只可惜，眼前这一只是另类。
  二十余年的宫廷生涯，早早地让贺瑶芳明白了一个道理——不论是谁，他说的什么都不重要，是不是对你笑脸相迎也不重要，关键是看他在做什么、会对你的生活造成什么影响。
  当罗老安人柔问问：“二姐儿想要娘吗？”的时候，贺瑶芳就什么都明白了。明白了也不能明着反对，这事儿明着反对没用，她姐就是前车之鉴。只要罗老安人认为贺敬文需要一个妻子，她就一定会再娶个儿媳妇进门。要让贺瑶芳摸着良心说，贺敬文也确实需要这么一个人儿。
  可她不能让柳氏进门！
  面对着祖母那一脸的慈祥，贺瑶芳也回以一脸的天真与惊喜：“我娘回来了么？我天天对着娘有屋子说，说我想娘了，我娘果然就回来了。”
  罗老安人纵是铁石心肠，听了这样的话，看着这样一张脸，便再也说不出下面的话来了。她原本是想借着这么个含糊的问题，引出孙女儿一个含糊的“想要娘”的回答，她就能拿着这话来说事儿了。
  现在倒好，被反将了一军。罗老安人手下一顿，将贺瑶芳搂紧了，不再说话。场面一时温馨得让人想落泪，贺瑶芳却知道，这事儿没完。她也不伤感，经历得太多了，早知道这世上没有什么事情是十全十美的，她尽自己的一分力就好了。只要拖过了柳氏这么一档子事儿，总要缓些时日再接着相看的。三拖二拖，至少能拖个两三年，自己和兄姐都能长大些，遇事应对也能从容一些。这两三年，祖母还不算很老，还能支撑这个家。
  两三年后，祖母精力不济，继母进门，也是免了婆媳之间的摩擦。一山不容二虎，一件事只能有一个人做主，不然就极易坏事儿。总要分出个强弱来。只要继母为人尚可，那就没有任何问题。贺瑶芳的私心里，对于即将进门的继母，还是报着十二万分的同情的，只要别做得太过份，她宁愿让一步，大家好好相处。
  跟罗老安人演了一回温馨祖孙，贺瑶芳便识趣地趴在她怀里不动了。罗老安人缓缓地松开了环着孙女儿的手臂，声音里充满了疲惫：“把二姐儿抱下去吧，轻着些儿，别惊醒了她。盖好了被子，叫她好生睡一觉吧。”
  何妈妈喉咙里应了一声，换了罗老安人一个皱眉，何妈妈战战兢兢接了贺瑶芳，一路将她抱走。贺瑶芳躺在她的臂弯里，只当自己已经睡了过去了。直到何妈妈将她放到床上安置妥当，又命绿萼不要吵着她，才在帐子里睁开眼来。
  凡做戏，必要做足，不可急时抱佛脚，否则就要露马脚。——《贺太妃的宫廷体悟》
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  相比贺瑶芳的作戏论，罗老安人已经直接进化到了“不管对你多和气，你反对的事情只要我觉得该做，我就会做”的阶段了。老人家已经不需要作戏了，肯哄你，是为了大家面子上都好看，指的路你不走，那就请你进小黑屋里关几天。见哄贺瑶芳不动，索性哪个孩子都不哄了，快刀斩乱麻，有什么麻烦都扔给儿媳妇去管好了。
  所以贺丽芳出来的时候，虽然她爹黑着一张脸，语带一点恐吓地问：“你知道错了么？”罗老安人倒是一脸的平静。
  贺丽芳也乖觉，直觉地示弱，一直低着头，闻言，小脑袋一上一下轻轻地动了动。贺瑶芳心里给她竖了个大拇指，再看她的穿着，因在孝中，还是一身素衣，两胳膊缩着，要多可怜有多可怜。
