“不要高兴地太早。”霍曼叹息一声，“好了就赶紧回去上课。”
  白沙抽着嘴角看了他一眼。
  “说的不是我的课。”霍曼伸了个懒腰，“是你落下的文化课。”
  格温妮特来给白沙做最后的身体扫描，如果结果是好的，她就能回归正常生活了。
  出乎意料的是，白沙不仅康复了，甚至连她的身体机能也得到了相对的提高。
  白沙正式被格温妮特放出了医疗室。
  “再见，亲爱的。要爱惜自己的身体，希望你能茁壮成长，变得像波霎一样坚硬。”格温妮特的语调活泼而轻柔，像一个母亲在送别自己喜爱的孩子。
  波霎又名为中子星，宇宙中最坚硬的物质。如果将宇宙比喻成一片海，那它就是海里的金刚石，名副其实的“硬茬子”。
  白沙感受到了格温妮特对自己的美好祝愿，真心实意地回应了一句“谢谢”。
  霍曼注意到了这句祝福语，心里暗道别的孩子可没在格温妮特这里受到过这样的待遇：“这几天你都做了什么？你们的关系变得这么好。”
  “只是聊天而已。”白沙耸肩。
  “嘿，格温妮特，我们都是多少年的老朋友了，你就不能顺便跟我说一句再见吗？”霍曼回头大声对医疗机器人喊道，“你不是装载了感情芯片吗？难道哪里故障了？”
  “滚吧，你这个五大三粗的男人。你根本不感念科技的伟大，不尊重机器人。等我哪天故障断电的时候，你估计还指望着能在杂物间里翻到一本沾满灰尘的说明书来救我。走开，你这只智慧有限的草履虫。”
  机械臂“哐当”一下把医疗室的大门给关上了。
  霍曼蹭了一鼻子灰：“她这又是发的哪门子疯？如果她故障了，我当然是去翻说明书，不行了就找人报修，我还能做什么？”
  白沙叹息：“格温妮特这个型号批次的医疗机器人在八年前出厂，出厂的时候没有配备说明书。”
  霍曼轻轻咳嗽两声。
  “而且你不该质疑一个机器人哪里故障了——尤其对方是个有智慧的机器人。这会让她不高兴的。”白沙慢悠悠地说道，“其实，我一直很奇怪，格温妮特作为一个医疗型机器人，她的智慧性能似乎和她现在的躯体不匹配……”
  “其实格温妮特不是个单纯的医疗机器人。这么说吧，虽然她的主体是普通的医疗机械，但她装载的芯片是绝对的高级货，有拟人的情感，还具有极强的学习功能。最开始的时候，我们慈育院雇不起教师，格温妮特就是孩子们的教师……”霍曼说，“嗨，买个高级芯片我可以分期付款，但真要聘请教师，你总不能跟他说‘您的工资我们分期付给您’吧？”
  白沙：“……”所以到头来还是穷闹的吗？
  “那您的分期还完了吗？”
  “嘿，去年年初的时候就全部还完了。”
  “……”
  买一个芯片分期六七年，您还挺得意的？
  白沙不知道该说什么好了。
  “你好像已经对格温妮特很了解。”霍曼冲着白沙挑眉，“你这几天真的只是和格温妮特聊聊天？”
  “格温妮特怕我养病无聊，她就让我借用了她的信息端口访问星网。”白沙说，“一开始格温妮只让我看动画片。我故意装作提不起精神的样子，她就让我自由搜索信息了。我闲着没事干，研究了下蓝斯洛星，顺便研究了下康恒生命科技公司和他们的医疗机械产品。”
  提起蓝斯洛星，就肯定绕不过康恒生命科技公司。
  康恒生命科技公司在星际联邦中属于医疗巨头，总部在帝都星，总体势力倒也没有厉害到一手遮天的程度。但它在蓝斯洛星却处于绝对的统治地位。
  因为蓝斯洛星是颗没有太大价值的、无人问津的边陲星。
  首先，星际联邦有边陲星域这个概念，是由于联邦与星虫、联邦与帝国之间连年的战争。和星虫的战斗没有一刻止息，和帝国的战斗或许隔十几年会爆发一次。期间联邦的疆域有过扩张，但也有过紧缩。靠近战区的、在战争爆发时容易沦陷的、或者曾经有过沦陷史的，就会被定义为“边陲星域”。
