「他们……还没付钱……」
  玄麟一听，赶紧暗示小梅上前「安慰」掌柜。
  满月楼是个好地方，东西好吃、甜酒好喝，掌柜伙计也都是好人，他不希望这点小事让满月楼有别过往。
  方吩咐完，玄麟便感受到异样的视线，寻向源头发现，刚才上前制止打架的其中一人正盯着他瞧。
  不看还好，一看不得了。
  真˙男˙人。
  玄麟脑袋里只出现这三个字。
  身材高大但不魁梧，自信但不高傲，亲和但不虚偽，微笑带着善意，眼眶深邃，还有着好似可将万物看透的犀利眼眸，再加上刚才的见义勇为和剑术……这不是真男人是什么？
  「在下不才，有劳大侠鼎力相救，代替家兄致上万分谢意。」在玄麟还满脑子「真男人」乱飞时，玄凤早已上前作揖示敬。
  等……相救？还代我致谢？啥鬼？
  「凤凤。」玄麟拉了拉玄凤衣角，想弄清楚些什么。
  「方才是这位大侠打飞了刺向哥脑勺的铁叉，救了哥一命……」玄凤不得不向玄麟解释，越说越觉得有些惭愧。这应是他的本分，没想到会因为一日无事而怠惰松懈，没注意到周遭潜在的危险，看来所有人回去都得加强训练才是。
  「什么！？原来是救命恩人！这样不好好谢谢人家不行！来来来！坐坐坐！要吃什么我请客！」听了玄凤的解释，玄麟想都没想，直接邀请救命恩人一同用餐。
  「恭敬不如从命了，我的随从也可一起吧？」男人微笑，指指身后那名正缓步过来的剑客，就是刚才一同上前制止醉汉的人。
  「随从？啊！刚刚那个大侠？恩公的随从当然欢迎，请坐、请坐！小二！小二！这边要加菜！我要大盘的烤山猪肉、大盘的香鱼，一盘凉秋葵，还要甜酒和天山莲茶──」「少主……」出口制止玄麟拼命嚷嚷的人是小梅。兴奋地挥手召唤店小二就罢了，还没等店小二来就突然大声嚷喊酒菜，还好大家都不知道他家少主就是那位玄家家主，否则一定丢脸丢到家。
  不过看这场景，男人一个劲儿摇头低笑。
  另一方面，玄麟的迎客之举让玄凤不禁皱起眉。
  虽说刚才这人救了玄麟，但难保接下来不会对玄麟意图不轨，本想口头道谢便罢，没想到……而且和这人和随从本领都相当高强，如果两人一起对玄麟不利，他未必可立即挡下，带上的随扈也只有四人，五比二，就算有小梅贴身护着，胜算虽有但身伤难免，伤到他们这些下人便罢，要是伤到玄麟那可就糟了。
  相较于玄凤的愁闷，玄麟可乐着，正不断招呼这二位来路不明的客人。
  「先谢过公子，在下延煌，延年益寿的延，辉煌的煌，叫我延煌就可以了。这位是我的随从，胤荷。」
  男人微笑地自我介绍，而叫胤荷的随从则是板着脸站在他家主子身后，似乎没有意思一同坐下，玄麟不强求，毕竟很少人会像他这样喜欢无论尊卑贵贱大家一起围炉。
  玄麟挥了挥手，示意大家就自己本分站岗，不过凤凤可得和他一同接客。
  而这场面正合玄凤的意，男人的随从站得远，短兵一比一，如果这人要对玄麟不利，他挡的下。
  「在下凡麟，平凡的凡，麒麟的麟，这位是舍弟，凡凤，身后这位美丽的姑娘是小梅，这些一个比一个帅的大哥分别是伏御、上官饗、柳胜和祁扬天。」玄麟认真地一一介绍，不过惹来延煌噗哧一笑。
  「没什么。」面对玄麟满脸问号，延煌摇摇头，随即道──
  「称呼你凡麟可以吧？我是个不太会用敬语的粗俗人，就当作自家兄弟吃茶聊天，能习惯吗？」
  「能！可以！完全没问题！」玄麟一双眼睛大眼盯着延煌，点头如捣蒜。
  延煌再度噗哧一笑，虽然没有真的「噗哧」出来。