  贺敬文却不打算放过她，不要继母倒没什么——人还没进门儿呢，算不得他们家的人，气坏了祖母却是大错。贺丽芳的声音里带一点哽咽，带一点委屈，小声道：“我不该气坏阿婆。”
  罗老安人这才大度地道：“你不要吓坏了她。”
  她倒做起好人来了。贺敬文未免有些无趣，只得收了声，别过头去不说话了。罗老安人却对贺丽芳招手：“过来过来，我看看。”
  贺丽芳倚了过去，声音依旧软软的：“阿婆，阿婆不生我的气了罢？”
  罗老安人笑道：“不生气不生气，关你不是罚你，是叫你长进些，姑娘家家的，哪能那副脾气呢？说话慢慢儿地说，做事儿稳稳地做，跟急脚猫似的，能有什么出息呢？”
  贺丽芳似乎真的被关怕了，只管点头。罗老安人再看贺成章兄妹两个，都安安静静地听话，要着急定下柳氏的心也渐渐平复了下来。心道：你们现在不懂，等长大了就知道啦，家里得有个女人，看起来才像个样儿。谁家说亲，不想要亲家完完整整的呢？
  贺敬文做了一回恶人，头疼不已，索性抛开来不管了，自去温书去了。
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  贺家恢复了表面上的平静，柳家却不太平了起来。
  这柳家人口不少，结构也比贺家复杂得多。柳推官娶的是同乡之女，结发夫妻，原本也是举案齐眉。及柳推官名在殿试，妻子已为他生下一儿一女，这妻子也不甚好妒，还给他纳了两房妾，妻妾又各生育。柳家娘子略有些好强，将家中里里外外管束得极好，只有一条不好——长子到了十岁上，她一病不起，死了。
  柳推官仕途正在要紧的时候，家里不能没人，便续娶了继妻赵氏。赵氏生得乖巧可人，又不愚笨，柳推官与他母亲便取中她老实又能做事。赵氏进门之后，也是将事事理得井井有条，有使绊子或冷眼旁观的，都被她收拾得服服帖帖。过不几年，还要尽力为柳推官头前的儿女操办婚事，看起来又是一个贤良人儿。
  这样的贤良人儿却有两桩心事：一、儿子太小，二、女儿的婚事太难。
  柳推官原配的长女嫁得很不错，彼时全在京中，正好被柳推官拐到一个少年进士，凑成一对。轮到这次女，年纪上比姐姐差了数岁，赵氏骨子里也是好强，不欲女儿嫁得比头前的闺女低了，枕头风吹得柳推官头昏眼花，也要给他说一个进士。
  可适合的进士是真的找不着！五十少进士，不是虚言，有限那几个年轻的，不是已有了娘子，就是被人下手抢了，柳推官这一回下手没别人快。只得与一个同年结为亲家，这同年考中的是进士，年纪比他又略长一些，做官之后才生的这么个幺儿。
  两家也算互相知道根底，眼看是一桩美事，不幸才定了亲，准新郎就死了。这同年也算厚道，也是聪明，不肯结仇，两下平和退了亲。再寻女婿，可就难了。等柳推官外放做知府，东拼西凑，找了个少年举人，不幸对方又是个短命鬼。柳氏活活耗死了两任未婚夫，便有了个命硬的名头。
  柳家将此事瞒得死死的，连媒人也不知道内情，只道是男方太不厚道，耽误了柳家姑娘。
  柳推官心里也有些发毛的，不敢再给这女儿拖下去，也不敢再提更高的要求——再克死了，怎么办？
  可这女儿又漂亮又可爱，疼了二十年，怎么好让她吃苦头？还是想要个读书人的女婿，还要自我安慰：他们死了，是没福气，配不得我这好女儿。
