汪 知府心思电转，正要说什么，贺呆子已经又开炮了。人在尴尬的时候，总觉得时间过得特别慢，汪知府那里不过瞬息，贺敬文已觉得像是过了半天，见汪知府半天也 不回话，贺敬文直统统地开炮了：“这妇人是要告我？还是谁要告我？我再不好，也是朝廷命官，府台不先打这告官的刁民，倒先将我拘了来！”
  若说第一句话还有些强词夺理，第二句就全是照着律法来了，是汪知府有错。
  汪知府张口结舌：这呆子怎么忽然不呆了？
  甭 管他变成什么样儿，万不能叫他再在堂上胡说八道了。这就是个棒槌，不知道个轻重，万一叫他说出什么来，叫使者听了往京里一带，那乐子可就大发了。死呆子不 过是个举人，又有靠山，不做举人还能做个富家翁，兴许不做官还是救了他。汪知府却是二十年寒窗，方苦读出了个进士来的——比呆子值钱多了。
  汪知府果断地道：“不过召你过来一问，你何必如此？喜怒形于色，还有点为官的体统么？你的礼仪哪里去了？书都读到狗肚子里去了么？退下！”
  贺敬文气得要命，脸像是被热水烫过一样红得能冒烟儿，鼻孔张得老大，胸脯一起一伏的。怒道：“府台的书倒读到自己肚子里去了！就是没过脑子，忘了民告官是个什么章程了！”
  围观的无论是官是吏，还是民，都绷不住喷笑出声，旋即捂了嘴强压了回去。汪知府的脸涨成了猪肝色，比贺敬文的样子还要难看些。被棒槌说了，他还能悠然听着，被旁人笑了，那是笑话他不如个棒槌脑筋灵活？
  汪知府跳起来狠狠一拍桌子：“你放肆！你无状！你大胆！敢指责上官！”
  他怒火中烧，把贺敬文逗乐了，贺敬文脸也不红了，手也不抖了，也不觉得冷了，笑道：“我不过一说，你何必如此？喜怒形于色，不是做官的体统。”
  汪知府想扑过去掐死这个棒槌！有下官敢这么对上官的么？这个棒槌就敢！平生从未受此辱！汪知府往前跨了半步，仰天一跤，跌在了椅子上，半天没缓过气儿来。凭他的师爷怎么叫他，都不吱一声。师爷道：“府台大人被气昏过去啦。”
  彭县丞张大了嘴巴：特意气都不带能气出这结果的！
  贺敬文就是个呆子，对汪知府积怨已久，听了这话又不开心了，冷冷地道：“汪大人喜怒不形于色，那么有礼仪涵养，怎么会被气昏过去？你是说他肚量不大？”
  汪 知府的的确确是在装昏，否则今天就下不来这个台，这个时候他也知道自己低估了贺敬文的棒槌程度。很怕这呆子过来抢人，闹得满城风雨，就更加无法收场了。自 己装个昏，这案子就没法再接着审。他也好退到后衙再图后续。没想到贺敬文真是个不讲道理的家伙，昏倒了的人都不肯放过！
  汪知府气得要命，还得接着装，狠拧着师爷的大腿强咽下这口气。师爷疼得直做鬼脸儿，咬牙忍着。却知道汪知府得接着装，这几个告状的人，不能落到贺敬文的手里。再者，这整件事儿都是他策划的，现在搞砸了，他的责任也是不小。
  贺敬文其实并不会骂人，想什么就说什么反而更气人。到了这个时候，汪知府不动，他也没了新词儿，其实并没有想到抢了这几个人回去好好审。眼睁睁看着师爷斥衙役：“你们都是死人呐？！快将大人扶进后衙歇息，去请个大夫来。将相关人等收押，无关人士驱散……”
  贺敬文到这时候还没反应过来，以为自己并不是无关人士。彭县丞与张先生、谷师爷大急，又不敢擅自作主。在宁乡县抢话就抢了，到了湘州府，却不好抢在贺敬文的前头的。
  恰在此时，汪知府的老冤家又来了。
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  李 千户原就是想养着贺敬文给汪知府找不自在的，羊群里进了头驴，格格不入，必然能将原本已处得和谐了的地方搅混了水。果不其然，自打贺敬文来了，汪知府与湘 州府的蓝同知矛盾就越来越大。今天这事，李千户原是想看热闹的，直到蓝同知找到了他，告诉他：“这是一个机会。”