  微笑似乎是延煌的招牌，平常是浅浅的笑着，但那些加强的笑容特别不同，光是那点头、些微缩肩、和加深的鱼尾纹，这种发自内心的深笑，就像会心一笑般，充满真实和亲合感。
  「刚才真是好险，感谢您出手相救」
  「没什么，举手之劳。」延煌轻啜天山莲茶，又钳了口烤山猪肉。
  「不知道什么事情，吵的这么严重，还动刀动枪的……」还差点让他低调出游完美的收尾泡汤，玄麟叹气。
  啊，不过，如果没有隔壁桌这样吵，他也没有机会和真男人同桌共膳，真要算起来，还得感谢他们一番。
  「似乎在吵要不要去琼祥当雇兵这件事，一个说要自在逍遥天下，一个说如果藉由这机会飞黄腾达便能享受荣华富贵之类的，大概是这样的对话。最近琼祥朝政不稳大家心照不宣，爆发内乱只是迟早的事情。」延煌一脸严肃地回答。
  「琼祥……」内乱二字完全吸住玄麟的焦点。
  一般来说，每个国家的军队都是从国民中徵募，雇兵通常招募的是私家兵，少量持有私兵在每个国家都是可以被接受的行为，但若……要是招募为数可观的兵，肯定是要做什么事了，例如叛乱或是政变。
  可，琼祥情势不稳已经是好几年前的事了啊！两年前他到处游玩，喔不，是到处增广见闻的时候，不是听说琼祥的政局安定下来了吗？怎么现在又不稳了？
  「凤凤……」玄麟不禁望向玄凤。
  琼祥的事并不算天大的秘密，坊间谣言蜚语传的满天，内容倒都没偏过主题，只是……不，这时不答，反倒会让玄麟起疑。
  「听说琼祥的太子突然失踪了，虽然琼祥的摄政王郑重表明太子只是身体不适，只是……最近传出许多国官纷纷募起私兵来。」玄凤如此回答。
  「怎么会……」听到这讯息，让玄麟几乎洩了气。
  琼祥是韶燕东面的邻国，天连山脉正是与琼祥的国界。印象中国如其名，琼祥是个非常安和的国家，虽然国土山多平地少，地壤亦不肥沃，但上天并没有不公平，祂给了琼祥大量矿脉，多数矿脉为国家所有，少数矿脉为私人所有，例如玄家就在琼祥拥有几条铁矿脉和几条像黑玉、红玉的特殊玉石脉。
  琼祥和韶燕一样近百年来没有太大的动乱变迁，百姓靠出口各种精雕艺术品维生，所以国家富足、生活祥和，如果琼祥内乱……先不管玄家的矿脉，矿脉可以弃守，玄家的人可以撤回韶燕，等局势安定之后，矿脉还可以用钱再买回来，但……琼祥的百姓呢？那些百姓的性命怎么办？
  「凤凤我……」
  好慌。前几天才听凤凤说韶燕的状况，怎么现在连琼祥都这样，他该怎么办才好？
  「没事的，没事的，哥不用担心。」玄凤一手轻抚玄麟的背，轻声安慰。
  其实韶燕和琼祥的情势根本不止他说出口的这些，如果真将所有的事情道出，只怕玄麟又要辗转难眠了。
  他知道玄麟讨厌战争，异常地讨厌。他可没忘记，一年多前远在南边的姚芳国政变一事，玄麟几乎每日都在为安顿难民的事奔波，为素不相识的平凡百姓忧愁，夜晚想着明天、想着后天，几乎一月无眠，等到姚芳情势稳定，反换成玄麟病了一个月。
  前几天他为了转移话题不让玄麟哭泣，无意间透漏韶燕朝廷的动向，只是这样子的情报就足已让他寝食难安三天，好不容易出了较正面的情报，玄麟的作息才正常些，原想让玄麟在康嘉城吃吃喝喝小憩，放轻松些也不错，没想到会发生这样的事、遇到这类的话题。
  不过……纸终究包不住火，几天后文将军或文将军的亲信就会来玄家质问兵器的事，只要情势往坏的方向发展，玄麟势必会再次踏入当年的苦痛，而他，最不希望的便是看到玄麟如此煎熬……