  边陲星域没有经济价值，战略价值也并不相等。蓝斯洛星就是边陲星域中的一颗极小的行星，虽然荒僻了一点，但还算安稳。直到联邦在蓝斯洛星上发现了一种珍贵矿物t晶的矿脉——联邦政府迅速介入了矿脉的管制和开采，在蓝斯洛星建设了重要的太空港和军事基地，康恒生命科技公司因为联邦军部提供医疗服务，也一起进驻了蓝斯洛星。在那以后，蓝斯洛星迎来了短暂的繁荣。直到矿脉因开采而衰竭，只余一些没有被掏空的余矿，蓝斯洛星又以和当初同样的速度迅速衰落了下去。
  短暂的繁荣为蓝斯洛星带来了一些建设，还有一些因矿脉而发家致富的本地人。他们提供资金，与康恒生命科技公司合作，让“康恒”在整个蓝斯洛星的各个领域遍地开花，通过产业垄断榨取了巨大的利润。
  于是康恒生命科技公司成了蓝斯洛星独一无二的地头蛇。连联邦军部安排在地方上的巡逻兵、治安官等，都是康恒生命科技公司推上来的势力。
  蓝斯洛星这些年的变化没有在星网上掀起任何水花，毕竟谁会关心这么个籍籍无名的小星球呢？因此白沙费了点劲才搜索到一些散碎的信息，最后拼凑出事情的原貌。
  白沙把她搜集到的东西总结完之后，霍曼点了点头：“大致就是这样。”
  “本来蓝斯洛星已经是个无人关心的地方，康恒生命科技一来，本地居民就更难出头。”霍曼轻轻笑了一声，脸上似乎有淡淡的嘲讽，但很快就消失，“唉，既然你都心里有数了，我也该带你去见识见识真实的世界了。”
  “你之前跟琼夫人说你擅长和机械打交道？”霍曼摸了摸下巴，说道，“精通机械也挺好……这样吧，我带你去个地方，试试你的天分。反正军校也收机械师。”
  白沙刚想问为什么你们都对军校那么执着，霍曼就又接了一句：
  “你情况特殊，也该想办法自己搞点钱来去买营养液。我的钱包可养不起你这朵小娇花啊。”
  第八章
  霍曼说要带白沙出去见见世面。
  白沙问亚宁和静怡：“你们以前出过慈育院吗？”
  亚宁和静怡双双一愣，向来开朗的亚宁踌躇不决，不知道该怎么开口，而静怡的神情却是肉眼可见地变得阴沉了一些。
  “我们知道外面的世界是什么样的。”静怡耸肩，“亚宁是一年前来这里的，我比他早两岁进慈育院。我们本来是被遗弃或者失去所有亲人的孤儿，原本生活在不同的环境里。但我们一致认为，这地方烂透了。”
  “你可别对蓝斯洛星抱有什么期待——你会失望的。”
  白沙心想，其实她已经逛过星网了，知道蓝斯洛星是个多荒僻的星球。但她毕竟是从别的世界穿越来的，是个真正的“乡巴佬”。即使荒芜似蓝斯洛星，也能每天给她带来不同的惊喜。
  所以霍曼来喊白沙和他一起走的时候，白沙是非常兴奋的。
  直到霍曼把她领到一个破破烂烂的飞行器前——飞行器的金属外壳坑坑洼洼的，有些地方还掉漆，露出一些鬼画符般的涂鸦来。白沙仔细看了看，隐约是个骷髅头的形状。
  “这飞行器是二手的。原主是个鬼火佬，驾驶它的时候出了事故，本来已经快报废了，我用超低的价格把它了回来。”霍曼瞧了眼骷髅头的位置，对白沙说，“我找人修好它，还想办法翻新了一下。但翻新时用的漆不是很好，你看这就掉色了……”
  白沙：“……”
  霍曼伸手，一个用力，不知道在哪里摁了一下，飞行器的驾驶舱门弹了出来。他示意白沙先进去。
  白沙觉得这台二手飞行器看起来像要散架的样子：“它真的能飞么？”
  霍曼笑出一口白牙：“当然能，我当初就是开着它去废弃矿场瞎转悠，才把你捡回来的。”
  白沙无法再拒绝，满脸视死如归地钻进舱门，坐在副驾驶位上，麻木地抽出安全带扣在自己身上。