  柳推官一片慈父之心，柳氏却恨得将一根白绫抛到了房梁上，蹬着凳子要上吊。她也不是想真心，是以才吊上去就被母亲发现，急忙解救了下来。揉心抚背，灌了两口水，柳氏“哇”地一声哭了出来：“我的命怎么这么苦啊？怎么就要去做填房了？爹纵不做知府做了推官，我也不当做填房的。做个举人填房！能有甚么用？”
  这柳家的家宅，其实也不太平，七个孩子，四等身份，元配生的、续弦生的、妾生的、婢生的，闹闹哄哄。柳氏也是个好强的，小时候不大懂事儿，还道兄姐与自己是同母所出，只是母亲更疼自己，她便略有些小孩子的嘚瑟。兄姐却受过这继母的一些小手段，再看她这个样子，少不得要收拾她，诱她去跪元配。
  等柳氏弄明白了这些事儿，再听人只言片语，越听越觉得不舒坦。柳氏生平最恨，便是“填房”二字。今听得要她做填房，怎能不恼？
  赵氏听了，抬手便给了她一巴掌：“你懂个甚？填房也有填房的做法！你道这家，还像往常一样么？”
  柳氏脸上挂泪：“家里怎么了？”
  赵氏低声道：“你爹的座师，休致了。我怕再有旁的事儿，你早早与我嫁了，我也省一份子心，旦有事，你还好看顾你兄弟。”这个兄弟，自然是赵氏的儿子了。
  ☆、第19章母女与姐妹
  挨了亲娘一巴掌还能跟没挨一样地询问家计，与扇完了亲闺女还能若无其事地分析后路，这一对儿要说不是亲母女都没人信。
  赵氏抽完了闺女，伸手抚了抚鬓角，嗯，没乱。柳氏挨完了巴掌，摸摸脸颊，有点潮。赵氏横了女儿一眼，柳氏有些心虚地低下了头，只听母亲说：“还不唤人来打水洗脸？头发也乱了！”
  柳氏抬头一看，她娘已经施施然坐到了一只绣墩上。赵氏头上只戴了一只银冠头发纹丝不乱，脸上薄施脂粉怒容已经消了，依旧是口角略带一丝丝微笑的样儿，凭谁看了都得说一句“慈眉善目好脾气”。
  母女俩房里说话，丫环们低头敛眉，一声儿也不敢吭，此时方才忙碌了起来，打水的、拧帕子的、找手巾的、开妆匣的……不一时预备妥当，请柳氏去洗了脸、梳了头。赵氏看女儿对着菱花镜儿上妆，原本就是漂亮的一张脸蛋儿，渐渐妆点出十分颜色，不由叹了一口气：“你随了我，命苦。”
  柳氏听了，眼圈儿一红，又忍住了，双唇下了死劲儿抿着胭脂。柳氏道：“委屈了？委屈也给我忍着！天下哪有不委屈的事儿呢？”
  柳氏抽了抽鼻子，道：“儿也不是委屈，就是不甘心。”
  “不甘心？不甘心就要挣出一条路来，就要狠着心拼上去。你那是什么样儿？瞪的什么眼？一眼看着就凶巴巴的，生怕别人看不出来你打着主意么？”
  柳氏拉得笔直的身段微微放松，已微凸的眼珠子又缩了回来，挑高的眉毛也归了原位，微抿着唇，略低着头，又是一个羞涩的闺阁少女模样了。赵氏满意地点了点头，接过丫环捧上来的茶，抿了一口，丫环接了茶盏行云流水地退下，赵氏手里的帕子轻轻点了点唇角，才对女儿道：“你这样毛毛躁躁的，能成什么事儿？”
  柳氏低声应了，又辩解道：“我，万万没想到……”
  赵氏口上说：“那短命鬼们没那么好的命，受不得我儿这般大的福气，”上前摸了摸女儿的嫩脸，道，“要不是先帝驾崩，你也早该嫁得如意了。”
  柳氏惊道：“这又干先帝何事？怎么又——”