  玄凤啊玄凤，你该怎么办才好？
  「怎么了？」延煌见玄麟的模样有些怪异，不禁发出关切。
  「我……」玄麟低下头，实在不好意思再让这人见着丑态。
  「担心琼祥内乱吗？」延煌问。
  「嗯……因为如果内乱，不管谁胜利，受害的永远是百姓。」无论战争在何时、何地发生，死的是百姓的家人，毁的也是百姓的家园。
  「喔？听你这么说，如果君王昏庸愚昧，民意传达不到主事者耳里，百姓日夜水深火热、民不聊生，凡麟也认为不能发动政变吗？」
  「可以，不过不需要靠打仗。」如果上位者这样，当然要改朝换代一下，但不一定要靠战争。
  「不需要靠打仗？」延煌有些诧异，不需打仗就可以完成政变的方法，还真是第一次听到。
  「如果是人类就要靠脑袋完成政变，发动战争是动物才有的行为。」例如猩猩或猴子，那种原始生物才需要靠打架完成政变。
  「……哈哈哈──」
  「笑什么！？我是真的这么认为！死伤的士兵可是来自一个个家庭！如果你大哥去从军，死于莫名其妙的政变，你会服气吗！？」玄麟可是非常认真地回答问题，没想延煌竟然仰天大笑。
  「我大哥若自愿从军，不就应该了解从军的危险吗？如果说兵不需要打仗，何必称为兵呢？」延煌轻笑。
  「但很多家庭是因为没饭吃才让孩子去从军，至少从军有饭吃。」
  「你很讨厌战争。」延煌没有针对当兵这件事继续辩解，不过他发现眼前的人讨厌战争似乎才是问题。
  「当然。」
  果然。
  「但是战争可以改变一些不能改变的问题，而且战争能快速的达到目的，像是消除叛乱。」延煌说。
  「你是战争建国论者？」喔，不好，没头没脑讲了这句，这个时代应该没有什么战争建国论，应该要称作主战派。当年社团也在为这问题辩论不休，社内明显分成主战派和反战派二批人马。
  「战争建国论？」延煌露出满脸疑惑。
  罢了，说就说，反正解释也就一些而已。
  「就是随时来点战争对国家发展有益，战争可以削减过多人口、可以带动国内物资需求，可以改革腐败的执政，可以团结散乱的民心，不受控制发展的市街可以重新规划，百姓在歷经战争之后，更能吃苦、更能向上，所以战争不但不需要刻意避免，还……这就是战争建国论，战争建国论者就是提倡这些想法的人。」
  「听起来不错。」延煌摸摸下巴，非常认真地思考玄麟的战争建国论，但这举动惹来玄麟发怒──
  「一点都不好！」
  「哪里不好？听你这么说，像康嘉这样乱糟糟的市街，经歷战争之后可以全盘从头来过不是？」
  「如果能这么顺利，康嘉不早就井然有序了吗？」听到延煌如此回答，玄麟有些得意，因为正中他希望的话题。
  康嘉虽然比以前繁荣，但市街的规划紊乱无比。康嘉位在天连山脚，有一半城区延山向上发展，但天气一差，土崩屋毁事件层出不穷，越靠山上越是频传不断，而城墙范围内的土地有限，城墙如果扩张，势必会影响城外的住户，有的必须拆迁，拆迁需要临时安顿驻所，在城墙扩展工事完成前，需先解决增加人口的安置，而挡土墙在现阶段不得不建，但补了这块，垮了那边，补了那边，从两块中间溢出来，如果要拆，就怕建好前不知土石会压垮多少民房，但要在原本的挡土墙前做出一道完整的挡墙，现今的技术办不到。
  「听说康嘉在红兵之乱前完全没有这个问题喔！」