  随后霍曼也坐了进来，扣好安全带后对着驾驶台说了句“启动”。他们眼前的屏幕瞬间一亮，关于飞行器的各种数据顿时浮现在前窗上。驾驶台上的按钮闪烁着淡淡的蓝光，甚至开始自动播放一首音乐。
  那是一首电子舞曲，节奏明快嘈杂，主唱却是轻柔的女声。她吐出的气音轻盈得惊心动魄，魅惑的曲调如蜻蜓点水般拨动神经，让人一秒就置身于气氛暧昧的舞厅，跳舞的人群像是在霓光灯下扭动的水草。
  白沙欣赏着这首歌，就当在欣赏异域文化。只不过这个歌词唱着唱着开始不对劲了起来，从派对讲到一夜情，然后变成了“成人互动故事”……用词直白到有点少儿不宜。
  霍曼掐着时机关掉音乐，说道：“这是原主留下的系统启动音，没法改了。你就当什么也没听见。”其实霍曼想的是这小屁孩这么一丁点大，就算听见了估计也什么都不懂，回去之后别在琼夫人面前鹦鹉学舌就行。
  “其实还挺好听的。”白沙中肯地评价道，她甚至有些意犹未尽，“你不如把它放完得了。”
  霍曼抽了抽嘴角，瞪了白沙一眼，郑重地说：“你想得美。”
  随着霍曼一个抬手动作，飞行器晃悠悠地起飞。
  摆脱了引力的控制，白沙总算能以俯视的角度好好打量这个星球。她所在的慈育院周围是一片荒山。几分钟后，白沙见到了更多建筑，它们看起来也是由混凝土浇灌成的，这点倒是和她的时代没什么不同。那些建筑紧紧挨在一起，形状各异，有高有低，高层间都连接着电网。
  “这就是我们慈育院所在的十一号街区，整个蓝斯洛星最贫穷的街区之一。”霍曼对白沙说道，“蓝斯洛星的行政划分很简明：排在十号之前的是富人街区，十号之后是穷鬼街区。我的飞行器没有在前十号街区航行的许可证，但我可以带你去我常去的十九号街区看看……那里地势高，能看见排名前几的富人街区是什么样子的。”
  霍曼花了十分钟把飞行器开到了一座灰暗的高塔边，白沙靠着飞行器对景物的放大功能远远看了一眼所谓的“富人街区”。富人街区的建筑规划看起来有规律地多，优美的浅色建筑组成了庞大的宫殿群，几乎家家户户都有花园和透明的游泳池，天上也飞着许多银色的穿梭机。穿梭机发动的时候，周围的空气没有半点动静，速度快地只留下一线残影，比白沙他们这破破烂烂的飞行器不知道强多少倍。
  再回过头来看这些穷人街区。
  灰蒙蒙的、原始的、杂乱的。人群中鲜少有打扮光鲜亮丽之人。他们只是工人、是服务员、或者是混混，身上仿佛都蒙着一层厚厚的尘垢，阻止他们散发出一星半点轻松快活的气息。白沙甚至看到不少有明显残疾或畸形的人在街道的暗处出没，脸上有精神濒临崩溃的征兆。
  飞行器从十一号街区开到十九号街区，就这一路白沙就目睹了至少四起暴力事件。最后一起像是帮派恶徒聚众打群架，被从天而降的穿着白色盔甲、手拿激光武器的士兵给制服，统统压上了军用飞行车。
  “这就是巡逻兵。”霍曼解说道，“他们的头头叫治安官。每个街区都有自己的治安官。”
  空中除了霍曼之外还有其他大大小小的飞行器。霍曼混迹在其中丝毫不显眼。这些飞行器停留在巡逻兵拉起的警戒线之外，等他们的逮捕行动结束后才慢悠悠地重新上路。
  最后，霍曼带着白沙在一家修理厂前停了下来。霍曼走到那家修理厂生锈的卷帘门前，抬手轻轻敲了两下：“嘿，老廖，在不在——”
  背着工具带、赤裸上身的精瘦男人从货架深处走出来。他背上画着某种似花瓣又似齿轮的黑色纹身，一头白发，五官刻板中带着点肃杀，左眼戴着的机械装置滋啦滋啦地旋转。同时，一只圆溜溜的小机器人滑着轮子从他脚边跑出来，头顶的绿灯一阵闪动。
  被喊做老廖的男人瞥霍曼一眼：“你还有脸来？上次改装矿场机器人的钱你还没付我，整整三千八百星币。还有上上次——”
