“够了！那是筋骨一科最好的大夫。难为你假戏真做，是不是还觉得一举两得？又可以避开给孤作画，又可以搏孤同情！”贺兰泽触上她额角，拂过上头稀薄汗渍，“看看，多逼真。是疼不假，但是疼在皮肉，而非筋骨！”
  “你不觉得难看吗？”
  “还是说，孤待你太好，区区皮外伤便火急火燎给你召来最好的医匠，反倒是让你弄巧成拙了？”
  “我……”谢琼琚看他又看自己的手。
  确是疼啊。
  她没有说谎。
  然而方才的大夫说她没事，所有的大夫都说她的手好好的。
  可是这些年是真的疼！
  她还在想要如何和他解释，让他相信，莫要恼羞成怒。却觉眼前一阵晕眩，裂帛之声响起，身上寒意侵袭，人被翻身按在了靠榻上。
  “你要做什么？”衣衫被撕开半截，背脊裸在外头，一瞬间便生出一层细小的颗粒。谢琼琚又惊又恐，扶榻沿的手本能掐上掌心，迫使自己清醒，挥散骤然闯入脑海的城郊别苑里的种种场景。
  身下榻椅冷硬，背上笔锋湿寒，他的话落下让她愈发凌冽刺骨，溃散心神。
  “是该孤问你，你要做什么？你为何要这样待我？”他说，“既然你不愿意侍奉孤，便孤侍奉你。不愿为妻却甘为幕宠，便也莫谈什么宠不宠！”
  落笔点点，曲直长短，谢琼琚不知他绘的何物。只知他落笔渐重，这晚压抑的怒气随着半盏朱墨泼洒在她背脊，彻底爆发。
  声声喷裂在她耳际。
  “你为何要这样？满腹心机皆算在我身上，一次次算计我？”
  “你敞亮些说，挺起背脊硬气点说，我会不答应吗？到底是你变得如此不可理喻，还是我在你心里如此不堪？”
  “回回让好好说话你偏不肯，你哪里学来的这些自贱自伤半点不自爱的手段？”
  “为了一个孩子……你先是你，谁都没你重要！”
  “你要不要看看你现在像什么样子？”
  一路钗环散落，衣衫褪尽，她被他怒斥着拖入净室，扳过面庞对着一张矗立的巨大铜镜。然并未待她看清，就被扔入了汤泉之中。
  他将她抵在池壁上，抽来巾怕擦拭她后背，擦得用力又蛮横。
  是后悔作了那幅画。
  “是我的错，竟还妄想着往昔种种……”
  “我妄想！”
  谢琼琚被抵在池壁的一瞬，人便彻底回到了被锁在城郊别苑的那两年。只因贺兰泽的声音在她耳际萦绕，她方勉强辨出今夕何夕。
  然而后头话语刺激，她神思崩溃，只拼命想要挣脱。在一个不经意的回首间，从对面铜镜里看到半边肩背模样。
  上头残剩半支红梅。
  细雪皑皑，红梅初绽。
  那是他们初遇的样子。
  “别拭！”
  “不要拭！”
  她喃喃自语，话出口即散，淹没在水浪声中。
  “别擦……”她眼泪朦胧，不住地扭过头，眼见那支梅花凋零，而后背被推搡的力道在恍惚间好似化成另一种触碰，终于逼她彻底陷入疯癫。
  汤泉温水化成了滂沱大雨。
  她的花，落在尘土里。
  她的郎君，倒在无尽黑夜里。
  “放开——”
  “放开我——”
  “不许碰我！”
  “别碰我！”
  她撕心裂肺喊出声来，也不知哪里来的力气，转身将人推开，一直推到另一处池壁上。
  “让你别碰我！”
  “不许再碰我——”
  泉水汹涌，水花四溅。
  她拨下头上发簪铆足了劲往他胸膛捅去，半点都没有犹豫。
  不知过了多久，水静波平。
  唯余她的喘息声。
  和从男人水汽氤氲的胸膛上，滑落的一滴一滴的血珠入水的细微声响。
  每落入汤水一颗，便晕开一圈涟漪，泛出浅淡的红。
  “你……”男人眼尾烧红，拔出没入半寸的簪子，掷在水中，癫笑离去。
  谢琼琚立在水中央，被方才掷簪的水溅了大半面庞，方才有些回神。她循着那袭步履虚浮的背影望去，许久缓缓翻转双手，垂眸看上头残留的血迹。
  仔细看，反复看。
  “蕴棠……”意识消散沉入水中时，伴随着四溅的水花，她低低唤出一个名字。
  作者有话说：
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  第20章 放手
  ◎上党郡三万兵甲，原是因他夺姊而来。◎
  “天子久病，权力早就下放，两年前定陶王部以火烧中山王妃别苑为引子，一鼓作气灭了中山王部，确乃意外又胆大之举。”
