再有几日就要过年,何家里如今一团忙碌,何曾氏领着张惜花在灶房里炸油果子，油果子与年糕一般，是大良镇过春节时必备的小吃之一。除了自家吃，亲朋好友互相拜年时也拿来待客。材料十分简单，制作亦然,主料是用今年新收获的糯米,糯米磨成粉,加温热水、加糖揉成团,再搓成细细的长条状,用剪刀剪成小段小段的,放入烧好的油锅中炸，炸得金黄香脆时,沥干油后，冷却了就可以开吃。
  虽然很是简单，可想把油果做的好吃，可得拿捏好几样材料的比例，这方面何曾氏是老手，调和时她自己一个人就完成了。剩下便是揉面，何曾氏做了一会儿就觉得腿麻、腰疼，张惜花立时接手过去，何曾氏转而去把剪成条状的下到油锅里炸，婆媳两个时不时说几句话儿，相处得很是融洽。
  随着炸好的油果子逐渐出锅，喷香味环绕在何家的屋子上空，有路过的人，一闻就可以明白屋里是在做什么。
  此时并不只何家一户在做，村里家家户户都是这个时候炸油果子，根据自家条件好坏，做多做少而已。除非是那家里实在穷困的，也就舍不得耗费掉这点粮油了。
  灶房里油锅吱吱吱地响，色泽金黄的油果子香喷喷，何曾氏捏了一根最先炸好的放入嘴里，品尝一会儿，点头道：“揉的力道恰好够了。”转头便对儿媳妇道：“就按现在这样揉罢。”
  张惜花抬头回应了下婆婆，又垂低头揉面，才刚弄了一半，今天的任务量不轻呢。
  张惜花的双手沾满粉团，何曾氏见此，她又捏起一根油果子，走过去递到儿媳妇嘴边，说道：“你尝尝看？”
  张惜花含进嘴里，入口一咬就嘎嘣响，很脆很香，糖味也适中呢，她抿嘴笑道：“很脆很好吃呢，倒是比在娘家时，我跟我娘一起做的还要好。”
  她这可不是奉承话，除了揉面，调味，油炸这一道工序也是很考验人的，自家婆婆火候掌握得好，才能有这般味道。
  何曾氏很快就笑了，略有点得意道：“去年从你娘家带回来的油果子，我尝过后就明白了。你娘炸的时间太长，再早半刻钟起锅最好。我这也是做了几十年咯，自己慢慢才摸索出最恰当的时间点。”
  “的确是呢。去年祈升、祈源他们都说我从家里带回去的好吃。”张惜花跟着笑道：“那以后娘可要教教我，回头我也能让你轻省些。”
  何曾氏听了，心情颇好，便道：“等会面团都揉完，换你来试试，我在旁边看着。”
  说完，何曾氏马上将炸好的倒入一旁的篓子里，又放入一盆进去炸，抽空还添了一根柴火。
  灶房里婆媳两个一刻也不得停歇，而院子里何大栓蹲在一个大木盆旁，双手也没停下休息。
  木盆里盛着水装满了小鱼，品种比较繁杂，大都是两根手指大小的鲫鱼仔居多，因为数量多，鱼又小，处理起来十分麻烦，何大栓搬了小板凳，坐着耐心地去鳃、刨除内脏，已经弄了半个时辰，依然还剩下一大半。不过他也不着急，等媳妇与儿媳两个将油果子炸完时，这些弄干净的小鱼仔也要拿到灶房里炸，时间还多着呢。
  另一厢，何生也不得空闲。村子里读书识字的人非常少，过春节时，像何生这样读过几年书的人就很用处，至少家中的春联可以自己写。
  何生便是在写春联，不仅自家使用，下西村不少户人家都是委托何生代笔，每年这个时候，何生都可以赚一笔小钱。因他写得好，从他这一处买，倒是比从集市上便宜，因此连隔壁几个村子都有不少人求上门，积累了很多需要完成，此时何生比张惜花他们还忙呢。
  家中唯一不能干活的孩童榆哥，睡醒来后不肯老实待在摇椅中，小孩儿正是对啥都好奇的时候，哪里安静得下来，坐了没几刻，便哼哼唧唧的闹着，最后何元元将侄儿抱到外面随处走走。
  姑侄两个人正在家门外的空地上，何元元牵着榆哥的两只手，拉着他磕磕绊绊地往前走，榆哥边走边哈哈笑，两人从这条小道前一直走到尾，又从尾走回家门口。
  来来回回往返了四五次，何元元都已经气喘吁吁了，榆哥还一点儿不累，小脸蛋红扑扑，他手上戴着铃铛，脖子处挂着银锁，一高兴时，嘴里哇哇哇地叫着，随即铃铛儿叮叮当当作响，惹得一旁觅食的鸡群惊得四处逃窜，榆哥更兴奋了，张扬舞爪示意要追着鸡群跑，何元元没办法，便带着他一路追着鸡群而去。
  待榆哥停下不动时，剩余几只零散的母鸡也跟着停下，母鸡们左右环顾一圈，又垂了低头，还伸出一只爪子刨脚下的泥土，不时“咕咕咕”一阵叫唤。
  “咕咕……”榆哥抬手指着不远处的一只斑点鸡，突然道。
  “什么？”何元元瞪大眼，她没看见榆哥的动作，只以为自己听错了，于是空出一只手掏掏耳朵，立时俯下|身，看着榆哥，逗着他道：“小鱼儿刚才说了什么？”
  榆哥咧嘴笑：“咕咕……”
  “哎！”大声的应道，何元元顿觉心中乐开了花，没想到自家侄儿居然会喊“姑姑”了，她简直笑得嘴角都歪啦。
