谢馥的手揽在他的腰身上：“依三妹的才华和品行,不必让中正官去考核,朕御笔特批……许她去兰台做校书使。兰台书院里尽是些上了年纪的酸儒,正缺一股年轻激流。”
  她按照凤君的关系叫她三妹，这是皇帝赐予薛氏的荣宠。
  薛明怀却没有被这种宠爱之意打动,转过头来，跟谢馥道：“中正官考核是选拔人才的惯例，怎么能够破例,陛下隆恩,只是——”
  话音未落，谢馥打断他的话,“难道这种小事也要把丞相和九卿都请来,让士大夫评议谏言，朕要非听她们的不可？”
  薛明怀握紧手指,缓缓放低声音：“兰台清贵，陛下抬爱了。”
  兰台校书使确实是一个非常清贵闲散之职，很多胸无大志的士族女，终身目标也不过是进入兰台，在里面结交各大贵族。兰台是贵族进入官场的一个重要途径，是一条既清闲、又显贵的上升渠道。
  但这条上升渠道，不适合家中的独女。
  如果中正官品评，由吏部聘请入朝，大多数有能力的才学之士，都会逐步进入军府。在军府里面，有对时局的判断和历练、有受命领兵的机会。如今的天下并不安稳，这样的大争之世，心高气傲的女郎都会选择进入军府建立功业，而不是与一众隐士饮酒作乐、服散清谈，更不是在兰台与一群贵族纨绔沉溺娱乐、庸碌度日，全然忘却了山河飘零。
  这也是薛明怀想要拒绝的原因。
  “圣恩难却。”谢馥低下头，在他耳畔道，手掌紧紧地握住他的腰，“薛司空正值盛年，再过个二十载，等凤阁和鸾台的重臣告老还乡，地方空出来，还怕没有三妹妹的位置吗？”
  说罢，皇帝抬手吩咐：“拟旨。”
  薛明怀的手被她捉着，他用只有两人能听清的声音低语道：“你别太过分。”
  “过分的是谁啊？”谢馥笑了一声，反问他，“难道天底下的要职都得让你家的人去当，那这天下是姓谢还是姓薛。”
  “她还没有成家，是个年轻女孩，连这样的小孩子你都忌惮……”薛明怀道。
  谢馥对这样的指责不以为意。诚然，她能登上皇位，少不了薛氏的鼎力相助。当初先皇驾崩，八凰夺嫡，是她求娶薛明怀，将京兆薛氏这样的大贵族拉到自己的旗帜之下，最终才稳稳坐上这个位置的。
  但那又如何呢？
  昔日对她效忠，为她冒天下之大不韪的忠臣，已经变成了让她日夜担忧的肉中刺。王丞相没有亲生女儿，王秀再厉害也绝了后，可薛泽姝的亲女儿就在眼前啊！
  女史很快拟好了旨。
  皇帝盯着薛玉霄上前来接。这个三妹妹既没有表现出不满，也没有欣喜若狂，她看起来倒是乐于接受……对了，她还带了个侧君入宫。
  谢馥想要看一眼那位裴家庶公子什么样的时候，薛玉霄的身影恰好将他挡住了，一点不露。
  ……
  有皇帝在，兄妹之间没能说得上太多话。
  两人行礼谢恩后，要按照规矩在宫门落锁前离开皇宫。薛玉霄带着裴郎出了椒房殿不久，一个侍奴从后面小跑过来传话：“凤君请裴郎君回去，有几句话要当面叮嘱。”
  薛玉霄蹙眉：“只叫他？”
  侍奴道：“是。三娘子您虽是亲眷，后宫多是儿郎出入，到底不方便。”
  “好。”薛玉霄看向裴饮雪，两人眼神交汇，并不多言。
  裴饮雪轻声道：“我明白，你不用担忧。”
  薛玉霄略一点头，两人就在红檐回廊下分别。前面带路的女使脚步没停，殷勤道：“薛三娘子请，小郎君到凤君跟前受训，估摸着要等一阵子，您到前面歇一歇。”
  女使将她带到一个四周静寂的茶室中，为她备了茶水吃食。薛玉霄在这儿等了片刻，有点儿坐不住，手指似有若无地敲着桌案。
  随行女使便主动提出：“我去椒房殿帮您探问探问。”
  薛玉霄道：“有劳内贵人了。”
  宫中任职的女侍都是有品级的，外臣尊重她们，便称之为“内贵人”。宫中个别的男奴因为地位高、特别受到主人的宠爱，也会获得被称为内贵人的殊荣。