  蓝同知与汪知府 都是进士出身，说起来还比汪知府早三年中进士，只是不如汪知府会钻营，只得做一同知。汪知府先前带着大家捞钱的时候，分给蓝同知的也不算少，倒也勉强说得 过去。贺敬文来了，影响了全府的收益，他自己倒不觉得，他手底下的，如彭县丞，是别有所图，至于教谕等人，因拿得少了，倒有向汪知府倒戈的。湘州府这里， 收入亦少，给上头的孝敬却不能少，不能少了上面的，自然就只好少了下面的。
  汪知府与贺知县，都因底下人收益少了，而遇到了麻烦。
  李千户早就想叫汪知府滚蛋了！被文官鄙视，他认，被人抢了口里食，他可不认！李千户点起人马，一路烟尘滚滚，跑到了府衙。酸丁们的事情，他不熟，论起抢人，他比酸丁熟多了！
  李千户到了，蓝同知却悄悄躲了起来，万不能叫人看见他施了阴手。蓝同知能躲，汪知府却不能再躲了。只得又“被救醒了”，看到李千户，新仇旧恨都被勾起，两人先杠上了。
  贺敬文却不是那等袖手看热闹的人，偏要在两人翻旧账的时候再掺上一脚：“府台既然醒了，先来看这案子吧。”
  汪知府：……汪知府深恨自己手贱，撩了个没心没肺还不长眼的呆子！
  李千户说话被打断了，居然不恼，大笑出声：“是极是极，本就不该打扰你断案的。来呀，来呀！”
  这个更贱！
  汪知府对着贺敬文冷笑道：“你说我不公，我便听你一辩。”
  贺敬文道：“我有甚好辩？一未动刑，二不受贿，案卷皆在此，有他们的画押。”
  那妇人忽地插口道：“小妇人并不识字！如何知道他们写的什么？！”富户听此言语，也叫嚷起来：“我自幼虽读过几本书，却总无所成，识字也不多哩。”
  汪知府恢复了镇定——他就说么，这世上还是正常的人多——对贺敬文道：“如此，你便再审上一审，”又指妇人与富户，“他们的官司，你来断。”
  汪知府并不怕这富户与这妇人再翻一回案，宁乡县里他有几个钉子，纵然人被贺敬文提走了，也说不出对他不利的话来。更有甚者，若人死在了宁乡县，贺敬文的乐子可就大了。
  贺敬文没想过此节，只想着：挨个儿打上四十大板，问他们个戏弄上官！
  彭县丞此时骑虎难下，忙道：“借州府的书记一用，将他们方才的口供也要录入，叫他们画押，这一回，可不会再被反咬说是不识字儿了罢？”
  汪知府积威犹在，一斜眼，彭县丞缩了一下脖子：这眼神比我婆娘还凶！
  李千户是与汪知府打过许多交道的人，就怕灭口这一招，对贺敬文笑道：“今日见面，也是有缘。巧了，近来听说有盗匪，我正要带人巡一巡，明天正好到宁乡。顺路。”再着兵，一路将人护送到了宁乡。到了宁乡，他也不走了，在宁乡一个百户所那儿就住下了，美其名曰：巡视。
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  贺敬文一行人回来的时候，韩燕娘正在教俩闺女打拳。
  天气渐暖，屋外也活动得起手脚了，马步也扎得有点样子了，韩燕娘先教她们一套长拳，传说是宋太祖传下来的，颇有威力。孩子还小，动了刀枪不小心伤着了自己反而不美。
  三人皆是短打扮，韩燕娘看到女儿们的粉拳绣腿，忍着笑给她们纠正动作。三人皆不知贺敬文往湘州府遇到了麻烦，都以有张先生与谷师爷着，当无大碍。待贺敬文的小厮平安一改平日的呆脸，满面惊慌地往二门上扎，被婆子拦住，两边吵将起来，韩燕娘才知道出了事儿。
  丽芳瑶芳都在场，听平安干巴巴地说：“前儿那个案人，原告被告一齐反水，告上了州府，说老爷判错了。汪知府被气昏了，将案子发来叫老爷重审。李千户将一干人犯押了来，正在前面。老爷叫太太准备酒席，要宴请李千户。”
  韩燕娘惊而不慌，说一句：“知道了。”先将平安打发走，再命女儿们回房。
  丽芳瑶芳皆懂事，一字也不多言，带着乳母、丫环，蹑手蹑脚地退了。丽芳怕妹子被吓到，对瑶芳说：“打了这么一会子的拳，出汗了，你去洗脸擦汗，换身儿衣裳，过来咱们玩弹棋。”
