叶子不知该哭还是该笑。
  他知道，牛头武士是不会杀他的。
  老糊涂难得清醒的时候，曾经告诉过他，图腾武士战斗的目的是为了取悦祖灵。
  所以，当他们进入“图腾狂化”的状态，一定会去挑战足够强大，至少是足够勇敢的对手。
  胜败、生死，都不重要。
  重要的是胆魄，勇气，血性，荣耀。
  刚才牛头武士之所以召唤出图腾战甲，并非因为他在无甲状态下打不过哥哥。
  ——就算不召唤图腾战甲，就算不躲不闪也不格挡，哥哥超水平发挥的一刀，仍旧砍不断牛头武士的骨头。
  只要对方认真起来，用两根手指，就能拧断哥哥的脖子。
  但对方恐怕没想到，在一座小小的鼠民山村里，还有人胆敢向他挥刀。
  哥哥的勇气打动了他，才用图腾战甲，给予哥哥应有的荣耀。
  同样道理，身穿图腾战甲的牛头武士，是不会杀死叶子的。
  杀死这样一个失魂落魄，坐以待毙的少年，非但不能取悦祖灵，反而是在玷污神圣的图腾之力。
  现在的叶子，连死在牛头武士手里的资格都没有。
  意识到这一点的少年，丝毫没有劫后余生的喜悦。
  恰恰相反，他感觉妈妈和哥哥的亡灵，还有俘虏堆里的安嘉和其他人，都死死盯着他。
  他们的目光犹如从亡灵的深渊里射出来的锁链，将叶子的手脚死死捆住，拖入最浓烈的黑暗里。
  ……
  “走啦，走啊，你们这些卑贱的老鼠，不想死无葬身之地，就从这里走过去！”
  三天之后。
  图兰河最湍急的支流“野牛河”上，靠近一座落差上百米，水势汹涌的瀑布，一队队鼠民俘虏，正在列队过河。
  血蹄武士们挥舞着镶嵌尖刺的牛尾长鞭，将畏葸不前的鼠民抽得皮开肉绽，一边用最恶毒的咒骂，折磨着俘虏们的心灵，一边却哈哈大笑，仿佛在看一场精彩绝伦的好戏。
  鼠民俘虏们的双手都背负在身后，被牛筋绳死死捆住。
  牛筋遇水收缩，深深嵌入俘虏们的血肉，疼得他们冷汗直流，更没办法在又湿又滑的激流中保持平衡。
  而且，俘虏不是独自前进，而是十个一列，被笔直而富有弹性的曼陀罗树枝固定住，像是一条冻僵的毛毛虫。
  村子被付之一炬的时候，几乎所有俘虏，都受了轻重不一的伤。
  三天不眠不休的长途跋涉，走的尽是最崎岖的山路，血蹄老爷们又只给他们一丁点又馊又硬的陈年曼陀罗果干吃。
  不少俘虏的伤口化脓，浑身滚烫，奄奄一息。
  更多人饥肠辘辘，手脚酸软，浑身无力。
  理论上，瀑布上方的野牛河里，齐腰深的河床上，有一块块凸起的巨石，贯通两岸，能充当踏脚石，让他们踩着趟过去。
  问题是，那是“齐”血蹄武士的“腰”。
  绝大部分鼠民都比血蹄武士要矮好几个头甚至一半。
  对血蹄武士而言，齐腰深的河水，往往能没到鼠民的胸膛、脖子甚至头顶。
  再加上踏脚石被水流冲击得又湿又滑。
  瀑布上方的水流又特别湍急。
  震耳欲聋的轰鸣，也像是镶满尖刺的战锤，持续不断轰击着俘虏们的脑壳，令原本就头脑昏沉的鼠民们，愈发感觉天旋地转。
  不少俘虏一踏入野牛河，就一个趔趄，栽倒在冰冷的河水里。
  一串十名俘虏，只要有两三个被冲进河水，其他人往往也站不住脚，被拖累着一起滑落瀑布，在惨叫声中摔得粉身碎骨，消失得无影无踪。
  血蹄武士却浑不在意，根本不可惜他们辛辛苦苦抓到的俘虏，就这样葬身鱼腹。
  只是拼命挥舞牛尾鞭，催促剩下的俘虏渡河。
  “野牛河的对岸，就是血蹄氏族的主城，黑角城！
  “黑角城，是英雄之地，神圣之地，荣耀之地，绝不能被怯懦者的不洁之血玷污。
  “你们这些卑贱的老鼠，想去黑角城，摆脱肮脏的血脉，参加荣耀之战，只有一条路，就是从这里走过去！”
  第914章 鬼门关
  在连续三队俘虏都跌落瀑布，葬身鱼腹之后。
  叶子这队俘虏被牛尾鞭和羊角枪逼迫，踉跄着走到河边。
