也没有更好的选择。周笙不动声色的挑起窗帘,探头向外张望,此时已是三更,按金霞新规定的计时方法,则是凌晨一时。按理来说,这个时间段绝大多数人早就入睡,城市也会被黑暗笼罩,但金霞城最近即使到深更半夜,堆场区和海港码头方向也依旧能看到些许火光。他听说精灵的海捕会一直延续到晚上,为了保证食物的新鲜,一部分鱼货会在午夜之后宰杀,而那些追求上佳精品的商人,亦会第一时间聚集于海港与仓库间,挑选自己中意的货物。
  拜这群人所赐,他即使在凌晨驱使马车赶路,也不会引起周边居民的注意。
  “很好,随我出发吧。”周笙沉声道。
  第761章 毒计
  很快,两辆马车从巷子钻出,朝着西北边的城墙悄悄驶去。
  这两周时间里,周笙对陈公子所说的话进行了详细验证——金霞城事务局确实在开展一项声势浩大的供水工程,并且推进速度极快,如今已能将水送至西、北两个城区。无论是大街小巷还是茶楼酒舍,人们都在热情的讨论这件事情,他并不需要花费多少功夫,就能确定这个看似不可思议的项目并非谣传,事务局是真的想为城中居民解决这百步不到的打水距离。
  而所有的水,皆来自于九江之中。
  金霞城在西边开辟了一片新的厂区,占地约五千亩,周边用简易围栏相隔,可以看到内部有许多蓄水池。下游的大量活水被源源不断的抽入其中,再输送到各个城区中,即使相隔百来丈,也能听到水流奔涌的声音和机关造物有节奏的轰鸣。
  周笙决定不再空等下去。
  他要让上面的人看到自己的能力。
  即使是手无寸铁的书生,在逆境之中也能爆发强大的力量。
  “往左边的街道走,对,就是这儿——前面两百步距离停下。”他坐在马车前缘指示道。
  车夫依言照做。
  两车缓缓停在了水厂的围栏边。
  “快,现在就动手!”周笙第一个跳下马车,“给我拿好锯子,把这些围栏切出个口来!”
  他招揽的手下陆续靠拢过来,却没有第一时间遵从命令。
  “呃……公子,这里是事务局的地盘吧?”
  “是啊。”其他人也露出豫色,“您确定要在这儿开个洞?”
  周笙一时间被气笑了,为了行动顺利,他特意去周边镇子招的人,还都号称是杀人不眨眼的狠角色。从他们的打扮与派头来看,那也是有上顿没下顿,甘愿为一个机会而搏命的江湖儿,没想到连锯个围栏都能让他们面露难色。
  他也不知道该说是自己找错了人,还是事务局的名声实在太响亮,连外来者都会畏惧三分。
  “你们不想要钱了吗!?”周笙压低声音,恶狠狠说道,“我一不让你们害人性命,二不让你们抢掠他人,只不过是帮我运送点东西而已!就算事后被官府逮到,也不过是几年劳役而已,你们有什么好怕的?”
  “这……”大家不由得面面相觑。
  周公子的心则开始下沉。他没料到计划刚开始就遇到了这样的阻碍。招人之前为了避免计划泄露,他自然没将自己的想法交代清楚,不过这伙人各个拍着胸脯说没有不敢做的活,他也未将切开围栏一事放在心上。如今眼看着时间一点点流逝,再过个一两刻钟就会有巡逻人经过此地,他显然不能再拖下去了。
  怎么办?
  临时提高赏金来鼓动他们?
  这不是一个好的选择,周笙深知这些人的贪婪本性,一旦开了口子,说不定反而会令他们坐地起价。
  “公子说得对,事务局怎么啦?它家的围墙碰不得?”这时一个小个子为他解了围,只见此人吐出嘴里的茅草,拿着锯子就对着围栏锯了起来。“别废话了,赶紧忙完这桩活,小爷还要拿着钱去潇洒呢!”
  “没错,”另一名壮汉亦应和道,“锯个木头可比杀人简单。谁要不想干的,现在就给老子滚,也省得多分一份钱。”
  见有人开了头,剩下的几个胆子也大起来。
  何况壮汉说得实在,干了才有钱拿,就算去监狱里待上几年,只要赏钱到手,出来照样能过上好日子。
  而围绕水厂设立的围栏基本都是木头搭成,高度也才一人半左右,削起来并不算困难。忙活了一刻钟左右,众人便在围栏上开了一个可供马车通行的“豁口”。
  周笙长出了一口气。
  他招呼车夫将马车驶入厂内,接着又拿出准备好的铆钉与麻绳,将切开的木架重新拼接回去,并预留了一段拉绳——这样一来,巡逻者不细看的话很难发现此处围栏已经破损,到时候撤退时也只需要用力拉扯绳索,就能将豁口重新打开。
  “去水池边。”他下令道,同时多看了那两名“出头鸟”一眼。小个子脸上有疤,平时话不多,但眼神倒是挺狠辣的,一看就知道不是个善茬。壮汉则普通很多,属于丢到人群里就认不出来的那种,不过他大臂上隆起的肌肉证据此人的来历绝不一般,手脚也很利落,能让人不自觉联想起上过战场的老兵。
  考虑到十州联军战败后,有不少溃兵流入民间,这样的推测倒也合情合理。
  周笙心中升起了一丝招揽之意。
  他现在身边正缺人手,若能把这两人拉至麾下,之后离开金霞一路北上前往京畿时亦能减去不少后顾之忧。
  夜幕为马车提供了最好的掩护,加上此刻已是凌晨,偌大的厂区里空空荡荡,一片沉寂。只是那些机关物依旧在隆隆运转,似乎永不疲惫。
  对周笙来说,这反而是一件好事。
  这些噪音足以掩盖马蹄蹬踏的异响。
  来到水池边,他迫不及待的搬起车上的一个麻袋,撕开封口后,将袋子里的东西倾倒进水池中。
  看着这些褐红色的“尘埃”落入翻涌的活水里,周笙心中涌起了强烈的快感。
  想给全城的人行个方便、统一供水?我让你们供个够!
  “公子……你这是在做什么?”有人忍不住问道。
  “你最好别问,这也是为了你们好。”他扬起嘴角,冷声说道,“还愣着干什么,都搭把手,把所有袋子搬过来,剩下的事情我亲自来做。”
  没错,他要毁掉事务局的整个供水计划。
  而自古以来,下毒便是最有效的破坏方法。
  经过两周的暗中观察,周笙确认了一件事情,那就是这座加急建造的水厂防范远不如机造局其他工厂那么严密。这也很好理解,水厂实在太大了,在拆除西城墙后,它几乎一直从九江边延续到城区内,加上厂内东侧仍有不少房屋正在搭建,施工队伍进进出出,官府也很难进行严格管理。
  另一关键点便是,整个厂区的雇工少得可怜!也不知道机造局到底捣鼓出了什么新玩意,那些机关造物整日运转,却不需要人去看守。有时候他待上一整个白天,也看不到水池边有多少人员往来,夜晚就更别提了。