  女使离去不久，薛玉霄看了一眼室内的香炉。炉子里面有一股淡淡的草药味儿，味道有点呛，她站起身，把茶室的窗户都打开，让外面的空气能涌入进来，四周敞亮通明。
  这么一通风，熏香的味道就变得非常淡。薛玉霄的脑海定了定，忽然觉得不太对劲。
  她推开门，按照记忆向来时路折返，急步走过两个回廊，在转弯处猛地跟一个人迎面撞到了。来人穿着一身朱红衣衫，还没等薛玉霄看清面容，一只手猛地攥住她的臂膀，整个人的身体都倾压过来——
  薛玉霄向后踉跄两步，来人便抓着她倒进旁边一个宫室里。这间房似乎是奴仆烧茶用的，装饰简朴。薛玉霄被门槛绊了一下，跌在地上，看见朱红衣衫的年轻男子关上门，他骑坐在薛玉霄的腰间，双手用力地摁着她的肩膀，身上响起叮当的金锁碰撞声。
  “放开。”薛玉霄异常冷静，“你是什么人？”
  他低低地笑了一声，脸上浮现出一点过于红润的醉态，道：“你猜猜。”
  薛
  玉霄的手是拉过弓降过马的，就算一时不备，此刻也全然恢复。她毫不迟疑地将男人推开，正要离去，门外响起侍奴的寻觅声。
  “奇怪，三娘子刚刚就在这边，她人去哪里了？”
  “你看没看清？殿下方才也在这里来着。我们分头找找。”
  薛玉霄原本推门的动作，在听到“殿下”两个字时忽然一顿。
  “你这样就想出去？”男人眯起丹凤眼，脸上露出一点微醺的笑意，“你这么出去，我们谁说得清？”
  他长发散落，墨黑如云的发丝柔软懒散地披在肩侧和脊背上，穿着一件被扯松了、衣襟上绣着金纹的红衣。男人长得俊美秾艳，眉心点着一颗朱砂记，赤红如血。
  薛玉霄的视线扫过去一眼，看到他胸前的金色长命锁，以及手腕、脚踝佩戴的铃铛，思绪微滞：“谢不疑？”
  这次换谢不疑惊讶了。他道：“三娘子知道我？”
  薛玉霄转身行礼：“四殿下。”
  这是皇帝谢馥的庶出弟弟，排行第四，居住在珊瑚宫。
  他上前半步，用手勾住薛玉霄的衣襟，低语道：“三娘子的胆子也太小了，不管我是不是‘殿下’，既然投怀送抱，怎么有推拒的道理？只要我一喊外面的侍奴进来，依现下的情景，你也不用惦记王郎了，娶皇室子，难道不好……”
  他话音未落，薛玉霄当机立断，忽然抬手捂住了他的嘴。
  谢不疑睁大眼眸，发出含糊的“呜呜”声。薛玉霄怕他依旧能叫喊出来，另一手卡住他的脖颈，用膝盖撞了一下对方的小腹，将谢不疑压迫得半跪在地。
  他的额头上痛得溢出细汗，醉意都被打醒了。薛玉霄却在凝神倾听外面的声音。
  ……那个茶室的熏香有些问题，她提前发觉走了出来，让这些侍奴找不到“捉奸现场”，不然还真的跟谢不疑说的一样，她不仅要背上侮辱四殿下的罪名，还不得不迫于皇室的压力要迎娶他。
  迎娶他的结果很坏吗？不，也不是很坏，也就是不能参政而已！别说是二十年了，要是她娶了谢不疑，这辈子都别想在官场上有所寸进，皇子妻不得参政，这是齐朝的祖宗规矩。
  “……好生奇怪，那么大的人怎么就没了？”
  “这是掉脑袋的事，赶紧仔细找找，再晚一些三娘子的侧君就要回来了——那头拖不住的。”
  “你别急，我不比你急得多了。”
  外面经过的侍奴一拨接着一拨。
  薛玉霄收拢掌心，指骨在他的咽喉上勒出鲜红的指痕。谢不疑连“呜呜”的声音也发不出来了，他死死地盯着薛玉霄，被撞痛的身躯蜷缩起来，最后猛地张口咬住薛玉霄的掌心。
  他根本没留情。
  薛玉霄的掌心立刻被咬出血了，猩红的血迹顺着她的掌根蜿蜒下来，淌出鲜艳的血痕。
  血珠滴落进他的衣衫里。
  薛玉霄疼得拧紧了眉，但她硬是一声不吭，依旧捂着谢不疑的嘴，直到门外再没有一点儿声音，所有侍奴都到别处去寻找。
