曹诛前线失利，后路又退无可退，进退失据的他，深知自己大势已去，在胡杨林的某一处，他正抄小路离去。
  「宗主，夫人迟迟未归，南方小径路况不明。」左右来报，告诉曹诛，高若洁探路探到现在都没回来。
  「如今之计，只有走为上策，速速告知崔磊，与我同往长安。」曹诛带着自己的残党，延南方小径离去。
  南方小径，穿过一片竹林，凛冬的霜雪，让这片竹林看起来如同墨竹一般。曹诛在行径间遭受斛律铁勒与郑炫的攻击。
  「斛律铁勒，何故叛我？」
  「回头是岸，宗主。」
  斛律铁勒处处放水，总是希望曹诛能降，但无论他怎么动之以情，劝之以理都没有用，反而遭到曹诛更强烈、更无情的回击。眼看斛律铁勒节节败退，曹诛越逃越远，这时一支箭绕过斛律铁勒壮硕的身躯曲射而来，直往曹诛的脑门窜去，曹诛头一仰，箭簇轻轻地画过他的脸颊。
  「燁德兄弟，他已经输了，留他一条命吧！」斛律铁勒往后对着郑炫大喊。
  「饶他不死，他可曾饶我家不死？」郑炫不理斛律铁勒的劝告，仍然拚命射，斛律铁勒只好以身挡箭，背上插了一支、二支，痛得倒地。大家窝里反杀成一片，曹诛却偷偷趁乱，丢下自己的部队，带着随从二人，往竹林里溜走。
  他们仨人骑着马，在崖边，似乎就在高若洁跌下去的附近。雪花纷纷，视野茫茫，他们小心翼翼地前行。「咻咻！」空中忽然射来三支箭，刚好射中他们三个人，一个人当场穿喉，一个人心窝中箭坠谷，曹诛也倒地，马儿惊慌逃窜。没错是郑炫追杀过来了，他腰揣着剑，手持着弓，一步步向曹诛走来，曹诛摸了摸胸口后站起来，竟然一点事也没有，他奋力把外面的圆领袍撕开，原来里面穿了一件天铁做的软甲，原本是要给卢脩大将军做寿的，没想到他竟然穿在自己身上。
  「今日要我饶你，谁人饶我全家？」郑炫狠狠地瞪着曹诛，没想到曹诛却忽然哈哈大笑起来。
  「你是装糊涂，还是真糊涂？」曹诛鄙视着郑炫。「你们长乐山庄不过是一群，遭到池鱼之殃的孩子罢了，我的目标仅是王家，然而你真以为我们北人能在南国杀人行兇？」
  曹诛深呼吸一口气，接着继续说。
  「林家处处与朝廷作对，早被视为眼中钉，我不过是助他们一臂之力，剷除林家，他们也就对我睁一隻眼，闭一隻眼。」
  「住口！」郑炫气得全身发抖。
  「你们外地人，终究不见容于当地豪强。自视甚高，终招其祸。」曹诛哈哈大笑。
  郑炫又射了一箭，但始终刺不透曹诛的软甲，他拔剑与曹诛缠斗起来。
  「就凭你？」曹诛手中握的八面玉霄剑，硬是把郑炫的配剑劈成两半。全身伤痕累累的郑炫趴倒在地上，靄靄的雪地染成了红色，口中不停唸着，「阿稚、阿稚」，曹诛一脚踩住他的肩膀，正要朝他后背刺下时，一把梭枪飞来，曹诛一闪而过，梭枪直接插在后方的大石头上。
  曹诛定睛一看，他哥哥曹清奔驰而来了，一招打退了曹诛好几步，接着双方交缠在一起，不过即使是环首红莲刀，也没办法劈断曹诛的软甲，于是曹清边打边退。郑炫回过神来，一箭射中了曹诛的左肩。由于软甲类似两当鎧的设计，肩上用皮带固定胸与背的护甲，因此郑炫这么一射，左边的皮带直接断裂，软甲也歪了一边。曹清趁是猛攻，削断了另一边的皮带，软甲应声滑落。
  原本郑炫想补第二箭，结果斛律铁勒扑来。「不可！」护主心切的他与郑炫抱在一起，双方也扭打起来，郑炫用弓弦勒住他的脖子，双方不幸都跌入谷中……
  「燁德！」李赞与宇文真等人后来都纷纷赶上了，亲眼看见他们掉下去，也莫可奈何。
  「大郎，可以了。太多的杀戮，何时能了？」宇文真阻止曹清。
  「兄弟鬩墙，若是老爷在世，可不乐见啊。」李赞也在劝曹清，但曹清怎么可能善罢干休呢？毕竟自己母族人被如此屠戮，任谁也忍不下这口气。他毫不留情地挥着刀，猛击的力道几乎要把山头劈开，他一刀劈在玉霄剑上，剑虽未断，却落到一旁地上，曹诛一步近身，抽出匕首，刺向曹清。突如其来的举动让曹清根本无法反应，眼明手快的宇文真捨身扑上去，自己背上却中这一刀。
  曹诛大惊，后退了好几步，这本不是他的意思。看着宇文真愿意捨身救曹清，这让他心中百感交集。
  这下子曹清更不可能放过曹诛，他握起环首红莲刀，抬头怒视着曹诛。
