“他们……他们……”
  一口气没喘上来，挺在床上奄奄翻着白眼。鲜血喷得贺老太君满身都是，老太君大惊，尖叫一声，也跟着晕厥过去。
  沈舟颐睨着他们。
  他洁净的袍角亦染污血，起身上前，低头看贺二爷，“伯父，您还好吧？”
  贺二爷面若蜡色，堪堪止住血的伤口重新又崩裂开来。他喉咙中发出很难听的气鸣声，圆瞪着眼睛，急火攻心，眼看是不行了。
  贺二爷剧烈地抽气，断断续续，眼角淌出泪来，要交代遗言，“戋……戋，我要见……见她……”
  屋里屋外均静谧，空气沉寂得骇人。
  沈舟颐单膝屈下，侧耳在贺二爷身边。
  “伯父有什么话给戋戋，说与我听便可。”
  贺二爷油尽灯枯，挣扎不得，终于还是撑不住去了。他本有遗言要交代，但在沈舟颐面前却半字不肯吐露，想必是些沈舟颐的坏话。
  沈舟颐悄然半晌，缓缓帮贺二爷阖上双目。
  贺二爷才堪堪四十岁，就这么不明不白地殁了。若非晋惕的那些恶犬撕咬于他，使他周身发炎流脓，药石罔极，又怎会伤病而逝。
  沈舟颐推开门，秋风荡过碧空一蓝如洗。昔日精巧别致的贺家园林，在秋色的映衬下满目荒冷。
  他招来了贺家的主管。
  事发突然，主管尚不明情状，以为贺二爷有吩咐。却听沈舟颐低声叹道：“去挂面丧幡在府外吧。二爷去了。”
  ·
  这年秋天，坐落于临稽远郊的贺家秋初先丧了大爷，秋末又丧了二爷，祸不单行，白事的恐惧像厚重的阴云，抑郁地压在府上每个人的心头。
  说来，贺家遭此惨祸，并非他们做了什么十恶不赦之事，只因他家的女儿试图攀高枝罢了。
  贺二爷故去的消息传到晋惕耳中时，晋惕正跪在祠堂，顽强地为自己不娶赵鸣琴的事和魏王妃等人对抗。
  罗呈禀告晋惕说贺家高高挂起了丧幡，不是贺老太君就是贺二爷出事了。晋惕酸心，四肢麻痹凉透了。
  多半是贺二爷死了……
  没想到人命如此脆弱，二十板子就叫贺二爷死了。
  他忧心如捣，愧悔似千千万万道利针扎在身上，第一反应是问，“她呢？她怎样了？”
  是问戋戋。
  罗呈不敢说。
  贺戋戋能怎样，一介闺中女，蓦然死了父亲。
  “贺家搭建灵棚，贺小姐也在守灵。她换上了缟素，恐怕三年之内都和您难有姻缘。”
  晋惕倏然离开跪垫，暗郁着脸，就要往贺府去。
  罗呈连忙拦道：“世子！您不能去，赵阁老的眼线时时刻刻都盯着您呢。”
  晋惕唰地抽出随身的长剑，愠怒道：“本世子倒要看看，谁敢拦这柄剑。”
  他执拗得很，完全没有上流人家那种圆滑世故，发起疯来不管不顾。
  “世子，您不能去。”
  罗呈拼死阻拦，“就算不为您自己，也得为了贺小姐。您现在是她名义上的‘杀父仇人’，您虽没杀贺爷，贺爷确是因您而死。您若想让贺小姐好过一点，就别去找她。”
  罗呈知道用赵阁老来压晋惕一定压不住，唯有搬出贺戋戋，才能唤回他家世子的理智。
  赵阁老如今虎视眈眈，强势逼婚。晋惕若真在赵阁老眼皮子底下找贺戋戋会怎样？
  贺戋戋性命不保倒是其次，一旦赵阁老在陛下.面前奏晋惕一本，晋惕的世子之位和锦绣前程就都毁了，名节也会沾上“好色无耻”的恶名。
  贺二爷是在魏王府被打得半残的，某种意义上，世子确实是贺戋戋的杀父仇人。那女子根本不是省油的灯，世子理亏着前去找她，她甫遭丧父之痛如何会给世子好脸色？
  罗呈死都要拦着晋惕。
  晋惕喃喃默念，“仇人，杀父仇人？”
  哐当，他手中长剑掉在地上。
  这可如何是好。
  作者有话说：
  （公众号梅馆小枝）
  第23章 绵羊