  霍曼哈哈一笑，上去拦住老廖的肩膀，含糊不清地说：“唉，我们多少年的朋友，谈钱多伤感情啊。”接着又指了指自己身后的白沙，“这次我是给你送徒弟来的。这孩子——在我们慈育院里是一等一的好苗子，无论教她什么都是过目不忘，测试怎么考都是满分。不是我说啊，那些在富人街区正经上学的孩子都不如她……”
  霍曼把白沙吹的天上有地下无的，老廖一开始还以为霍曼已经没节操到卖个孩子给他做苦工来抵债，听到后来才发现霍曼居然是认真的。
  老廖皱着眉，左眼的机械装置一转，他终于认真看了白沙一眼。
  “这崽子是你从哪里偷来的？”这是老廖的第一反应。他觉得慈育院养不出这样的孩子。
  “偷什么偷，人家是孤儿，如假包换。”霍曼拍了拍老廖的肩膀，“至于她的天赋，你自己试试就知道了。”
  白沙看着霍曼挤眉弄眼“推销”她的模样，有一瞬间怀疑自己是不是真的在霍曼面前展现过什么过人之处。霍曼根本不确定她在这方面的天赋。
  就这还敢打包票？就不怕“试一试”之后他们一起被人家赶出去么？
  虽然在心中疯狂吐槽霍曼的不靠谱，但白沙还是不能露怯，否则她连个尝试的机会都不会有。她估摸着眼前这个老廖的性格相当自负，他或许不喜欢盲目自信的人，但也不会喜欢畏缩不前的人。
  所以她决定由自己来加这最后一把火。
  “就拜托您让我试试吧。”白沙说道，“就一次机会。如果我表现的让您不满意，我绝不会再叨扰您。”
  白沙心知自己现在这副壳子还挺占便宜的。
  谁能拒绝一个乖巧的、聪慧的、可怜的、进退得宜的小萝莉呢？
  维修厂内陷入短暂的沉默，沉默久到连老廖脚边的小机器人都有些疑惑地抬头看自己的主人。
  “好，那我就给你一个机会。”老廖有些生硬地说道，“看见你面前这堆破铜烂铁了吗？”他指了指维修厂角落里一台坏掉的机器，“我要你拆绘这台机器的部件零件图，精确率达到百分之七十以上，我就当你过关。”
  白沙点了点头，甚至有些兴奋地捋起袖子：“有时间限制吗？”
  “没有时间限制，你爱拆多久拆多久。”老廖扭头吩咐脚边的小机器人，“呱呱，去给她提个工具箱来。”
  安排好白沙之后，老廖又送了霍曼一个臭脸：“行了，你还杵在这儿做什么？捡你的垃圾去。我告诉你，今后你再欠我的钱，我就从给你的酬劳里扣。”说完老廖转身就走。
  老廖和霍曼之间的合作关系，差不多是“垃圾回收站长”和“捡垃圾的人”这种性质。霍曼驾驶飞行器在指定的垃圾场内逡巡，找到还有回收价值的零件，运回来给老廖回收再利用。其中产生的利润老廖也会分给霍曼一部分。
  霍曼看着白沙和老廖的背影，摸了摸鼻子，心道谋事在人成事在天，他已经尽力，能不能行就得靠白沙自己。于是霍曼回到飞行器上，飞往其他街区开始熟悉的捡垃圾之旅，捡完之后已经是月明星稀。在回程路上，他顺便在路边的售货机里买了份人造肉番茄三明治——白沙一天没吃饭，肯定饿了，他觉得老廖还没贴心到给小姑娘准备饭吃。等他回到维修厂，天空已经变成深深的黑紫色。
  维修厂里，黄色的灯光管亮着，老廖坐在他的工作台前，低头看着什么，表情是前所未有的严肃。
  老廖一抬头，看见霍曼一张笑脸在灯下晃悠，他不禁疑问道：“你从哪里捡来的小怪物？”
  霍曼：“……？”
  老廖：“测绘精准率百分之百。嗯，虽然是个熟练的机械师都该掌握这门功夫，但她才几岁？而且她居然是手绘图纸的——没用光脑连接扫描器建模。这种效率低下的手艺已经被淘汰几百年了。但这也足以证明她的基本功扎实。”
  霍曼思考了一下，开口道：“有没有可能，因为她以前没有碰过光脑，不知道扫描建模这回事？”