  瑶芳却是想着要去打听消息的，笑道：“弹棋怎么玩的，先生们都不会，你阿姐非要和阿敏一道玩。”
  丽芳听说了弹棋，便将先前的话头放下，反驳道：“弹棋是前人玩的，不过后来失传了。前人玩得，我们也玩得。画儿里画的弹棋的模样，我们也都看到了，知道了模样就好办。你拿着笔，不用它写字，还用它吹曲儿不成？就算是作画呢，也与写字相差不远的。”
  瑶芳故意说：“只怕不是写写画画，是要拿了烧火……”话没说完，一扭腰，躲到了丽芳要揪她耳朵的手，跑了。
  丽芳见她似浑然不觉，又是宽慰又是担心，摇摇头，自去换衣裳了。
  瑶芳回到了房里，慢悠悠洗了脸，擦了汗，换了身新袄裙。往妆台前一坐，何妈妈便上来给她梳头，绿萼就站在一旁看着，心里揣摩着如何梳，预备着什么时候可接手。待何妈妈重给瑶芳梳好了头，绿萼才小声问：“姐儿，那外头，是不是有什么不好的事儿？”
  瑶芳笑道：“能有什么事儿啊？”不就有一个棒槌爹么？性命是忧的。只要人活着，就能翻盘！湘州府上下都知道他呆，谁跟他计较，谁倒霉。连个呆子都不放过的人，得有多小心眼儿？
  话虽如此，她也有些等不得，想早些知道会有什么变故。自绣墩上跳下来，瑶芳道：“绿萼，跟我去看看俊哥在做什么。妈妈看好屋子，要是阿姐那里有人来找，就照实说。”说着，快步走了出去。再晚，真怕丽芳就要杀过来找人了。
  她带着绿萼，也是往东面跨院那里走，穿过了正房，到了贺成章的院子里却不停下，借他的院子，往前面贺敬文的书房里去。东边三座院子是前后相通的，方便了贺成章上学，贺敬文检查功课，也方便父子俩往张先生那里去。
  贺成章亦听到了外面隐隐的喧哗之声，命人去打探，预备问安，却收到韩燕娘的消息：“前面事急，且不要出去。”想了一想，还是换了身整洁的衣裳，坐在书桌前等消息。一时他的小厮也来了，回说老爷正忙，他又换回了旧衣，依旧坐着读书。
  瑶芳只带绿萼，就是为了两人都矮，从墙根那儿溜过去不易被发现。贺成章心不在焉地看了半页书，一抬眼，只看到半截裙角，还道自己心烦眼花。他又坐了回去，接着看书。
  瑶芳主仆二人到书房时，贺敬文还在前面与李千户寒暄。与李千户约定，先派人将一干涉案之人严加看管，明日开堂。李千户往本地百户所那里安顿，晚间来赴宴，贺敬文等人也洗漱更衣，等客上门。
  瑶芳到了书房便不再猫着腰学贼样儿了，挺胸抬头，大大方方地问平安：“爹和先生都回来了么？先生说什么时候开始上课了没有？我去看看。”不等平安回答，又穿过了书房，到张先生那里。
  无巧不成书，张先生正好回来。
  师生一打照面儿，瑶芳便说：“先生辛苦。”
  张先生抹了一把脸：“进来说吧。”
  瑶芳见他累极，开门见山地道：“长话短说，有什么事，有什么难处。问完我就走。”
  张先生道：“这是个套儿。”将今日这事说了。
  瑶芳冷笑道道：“彭县丞也是个呆子，两边都不识字，谁教唆的？挖！挖不出来那是有讼棍了！国家待讼棍是怎么个章程，先生是知道的。”
  不管哪个朝廷，都很讨厌这群“教坏良民”的讼棍，甭管是自称讼师还是状师。若只是个识字的人，代写个状纸，那也还罢了。若是插手诉讼，还代人打官司，又或背后支招。主官厌了，扳倒先打，打完了发遣回家去了事。
  张先生点头道：“我亦如是想。只是不知道，这背后的人许了那妇人什么好处，能叫她跟着反咬一口？钱财？怎么抵得过骨肉？”
  瑶芳笑道：“先生与家父一样，都是良善人儿呢。”
  张先生心里那股不舒服的感觉又上来了，瑶芳也不在意，只说：“你儿子跟着你们能过什么日子？不如放到他们家，擎他们家一分家业。”
  张先生愕然。他虽学的刑名，却不曾经手过案子，依旧很有一份读书人的情怀，遇事便不肯一开始就将人想得太坏。不似前太妃，市井里打滚儿出来，又混到了宫里，什么乱七八糟的事儿都见过，遇到与自己不对付的人，就不惮用最大的恶意去揣测。