  此刻的少年满脸风霜。
  勾勒五官的线条，显得格外硬朗，令他隐隐呈现出几分，酷肖哥哥的样子。
  家园被毁后的三天，过得就像三次眨眼那么快。
  而在这三次眨眼间发生的事情，又像是三个手掌年那么多。
  在此之前，叶子从未离开家乡这么远。
  鼠民流淌着不洁之血，不能随意迁徙，以免污染祖灵安眠的大地。
  他们只能蜷缩在氏族老爷指定的栖息地，通常是环境恶劣的崇山峻岭。
  好在就算再贫瘠的土地，曼陀罗树也能茁壮生长，结出足够多的曼陀罗果，让鼠民们丰衣足食，繁衍生息。
  所以，过去的叶子从不觉得自己有离开家乡的必要。
  能在悬崖峭壁之间，最高的曼陀罗树顶上，远远眺望地平线，他就心满意足。
  直到此刻，他才知道世上竟有如此崎岖难行的山路。
  有这么多稀奇古怪，会吃人的植物。
  就连图腾兽都有这么多种类，最厉害的图腾兽，需要七八名血蹄武士，统统进入“图腾狂化”状态才能对付。
  当然，三天艰难跋涉，他和俘虏们也吃尽了苦头。
  很多人被沼泽吞噬，被毒虫叮死，被图腾兽撕成碎片。
  也有人走着走着，便脑袋一歪，一声不吭地默默死去。
  更多人是被血蹄武士的牛尾鞭和羊角枪，活活抽死、戳死。
  十个俘虏，最多只活下来两三个。
  但更多俘虏却填满了曼陀罗树枝下的空缺。
  ——叶子在山路上跋涉的时候，看到远远近近，四周的山坳里升起了几百股黑黢黢的烟柱。
  隐约传来他在几天之前，刚刚听过的哀嚎和尖叫声。
  惨遭屠戮的不止他们半山村。
  还有山脚村，山头村，大树村，小树村……以及无数叶子没有听过名字的村子。
  随着他们渐渐朝野牛河进发，走到了大青石铺设的道路上，有越来越多趾高气昂的血蹄武士，和哭哭啼啼的俘虏，加入他们的行列。
  老弱病残大多在半路被折磨至死。
  能活下来的，无不是身强力壮的青年，以及叶子这样朝气蓬勃的少年。
  “老爷们在……筛选俘虏。”
  用三天时间飞快成长起来的少年，非常敏锐地意识到，“血蹄氏族并不需要这么多俘虏，他们故意带我们走最危险的山路，只给我们最少的食物，还不断折磨我们，就是要选拔出我们当中最强壮的，最敏捷的，最富有忍耐力的人。”
  好比现在。
  血蹄武士明明能带着俘虏队，从远离瀑布，河面开阔，水流并不湍急的地方渡河。
  叶子甚至在河面开阔处，看到了一座浮桥的痕迹。
  但他们偏偏要俘虏，从瀑布上面的“鬼门关”走过去。
  这是测试鼠民的实力。
  顺便净化他们的血脉。
  让这些背叛者，怯懦者，不洁者，勉强有资格，踏上黑角城的土地。
  意识到这一点。
  叶子明白自己没有退路。
  从三天前，不，从曼陀罗花开的那天起，他就没有丝毫退路。
  只能咬紧牙关，从一重重的鬼门关前，闯过去！
  于是，不等牛尾鞭和羊角枪落到自己伤痕累累的背上。
  叶子就深吸一口气，踏入冰冷而湍急的河水。
  幸好他的身高远远超过普通鼠民，河水堪堪没过他的胸膛。
  在他身后这一串俘虏，也经过精挑细选，都是身材高大的少年。
  那天，断角牛头武士在完成了“赐血仪式”之后，就带走了哥哥的尸体。
  哥哥已经正式加入了血蹄氏族，自然不能像卑贱的鼠民一样，随便曝尸荒野。
  不知是否出于对哥哥的敬意，断角牛头武士在得知叶子的身份之后，将他编入了这支都是高大少年的俘虏队，多少增加了几分活下去的机会。
  两三天下来，叶子和身后，一条绳上的蚂蚱们，渐渐培养出了默契。
  此刻，他们心意相通，步调一致，咬紧牙关，对抗激流。
  稳稳当当，走到了野牛河中央。
  但在这里，河水却突然变深了一臂。
  队伍中间两名个头较矮的俘虏，顿时遭受灭顶之灾。