“乔……乔教授？”
  隔着林立密集、近乎狰狞的铁栏杆，屋一柳不敢靠得太近；他的目光从狭窄间隙中穿过去，落在乔教授被栏杆切成碎片的侧影上，轻轻叫了一声。
  那个干瘪女人离开将近十分钟了，乔教授一直持续到现在的沉默，终于让他坐不住了。那女进化者在走之前，既没肯定也没否定，乔教授的那一个问题仿佛被钉住了似的悬挂在空气里，搅得人心神不宁。
  他们如果真的找到了樱水岸……屋一柳甚至不愿意往深处想了。
  过了几秒钟，老太太的声音响了起来，出乎意料地平静。
  “我没事。”她慢慢地说，“他们手段极多，找出几个名字并不奇怪，你不要自责。”
  喉咙中“对不起”三个字反而更加灼烫了，尽管屋一柳也不知道，自己究竟想为什么而道歉。
  老太太转头看了看身边，好像现在才意识到自己被关进了一个铁牢笼里。“这是她的特殊物品吧，”她看着见怪不怪地说，“你最好别碰到栏杆。”
  屋一柳也察觉到了，在光滑深浓的铁灰色里，偶尔会轻轻闪过去一丝黑线，像电流又像游鱼，一闪而没。这毕竟是用来困住进化者的东西，他都不敢想自己碰上了，会是什么后果。
  “她没杀掉我们，也没感染我们，反而只是把我们关起来了。”乔教授看来已经恢复了常态，说：“这就有点奇怪了。”
  “是啊。”屋一柳多少放下了心，答道：“我翻来覆去地想，我们手上明明连一丁点能够制衡他们的东西都没有，对他们来说也完全没用……就像家里进了个虫子，不早点处理掉，反而用个杯子盖住了。”
  “有一点可以肯定，他们迟早会处理掉我们这两个虫子。或者杀了，或者感染，总不会让我们一直坐牢。”乔教授此时还能笑一下，不免让屋一柳暗生敬佩——“可是刚才那个女进化者没动我们，你想想是为什么？”
  若不是此时环境太诡异，简直有点像是在上课。屋一柳考虑了几分钟，说：“我怎么也想不出，我们对他们来说有什么用处。如果把这个可能性排除，那我只剩一个感觉了，我也不知道对不对……她是不是要先去请示谁一下，才能动手？”
  这个说法听起来很不可思议：作为一个进化者，那干瘪女人明明是可以横着走的，怎么会在处理普通人的时候，需要先去请示变形人的意见？
  或许乔教授也觉得不像，陷入了思考而没发话。屋一柳“咕咚”一下坐在地上，苦笑着说：“算了，不管怎么样，意义都不大了。他们眼看就要把这儿变成一个真副本了……”
  面对乔教授投来的疑惑目光，他将自己刚刚打听到的消息一五一十说了；尽管说的时候，他尽力控制了自己的情绪，还是不免越说越消沉绝望。
  “对变形人来说，假副本几乎是完美的，唯一一个缺点，就是对进化者实际上没有约束力。”
  他垂下脑袋，拨拉着自己的鞋带，说：“换成我，我就会用特殊物品把它变成内容一模一样、运作一模一样，但是对进化者有约束力的真副本。到时，进来的人肯定全都逃不出去了……我想了又想，是一点办法也想不出来了。”
  “那件物品，可以这样用？”
  “应该可以，”屋一柳回忆着说，“它可以‘根据安排形成副本’，这是他们说的。再说，如果不能这样用，还特地找它干嘛呢，如果随便生成了内容不可测的副本，不等于搬起石头砸自己的脚嘛。”
  乔教授若有所思地歪过头。她年事已高，经历了大半天的波折，现在也支撑不住坐了下来。“要是真的能成功，倒也挺有意思，”她竟然微微笑了起来，说：“我挺想瞧瞧的。”
  屋一柳忍不住转头看了她一眼。“乔教授……”
  “我知道，情况听起来很糟糕。”老太太一边说，一边下意识地转动着手指上的戒指。“不，不只是很糟糕，完全是无路可走了啊。”
  果然，乔教授也没有办法……毕竟他们都是普通人，能走到现在已经很不可思议了。屋一柳点点头，无声地将脸埋进膝盖里。
  难道作为普通人就真的这么无力？他不挣扎，可能还有几年、十几年的人生；挣扎了，却眼看就要迎来终点了。
  二人在牢笼中又枯坐了很长一段时间。乔教授时不时地会跟他说起一些过去的事，几乎都是这一条时间线上从未发生过的事。毕竟，她现在还能干什么呢？二人都只能在无能为力的绝望中，等待着变形人对他们的宣判罢了——屋一柳倒是清楚体会到了死刑犯的心情。可奇怪的是，好几个小时过去了，却一直没有人来处理他们。
  怎么回事？
