姜长焕决定在岳父面前做个好孩子，将事情一五一十说了，委屈地道：“也没想到，小小孩子这么大的脾气。”
  贺敬文跳了起来：“性情如此暴戾，也没人管么？听说他的母亲就不是什么好脾性的人，宫人但有宠者，无不遭其毒手，这样的人，圣上居然会被他们蒙蔽了！”
  姜长焕急忙劝道：“还小呢，这么大的年纪，说出去了，人也会说，年幼的不懂事儿，我年长的与他计较，也是不懂事儿。只好吃这个闷亏了。”
  贺敬文的注意力又被转移到了立储的事情上，对女婿说：“往后少与他们交往！”
  姜长焕从善如流：“哪里还有以后？”
  贺敬文满意了：“这才对么。”
  很多时候，岳父大人还是很好应付的，姜长焕在被留下来陪着吃了一餐颇具南方特色的早点之后，顺利接到了媳妇儿。
  贺家门前，姜长焕装得很正经。出了月光胡同，他就凑近了马车，清了清嗓子，问道：“你近来可好？”
  瑶芳已经知道他伤了脸，将车帘打开一角，往他脸上一看，皱眉道：“你的脸怎么了？这脱身的代价也忒大了。”
  姜长焕脸上一红：“不疼，伤得也不深，我故意的。已经上了药，过不两天就好。宫里比我还怕留疤呢。”
  瑶芳哭笑不得：“你可小心着些，往后别往他们那里凑，那里没好人。”
  “哎哎。”
  “虽说是求仁得仁，风险也太大了，宫里就没个说法么？”
  姜长焕道：“派了御医来，圣上又给了好些物件儿来安抚我。”
  “吴妃呢？她没说什么？”
  姜长焕道：“那倒没有。”
  瑶芳道：“她不是个能沉得住气的人。”
  “随便她，还怕了她不成？”姜长焕快活地笑着，“不说这些闹心的事儿了，我娘念叨好几天桂花酿了呢。”
  瑶芳微一笑：“她怕是闲不住的，你可小心着，万一她老羞成怒给你小鞋穿，也是麻烦。”
  被媳妇儿关心了，姜长焕心里挺美，忙说：“我又不怕她！”说完又解释道，“那个，我们宗室里头，与文官勋贵等，是不大一样的。都是高祖的子孙，谁……”怕谁啊？
  后半句被他硬咽了下去，一副噎着了的表情，把瑶芳给逗乐了。
  “不理她是最好了，你在宫里好几年，蒙娘娘关照，近来与圣上亲密了。唉，圣上又将吴妃捧在手心里，又是为了立储的事儿，别伤了娘娘的心。”
  姜长焕道：“我理会得，已经跟娘娘解释过了。近来年纪渐长，总往后宫里走也不大方便，那个，我娘也会求见娘娘的。往后，你……呃，跟我娘一块儿见见娘娘呗，帮我解释解释。”
  他这点小心思瞒不住瑶芳，况且能见娘娘，瑶芳也是很开心的。口上却说：“呸，娘娘是我想见就能见的了？”
  姜长焕被嫌弃了，也不恼，听话音就知道瑶芳明白他的暗示了，依旧笑道：“想见，总是能见的。”
  瑶芳顺着这话头儿便引出了自己一直想说的话：“跟你说正经的呢，谁说玩笑啦，你还真得尽快见娘娘一面。我总觉得有些事情不大对，娘娘或许有危险了。”
  姜长焕关切地问：“怎么？现在太后与贵妃闹不合，国公才立大功归来，正是娘娘坐山观虎斗的时候，娘娘怎么会有危险？要我说，王才人的好日子才是要到头了呢。哪怕她儿子得立，她也活不长了——总要给圣上出口气，她就是现成的出气筒。”
  瑶芳招招手，姜长焕浑身都发起烧来，更凑近了马车，听瑶芳说：“贵妃生的次子，是不好入主东宫的，可要是中宫生的儿子，不管兄弟里行几，都是板上钉钉的太子。”
  “那是，要是娘娘生了太子，吴贵妃的脸色一定很好看……”姜长焕说到一面，脸上瞬间失去了血色，迟疑地问瑶芳，“你是说？”
  瑶芳道：“废后不容易，可也不太难，巫蛊是极好的借口。沾上这个，几乎没有全身而退的可能。除非能自辩。娘娘自然不会去做这等事，可万一有人构陷，也是个麻烦。”
  姜长焕用力点头：“这倒真是一个办法，却不像是吴贵妃能想出来的。至于圣上，我看他没想叫吴妃正位。还是跟娘娘说一声吧，小心总没有坏处的。”
  两人结束谈话，也到了姜长焕的家里。瑶芳从车上下来的时候，没来由一阵紧张尴尬——这还没成婚呢，就往这里来了。
  姜长焕摸摸鼻子，心里得意得紧，挺起了还有点单薄的胸膛：“娘在里面等你呢。”
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  因是休沐日，不特简氏在家等着，姜正清、姜长炀也都在。瑶芳奉了两坛桂花酿，简氏见了十分开心：“正好，我已预备下了极肥的螃蟹，咱们就着吃螃蟹。我已经预备了两篓子新鲜的，回头你捎回家去，请亲家也尝尝。”
  瑶芳笑道：“好啊。呃，他脸上有伤……”
