“是仆识人不清, 求小东家恕罪……”
  李掌事说着, 又混乱地摇头，“可是不大可能啊……据仆所知，乞活帅非此等人。难道是有人先唐氏一步买通了他们？”
  “且莫惊慌，”沈阶仓促间从厦舍过来，发未冠簪，长衫外裹了件斗篷，习惯性立于簪缨左后侧，微微躬身，声音沉稳，“女郎可看出了有何不对？”
  案上莹莹烛光映在簪缨的绣面，银鼠斗篷的围领裹住她小巧颔尖，风毛轻动。
  她缓了缓，慢慢地坐下，心中还在想从新安出来的人物也多，此人未必就是未来那新安王，否则也太过凑巧了，随口道：“是不对。对方子夜来袭，为的便应是趁夜色掩护以图速袭，既如此，便不该大张旗鼓地叫嚷，还一口一个‘有人买我性命’，简直像是……”
  沈阶点头，“简直像是在通风报信。”
  李掌柜一听这话，眼神一亮，一颗悬起的心顿时落下去一半。
  簪缨抬头问传讯兵，“对方有多少人马？”
  传讯兵回禀道：“夜色太深了，城头火把照处，见有数十骑一字排开在城门下，但不知黑暗中还有多少潜伏。王将军预计不过三千。”
  簪缨点点头，乞活军是在军府管辖之外游走讨生活的，分散不定，料他们聚不起一支万人之师。
  她就算他们有万人，又如何？兵书上讲双方对战，守城易攻城难，对方至少有五倍人手，蒙城才有陷入绝境的可能。
  正因料定这一点，身边又皆勇贲才士，簪缨才不怎么惊慌。
  她只疑惑，这班乞活军既参与过抗胡之战，便不是寻常的匪类，岂会不知这一点。
  若说故意给她报信，却也未听李掌事说唐氏与乞活军之间有何过硬的交情。
  那么，他们故作姿态，目的为何？
  城门外。
  风冷刺骨的阙楼下，龙莽的下属们骑在马背上稀稀拉拉喊着：“快开门受降！”、“有人买你性命！”等口号，渐渐的无聊，话风又变成了一唱一和的：
  “爷爷们要吃酒！”
  “要吃肉！”
  “这个时候吃什么肉，老子就想睡一觉！”
  “那还不快快破了这道门！”
  喊完了，回头低声请示老大：“大帅，闹这么半天成了吧？”
  龙莽跨在马背上懒洋洋的，望着头顶火光隐烁的箭垛，寻思片刻，“再喊两声。”
  副将们便接着鬼喊。
  “这群人鸡猫子鬼叫的到底在
  干什么？”城楼上的小兵忍不住嘀咕，“既不打也不撤，大半夜来寻开心不成？”
  王叡微微眯起眼睛，凭多年对敌经验，他直觉这伙人无恶意，却不敢掉以轻心，静观其变。
  就在城池内外对峙时，突听乞活军的队末传来几声凄厉马嘶，外围队脚出现混乱。
  城上的王叡一讶又一疑，按理说蒙城并无援兵，是谁在破阵？
  城下龙莽则猛然回头，后手接应的下属打马来报：“大帅，队末突然无声无息地摸进数十人，佃农装扮，举镰刀专割咱们马蹄子，为首者一身蛮力，毫无章法地胡乱冲撞。”
  龙莽眼神狠辣：“妈的，围了！”
  消息报进驿馆，众人都一头雾水。沈阶微微思量，簪缨已开口问杜掌柜：“按照脚程，颍东的佃户可会这么快到达？”
  杜掌柜一听便跌手，“是了，必是他们！此前老钟传信说，那些人颠沛久矣，因小娘子收留眷顾而十分感恩，恐是听说小娘子有所差遣，便日夜兼程而来，恰遇有人围城，便冲了上去——不好，他们哪里是乞活兵的对手？”