  赵氏的声音压得越发的低了，热气已经扑到了柳氏的脖子上：“你爹的座师休致还不算是大事，顶多是少了一面大旗罢了，我怎么会因这个叫你匆匆嫁了？你道你爹原本好好的知府做着 ，怎地忽地降做了推官来？”
  柳氏也是个精明人儿，听便惊问：“怎么？一朝天子一朝臣？”
  赵氏苦笑道：“你道你爹是什么大人物不成？能叫天子记住了？是赏识你爹的陆阁老先退后了，临走之前，为了保全你爹，故意将你爹贬了，也算留条后路了。”
  话说到这么个份儿上，柳氏也明白了，于私，她“克”了两个未婚夫，于公，现家里难翻身。赵氏的意思也明白了，万一柳家倾覆了，她好歹有个归宿，立足稳了便能帮着了娘家，想指望那位嫁得更好的长姐，只怕人家捞自己的亲爹亲兄弟都还来不及呢，怎么会顾得上他们母子三人？再者，她年纪也不小了，再等，只会嫁得更差，除非她爹撞大运忽然之间翻了身。
  想到这里，柳氏一咬牙：“娘，横竖要做填房，何不嫁个官儿，哪怕年纪大些也无妨，总是已经挣出来了。这么个举人，远水救不了近火，我还陪他熬着不成？”
  赵氏道：“我嫁你爹，他倒是已经做了官儿了，你看怎么样了？他儿女已大，不好驯服了。”
  柳氏闷不作声，赵氏越发向她传授起心得来了：“这贺举人也是有好处的，家里人口简单，好收拾。他尚未功成名就，也算是在艰难的时候，你帮扶他一下，你又聪明，显出能耐来，何愁收服不了他？有儿女又怎样？还小，好调弄。不像这家里几个讨债鬼，我进门时，都已经老大不小的，成了精的猴儿都没他们会弄鬼！有头前孩子也不是坏事儿，人丁兴旺，他们也须得管你叫娘——只要你生了自己的儿子，他们就是好帮手，将他们养得憨些儿，只认你这个娘，倒怕他们的爹，只与你亲，不就成了？”
  柳氏狠了狠心，伏在母亲的怀里：“娘教我！”
  赵氏道：“这有何难？寻常嫁作人家媳妇，也是要应付公婆丈夫的，如今不过多两个毛孩子。再说了，也有些人家的子弟，未婚而有庶子，你就权当代他多管了几个婢妾生的孩子罢了。有孩子才好呢，才能显得你贤良，他才会有愧疚！初嫁时，疑心继母对头前孩子不好也是有的，他们有什么怀疑，你都接着，只管对孩子好，给他们请先生，问他们衣食。贺举人止此一子，你对他好了，就能收拢了婆婆和丈夫的心。婆婆丈夫要是疑心，你就放手，让你婆婆和丈夫去管，你还省心了呢，不过多问一嘴罢了。那样的人家，又不用你亲自去给他们洗衣做饭！”
  柳氏一一地听了。
  赵氏越发说得上瘾：“顶要紧一条，拿捏住了丈夫，甭管他一开头儿是冷是热，都焐着他。他开头儿冷着你才好，开头有多冷，焐热了他就得有多疼你，焐得他像条狗一样跟着你打转儿，最后还要跟你埋一块儿，将前头的死鬼扔在一边儿做孤坟野鬼才好。再有，顶要紧的一条，要生下儿子，将儿子教好了！你儿子好了，前头儿子又胆小又笨拙，他心里还能再有头前孩子？丈夫面前，不要显出强来。想那前头的死鬼，初嫁时，意气风发，年纪又小，她懂个甚？总有些事儿好磨的，越发显得她争强好胜不懂事儿不给丈夫做脸，她陪着吃的那些个苦，挣下来的家业，就全是为你出的苦力了。”
  柳氏连连点头，问道：“那孩子，只要胆小老实就好？”
  “正好给我外孙做个跑腿顶缸的，显得我外孙聪明有出息，又仁慈和善不好么？”