  要是给他一个痛快也就算了，这样不上不下地在未知中煎熬，真叫人难受极了，好像胸腔里梗了一根硬木桩，坐着扎喉咙，站起来压着胃。当屋一柳在铁牢笼里焦虑得来回转圈时，他忽然听见门外走廊里响起了一阵哗啦哗啦的钥匙撞击声。
  二人都随着声音抬起了头。
  那个伴随着钥匙声的脚步，显然不是冲他们来的，从走廊一头浮起来，“哗啦哗啦”地从门口经过，又消失在了另一头。屋一柳几乎快要扑到栏杆上了，侧耳听了一会儿，当那阵钥匙撞击声再度响起来的时候，他急忙问了一句：“乔教授，现在几点了？”
  “三点零五分，”老太太掏出手机看了看，答道。被抓来以后，没人搜过他们的身；因为就算他们有手机，他们在这个世界上也没有能向其打电话求助的对象。
  屋一柳心中一热，顿时有了把握；在那阵钥匙声快要再次走到门口时，他立刻大声叫了起来——“陈大哥！陈大哥！”
  钥匙声和脚步一起，在门口停了下来。乔教授弄不明白状况，抬头扫了他一眼。
  “你稍微进来一下，马上就好，”屋一柳压低了一半声音，隔着栏杆冲门口喊道：“就一小会儿，你肯定不会后悔的，有好事情找你！”
  门外那人仍然没有出声。但是过了几秒，门被人犹犹豫豫地推开了一条缝。屋一柳的心都快跳出来了——他没记错，看来是因为很信任自己的铁牢笼，那个干瘪女进化者走时没有锁门。
  “你叫我干什么？”
  上次收了他一支烟的变形人警卫，此刻探头进来，又惊又疑地抱怨道：“你能有什么好事？你不要瞎叫了，免得让别人听见了误会我。”
  “你进来，我保证很快就好，不会让你白帮忙，肯定对你没坏处。”屋一柳手心里全是汗，拼命要将他留下来，说：“我和我老师都出不去了，留着钱也没用……”
  “钱”这个字，立刻点亮了警卫的眼睛。他缩头出去看了看走廊，见外头没人，随即一闪身钻进屋，腰间钥匙哗啦啦一响。他迅速关上门后，注意力先被铁牢笼给吸引走了，张着嘴看了一会儿，才想起来正事，问道：“诶，你怎么知道门外是我？”
  上次来的时候，屋一柳就听见过他腰间那一大串钥匙的声音——倒不是说他能够把钥匙的声音给记住，只是一大串钥匙的声音更响亮，更能让人听得出来，这栋楼里除了警卫，也没有谁身上挂着那么多钥匙了；再加上两次听见钥匙声，都是在下午同样的时间段，同一个人当班的可能性很高，他试了一试，果然就试对了。
  不过，警卫对于他是怎么发现自己的好像也不太感兴趣，目光在乔教授身上停留了一会儿，表情稍微松快了些——光看他的神色，屋一柳都能猜到他的心理活动：屋一柳看着是个没多少钱的年轻学生，但是老太太就不一样了，一辈子的积蓄怎么也不少吧？
  乔教授很靠得住，早就掏出钱包了。
  “你找我干什么？”警卫大概也知道这钱不会是白拿的，警惕地问道。
  “陈大哥，虽然我挺想和你好好说一说的，”他试探着打听道，“但是你现在安全吗？那个女进化者万一忽然进来看见你……”
  “她早就走了，都两个小时了。”警卫摆了摆手，说：“上次才来的那个男人突然来找她，说是‘有消息了’，两个人匆匆忙忙地走了。”
  是指签证官？那干瘪女人和签证官一起走了？
  屋一柳立即问道：“怎么回事，她去哪了啊？不能突然回来吧？”
  警卫报了一个地名，是离这个城市四五个小时火车车程的另一个小城市。“还是我告诉他们怎么走的呢，那么远，一时半会回不来。”
  “她没说去干什么了吗？”屋一柳心里已经隐隐有了揣测——包括签证官在内的那一批进化者，最近目标就是要找到那一件制造副本的物品；此时干瘪女人突然和签证官一起出发走了，很有可能是得知了那个物品的下落。
  他还以为那干瘪女人是去请示谁了，看来是他猜错了？
  不，不对。她是两小时前才走的；他和乔教授被抓时，那干瘪女人并不知道自己马上要去找特殊物品，为什么那时没动手，仍旧是个疑团。
  “他们的事，怎么会跟我说，”警卫开始有点丧失耐心了。
  屋一柳知道，得给他一点好处了——只不过，这很可能是他唯一一次机会，用好处换他去做什么，才能保证自己二人能脱身呢？
  “你知道皮斯吧？”他凑近了栏杆，小声说：“就是收特殊物品的那一个进化者……能不能麻烦你，让他无论如何上这儿来一趟？就告诉他，是关系到他切身利益的事情……”