  三十多年前康嘉附近发现赤铜矿脉，导致城镇急速发展，天连山脉在地住民不满韶燕人民砍林造镇，危及生存，所以起义叛乱，康嘉几乎半毁，但王军抵达之后叛乱很快被压制，当时的韶燕王给了当地住民相当好的条件，事后康嘉由镇升格为城，设了城主管理市街，与当地其他住民积极沟通后，几乎没有再发生类似事情，而当时起义的士兵脸上涂满赭红条纹，事后称作红兵之乱。
  「韶燕立国七十三年的红兵之乱吗？的确……」如果按照方才的讲法，康嘉城迅速扩张之初，街道相当紊乱，如果康嘉半毁后重建理应井然有序，不会是现况这般。
  「听老一辈的当地人说，当时有个深諳天连山脉地况、水况、石况的工匠，他起的屋、造的桥不会受天气影响，但是在红兵之乱被杀死了，他留下的纪录和图绘失踪的失踪、被烧的被烧，所以康嘉才会是现在这般獏样。所以你说，战争哪里好？」
  「的确不好。」
  玄麟更加得意地露出微笑。
  「如果发生内乱，在城镇发生攻防，是要百姓去哪里过活？内乱这种事情，何时何地爆发都很难臆测，一旦发生，上位者哪有时间疏散人民、哪有可能给他们安顿的住所？如果完成了疏散，那食物呢？他们吃什么过活？假若顺利逃离战场，战争结束后他们回到家园，发现一辈子的心血毁之一炬，你觉得有多少上位者会想到人民无家可归？一个刚改朝换代或平定内乱的国家，有多少君王知道要立即投入建屋发粮？有多少君王花心思在百姓民生？就我看来新王第一件事永远是消除异己，的确，消除异己是不得已的事，下位者反抗上位者，政策就无法推动，如果不先斩除，所有政策都会停滞不前，但百姓持续受苦受难也是事实，这样的战争能带给国家、带给人民甚么好处？」
  对于玄麟的反问，延煌未答，亦未回看玄麟，仅仅低头深思。
  「战争会失去很多，失去文化的传承、失去许许多多先人的智慧、失去原本应该留下的结晶，而且战争会失去很多人命。如果从军是为了守卫国家，为了保卫家园牺牲，我想很多人都能认同，毕竟家园不保何谈生活。但如果是为了君王昏庸而起的内乱、为了君王贪心而攻打他国的战争，我觉得，不值得。」
  这些话玄麟憋在心里很久了，只是没机会和其他人说出，他曾在玄凤授命总统领的那天说过类似的话语，那时并没有此时澎湃激昂的情绪，如今不知为何，说着说着眼眶竟然有些泛红。
  人果然活到了一个年纪就容易被小事感动、为小事感伤啊。
  「我似乎能理解了，战争的确不好。」延煌沉默许久，终于开口。
  「理解就好，有机会可以到处宣扬一下，这种东西越多人认同越好。顺便到处放话，说如果自认为自己是有脑袋的人类，就应该打计谋战，肉搏互咬这种行为是畜牲才会做的事。」
  这话让延煌为之一愣，随后哈哈大笑。也就是说，是人就该用点脑筋，反之不用计只会喊打的就形同默认自己是畜牲！
  好方法，实在有趣。
  「怎么了？」延煌狂笑后定了定神，发现对面的人儿正用一道楚楚可怜的眼眸盼着他。
  「我觉得您的笑容很真切。」这次换玄麟定了定神，不再激动辩论，口气和措辞也就换回原本的恭敬。
  「是吗？我每天都是这种笑容呢。」延煌不害臊地摸了摸下巴，自信得意。
  玄麟低笑。
  虽然战争很讨厌，但是和延煌谈话很快乐。
  「敬大侠……」「延煌。」
  「敬延煌。」玄麟即时订正，而那人又是会心一笑。
  延煌这一笑搔到了玄麟心底某件隐事。
  他该开口吗？可是他怕被拒绝。
  被拒绝一次后他一定会永远鼓不起勇气，但是……他也好怕……
  「有心事？直说无妨。我听。」
  延煌一定是个很会察言观色的人，他只不过是沉默了一会儿，就能被看出有事藏在心底，不仅如此，说话处事犀利瀟洒，还会给他台阶下。