  贺二爷走得突然，和当年大爷一样不声不息，贺家阖府半点准备也没有。也正因如此，悲痛才加倍。贺老太君缠绵于病榻再也起不来了，贺三爷庸庸碌碌，也难担管家的重任，一应丧事打理全都落到了沈舟颐肩上。
  吴暖笙虽平日里对贺二爷诸多埋怨，但他蓦然故去，还是哭得死去活来，晕死好几遭。
  戋戋容色枯槁，身着白麻服，头戴丧帽，跪于贺二爷的灵棚前与长姊贺若雪一同守灵。有前来吊唁的客人，姐妹俩就深深垂目以示哀谢。
  她在棺木前跪了十几个时辰，冷风呼呼地吹，身子半僵不僵，自己却也不知道难受。初冬寒气下垂，清晨柳树的枯枝挂着一层白色的霜，好不凄寂。清霜劝她先回去休息休息，她恍然不听。
  蓦然一件外袍披在她肩头，戋戋回头，却是沈舟颐。他和她同样周身缟素，修长的身形立于萧条的冬景中，若落满雪的松木。戋戋揉揉红肿的眼睛，麻木的膝盖稍微动了动，瘫坐在地上，沉默着不说话。
  贺二爷死前，她和他还刚刚闹过变扭。贺二爷一死，什么恩怨都被冲淡了。他是她哥哥，此刻能帮她料理丧事的唯有他而已。
  沈舟颐道：“我替你跪会儿，你先回去休息。”
  戋戋垂着眼皮，淡漠说：“不用。”
  “这样不眠不休不像话。”
  他顿一顿，提起：“伯父去前，曾有话想留给你。他若在天有灵，必不愿见你伤悲至此。”
  戋戋倏然抬眸，“父亲有什么话留给我？”
  沈舟颐摇摇头，“他没说完就去了。”
  戋戋既忧且愧，银白的细牙紧紧咬着唇上的干皮。她甩开沈舟颐的手，一瘸一拐地离开灵棚，却没回自己屋里睡觉。先去探望了吴暖笙，吴暖笙病歪歪地没有精神。戋戋劝也劝不住，便嘱咐吴暖笙好生休息，又往寿安堂去看望贺老太君。
  贺老太君年迈，比吴暖笙病得还更厉害些。祖孙俩烧了盆火炭，依偎在一起取暖，相互怜依。
  邱济楚为贺老太君亲手熬制了补药，想劝老太君打叠精神。然他做事粗糙，熬汤药这种事需要精细把控火候，一不小心，药就被他烧糊了。
  贺老太君更加闹心，烦躁地叫邱济楚退下。邱济楚一番好心反惹厌烦，亦有埋怨。
  沈舟颐的性子却比邱济楚温和好多，除去贺家嫡生子孙外，也就只有他衣不解带地侍奉在老太君左右，与戋戋若雪等人一同尽孝。
  他医术精湛，夜半老太君头痛欲裂之时，只消得他轻轻以烧烫的银针往头上一刺，老太君痛楚立减。老太君所用补药的药方，亦是他亲手写就。
  戋戋信不过沈舟颐，叫清霜偷偷誊抄了药方，拿到外面给郎中看，怕沈舟颐会在其中下些慢性毒.药之类的。然外面的郎中却只夸写方者用药技艺纯熟，温和补气，又哪里是什么慢性毒.药了。
  戋戋又问，药方里可有相冲相忌的药材，或者药材本身无毒，遇见某种常见之物例如水、花粉等就会大大损害人体？郎中摇头连连，反问她到底和写方者有何仇怨，要如斯恶毒地揣测那人？
  戋戋无语，徒然离去。
  清霜劝她：“小姐这么多心实在没必要，沈公子怎么会加害老太君呢？”
  戋戋淡淡嗯，是她多心了。
  她信得过沈舟颐的医术。恰恰因为她太知道沈舟颐医术的精湛了，才疑心外面那些郎中看不出问题的药方，未必真的没问题。沈舟颐若动用什么秘术，将害人之法包藏于无形之处，又有谁知道。
  那日他趁人之危吻过她之后，她俨然捻神捻鬼，处处看沈舟颐都不顺眼。
  每当贺老太君要服药之时，戋戋总以药物太烫太苦的名义叫沈舟颐先尝。后者欣然领受，当着她的面吞下一大口之后，才喂给贺老太君喝。
  贺老太君连失两子后，深感人命似纸薄，从前满心想让戋戋做贵妇的心思淡了。她老了，也实在疲累，晋惕既是可望不可即的，放手算了。在她阖眼之前，总要把戋戋的归处妥善安排好。
