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  这日谢琼琚没什么胃口。从昨日下午开始，她一颗心便砰砰直跳，胸口堵着喘不上气。
  “那你吃饼子，我把它泡软了。”晚膳时分，郭玉将留给阿洋的胡饼分出半个，泡在粥里喂她。
  谢琼琚勉强张口，嚼了许久慢慢咽下。未几只觉一股恶心感上涌，差点便吐了出来。
  “应该是着凉了。”谢琼琚灌了一盏热茶，半晌脸色终于好看了些。
  小玉一直观察着她，见晚膳后赶工时她并无异样，慢慢放心下来。
  这日完工时，已是酉时四刻，天全黑了。
  住在这处的七八个女郎一下工便疾步走了，道是只想合眼躺下。屋中就剩了小玉和谢琼琚两人需要离店回家住宿的。
  小玉瞧着四下无人，又值等李洋来接她，遂伸出脚来挑泡。谢琼琚收拾完周围的案椅，吹灭烛台上的灯盏，只留下一盏捧到小玉近处。
  “你足上没血泡吗？坐下我给你挑了再走，不然磨破粘在鞋上，路上雪水一浸，脱下时能疼死。”
  “我昨个挑了，眼下就一两处，不妨事。”谢琼琚将重新烤热的胡饼放在怀里，穿戴齐整，叮嘱道，“走时记得把炭火灭了。”
  离住处大概六里路，平素还好，今日早已暮色上浮。路上幽黑一片，寒风呼啸，谢琼琚一手捂着衣襟里的胡饼，一手提着灯笼，想走得快些，又恐唯一的灯火熄灭。
  遂走走歇歇。
  然拐道时，夜风扑面，还是一下将灯笼吹灭了。
  谢琼琚猛地停下，深吸了口气。左右不是头一遭走夜路了，她缓了缓，加快脚步继续往前走。
  不知是因为灭了烛火，还是这两日心神不宁，自拐道入小路，她便觉得有人一直跟着自己。却也不敢回头，只越走越快。临近路口最后一个拐弯就要到住处西昌里，遂直接奔跑起来，直到看见西昌里四周一点人迹星火，方安下心来，捂着胸口慢慢往严府走去。
  然明明“严府”两字就在眼前，府门口灯笼高挂，她却停下了脚步，双足似灌了铅再没法上前。
  府门前停了辆马车，华盖厚毡，骏马健仆。
  “主上，慢些。”侍者掀开车帘，扶下一个男人。
  玉冠碧簪，缎面大氅，被搀扶的左手戴着朱罗手套。他微微抬了下手，示意侍者退下，自己提过一盏羊角灯缓步上前。
  “长意！”他低声唤她，夜色中敌不过风声茫茫。
  谢琼琚往后退开一步，一脚踩在积水里，凉意彻骨。如同他的呼唤，明明开口面色温柔，嗓音里却淬了冰，怔得她背脊寒凉。
  “如何不应我？可是我认错人了？”他在她面前站定，周身弥散着苏合香的气息，较之中午在店里那会要稍淡一些。
  却和昨日下午在店门口，她不甚撞到他怀里时，一样浓郁。
  他将羊角灯挂在一旁的树干上，伸手触到她耳后，掌上她后脑禁锢她的挣扎。待她妥协地垂下眼睑，方慢慢掀掉了那张人|皮面具。
  “当年我怎么说来着？”他冰凉的手指钳住她下颚，蛮横地将她面庞扭向一旁的羊角灯处。
  无边黑夜里，微弱烛火在两人眸光里跳动，映出彼此的影子。
  “我说，随你如何改变，单你这双眼睛，我看一次便不会忘记。”
  作者有话说：
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  第3章 往昔
  ◎七年，你弄成这副模样。◎
  说的是久别重逢的话，但捏在下颚的五指分明铆足了尽，欲要撕碎她。
  他这样恨她。
  谢琼琚被迫直视他，从他眼里看见前尘岁月。
  在中山王府的三年，她从孕期的惊梦到后来愈发严重的魇症，眼前偶尔会出现他的影子，耳畔萦绕着他的质问。
  侍女竹青和兰香虽不知全部内里，但多少也能看明白一些事，便安慰她，“姑娘那样近的距离，若真要郎君性命，怎会失了准头，分明已是末路里留他生机。伤他一条臂膀却保了他性命。婢子们尚能想明白这处，郎君定也明白姑娘的不易。”
  这话劝得妥帖合理，她该放下释怀的。
  但谢琼琚愧疚的，并不在此。
  根本的缘故，是她背弃了他。
  *
  十一年前，延兴六年。