  “是啊，此番又派将领竟敢千里奔袭上党郡，如此连番激进的做法，可不像定陶王作风。”
  “确实如此，定陶王一贯步步为营，稳中求胜，这于京畿火烧别苑，于边地如此突袭，此等作风改变匪夷所思。”
  “上党郡属并州，在冀、并两州的交界处。去岁那处丁令公临终遗命，将全部事宜传给第三子丁朔，又命吕君侯辅佐，君侯之女嫁作丁三郎为新妇。半月前，吕君侯病逝，眼下并州正是内忧外患之际，丁三郎既失恩师重臣，又忧新妇，定陶王座下将领怕是特地择了这个战机前来。”
  “上党郡关联并、冀两州，如今并州求援，这个忙我们得帮。只是定陶王这三万军队兵临上党郡十余日，主将何人至今不知，只知打着“谢”字战旗。”
  “谢氏正支儿郎原也没有几个能战的，故而当年长安嫡系几乎不战而败。唯一一个文武双全的谢七郎更是开战前就葬生火海。这厢竖起战旗的，难不成是谢氏的哪处旁系远支投了定陶王？”
  千山小楼前院议事堂内，自四日前接到并州战况，这日是第二回 对是否出兵增援进行商讨。
  堂中文武属臣，虽各抒己见，但基本殊途同归，皆认为应该出兵襄助。
  只是作战征伐抓住战机固然重要，然弄清来将何人亦同等关键。故而正座上的贺兰泽直到此刻才掩袖咳了两声，开口道，“绝无可能是谢氏旁支。”
  当年家主谢岚山曾告知过，谢氏虽受先帝临终遗命，但后来当今天子继位，膝下子嗣长成，便愈发忌讳谢氏。
  为得帝心，保存实力，谢岚山主动交出权柄，弃武从文，下令后辈子侄亦都从文不从武。
  三分兵权上交，谢氏由行伍立世，转而文治辅国。如此名声依旧，却对皇权无妨。
  近二十余来，唯有谢岚山对自己的一双儿女，偷偷教授文武，以备来日统领暗里保留下来的一支上万兵甲的护卫队，用于寻找和保护废太子遗孤。
  遇见贺兰泽后，谢岚山原是松下了一口气。而于贺兰泽亦是如虎添翼，本来还需调外围兵甲分批入京畿，如此有谢家的人手，则省去许多麻烦，举事时可直接里应外合。
  只是不曾想到，谢岚山亡故的突然，贺兰泽的身份亦骤然被揭开，一切发生得猝不及防。
  “定陶王贯会用人，座下门路亦多，确实该先确定此战主将何人。”
  接话的是谋士杜攸，亦是贺兰泽的启蒙恩师。
  贺兰泽受伤回青州后，是他带领幕僚开加议会，捋清整理前后得失。头一桩便是查贺兰泽身份暴露的途径，彼时只有谢氏父女知晓，内贼排除，便自然归为是定陶王外部查得。
  “暗卫已经前往，不日就会有结果。”贺兰泽素指敲打着桌案，宽大的广袖掩过隐隐作痛的胸口，有些疲惫道，“粮草马匹先定，时辰择日再议。今日先散了吧。”
  数日前被扎得伤口虽不大，但有半寸深，加之又在汤泉中，他亦起了两日高烧才缓过来。
  因伤在谢琼琚手中，他也没惊动其他人，只让薛灵枢看顾。得他再三叮嘱避受风寒，多作休息，故而便是眼下四月中旬，午时春风微醺，贺兰泽出了议事堂也只得披袍从廊下过。
  *
  行径小楼处，他眺望二楼那间殿门关闭的寝阁，却也没踏上去。
  只是拐道去了后院的另一处院子。
  推门入内，穿过花廊水榭，到达堂屋处，侍者无声垂首，坐在台阶上制作灯笼的小女孩手下刻刀顿了顿，也没抬头，专注削着一对巨大的奶白色羊角。
  皑皑是贺兰泽被刺后第三日，由霍律奉命带来回千山小楼的。
  贺兰泽也不知道自己为何要接她来，大抵是因为谢琼琚为了她百般欺他伤他，他恼怒要捉来泄恨。
  然当真带到了他面前，莫说这一副相似的眉眼，仅仅是一个孩子，他便也下不去手，连着恼意也生不出来。
  祸及垂髫，是个什么道理！
  他做不出这样的事。
  却又不甘愿，就这般让母女二人见面。
  四月初八红鹿山开山那日，谢琼琚原闯过他寝殿一回。
  他发烧靠在榻上，正在用一盏药，初时闻她苏醒尚且露了两分笑意，提着的一颗心放松了片刻。
  毕竟那天夜里，她沉入水中，若非侍女察觉匆匆救了起来，后果不堪设想。便是如此亦昏迷了一昼夜方苏醒。
  然不想初初醒来，便是为她女儿而来？
  隔着屏风听她一声声求他的声响，听侍者拉拽着一句句拦她的话语，他端盏的手越发用力，只觉燥郁不堪，最后将药砸向门扉处。
  “你最多言一句，孤便让你再也见不到她。”