马鞭挥出，尤带风雷之声。
  只听得一阵令人牙寒的声响传来，将领胸前皮肉绽开，顿时发出了一阵惨烈的哀嚎之声。
  而声音越是惨烈，多吉脸上便越是浮现出狰狞的笑意，手中马鞭挥舞地更加用力，每次落下，都有血迹溅出、皮肉飞去。
  本血迹已经干涸的金银首饰之上，此时被将领的鲜血减到，再次变得鲜血淋漓起来。
  “啪、啪、啪”的马鞭抽下之声，将领的哀嚎之声越来越低，最终再无动静。
  多吉又狠狠地抽动几下方才停下，看着地上躺倒的尸身，终于长舒一声，露出了一副安享畅快的神色。
  此时一众聚集而来的吐蕃士卒，看着地上血肉模糊的尸身，夺得战利品的喜悦荡然无存，心中忐忑地跪倒在地，疯狂地叩首求饶。
  许是刚刚一通发泄舒缓了心中戾气，此时的多吉缓缓地收回了马鞭，眉头一动，语带蛊惑地道：
  “放下手中的东西，重新拿起长刀。金川县、崇德县更为富裕。攻破这两个地方，你们将收获更多！”
  “我恩准你们，攻占城池之后，可以三天不封刀！夏人的金银、布帛、女人，都任由你们拿取！”
  多吉身后一众精锐士卒，此时当即暴喝一声，道：
  “追随多吉大人！”
  原本就有些被吓破了胆的吐蕃普通士卒，此时已然别无选择。咽了咽口水，放下马背之上搜集的战利品，附和地道：
  “追随多吉大人！”
  “追随多吉大人！”
  “追随多吉大人！”
  声音越来越大，气氛越来越狂热，彷如三县之中夏人的财富，此时都摆在了他们眼前，都任由他们取用一般……
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  云国，中庆城皇宫之中。
  萧承眉头一皱，批阅奏折的朱笔一停，回头看向郭解，道：
  “吐蕃？”
  身穿四品大红色朝服的郭解，当即拱手道：
  “象州郡原本已经确定归降，郡中田册名簿，皆已备齐，将欲敬献陛下圣前。只是这吐蕃兵马突然来袭，银恩、金川、崇德三县告急。象州郡军民呈上血书，叩请陛下出兵！”
  夏国这西南六郡之中，江阳、德江、河池三郡入云国手中。邵阳、安顺两郡为夏军把持，成为了抵御云国兵峰的西南防线。
  而唯有象州郡，因为地处偏远，夏国统治根基不稳，所以在当初兵乱、瘟疫之后，便趁着驻防边军被抽调离去，当即联合百姓，驱逐了夏国官府，宣布乡民自治。
  夏国岐王如今因为西南局势危急，防线不稳，自然是没有精力去管象州郡的。而因为顾忌民心名望，对付象州郡自然不能直接派兵攻打。
  郭解的粘杆处，便是一直在接触象州郡军民。
  萧承闻言，随手放下手中的朱笔，饶有兴致地道：
  “是早就准备好了田册名簿，还是因为无力阻挡吐蕃兵马方才这般说辞？”
  郭解闻言，沉吟片刻，方才开口道：
  “陛下，象州郡如今乃是乡民自治。郡中上下，并无一位威望厚重之人主持大局，所以内部必然对此事看法不同。若是照臣猜想，应该是两种想法都是有的！”
  有人心慕大云王化，一心想要带领乡民避免遭受兵戈之难。自然也有人想要待价而沽，用象州郡，为自己换取荣华富贵！
  但在吐蕃兵马来袭，局势恶化之后，在抽不出手应对的夏国，与兵锋正盛的云国之间，他们已然没有了选择的余地。
  “罢了，百姓总是无辜的！”萧承摇了摇头道。
  “传令程不识，派兵接管象州郡各地。若吐蕃有所异动，便不需客气了！”