  姜长炀截口道：“那点子伤，吃不坏他。”说完就被简氏拍了一巴掌在腰上。瑶芳掩口而笑。
  简氏道：“也不知道上辈子造了什么孽，养了这两个不省心的儿子，哪怕有一个是贴心的闺女，我也不会老得这般快。”
  姜长焕嘴甜：“您老什么呀？这话可甭叫太后听着了，她老人家高寿，都不喜欢听人说老的，您这才到哪儿呢？”简氏扬起手来要拧他的嘴，他凑了脸上去，后背又被瑶芳拧了一下——“脸上伤着了，还往前凑，不是要人心疼的么？”
  简氏对这儿媳妇满意极了，携了瑶芳的手：“好孩子，咱们一处坐，别理这个活猴儿。叫他疼去！”
  姜正清微笑着看这一室和气，笑问：“你父母还好？老太太还好？”
  瑶芳忙说：“都很好。今天早上我爹见了二郎的脸，还生气来，嘀咕了半天，好险没要参一本。”
  姜正清忙说：“参不得，参不得，这节骨眼上，别招人眼了。”
  姜长炀脸一歪，简氏也嘀咕：“要不是想着别给二郎惹事儿，我才不要就这么算了呢。一字道歉都没有，谁活该给他瞒下来的呢？”
  瑶芳眼珠子一转：“是不能便宜了他们。”
  简氏大生知己之感：“就是。”
  姜正清心说，你一好好的斯文姑娘，平日里那般懂事，今天怎么也煽风点火起来了？
  瑶芳却又对简氏道：“脸上伤好了之前，也不好出去当差了，万一人问起来，要怎么答呢？不如请大哥去帮忙到北镇抚司请个假？”
  姜长炀抚掌大笑：“甚好！甚好！放心，我知道怎么做。”
  姜正清不放心地问：“你要做什么？”
  “给二郎请假呀。”姜长炀答得十分认真，姜长焕一脸的惨不忍睹，觉得亲爹实在太好骗了。姜长炀说完，忽然说有事，要出去一趟，午饭回来吃。等他一回来，街面上就传出来一些小道消息，比如说——皇次子性情暴戾，颇类其母，小小年纪，居然出手伤人。
  次日，姜长炀亲自给弟弟请假，弄得整个北镇抚司都知道他弟弟受了伤。
  便有好事者将这两件事情联系在了一起，将整件事情的脉络都给串起来了。
  ——这些都是后话了。
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  简氏因瑶芳到来，又见准儿媳妇很关心儿子，心情不由大好。拉着瑶芳说话，姜长焕眼巴巴看着老娘拉走了老婆，还不能追上去，只好跟亲爹去耍拳，等着哥哥“办正事”回来一起吃午饭。他能猜得到哥哥是干什么去的，他也听得懂老婆说的话是什么意思。
  都是要给吴贵妃找麻烦去的。
  休沐日，也有不少宦官趁机出宫，先放出消息，让人以为是宫里内官多嘴。又或者，干脆寻一二贵妃宫里的内官逼问，令其说出——哥哥关心弟弟，有错么？弟弟受了伤不肯说原因，哥哥自然是要私下查问的。
  第二天再借请假为问，侧面证实“流言”。在京城的各种消息里，这已经足够将皇次子年幼即性情不佳的事情给坐实了。真是比阿斗还不如，阿斗扶不起来，顶多是庸主，也不是暴君呐！
  瑶芳却有点心神不宁的，姜长焕要听不明白，她该担心要嫁个傻子，听明白了，又很担心他会对自己有什么不好的看法。陪简氏说了一回话，看了新鲜的大螃蟹，心里越发没个底。简氏兴致正高，在说长子的婚事：“我也是看花了眼，不知道哪家好了。问他，他又不肯讲。”
  瑶芳道：“我们都知道阿敏的为人的，强要寻另一个阿敏，也没意思。逝者已矣，追不回来了，不如往前看。看大郎与什么样的妻子过得来，得是个心宽的人才好。”
  简 氏道：“谁说不是呢？我也怕委屈了人家的孩子。我是他娘，又想要一个能全心全意对他好的。正经门当户对的，也是娇生惯养的，做填房不怕，看容老夫人，再看 亲家母，是有苦水咽，终能修成正果。可他呢？心里头那个人印得太深了，这是最让女人难受的。不记旧情，是人品不好，记得太牢，对旁人未尝不是冷情。那是妻 子呀！怎么能冷落呢？”
  瑶芳可不敢代她拿主意，只说：“别着急，总有合适的。急匆匆定了下来，不合适，反而更糟呢。”
  两 人一递一递的说话，一点实际的内容都没有涉及。瑶芳是个极好的听众，简氏将心里的烦恼事儿说出来也没指望她能一语解决了，有人肯听就好，说完了，简氏胸中 郁气也疏散了不少：“我去看看厨下，你甭跟了来了，别污了裙子，回去叫亲家母看见了，又要说，还没过门儿，就叫你下厨了。”
  瑶芳上前挽着简氏的胳膊，笑道：“那我不动手，就跟着去看看，成不成？”
  简氏又喜滋滋地挎着瑶芳的胳膊，两人一亲亲热热到厨房去了。绿萼青竹紧随其后，交换了一个叹为观止的眼色——这脸变得可真快！