  沈阶神色少见地凝沉一分，“这非重点。重要的是乞活帅之前未必有与蒙城为敌之心，一旦被突变激怒，会不会改意攻城。”
  簪缨忽然起身：“我欲去城头一观。”
  “女郎，不可。”
  “小娘子，外头危险，不可去！”
  “小东家三思……”
  她这一句话，瞬间引来一室人的紧张。
  但簪缨并非好奇逞强，她有不得不去的理由：她虽不知龙莽确切的身份，却能确定乌龙与手便是前世在李景焕登基后，最先揭竿而起的流民首。
  他如今与龙莽部队相遇，岂不正像，最早反晋的流民帅与最终定鼎中原的新安王之间的一番较量……
  若非因她的缘故，乌龙与手此时应该还在忍受公孙氏族的欺凌，乞活帅也不会出现在这里，他们根本不会遇上。
  冥冥之中，仿佛有一根线串联了起来……直觉告诉簪缨，不应放过这个一探究竟的机会。
  “我身边有影卫保护，不怕。”
  她意已决，出门前却也不忘在披风里加了件护心薄甲。
  待她领人驾马驰至城阙，登上城头，城外的混乱几乎已经平息了。
  那伙佃农不是乞活兵的对手。
  除了最开始出其不意砍倒了几匹马，很快被龙莽的人包围收拾了，一个个捆成粽子模样，扔在马阵前。
  王叡谨慎起见，没法开城助援。见女郎亲自过来，他先是一骇，等听明了女郎之意，他点头，定神向城下高喊：
  “莫要伤人！我等只望与大帅井水不犯河水，大帅莫伤我们的人，有条件尽可提出！”
  龙莽抬头一望，只见城垛正中的位置，由玄甲将军换成了一个矮个头的人，只见天黑距远看不清面目，只隐隐瞧着身条纤细。
  龙莽目烁微光，饶有兴味地笑道：“小虾米不值得爷爷塞牙的，给你们就是！”
  簪缨驻立高墙之上，眉心微微一动。
  王叡也是未料他如此容易便松口，再一想，焉知这边一旦开门纳人，对方会不会趁势猛攻入城，倒有些进退两难了。
  龙莽等了一会，马蹄焦躁地冻硬的土地上踏了踏，粗戛的嗓音挟带不满，“怎么，你们要人，爷爷的诚意摆出来了，难道还要我后退二十里？敢杀樊家人的主儿，不至于只有蚂蚱胆儿吧？”
  这句话意有所指，不冲别人，分明是在针对簪缨。
  簪缨目力不及，看不清那言语张狂不逊的龙莽目光所在，却觉有一道视线如芒在身。
  冷风吹拂她的脸颊，簪缨慢慢捏紧手指，不接挑衅。
  随行的沈阶侧
  了下身挡住风口，在簪缨耳旁轻道，“对方来意尚且不明，若这些捆绑的人中混了乞活细作，入城后有所图谋，万万不妥。”
  他声音压得更低，“我知女郎心软，但切不可为了数十人命，将城中布防露出缺口……”
  “我知。”簪缨道。
  她还不至于这么昏聩，都是人命，当初她在城外动手，是算出有七八分把握，而今夜之事处处透着古怪，两害相权，她也得忍住。
  城上不松口，底下被捆住之人也真是硬气，一声不吭。
  龙莽见状，也不做杀人示威之事，就那么扛着斩｜马｜刀在肩，不攻亦不去，悠悠然逗留着。
  簪缨别的做不了，至少不输势，便立在城头，与之对峙。
  王叡担心更深霜重，劝女公子回城，此处有他守着。簪缨不应。
  直到黎明将近，双方都人困马乏，龙莽甚至在东方露出鱼肚白的天色下，仰卧在马背上打了个哈欠，两腿冻得僵硬的簪缨这才下城头。
  一个时辰后，天色大亮，龙莽见时候差不多了，这才发令：“撤。”