  说起来这吐蕃国，国中贫瘠，毗邻云、夏两国。若非是因为地处高原，有着独特的地理优势，两国士卒难以适应，攻占、统治着实有些入不敷出的意思，它早就被云、夏任意一国灭掉了。
  所以对于这样的国家，萧承并没有过多在意。
  而郭解此时，却是忍不住开口道：
  “陛下，只怕吐蕃，如今是不能以常理视之了！”
  萧承闻言，眉头一挑，道：
  “什么意思？”
  “粘杆处密报，吐蕃近来国中大变，新王弃聂岐统一诸部族，号赞普。其修整国力，大兴农耕水利，购置铁器，聘请工匠，蠢蠢欲动。如今突然杀出高原，入侵象州郡，绝对另有所图！”郭解沉声道。
  萧承闻言，眼睛顿时一动。
  这位弃聂岐赞普，萧承此前就曾经听闻论弓仁提过。
  金手指赋予论弓仁的身份，便是吐蕃贵族，因为弃聂岐整顿国中旧贵族而被波及，最后仓皇出逃云国。
  想到这里，萧承当即沉声道：
  “传鸿胪寺司宾署丞论弓仁觐见！”
  阿史那社尔、契苾何力、论弓仁等人虽是外国子民的身份，但萧承既然开口，朝中自然也不会太过怠慢。
  四人如今，除了无心政务，只想入稷下学宫学习的尉迟胜之外，其余三人都被安置在鸿胪寺中为官。
  论弓仁既是出身吐蕃，那对这位弃聂岐，自然有所了解。询问他，或许可以得知，这次吐蕃兵出象州郡，是不是因为窥觊中原之地！
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  夏国，金陵城中。
  钟子濯露出了得意的神采，理了理身上极为显目的彩缎绣衣，挺胸收腹，手扶佩刀，昂然而立。
  夏国的绣衣使身为夏皇亲军，身负监视夏国的宗室勋贵、文臣武将、朝堂民间之职，一句“皇权特使，可便宜行事”，便给与了绣衣使近乎无穷的权利。
  论起在夏国之中的威慑力，可比刚刚创立没几年的东厂、粘杆处更让人心惊。
  钟子濯如今升任四品绣衣使使，虽然这四品只是绣衣使内部职称，与云国官职不同，但论起职级俸禄，秩比二千石，也只在朝中九卿这类大员之下，权势甚至还要高于宗正这类九卿官员。
  一年多前，钟子濯不过还是六百石的地方刺史，进步如此迅速，还得以进入绣衣使这样的实权机构，他已经是心满意足了！
  钟子濯身边，还有一名高阶绣衣使，此时正笑呵呵地看着他，口中恭维道：
  “本以为钟大人年轻轻轻，不过是得岐王殿下信重方得进入绣衣使充任高位。但没想到大人履任不过数月，便捣毁了数处东厂据点，揪出了数名勾结云国的官吏。如此能力，实在是让我心服口服啊！”
  当初剧孟利用布局，既让夏皇和岐王之前起了嫌隙，还顺便测试了一下钟子濯。
  显然，钟子濯通过了考验，纵然心中忐忑，却已经咬着牙选择了相信粘杆处。
  事后既是因为剧孟的愧疚，也是因为钟子濯证明了自己是一枚可用的棋子。之后的他，在粘杆处、东厂的暗中相助之下，屡立功劳，已然成为了绣衣使之中年轻一辈名头最响，前途最亮的一人。
  此时的这位高阶绣衣使，再次俯身一礼，面露惭愧道：
  “此前心中轻视钟大人，实在是我眼界狭窄，在此向钟大人赔罪了！”
  钟子濯很会做人，自然不会当真受了这礼。
  便见他口中诶呦了几声，连忙上前扶住这位绣衣使，道：