  爹娘、还有哥嫂每天都教着榆哥喊“爷爷、奶奶、爹爹、娘亲”，不想榆哥首先学会的是叫“姑姑”啊。果然与自己最亲呢。
  何元元怕自己出现幻听，她一只手扶着榆哥的左胳膊，赶紧蹲下|身子，满眼期待道：“小鱼儿再说一次，再喊一次姑姑。”
  榆哥不负期盼，立时叫道：“咕咕……”
  隔着两人几步远的地儿，有两只母鸡悠闲地刨着土，榆哥出声时，母鸡也正咕咕叫。
  榆哥挥舞小爪子，笑得开心极了，舌头还撸不直呢却跟着起哄：“咕咕……咕咕……”
  一声声儿，与母鸡们呼应着。
  “哎呀！小鱼儿真乖！”何元元甜得哟，心都快软成一团，她一把将榆哥搂起，抱在怀里好一阵揉。“我们小鱼儿会喊姑姑喽！”
  榆哥躲不开，脸蛋上被迫留下好几道何元元的口水印。
  何元元指着自己，嬉笑道：“来，再喊一次。”
  榆哥别过头，一点儿也不肯合作，他挥出一只手，把何元元靠近的头挥开，挣扎着要从姑姑身上爬下来。
  他要跟鸡们玩儿。何元元只顾着高兴，一时没领会小侄儿的意思，榆哥是个胖小子，他这么捣蛋不肯老实呆在怀里，何元元要抱稳当不容易，怕他摔着，顺手又托起他的小屁股。
  眼见旁边那两只母鸡要走远，急得榆哥使了老大的力道，鼓起腮帮子，啊啊大叫着要挣脱姑姑的钳制。
  何元元放开他，榆哥还没站稳呢，就急得蹬蹬蹬往前冲，追着那两只母鸡的方向。
  “咕咕！”
  “咕咕！”
  被何元元抓着一只胳膊，榆哥扭扭身，扭不开，只能急得冲鸡们不停叫：“咕咕！咕咕！”
  呀！感情是学鸡叫呢！何元元额头不由冒下一串汗，这时才理解小侄儿嘴里咕咕的意思。
  何元元稍微郁闷了一会儿，瞧见自家侄儿也不知从谁身上学来的，竟然懂得龇牙咧嘴了，他一边扮着怪摸样，一边叫，那咕咕声叫得可真像呢。
  管他呢，她就当小鱼儿喊的是她好了。何元元嘿嘿的笑着心想等会回了屋里，就立刻让小鱼儿叫一声，然后爹娘他们肯定会羡慕自己的。
  榆哥长得虎头虎脑，还没到周岁呢，力气倒是很大。精力也足足的，自从明白他的意思，榆哥也不肯学着走路啦，一定要追着鸡群，他才肯挪动两条腿。
  最后，何元元硬是带着榆哥追了好一阵鸡群，一直到小孩儿打呵欠，双眼迷离时，才停下手，追啊追的，一不小心已经离得家门很远，都已经来到黄家旺家附近。
  一抬头就清楚看到黄家的屋子，崭新的院门，还有一道崭新的墙体连通着老屋，何元元绕了道，打算从隔壁几栋屋子旁绕过去，她现在想马上家去，可抱着榆哥刚走了几步，黄家旺就迎面而来。
  其实，他已经盯着何元元看了好久，待她与榆哥玩累了，黄家旺犹豫良久，才下定决心走向她。
  黄家旺迟疑一下，轻声问道：“元元，你现在要家去吗？”
  何元元给了他一个你问的是废话的眼神。
  黄家旺眼里暗了暗，抿嘴道：“你能等等吗？我有一些话想跟你说。”
  何元元故意忽视他低落的眼神，站定了，说道：“我不是在这儿吗？你有什么就说吧。”
  两人呆在中间的小路上，一旁有几颗光秃秃的树木，隔壁还有好几户人家呢，这儿来往行人多，说话并不方便。
  小心地观察她的神情，似乎并没有不耐烦的样子，黄家旺鼓起勇气道：“我们去祠堂那儿好不好？”
  下西村有一座祠堂，除夕夜祭拜还要几天，现在锁了门并不开放，他们幼时经常偷偷摸摸爬墙进去玩，不过黄家旺提议去祠堂，并不是要爬墙进去，祠堂附近没什么人，两个人可以有个安静的空间说说话儿。
  他的神情很慎重，似乎要对自己说什么很重要的事情，一双眼睛期待的望着自己，何元元本来想拒绝，可鬼使神差的，她突然点点头。
  一阵冷冽的寒风吹过来，黄家旺却紧张得手心冒汗，待得到肯定答案，他忽而笑了。
  见何元元怀里的榆哥小脑袋点点，双目无神，眼看就要进入睡眠，黄家旺道：“抱着榆哥很累吧？要不我帮你抱？”
  何元元斜视他的残臂，无声的表示怀疑。
  黄家旺尴尬地挠挠头，解释道：“我一只手臂也可以抱稳呢。不会摔着榆哥的。”
  榆哥可是何家的眼珠子、命根子，他宁愿摔着自己，也不会摔着榆哥的呀。
  “不用，我自己抱罢。”何元元不放心道。
  黄家旺没有强求，何元元先走，他跟在后面，两人的间距隔开有五步路远，一前一后便来到了大祠堂处。
  挑了一个隐蔽的地方，何元元开门见山问：“你要对我说什么？”
  她那么直接，黄家旺一噎，他并没有马上回答，而是垂低头掩饰好自己的情绪，才抬头凝视着何元元。
  何元元并没有表面那么镇定，事实上，自从下雪时被黄家旺占了便宜，事后一回想，总是容易面红耳赤。一方面已经察觉到自己对黄家旺并不是没有感觉，另一方面又总是自动否定，怎么也不肯承认。