——他们的举动，不似是来阻止外来人入内、保护她的安全的，反而像是在监视她、提防她的！
  姚蓁心中一紧，悄然将小轩窗阖紧一些，转身走入屋中，对浣竹道：“这里不大对劲。”
  她将自己的发现说于浣竹听，浣竹面露骇然，退至窗边看了一阵，果然发现那些人的神情有异。
  她避着人耳目，将武艺高强的苑清唤入屋中。
  姚蓁沉声道：“咱们得离开这。”
  窗外天幕阴沉，天色尚早，距离秦颂要来的时刻，还有三个时辰余。
  姚蓁眉心跳的厉害，顾及不上联系他。再则，回想起昨日通县知府待他的态度，便知他应不会出事。
  屋外的人似乎察觉到了什么，状若无意的往这边靠拢，频频注目。
  姚蓁立在小几旁，蹙眉思索一阵，猝然伸手打翻烛台，又折身拿出一沓宣纸，抿抿唇，扔在正在燃烧的烛台之上。
  纸张被火舌扭曲着吞并，火光一时大亮！
  屋舍中光线晦暗，姚蓁莹润的侧脸，被火光映得明明灭灭。
  她面无表情，眉宇冷淡，即使火势烧到她的鞋履边，依旧冷静地轻声道：“走水了。”
  正在吃惊的浣竹，对上她的目光，反应过来，伸手将锦帘扯下，浸了些油，丢入火堆中，待火势增大，才疾行奔走，扬声道：“走水了，快来人呐！”
  屋舍外的人闻声，惊诧不已，端着水闯入，四下泼水，恰好与扶着姚蓁出门的浣竹擦肩而过。
  姚蓁捂着手腕，满面薄汗，瞧上去痛苦不已，苑清和浣竹紧紧随着她身旁，快速移动到朱红的大门前，欲往宅院外奔走。
  巡走的侍从，立即将她们拦下，不允她们出去。
  浣竹冷声道：“放肆！公主为火所伤，若是耽误了医治的时刻，你们有几个脑袋能被砍？！”
  那几名侍卫纷纷跪地，态度看似谦卑，但就是不让道：“公主让卑职瞧瞧伤势，卑职这便去请医师。”
  浣竹气得发抖：“放肆！公主的玉体也是你们能够亵渎的？！”
  这时，姚蓁颤着声音道：“诸位，不若你们派一人，随我前去。”
  几个侍卫一对眼，似乎觉得可行，一人犹豫着起身，牵来一辆马车，请姚蓁与浣竹入内，苑清被排斥，留在宅院内。
  马车疾驰出大门，姚蓁与浣竹双手紧紧交握，掐算着时刻。
  不多时，帘外传来一声闷哼，旋即马车停下。
  翻墙而出的苑清，沉声道：“公主，还要去寻医师吗？”
  浣竹掀起一点姚蓁的衣袖，雪白的藕臂上，有姚蓁为了以防万一，用烛台烫出的一道狰狞红痕。
  姚蓁摇摇头：“不必，快些出城罢。耽误下来，恐生变故。”
  城门是必然不能走了，几经辗转，三人绕行至城后。
  姚蓁入城时，留意到，城后农田较多，把守较松。
  马车走走停停，苑清手起刀落，解决掉许多人，飞速驾驶着马车，逃离通县城。
  才一出城，姚蓁撩起窗帘，心中微动，叫停马车，走下车来，与他们弃车而行。
  城郊有许多农户，苑清前奉命去购置马匹，姚蓁头戴幕离站在树林后，听见几个卖菜回来的大娘，在用着口音浓重的本地话，看着城池，指指点点。
  她仔细辨认一阵，听出她们是在说，信王的军队进了县城，知府正下令捉什么公主，呼吸一窒，旋即心房剧烈跳动起来。
  ——她猜想的果然不错！
  她心悸不已时，苑清已牵着马回来，问她，要往何处去。
  姚蓁翻身上马，压下剧烈起伏的心绪，调动着马头，笔直的双腿紧夹着马腹，似乎是要往东边、他们来时的路走。
  苑清皱皱眉，劝阻的话尚未开口，便见公主天缥色的衣袖骤然扬起。
  ——她扯着缰绳，将马头调转向西，昂首眺望着西北，温声道：“去朔方。你知道路的，对罢？”
  苑清为之一振，重重颔首。
  *
  朔方城中。
  已近傍晚，天色昏黄。
  朔方在大垚西北边境，与中原地貌十分不同，放眼望去，辽阔无际，落日轮廓鲜明而圆整。
  朔方的气候，亦比中原要寒冷几分。
  大河奔腾，河面上星罗棋布着许多菱形碎冰，浪潮攒动着撞在厚重碎冰之上，激起几丈高的浪头。
  宋濯面对着凶险的浪涛，身上氅衣被肃风微微扬起。
  河面宽广，一眼望不见边界，急速涌动着粼粼的光，河岸周遭仅有他一人，较之于河，他的身形渺小若沧海之一粟。
