不愧是在蓝斯洛星这个偏远的小星球上流浪了整整八年的侦查官。
  “恭候多时， 周小少爷。”霍尔曼中尉露出一个爽朗的笑容，“现在康恒科技留在蓝斯洛星上的源晶试验点已经被全部捣毁，我们也算幸不辱命了。”
  “这些东西你自己处理就好。”周影没什么兴趣地说道，“我来是问你，我哥哥究竟在哪儿。”
  “……宁将军没有跟你提过吗？”霍尔曼中尉有些意外地说。
  周影的眼神瞬间泛起淡淡的煞气。
  霍尔曼中尉直接一个战术后仰，打开光脑分享了一个地址过去：“他就住在这儿。昨晚周嵂上尉也参与了剿灭治安署势力的行动，这会儿应该在补觉。”
  和白沙的精彩冒险相比，昨晚周嵂的经历就有些乏善可陈了。
  因为白沙离开前的嘱托，周嵂一直留在路齐家看守“异种”。后来，释荣远派去剿灭异种的巡逻兵跟周嵂撞上，周嵂解决那些巡逻兵之后，路齐家的两只异种又开始暴动，他又不得不转头去镇压异种……直到释荣远伏诛，被禁锢的帕尔芬·路齐急匆匆地从制药厂拿了星虫基因消融剂，给她的父兄注射。但可惜为时已晚。她的父亲和哥哥虽然解除了异变征兆，却都没能活下来。帕尔芬情绪崩溃，当时周嵂也在边上。她因此迁怒了周嵂和白沙——这就又是另外一桩事了。
  总之，昨天所有人都度过了混乱不堪的一夜。最轻松的估计就是静怡和亚宁。他们虽然在地牢里被关了好几个小时，但丝毫没有受到伤害，最多就是掉了几根头发。等他们出狱后，释荣远已经倒台，康恒科技已经被查封，而他们的霍曼老师还摇身一变成了联邦侦查官——
  现在他们也不算是毫无背景的人了！他们有个军官当老师呢！
  或许由于实在是太兴奋，等白沙处理完源晶、拉着他们回慈育院休整的时候，他们都不肯乖乖休息，非要让白沙像讲故事似的把前因后果都说一遍。
  白沙要回慈育院给小伙伴们说书，而周嵂选择先回自己的阁楼。
  他换下风尘仆仆的衣衫和武器，去浴室洗了个澡。浅寐几小时后，天光已经成了浓重的紫色。
  他从床上爬起来，点开光脑，打算问问白沙要不要一起吃晚饭。
  就在这时，楼下商铺的门被人推开。
  宁鸿雪和霍曼来这里之前都会提前跟他打招呼——他以为来的人是白沙。于是他走下楼，自然而然地扬起一个浅浅的微笑，说道：“我正打算联系你，不如晚上一起……”突然，随着他的视线移至来者的面容上，他的声音立刻停顿了下来。
  “阿影？”周嵂的双眼中闪过一丝意外。
  “是我。”站在门边的长发少年眯起一双狭长的眼睛，那副与周嵂如出一辙的精致容貌却蕴养出了截然不同的气质。他乍然开口，语调中有细细的寒意，如绵密不断的风雪，冷淡中透着阴郁，“看你的表情好像很意外啊，哥、哥。”
  周影的一声“哥哥”瞬间把周嵂的五脏六腑搅在了一起。
  周嵂轻轻撇过眼：“……你怎么会来这里？”
  周影看见周嵂对他的反应，更是气不打一出来，又痛又恨地说：“怎么，因为看见来的是我，所以让你失望了对吗？”
  “我可是你一母同胞的亲弟弟，被你抛在帝都星整整两年不闻不问的亲弟弟！”
  “你居然还问我为什么会出现在这里？”
  自从周嵂“失踪”后，周影从来没有在别人面前表现出愤怒或是惶恐的情绪。因为他知道，偌大的一个周家，只有周嵂和他是真正的家人。或许后来又出现了姓宁的舅舅，但也改变不了周影在帝都星的生活实质——从哥哥走后，他就是孤身一人，再无亲友相伴。
  后来，宁鸿雪找到周影谈话，说周嵂根本没死，也不算失踪。他只是想呆在一个安静的地方慢慢养伤，等合适的时机再出现。
  周影庆幸之余，却也坚信周嵂只是累了，很快就会回家找自己。