  乞活兵众领命，齐齐打马返走。
  就在他们拨马将撤之时，身后的城门忽然吱呀一声响，龙莽回望，见紧闭一夜的铁门居然开了。
  五匹轻骑从城中驰出，四将在后，为首却是一位玄衣劲装的玉面少年。
  与其说少年，那秀眉娇颜，轻窈身段却瞒不住有心人的眼，分明是位女扮男装的美娇娥。
  龙莽直视骑首之人，眼神恍惚了一下，没人看见他嘴角一闪而过的苦涩，咂摸着：“都是爹生娘养的，还真有人长成这个模样……”
  簪缨生相秾丽娇人，是天生扮不了男人的那类女子。她下城头后并非补眠，而是沐了个热汤浴，换了身简便行头，准备与这位乞活帅当面一晤。
  她催动座下的汗血马驹慢慢驰近，净髻高额，神色沉静：“大帅且留步，昨夜之事，还未向大帅道声谢。”
  第99章
  清早, 麾下向簪缨来报说龙莽已退兵，亦未伤及所俘佃民，簪缨与沈阶商议后, 大体确定龙莽此来是有意示警。
  他非但示警于蒙城, 还于此驻守一夜，是为告诉外头的人，连他乞活帅都拿不下的蒙城，旁人再想惦记, 便要掂量掂量轻重。
  龙莽听簪缨一语道破, 也不扭捏，一双狼豹之目从上到下打量少女, 用他那破锣嗓子问：“你便是唐夫人的女儿？”
  簪缨夹马握缰，唇间呵出细细的白气, 嗓音清亮道：“正是。不知大帅与先慈有何渊源？”
  “唐氏是巨富，我这穷得叮当响的山大王哪里高攀得起，不过敬服唐夫人的为人罢了！”龙莽被这句话逗得不轻, 转而睨目揶揄, “你今年几岁, 就敢单骑出城, 也不怕我？你这跨下小马，成年了吗？”
  他身后顿时响起一片大笑。
  簪缨在起哄声中不为所动，笑笑回说：“我听过一句话, 初生牛犊不怕虎，又有一句, 千里之行始于足下。千里神骏, 岂是一日长成之功, 正如大帅的部曲壮大至如今之势, 必也是年积岁累，费尽苦辛。”
  她说话间轻抚马儿鬃毛，“说起马来，还要向大帅致个歉。昨日我的人损了贵部的坐骑，我愿献良马二十匹，以偿损失，还望大帅勿要推辞。”
  江南少马，已是共识。
  龙莽听了，微微动心，又见这少女说话时眼眸直视于他，不卑不亢，不像硬撑胆大的样子，冷不丁问：“樊卓真是你办掉的？”
  簪缨一愣，颔首。
  她道：“那厮仰仗兵权，欺男霸女。听闻大帅平生最恨妇孺之人，乃真豪杰，在此事上必然与我是同道中人，否则也不会仗义相助了。”
  她看似在回答问题，其实每一句话，都在暗褒此人，有意无意地将他拉拢到自己的同一战线上。
  虽则恭维，却又不放低自己的姿态，以免被对方看轻。
  龙莽也不知听没听出簪缨的弦外之意，蒲扇大的手掌捋了把脸，笑了句：“你有种。”
  “我早看不惯姓樊的那厮，不是没想过攻了蒙城，到底忌惮手底下几千兄弟的饭碗，没成事。此番因缘际会，我不求别的，他日女郎见了大司马，若还记着今日，便向大司马提一句我新安龙莽，杀胡灭虏但凡有用得着我们兄弟的地方，大司马尽管差遣。”
  说完龙莽咧嘴又加一句：“——不要钱！”
  南北两朝皆知，北府大司马已封异姓王，却依旧有人习惯称呼卫觎为大司马。
  无他，王侯有种，这大司马之位却是真刀真枪从尸山血海里拼出来的。
  文臣名士管这叫泥腿子，却只有出生入死的武将，对此人有骨子里的敬服。