  可他静静看着河面，与之无声对峙，面色竟然仍旧淡然无比，分毫不动。
  即使他身后随侍的官员，眼瞧着浪头朝他打过来，暗自为之心惊。
  宋濯面对着奔流的河水，沉默地站立了一会儿。
  身旁传来脚步声，他回头看去，有人双手捧着一封信，递上前来：“宋相公，这是通县那边寄给您的。”
  衣袖中探出一只如玉的修长手指，宋濯伸手接住信，浓长睫羽，缓缓低垂下来，打量着信封，并未看见署名。
  修长手指翻转，他将信封拆开，捏着信纸边角，借助落日余晖，扫了一眼信纸上的字迹。
  这字迹，他无比熟悉。
  是姚蓁写的。
  宋濯逐字读下去，眉心渐渐紧蹙。
  于是他身后的官员们，见到方才巨浪临于身前而面色不改的他，在看了那封信后，面色渐渐凝重。
  他很快阅览完，将信纸收拢回袖中，似是在思忖什么。
  官员们面面相觑。
  旋即听到他低沉的声音：“带一队轻骑……去通县城刺探情况。”
  侍从立即领命去寻轻骑队伍。
  等待的间隙，宋濯眼帘低垂，修长的手指，轻轻叩动着衣袖边沿。
  信纸上姚蓁秀丽的字迹，盘旋在脑中，一遍又一遍地重复。
  他薄唇紧抿：“备马。”
  待官员们回过神时，宋濯早已翻身上马，氅衣被寒风吹拂地翻卷。
  一队轻骑，渐渐朝他聚拢。
  这架势……
  工部侍郎最先反应过来，看出他神情有异，辨认一阵，看出他似乎是在焦急。
  虽不知他因何如此，但他在宋濯牵引着缰绳，引着马儿走动几步时，疾步上前劝阻：“公子要去哪里？现今城外局势混乱不定，切记莫要出城。”
  宋濯闻言，居高临下，淡然睨他一眼，精瘦的小腿加紧马腹，低斥一声，。
  马儿咴咴地一声长鸣，高高扬起前蹄，背负着他朝城外疾驰，溅起一片尘土。
  官员们听见宋濯掷地有声地两个字，回应工部侍郎方才的疑问：“——出城。”
  半晌，他们回过神，目送他挺隽的背影远去。
  苍青氅衣被大风吹拂时的猎猎之声，亦打着旋儿远去。
  -
  朔方城外几十里，尘土滚滚迷人眼，天际遥闻马落蹄。
  姚蓁握着缰绳，目光灼灼，紧跟在带路的苑清身后，浣竹与她并行。
  他们已经驾马疾驰一整日。
  越是靠近朔方，风越是大，狂风早便卷走了她头顶戴着的幕离，她的长发被驾马带起的疾风梳向身后，宛如一道淋漓尽致的泼墨。
  被疾风割着衤果露在外的肌肤，起先还有些痛觉，渐渐的，姚蓁的身躯已经冻得麻木。
  她的背后，蝴蝶骨之上，有浓重的一道血痕，血色在天缥色的衣料上蔓延、晕染。触目惊心。
  ——那是才出通县城时，县城中所派来的追兵赶上，她被流矢所伤。
  所幸，通县外林木丛生，他们躲藏、疾奔，躲过了追捕。
  但姚蓁已感觉不到多少疼痛了。
  甚至，因为一整日的精神紧绷，即使肌肤冻得几乎僵硬冰冷，她的脉搏下流淌着的血液，如同沿路蔓延的大河一般沸腾着。
  他们逆流而上。
  苑清忽而放缓了马速。
  姚蓁与浣竹，亦放缓了速度。
  他们面前，朔方城的巍峨城门，随着马蹄的移动，渐渐显露在眼前。
  残阳如血，这座大垚西境最为繁华的城池，牌匾落入姚蓁眼中，格外的悲壮苍凉。
  姚蓁眼睫剧烈的颤抖起来，喉间微动，听见苑清道：“殿下，我们到了。”
  放眼城墙外，并没有秦颂所说的凶恶流民。
  姚蓁立即联想到，应是宋濯雷霆手段，设法解决了。
  他们无疑是极其幸运的，竟能还算顺利的抵达到这里。
  姚蓁抿抿唇，目光扫过城墙上，忽然扬起马鞭，纵马疾驰。
  浣竹与苑清旋即跟在她身后，看见她一身浅碧色衣裙，已被血色侵染成血红色。血色的绸纱被风扬起，与残阳余晖交织，血色愈发浓郁，衣袖边缘亦是绯色，被金黄色的大漠底色映得格外悲丽，像一曲古老辽远的悲怆歌曲。
  姚蓁座下马蹄，带起一阵又一阵的烟尘。
  她肆意地纵马，脑海中回忆起，幼年学马时，她因腿部肌肉被磨得生痛，不愿继续学习，被母后强迫着，不情不愿地去继续学。
  如今竟成了她保命的凭依。
  ——如果她发现那根流矢射来，未能及时驾马避开，她早就成为矢下亡魂了。