  沈舟颐一直服侍在她左右，事必躬亲，宛若亲孙儿般，叫老太君隐约生出几分把戋戋托付给沈舟颐的念头。
  可惜沈舟颐已当众说过他有妾室在外，想必是对戋戋无意的吧。贺老太君甚是后悔，若三年前沈舟颐来求亲时她就把戋戋出嫁，不会有今日的窘境。
  趁着沈舟颐不在，贺老太君拖着虚弱的躯体，问起戋戋的意思。非是贺老太君非要在贺二爷新丧之际谈戋戋的婚事，怕只怕她哪日也像贺二爷般溘然长逝，留戋戋孤零零在这大宅子中。
  戋戋没说答应，却也没说不答应。
  若在几日前，她一定会将沈舟颐渎亵她的事告诉老太君，坚决不同意这门婚事。但今时不同往日，贺家眼见是萧条了，晋惕又似镜花水月，她有何本事继续和沈舟颐对峙下去呢？
  他对她还有意，她知道。
  就像吴暖笙从前说的，踏踏实实嫁给平凡人，安安稳稳度一生，也没什么不好，不一定要当万人敬仰的贵妇出风头的。
  “若祖母为你和舟颐安排，你日后得能容下他的爱妾才行。他月月都给那妾室大笔金银，想必是十分疼爱娇宠的。……说来惭愧，祖母到底觉得这桩婚事对不住你。”
  戋戋联想起他对她浅尝辄止的那一吻，他现在还是贪图她色相的。宠妾灭妻的事沈舟颐应该做不出来，只要她肯向他低头，以妻子的身份好生与他相处，日子还是能过下去。至于纳妾，天下哪有男人不纳妾的。
  休谈晋惕，她与晋惕之间隔着贺二爷的死，婚嫁是再不能的了。
  ·
  贺二爷头七之后的第五天，戋戋头次出门。她要往河边去放纸糊的白河灯，祈祷贺二爷在天之灵能安息。
  近来她伤神太多，清澈的眼珠隐隐有浑浊之感。沈舟颐陪她一道去，亦亲手为贺二爷放了河灯。北风凛冽，满地风霜，很快河面将冻结。如此悲景下，两人相顾恻然，谁也没太多的话要说。
  河边淤泥多，湿滑不堪，覆着层薄薄的冰霜。沈舟颐怕她跌倒，轻轻揽住了她的肩头。戋戋呆呆瞥向河心倒影中靠在沈舟颐肩头的自己，无声默认了这段情愫，没有反抗。
  她眼睑还是不断有泪水要流，沈舟颐放低身段，吻去那些纵横交错的泪，动作轻柔，似在吻一只秋天新生的绒鸟。
  他唤她的名字，爱怜横溢：“戋戋。”
  就在昨日，赵鸣琴的嫁妆抬入了魏王府。圣上亲临魏王府，为晋惕和赵鸣琴下旨赐婚。一切都无可改变，赵鸣琴会是无可争议的世子妃。
  沈舟颐托着她柔嫩的脸蛋，认认真真地问：“……告诉我你的选择，好不好？”
  他的妻，抑或是晋惕的妾。
  他曾答应给她一笔丰厚的嫁妆、十里红妆，会一一兑现。他答应送她出嫁也会恪守，只不过是送到他自己的罗帐内。
  戋戋避过头去，仍犹豫着不肯就范。她不相信迄今为止的一切都是巧合，或许从开始沈舟颐就没打算让她出嫁。她思及此处便气得瑟瑟发抖，但细想来又怪不得沈舟颐。
  他什么都没有做，甚至还愿意在她最落魄时娶她。她和晋惕分开都是命数使然，硬要怪的话只能怪赵阁老、魏王妃那些人，而与沈舟颐无尤。除去那日发高烧他未经她同意吻她外，他一直勤勤恳恳为贺家效劳，甚至还在晋家的屠刀下救过她的命。
  见她犹豫，沈舟颐道：“如果你执意许给晋惕，我仍会把该给的嫁妆都给你，叫你风风光光当个贵妾。但日后在魏王府活得怎样，就要看你自己的造化了。”
  戋戋讶然抬眸，青丝被寒风吹得散乱，没想到沈舟颐会如此说。
  戋戋羽睫轻颤，双手惆怅地捂住脸。她身体和精神都越来越麻木，在他的徐徐诱.哄之下，摇摇欲坠。她的声音很小，小得令人听不见，隐约是句“舟颐哥哥”——前些天，明明她已生疏地管他叫沈舟颐了。
  沈舟颐拿下她遮掩的手。