  他怀揣着这种期盼，等了一个月、两个月、半年、一年……直到他真正死心。
  他终于明白，自己如果不主动打上门，周嵂能在那个鬼地方龟缩一辈子！
  “你让舅舅给我带话，却不愿意亲自见我一面。还说什么你主动离开、我就能做名正言顺的周家继承人？你又不是不知道周家是什么鬼样子，我做这个家主为什么？那个有万贯家财的魔窟我早就呆够了！”
  周影再也忍不住，将自己的怨愤和不平全部宣泄给了自己的哥哥。
  周嵂双眼低垂，眉间似乎因感受到某种痛楚而微微蹙起。
  半晌后，他才压着声音说出一句：“抱歉。”
  “……我没想到你会那么伤心。”
  从往日的表现来看，周影对权势的执着远胜周嵂。加上各方条件影响，周嵂觉得周影才是最合格的家族继承人。恰好他对周家的一切感到厌倦——而有他这个长孙在，周家的元老们也不好提出更换继承人的事——因此他是真的以为，只要他离开帝都星，他们兄弟俩就能各得其所、各偿所愿。
  但现在周影却告诉他，他想象中的“圆满”，其实从来没有存在过。
  听到周嵂一声消沉的道歉，周影脸上的戾气像是被按下了静止键。
  只在顷刻间，周影就冷静了下来，他抿着唇说：“……既然你知错了，那就跟我回家。”
  周嵂没有马上给出回答。
  正因为他低着头，不肯直视周影的脸，因此没有看见周影眼底逐渐积聚起来的黑暗。
  “跟我回家吧，哥哥。”周影忽然换了种态度，用淡淡哀求的语气说道，“现在形势已经不一样了：周狰被我赶出了中央星系，康恒生命科技公司也马上会回到我们手里，我们身后还有舅舅。从此，整个帝都星再也没有人再敢小瞧我们。我们可以凭自己的意志去生活了。”
  “……你不想再杀星虫，那就不杀。不想再上前线，那就不去。不想配合那些乱七八糟的实验也没人敢逼你低头——谁为难你，我会把他们统统清理掉。”
  “跟我回家好不好，哥哥？回只有我们两个人的家……”
  周嵂的神情有了明显的动摇。
  周影说他这两年过得不好，周嵂又何尝不是呢？
  他们是一母同胞的双生胎，从落地开始就一直生活在一起。父母去世后，他们也是彼此扶持着，相依为命，在周家那个人心鬼蜮的地方努力生存下来。
  周影无法忍受失去兄弟的痛苦，周嵂在蓝斯洛星也怅然若失，时不时责问自己的良心，认为自己是个不负责任的兄长。
  “……好。”周嵂心想，这一天终究还是到来了，“我和你一起回去。”
  周影一愣，还没来得及露出欣喜的表情，就听见周嵂说：“但我得先跟一些人告别才行。”
  周影：“……”
  周影轻声冷笑。是啊，他在帝都星饱受煎熬，可他这位兄长在蓝斯洛星可不是无依无靠。
  “你要去见谁？是霍尔曼——还是那个白沙？”
  周嵂：“你知道他们？”
  “当然知道。”周影看似若无其事地回答，“你在蓝斯洛星多亏了他们的照顾。”
  不知为何，最后的“照顾”二字被周影说的有种咬牙切齿的味道。
  “说起来也巧。”周嵂的语气逐渐变得轻松起来，“霍尔曼中尉和白沙他们接下来也要前往帝都星。说不定，我们会在帝都星再见。”
  周影：“……”
  “霍尔曼先生是联邦军事检察院的侦查官，本来就是帝都星人。白沙他们则要去帝都星求学。我们离他们很近。”周嵂感到由衷的欣慰，对自己的弟弟说道，“晚上我想去见他们，顺便和他们告别。阿影，你要一起来吗？”
  “我就不了。”周影在心里把阴魂不散的白沙痛骂了一百遍，但他好不容易把周嵂劝回家，不敢在周嵂面前表现出对白沙那伙人的不满，他只好说，“我还有些公司的事情要处理。等你们聚完，我再来接你回帝都星。”
  周嵂不疑有他，答应下来。