  冀州袁氏阖族被灭。人死如灯枯，袁谢两家早年定下的一桩儿女姻缘，本该随之结束。彼时谢氏的家主谢岚山虽感慨世交的故去，心里却松下一口气。
  他本也有些后悔这桩姻亲。
  却不想，袁氏十六岁的嫡幼子袁泓被手下拼死相护，逃出冀州，投奔长安谢氏。
  少年狼狈虚弱，脊骨却挺得笔直，不卑不亢与谢岚山奉上三样东西。
  一样是证明自己身份的袁氏祖传雌雄剑，一样是当年双方高堂定下的婚书，最后一样是人，同谢岚山照过面的袁氏家主的心腹。
  谢氏百年，信义当先。
  如此信物当前，谢岚山没法弃诺悔婚。
  只好生安顿袁氏遗脉，答应待三年守孝期过，便帮他们成婚。
  十二月，长安初雪，谢园红梅绽放。
  每年这个时候，谢琼琚都会来此小住几日，修剪梅枝，围炉赏雪。
  这日，她从汝南祖宅探亲回来，径直下榻在城郊这处谢氏私宅中。
  亦是在此地遇见了贺兰泽。
  确切地说，是她的未婚夫君袁泓。
  隔着皑皑细雪，她素手压梅枝，问前方雪里，何人闯她梅园。
  少年撑着一把伞侧过身来，“姑娘的梅园？你是……长意？”
  竹骨伞微移，他抬起的双眸清亮温柔，苍白面庞上晕开一点绯色，低声道，“在下袁家九郎，寄宿于此。”
  长意，谢琼琚的小字。
  谢家女郎绕过墨枝红花，原本乍闻外男唤她小字的恼意，在知晓其身份后，化作一方怜悯。只同他持礼见过。
  “在下不知，你在族中序齿。”话回得真诚，脸红得也愈发明显。
  “妾排第五，你该唤……”少女一点隐藏的叛逆在这会露出来，“罢了，就叫长意吧。反正早晚都要被你叫的。”
  延兴六年的除夕，袁九郎在长安谢氏府邸同谢家族人一同守岁。之后，在谢琼琚的目送下，独自回谢园。
  延兴七年的除夕，守岁结束，他回谢园，上马车时看见谢琼琚已经在车厢内。姑娘眉眼柔媚又娇俏，“我送你回去。”
  等到了谢园，他又送她回来。
  待再欲返回，天都亮了。
  新的一年到来。
  她说，“春祺夏安，秋绥冬宁。”
  他说，“浅子深深，长乐未央。”
  延兴八年的除夕，谢琼琚染恙，向阿翁告假不赴晚宴。
  谢园中，雪花飘落梅花开。
  少年提一盏灯，领姑娘走在梅园雪地里。
  “一会我就回去了，若是被阿翁知道……”
  少年低笑，“他本就知道。”
  “你说什么？”
  少年摇首，提灯细看她，“我说，雪好大，你的头发都白了。”
  姑娘哭笑不得，“还不是因为你，不让我撑伞。”
  他道，“霜雪满头，也算白首。”
  她笑，“不必霜雪染色，我们本就要白头到老的。明岁除夕，我就可以光明正大住这了，阿翁说把谢园给我们做新婚的府宅……”
  明岁，延兴九年。
  谢琼琚在满心等待大婚的时候，先等来了一个秘密。
  那是正月里的一日，她被父亲叫去书房密室，听一则谢氏对天家皇室承下的责任。
  这处的天家皇室要从先帝说起。
  当年先帝膝下的昭文太子谋逆，被先帝废弃诛杀。后来数年先帝回神，悟出乃奸臣挑拨，遂除奸佞，建思子台，以慰太子。念及昭文太子遗孤皇太孙流落在外，遂命暗子寻之，欲迎会宫中，承继君位。
  奈何天不遂人愿，至先帝驾崩依旧了无音讯。连太孙母族贺兰氏一脉亦彻底销声匿迹。如此皇位不得已方传给了仅剩的子嗣会稽王，便是如今的天子。
  只是会稽王并不是理想的君主，故先帝临终密召，要谢氏继续寻找皇太孙。若会稽王尚可，则护太孙平安；否则便可迎立新君。
  “一晃废太子一案过去已近二十年，会稽王继位亦近十年，虽说他算不上一个英明的君主，然膝下有不少成年皇子。若是皇太孙此时回来，皇位之争，便不是单单看天子如何。毕竟相比侄子，自是儿子更亲。”
  “阿翁何意？是找到皇太孙了？”
  “不是阿翁找到了。”谢岚山道，“是他找回来了。”
  谢琼琚蹙眉不解。
  谢岚山望着眼前的女儿，叹了口气，带她走出密室。
  谢琼琚便看见，书房正座上，坐着她即将大婚的夫婿。
  看见她阿翁恭敬向他行礼，“太孙殿下，臣已按您意思，同小女都说了。”
  谢岚山从命退下，少年起身上前。
  “隐姓埋名后，孤随母姓贺兰，单字泽。”这会，他回得实诚。