  「那个……请问延煌……」玄麟双眼直直盯着延煌，欲言又止。
  「请问……」玄麟平时绝不贫嘴，只是说到现正要问的这事儿，玄麟又怎么都开不了口。
  延煌双目直视玄麟，让玄麟不自觉地低下头。
  约沉默了半响，玄麟终于开口──
  「可不可以……和延煌交个朋友？」
  「我们不已经是朋友了吗？」延煌连想都没想，笑了笑。
  延煌的回答仅只一瞬，而玄麟则在那一瞬之后呆愣数秒，泪腺突然溃堤。
  在这封建社会的体制下，他能体会越是官高权重越是寂寞孤独，当他接了玄家家主之后，再也没有人能发自内心和「他」这个人说话，没有人，每个人都是对至高无上的玄家家主说话，没有人再是对「他」。正因如此他才绞尽脑汁要低调出游，至少周围的人不知道他是谁，他的身分可以从玄家家主变成有钱的路人少爷，他可以变成一个平凡无奇的人、可以获得更多平等对待的机会。
  但是他发现，就算是低调出游，他的身分还是玄家家主，他的言行、他的举止都受限于他身后的随扈，在玄家兵部「保主防谍，人人有责」的最高教条下，任何靠近他的人都是敌人，和人说话攀谈是们儿都没有的事，而顾及自己安危这档事他绝对拗不过玄凤。
  所以至今，他一个朋友都没有。
  「怎么哭了？」看到此景，延煌有些慌张无措，他不过说「已经是朋友」不是？这句话应该没拒绝人家才是啊……
  「哥！？」比他更不知所措的人莫过于玄凤。
  玄麟的泪水玄凤过去看多了，多半是为了惹他生气后的讨饶、和他求和解的哭闹，但这泪水明显的不同，不，应该是自本质上完完全全的不同。
  从小到大他从没看过玄麟流过这种眼泪。他知道玄麟小时候被大哥们欺侮，每每被欺侮也都不当作一回事，自娱娱人；当上家主后也没大家想像中的奢华放纵，他从没一日糜烂度日，玄麟有着庞大的责任感，每天每天都在为玄家操劳，无论多么辛苦，无论多么疲累，玄麟都咬牙忍下，更是没有在人前展现过真正的软弱。
  怎么回事？
  心好痛。
  玄凤为玄麟拭泪，而后者摀嘴不语。
  延煌见此景也不便多言，只淡淡地喝着茶，看着那人落泪。
  不一会儿玄麟深吸一口气──
  「失礼了。」回復原有状态。
  他是玄家家主，纵使有千万新潮见解，也没有人会用真心和他高谈阔论，因为他是绝对的，所以……即使心中有千言万语的苦楚，他也不能道破，因为他是玄家家主，拥有绝对的权力，所以相对必须要有绝对的坚强。
  今天眼泪儿突然溃堤，还是展现自己懦弱的那种，算他失策。
  「时候不早了。」说话的人是玄凤，还向小梅挥手，示意打理打理。
  战争已经不是个好话题，还让玄麟落下这种眼泪，如果再和这人接触下去，真不知会有何后果。
  幸好，天晚了，是时候该回玄天阁。
  玄凤本以为强烈打道回府的意图，可以阻绝玄麟和这名男人的交流，未料，玄麟掏出怀中物，那是──
  玄凤顿时瞪大了眼，想阻止已经来不及了，玄麟早已将那玉珮递给了延煌。
  「很高兴能和你做朋友，如果有遇到什么困难，可以到安阁寺找我。」
  安阁寺是玄家在康嘉设立的庙宇，为了让徬徨无助的民眾心有依託，玄家也透过这些寺庙做些社会救助、边缘人导正的工作。
  而那玉珮……是玄家的信物啊！虽然没有「玄」字直白告诉他人，但在两指大的玉珮上雕琢麒麟并且刻上「麟」字，基本上只有玄家的精雕工坊办得到！如果识货，多加揣测就可以猜到玄麟的真实身分！