  「母亲！」这时盼盼却不知从哪突然出现，他飞奔去找受伤的宇文真，却被曹诛一把逮住。
  「放肆，都给我跪下！」曹诛用匕首抵着盼盼的脖子，看见崔磊等剩馀的党羽，纷纷赶至，他说话更加大声。
  「维平，求你了，不要伤害盼盼。」宇文真跪哭着。
  「省省吧，莫再虚情假意。让这胡杂给我跪下。」曹诛的匕首紧压着盼盼的脖子，迫使曹清跪了下来。
  「二少爷，同根相煎，何苦呢？」李赞苦劝。
  崔磊看到这场景简直不可思议，一直给人刚正不阿的自家主公，竟然拿一个孩子来要胁他人，心里想着，这并不是一件荣誉的事。
  「寒溪，拿起玉霄剑，将这胡杂给剁了！」曹诛完全无视李赞相劝，命令崔磊。而崔磊拿起了玉霄剑，他实在很不想服从这样的命令，但是对于一个客卿来说，他又不得不从，心中天人交战，苦不堪言。
  「盼盼，你可否唤我一声父亲？」一直有点惧怕曹清的盼盼，这次终于小小声地脱口说出了「父亲」两个字，曹清的泪水也不禁的滑落下来。重伤的宇文真，似乎要昏倒了，她靠着曹清的肩瘫软下去。
  「母亲！」盼盼大叫了一声，并且狠狠地咬了曹诛的手，「啊嘶！」曹诛举起手来就要刺下去了，结果崔磊却以玉霄剑，深深刺进了曹诛侧面肋间，曹诛痛苦却又不可思议地看着崔磊，最终倒卧血泊，一命呜呼。对于弒主的举动，崔磊既懊悔又难过，但是又别无选择，随后他也抹了脖子。
  盼盼一股脑儿抱住宇文真，李赞也顺势查看了一下她的伤势。
  「唉呀，有毒！这同你的毒一模一样！」李赞对曹清说。
  曹清抱着宇文真走出竹林，想着李赞对他说「北海之水可去毒。」他出了竹林才发现，他们早就被新垣惠包围了，好在新垣惠并没有为难他们，独孤亭立也进了竹林，与曹清擦身而过。
  「让他们过吧！」她看了意识不清的宇文真一眼，并没有对曹清多说什么。
  「你们可有见着一南方人，名唤郑炫来着？刘介大人有请。」独孤亭立在人群中四处打探郑炫的下落，顾九告诉他，郑炫坠谷，似乎凶多吉少，于是乎，亭立把顾九这一行人带进了杨杏坞。
  杨杏坞，刘介坐在大位上，与客席的公子王勉喝着茶，独孤亭立捧着八面玉霄剑进来，献给刘介。
  「得之失之，自当有时。」刘介抽出了宝剑，仔细端详一番，脸上露出满意的微笑。
  一辆孤单的马车在凛冽的北风中停了下来，曹清搀着宇文真来到了北海之滨，天上忽现极光。
  「你看，这便是琉璃光吗？」宇文真问到。
  「连琉璃光都来了，你说你是不是很快便能好起来？」曹清笑着安慰着宇文真，宇文真看着看着，心中却有些忧虑，她苍白的脸庞不时向南回望。
  窗外飘着雪，屋内点着灯。案前，盼盼趴在宇文宏身上，提笔写字，简直把宇文宏当肉垫，尉迟灵在一旁谆谆教诲，柴火烧得劈哩啪啦，大家笑得嘻嘻哈哈。
  屋外传来一阵敲门声。
  「进。」宇文宏说。
  一小童进了屋，宇文宏将宿铁刀与一份手札交给他。
  「怀文，把这交给你伯伯。」
  一个呢喃而悦耳的声音：
  烽火如碁问天下，
  战戈作子逐四方；
  得失不过君相弈，
  胜败皆为民遍殤。
  一个多月后，春暖花开，有一座古剎，在鸟语花香的时节里，榻上有个人，全身包满纱布，缓缓睁开眼──他就是郑炫。
  「醒了？真的醒了！」
  「总算醒了，去找师父来！」
  郑炫身旁一群小尼姑，鶯鶯燕燕，甚至是吱吱喳喳地讨论他的伤势。「得失不过君相弈，胜败皆为民遍殤。」郑炫耳中全是刚刚那首诗，他的眼前，从一片混沌，再次看清这个世界。他眼睛转啊转的，打量着四周，原来他在一处尼姑庵里，身上包着的纱布，一层又一层。
  「这位将军，您醒了？」一个老尼来看了看他。「您可躺一个多月了，菩萨保佑。当时您受了重伤，从修罗场里捡回来，浑身大大小小三十多处口子。这男施主啊，我们尼姑庵可不好处理。幸亏您有一位故人，得知消息后，前来帮忙。」
  「故人？」郑炫声音听起来虚弱而且疑惑。
  「是啊，又是疗伤又是换药的，甚是辛苦。」
  「慧恩啊。」老尼出去叫了这位「故人」，没多久「故人」果然进来了，让郑炫吓一大跳，进来的可是一位年轻的小尼，生得面如凝脂，娇小玲瓏，相当可人。
  「阿稚？」