第三十九节回来了
  他从没想过回来的人会是这副模样。
  一位右脚外观无伤，走路却一拐一拐，偶尔倒在地上抱着右腿哀号不已，似乎刚被牛蹄踩断；一位神情恍惚，不论对他说什么都没有反应，只是低喃着好恐怖、好恐怖；一位平躺在地上，两眼无神盯着天花板，叫他他只会转头望着你，眼神却一点焦距也没有，过一会又转回去盯着天花板。
  五间小屋里共有十几个人，各个都是类似的状况，或者几种状况交替出现。
  桑尼坐在亲卫安排的小屋里，一面回想刚刚看到的景象，一面听着亲卫的报告。自从亲卫得到桑尼的命令后，开始寻找一些被黑色魔物吞噬后又回来的人，将他们统一安置在城南外的这些小屋，纪录他们的状况。亲卫有特别空出一间屋子，供负责照顾的人休息用，否则长期和这些人相处，正常的人都受不了，此时桑尼就坐在这间屋子的二楼空房。
  空房的家具很简单，只有一张床一个柜子，看得出来相当简陋，不过桑尼并不在意，他的心思全部都在刚刚那些人身上，无法专心凝听亲卫的报告。
  他的眼前不断出现那些无神、痛苦、恐惧的眼神，都在盯着他，似乎正责怪他的无知与无能，冰冷的汗珠渐渐渗出，汨汨流在炎热的身体上，就像无数隻摸不到的小虫在身上爬来爬去。
  他打从心底感到不舒服。放在桌上的双臂用力握拳，桑尼挺直背脊，尽力压下心中的恐惧。
  绝不能被周遭的人发现他害怕。
  他听见自己的声音如常：「被黑色魔物吞噬过的人都是这样？」
  亲卫摇头：「我们还有找到一些人，他们看来还好，只是有些畏缩，听到我们提起黑色魔物时，露出胆怯的神情。」
  桑尼眼神一亮：「那些人在哪里？有纪录吗？」
  亲卫微愣，当时他们也有请这些人来小屋暂住，不过他们都表示不愿再与黑色魔物扯上任何关係，所以他们也没有人记下来。亲卫翻动手上的羊皮卷，不一会说：「没有。」
  桑尼略感失望。
  亲卫微加思考，很快又说：「询问负责寻找的队员，应该可以很快找到他们。」
  「好，你们立刻去办。找到他们的话，直接带来王宫见我。如果他们不愿意来，给他们金币，或者给他们家人金币，劝他们来。」
  亲卫点头称是，眼见桑尼仍坐在原位沉思，迟疑了一会才问道：「陛下，那这里的这些人该怎么处理？」
  桑尼没说话，似乎仍在思考中所以没听到。
  亲卫覷了覷桑尼的脸色，按捺一会后还是忍不住问道：「陛下，那这里的人要送他们回去吗？」他与同僚们都认为，与其照顾这些人，还不如派他们去打南方贵族。看着这些人的模样，让他们心底很不好受，如果他们遇上黑色魔物，他们寧愿被吞噬后消失，也好过这样活着。
  「南方贵族方面呢？有消息了吗？」
  亲卫露出为难的神色，躬身说道：「陛下，至今没有收到任何回音。」
  「好，你安排几个人，要他们分别将这些人分送去邻近王都的南方贵族们，」桑尼顿了一下，加重语气说道：「一定要送到他们眼前，让他们亲眼看到。」
  亲卫点头称是。
  「等等，再等我一天好了，我写封信，连着信一起送给南方贵族。这里留下十个人，其他都分送出去。」
  亲卫有些疑惑，不过他虽然不是席哈克，也是长年跟在桑尼身边的人，深知他并没有被赋予提问的权利，遂将满肚子的疑问吞回肚里，即使等下分派工作时势必要面对同僚的不满，此时也只能称是。
  桑尼交代完后，就和几名亲卫们离开，因为不想引人注意，他没有骑马，带的人也不多。他默默走着，脑海里转着都是等下信函的内容：如果南方贵族们看到这些人的惨状，我不相信他们还能如此安稳待着，此时桑尼心中只有这个念头，曾被刚刚的惨状勾起的难受与恐惧心情，已被他拋在脑后。
  而他是这么认为，这才是身为一国国王应有的态度。
  过了数天，桑尼顺利与三位「被黑色魔物吞噬后，还过得好好的」人碰面，在给予高额报酬加上他恳切的说明——绝不能让黑色魔物消灭人类，他需要他们的协助——三位先生与他们的家人都欣然接受桑尼的提议。事实上也容不得他们不接受，他们的家园都位在北境，如今也不知道哪时可以回去，桑尼能为他们安排住所与「工作」，不啻为大海中的一根浮木。
  三人开始出没在城中各个地方，表现出即使被黑色魔物吞噬，也不会有任何损伤的正常模样。他们在市场与酒馆中等人们聚集的地方，不断吹嘘被黑色魔物吞噬后只是短暂失去意识，根本没什么好怕。
  随着三人的卖力演出，以及亲卫们在城里散佈消息的推波助澜下，留在城里的人们对于黑色魔物的畏惧之心的确被冲淡不少。
  更深层的原因是，目前还留在城里的人多半是没有能力离开，或者捨不得离开，黑色魔物的多日不动，以及黑色魔物无害的传言，让他们得以欺骗自己，不想深究这种说法的真假。
  多日后，坐在书房长椅上的桑尼，望着桌上放着南方贵族寄来的信函，听着亲卫的报告，心中不禁有些得意。这毕竟是自他被栽赃为杀害父亲兇手以及一连串的打击后，第一次取得的小胜利。
  「城里居民离开的人数已逐渐减少，已经三天没有人离去。」亲卫说出结论。
  「好，继续这样做。另外再派人找找还有没有类似的人，被黑色魔物吞噬后身体与精神状况正常的，如果有的话，一样带来见我。」
  亲卫称是，桑尼就交代他下去处理了。
  他坐回书桌前，再次打开南方贵族的信函，虽然只有三封回信，但这三封都是他所期待的内容：大意均是南方贵族某某，愿意回归克罗帝王国，在陛下的领导下，为国民向那些只顾自身利益的南方贵族们，争取国人生存之地，以期图谋打败黑色魔物的一天等等。
  偽善者，桑尼心中不屑。即便如此，他知道他还是得借助他们的力量，一如小时候父亲的教导，政治中有各种不同利益交会，该如何利用与取捨，他必须要以国王的角度判断，不受个人好恶影响。
  他心中盘算着国王的直属士兵、霍尔比斯的城卫军，以及身为王子时组的卫队——他的卫队在黑色魔物一役中撤得早，没有受到重大损害——估算手上到底有多少能用的士兵，如果再加上投靠过来的贵族，是否有机会先挑几位支持莫里斯的南方贵族一战？
  除此之外，他还是必须继续调查，如何解决黑色魔物的办法。
  4-39回来了完