  「哥，这……」
  「再刻个就是了，延煌这个朋友，很值得。」玄麟淡淡地说。
  而延煌接过玉珮，未多加端详便收入袖口，手离袖口时夹着一颗拇指节大小的绿白玉珠。
  延煌将那玉珠递给玄麟道──
  「我也很高兴能听到凡麟阐述道理，改变我很多想法，我会代你广为宣传的。如果哪天想找我聊聊，可以到首都峒安的迎天楼，拿这东西说要找延煌就可以了。」
  玄麟诚惶诚恐地双手接下玉珠，将之收入怀中细细端详。
  这玉珠是雕成天山雪莲的翠玉，应是出自玄家精雕工坊，而上头颗着小小的「延」字。
  「多谢。」
  玄麟与延煌，两人相视而笑。
  「那么我们先回去了，请延煌兄多保重。」玄凤站起作揖，牵着玄麟领着大伙儿步离客栈。
  「不送。」虽然玄凤的举止有些不礼貌，但延煌并未多说什么，仅笑盈盈地送客。
  回玄天阁的路上玄麟不发一语。
  原以为玄麟会为认识延煌的事而聒噪雀跃，没想到会是如此沉默。
  而玄麟一回到玄天阁便拉着玄凤到寝间，并且支开眾人，包括贴身侍女小梅和小竹。
  玄凤不理解玄麟的反应，直到玄麟开口──
  「凤凤，以后这些国情无论大小全都要上报给我，不可瞒着。」玄麟在为玄凤知情不报的事情生气，若非延煌提起，玄麟恐怕直到琼祥打完内战都还被玄凤朦在谷底。
  「可……」玄凤一听可慌了，原来是在为这事不语。身为玄家家主当然有权力知道所有各处蒐集来的国情，但……如果真全部上报，恐怕不出一个月，玄麟就会疲于奔命而病倒，所以他才将大事化小，小事化无，多的是私底下处理直到现在啊！
  「就这么定了。」
  「可──」
  「没有可是，不须可是，你「可是」就表示你还瞒着我许多事！我还以为世道终于可以安稳，国家终于可以安泰发展，没想到最后只是我一厢情愿！是啊！难怪你们会这么紧张！担心我被抓走是吧？你们也都晓得道理嘛！国家一旦陷入战乱，只有做贼才养的活自己！所以全韶燕的人都知道现在韶燕到底混乱到什么地步，只有我不知道！你说你到底动用多少玄家的人在我周围製造假象！？让我眼里只有安居乐业的韶燕！？」
  「不！不是！我没有！这跟那没关──」
  「所以还有其他跟那有关的事吗！？」
  「不、我……」
  玄凤语塞。
  的确，他瞒了很多。例如文将军近来正不知与谁频繁地使用鴟鴞夜报，例如韶燕王在朝议上意图推行的好政令，摄政王会用虚与委蛇的手法含糊掉。例如琼祥，早已确认琼祥太子失踪多年，而且早有证据指出是琼祥摄政王搞的鬼。但如果这些都报给玄麟……
  「凤凤。」
  玄凤不敢正眼回应玄麟的呼唤，反倒是玄麟正式发下家主道令──
  「明天傍晚我要知道韶燕最完整的现况，将发生的时间、人物和地点全部都用书面汇整给我，不准有任何隐瞒，这会影响几天后和文将军的会面。」
  「是。」
  「琼祥的国事后天傍晚完成。」
  「是。」
  「派五十兵力到玄天作坊，派二百兵力到天山村（註），联络琼祥各作坊和矿脉的领头，加强戒备，注意狼烟，如果有风吹草动，以保护工匠为优先，另外通知总领事，三天内清点完所有粮食存库。」
  「是。」
  玄麟不瞧玄凤一眼，甩甩手示意玄凤退下。
  唉……
  玄麟低叹。
  如果凤凤能不接玄家总领事多好，如果凤凤不扛下这重担，不像他一样卖身给玄家，他也不必心头明明滴着血，还硬逼自己对着凤凤发火了。
  心好痛。
  真的……
  好痛。