  “常大人说的这是哪里的话！我到底年轻，资历浅薄，大人有所怀疑才是常理。执着者要赔罪，才是折煞我了呢！”
  这位姓常的高阶绣衣使被扶住，不好行礼，但口中亦是说着好听的话，对着钟子濯似有讨好之意。
  钟子濯脸上笑容不该，连连客套了几句。
  二人一边闲聊，一边来到了一处院落之中，方才止住了话题，不再议论下去。
  “钟老弟，小姐召见，你便先进去吧，为兄在这里等着你！”姓常的绣衣使眼热地看了一眼前方的院子，神色之中隐含艳羡之色。
  钟子濯闻言，微微点头，看向前方的院子，眼中闪过一丝深意。
  刚刚姓常的那些赔罪的话，不过是有意恭维讨好罢了。
  而之所以姓常的对自己态度这般谦卑的真正原因，便是这位暗中执掌绣衣使的“小姐”，突然下令召见最近颇有功劳的自己。
  绣衣使暗中有传闻，若是能够得到这位“小姐”的召见，便是即将平步青云，获得晋升的信号。
  粘杆处那边，最近这般用力推他上位，其中一个目的，就是为了让自己能够见到这位“小姐”，查清楚她的真实身份而已。
  第二章
  钟子濯走入眼前这座并不起眼的院落之中，刚至大堂之前，一侍女打扮的秀丽女子便走了出来，看着钟子濯道：
  “小姐正在理事，你且在此等候片刻！”
  站在门口，钟子濯很清楚地便能够听到，屋内有人说话的声音。
  钟子濯自从入了粘杆处之后，经了不少磨砺，性子很是谨慎。虽还不知道这位“小姐”的真实身份，但既然是暗中掌握绣衣使的存在，他自然不敢放肆。
  此时便是连从这里走出的侍女，他也是不敢怠慢，当即俯身抱拳，行礼道：
  “下官遵命！”
  侍女点了点头，再次转身回了大堂之中。
  站在门口，钟子濯表面安分守己不动声色，但实际上却是已经暗中竖起耳朵，仔细听着屋内传出来的动静。
  此时的大堂之中，虞瑛瑶正坐在主位之上，手中翻看着手下递来的密报。
  一位绣衣使单膝跪倒在地，恭敬地禀报道：
  “吐蕃朗氏首领多吉，已经为属下等说动，于半月前出兵了。”
  虞瑛瑶闻言，放下手中的密报，眼光流转之间，尽显冷意，沉声道；
  “吐蕃新主弃聂岐雄才大略，欲在吐蕃推行王朝之制，加强王权，一直在全力打压国内贵族，甚至已经有不少部族贵族都遭到了清洗。这朗氏虽然此前幸免于难，但也是被弃聂岐寻到了错处把柄，以此为借口犯难，丢了不少封地。”
  “象州郡虽然不算富庶，但对于吐蕃亦是一块大肥肉。如今象州郡境内，并无大军镇守，以朗氏首领贪碌无知、短视粗鄙的性子，如何会不心动？”
  吐蕃忽然出兵象州郡，的确有些不太寻常。而这背后，便是虞瑛瑶驱使绣衣使，暗中鼓动！
  手下那名绣衣使沉吟片刻，当即继续道：
  “小姐，我绣衣使在吐蕃之中亦有安插人手暗探，知道这朗氏首领多吉，的确短视粗鄙。原本朗氏领地，在吐蕃境内，已经算是富庶之地。但这位多吉本性暴戾，成为司本不足五年，期间通过横征暴敛维持起了一支千余人的精锐吐蕃兵马，时常兴兵征伐周边部族，搞得领地之内民生凋敝，势力大减。”
  “此举，只怕是要逼得象州郡归顺云国的。而这朗氏首领若是对上云国大军，只怕就是土鸡瓦狗一般的存在啊！”
  这位绣衣使的劝谏，也确是实际情况。
  多吉秉性暴戾乖张，自继任朗氏首领之后，便组建了一支千余人的精锐士卒。靠着对领地之内的横征暴敛，将他手下的精锐都装备了全幅甲胄。