  在浓郁的铁锈味中，薛玉霄沉沉地、缓慢地呼出一口气，低声道：“你只需要点头，或者摇头。”
  谢不疑盯着她的眼睛，这双含着醉意的凤眼此刻全然清醒，视线恨不得像一把刀子，能硬生生地切进薛玉霄的肉里。
  “是别人派你来的么。”薛玉霄问。
  谢不疑没有表示，他的嘴巴被捂住，连舔掉被蹭上的血迹都做不到。
  薛玉霄扣着他咽喉的手再次收紧，空气被一点点榨取干净，连呼吸都受制于人。谢不疑不得不仰起头，艰难地从她的掌心间汲取空气，喉结艰涩得滚动，白皙受伤的颈项似乎下一刻就会被她活活掐断。
  过了半晌，谢不疑费力地点了点头。
  薛玉霄稍微松手，继续问：“让裴郎回椒房殿的真是凤君？还是陛下代他传话？”
  谢不疑看着她。
  薛玉霄更正了一下问题：“是陛下就点点头。”
  谢不疑点了点头。
  这就通顺了。薛玉霄问：“裴饮雪会有危险吗？”
  谢不疑怔了怔，摇头。
  薛玉霄松了口气，面无表情地道：“我现在松开捂着你的手，如果你敢喊出来，我保证在被人听到之前，我就会先一步动手。殿下，我知道你也不想嫁我为夫，不然也不会在最开始时劝阻我，让我不要出去。”
  她观察着谢不疑的神色，慢慢地松开手。
  他果然没有叫，唇角上都是刚刚咬了薛玉霄沾上的血迹。谢不疑倒在地上，长发蜿蜒，额角都是疼出来的细汗，他捂着小腹，哑着嗓子断断续续道：“混账……我要杀了你。”
  薛玉霄道：“冒犯殿下了。”
  “你——”谢不疑撑起身，像一条受了伤的赤链蛇，“你这么狠辣暴戾，你以为我愿意勾引你？”
  薛玉霄道：“我知道，你勾引的只是薛家嫡女，我究竟是什么样的，这并不重要。”
  她起身要走，两人的衣带和腰饰却在刚才的缠斗中绞在了一起。薛玉霄愣了一下，把缠成一团的系带解开。
  谢不疑躺在地上没有起来，这样灰扑扑的环境着实跟他的红衣、他的出身不符。但谢不疑毫不在乎，他大口大口地喘气呼吸，让新鲜的空气涌入肺腑，一边匀气，一边垂眼看着她解衣带。
  薛玉霄一时解不开，他还边看边笑，胸廓起伏，懒洋洋地道：“笨蛋。”
  薛玉霄瞥了他一眼，将自己衣服上的腰饰干脆扯了下来，攥在手中，只剩下谢不疑自己的衣带缠卷在一起了。
  谢不疑微微怔愣：“你……冲动又鲁莽。”
  薛玉霄站起身，对他道：“今日我没有见过殿下，殿下也不曾见过我。”
  “你不怕我诬告你？”谢不疑坐起身。
  薛玉霄开门的动作微顿，随手拿起旁边凉透了的清茶，转身泼到他脸上，波澜不惊地道：“没有人证，没有物证，殿下完璧之身，喝醉了说胡话而已，给您醒醒酒。”
  说罢，她便推门出去了。
  谢不疑猛地一闭眼，抬手擦了擦脸，冷透了的茶水从他的眉眼间蜿蜒流淌而下，睫羽黏连，留下一片湿漉漉的残痕。等他抬眸时已经看不到薛玉霄的身影了，谢不疑攥紧手，将她放回原位的茶壶摔在地上，砸得粉碎，把屋里的凳子也一脚踹翻，靠在仅剩的小几上平复呼吸。
  过了快一炷香的时辰。
  估摸着薛玉霄早就走远了，谢不疑从室内出来，按原路返回，果然遇见珊瑚宫的侍奴。
  “殿下，殿下……”少年们急步跟着他，“您衣服这儿全是灰，又没束发，还饮了酒……哎呀殿下，您怎么能这样就在外面走呢？有失皇室的颜面……”
  皇室的颜面？满腹算计猜疑，能有什么颜面。谢不疑在心中冷笑不语，充耳未闻。
  “殿下，您衣服湿了，这儿还有血，您刚刚去哪儿了？有没有看见——”
  为防侍奴提起那个讨厌的人，谢不疑猛地扭头，用那种要杀人的目光看着几个少年，寒声道：“没有！我掉湖里了。”
  众人噤若寒蝉。