  与此同时，慈育院也沉浸在一片分别的悲伤气息中。
  琼夫人和霍曼老师要离开慈育院、回到帝都继续工作，连格温妮特也要离开。慈育院必须换一个承办方。幸好现在的霍曼老师在蓝斯洛星政府中极有话语权，他安排政府牵线搭桥，计划在蓝斯洛星建立一个真正官方的、设施完备的孤儿救济院。慈育院里的病儿会移交到政府手中，得到妥善照顾，而目前未成年的孩子们也有了免费上学的机会。
  一时间，整个慈育院即将分崩离析。而他们现在住的这个破破烂烂的荒山院区，也会被推倒，改建其他建筑。
  这一晚，许多在慈育院中长大、离开慈育院的年轻人都回来给琼夫人和霍曼老师送行。他们纷纷送上了临别礼物——虽然大部分都不怎么值钱，但都是经得起回忆的物件。
  “感谢您。”他们说道，“如果不是老师们的付出，我们都不敢想象现在的自己会是什么样。是你们拯救了我们。”
  即使不苟言笑如琼夫人，在这一晚里也没有皱过一次眉头。她只是微笑看着这些孩子，神情和煦，仿佛他们都是她最优秀的学生。
  而霍曼老师换回侦查官制服后，看起来不再那么潦倒落拓。他整晚都忍耐住了想喝酒的冲动，和孩子们叙话、拥抱、告别，眼眶通红却还维持着自己作为老师的威严形象。
  “呜呜呜，霍曼老师，我们舍不得你——”
  平时那些年幼的孩子们避霍曼老师如蛇蝎，今天却都哭得不能自已，抱着霍曼的腿求他不要离开。霍曼一个个安慰他们，语气温暖至极。
  “老师，我也要抱抱！我也舍不得你！”亚宁忽然不知道从哪个地方窜出来，他似乎是情绪到了，哭得一把鼻涕一把泪，直往霍曼的怀里冲，“老师，我舍不得和你分开啊老师——”
  “停停停，你凑什么热闹？”霍曼青筋直跳，“你们不是要去考联邦中央军校吗？中央军校就在首都星。”
  亚宁：“啊。对哦，我给忘了。”
  “还有。”霍曼提防着亚宁往他身上抹眼泪鼻涕的行为，说道，“我已经跟蓝斯洛星的户籍部门联系，以后你们三个的户口就跟我走。你们考上任何一所军校，学费都由我帮你们出。军校放假的时候，你们就来和我住，我在帝都星有房产。”
  亚宁：“……啊？”
  “啊什么，傻小子。”霍曼用力推了他一把，“还不快边儿去，收拾行李，明天跟我回帝都星！你们也不必去洛登星参加选拔测试了，就在帝都星考，也免得跑来跑去累得慌。”
  联邦法律规定，公民十四岁成年。但在严格意义上讲，这只代表父母将孩子养育到十四岁，就不必再被迫承担孩子的生活成本和教育成本。实际上，越发达的星系，教育越容易内卷，父母只把孩子培养到十四岁是不可能的，怎么也得养到大学毕业了再说。如果孩子有出息，选择进一步深造，那父母可能还得接着负责给学费和生活费。
  ……所以，霍曼说这话，是准备要领养他们三个的意思。
  亚宁鼻子一酸，这回再也忍不住了。他大哭着扑向霍曼老师，鼻端挂着的两道晶莹的鼻涕在风中微微摇晃：“老师——”
  霍曼大惊失色：“不是叫你别过来吗？！”
  大部分人喜欢在喧闹声中告别。
  而静怡和白沙则偷偷爬上了慈育院的屋顶躲清静。她们两人一手一罐酒精饮料，伸出手，对着高高的黑色夜空干杯。两罐饮料彼此碰撞，发出一声轻柔的脆响。
  在今天，静怡终于满十四岁了。她们俩得以经过合法途径购买了含酒精的饮料。
  “这回算喝上酒了，你总该高兴了吧？”静怡对白沙说道。
  “度数有点低。”白沙往漆黑的瓶口里瞧了一眼，挑剔道，“喝起来没有那种五脏六腑都在燃烧的感觉。”
  静怡：“傻子，劣质酒精喝起来才会有那种刀割似的感觉。”
  白沙：“真的吗，我不信。”
  静怡抬起手中的饮料：“这两罐饮料是联邦本年度销量最好的时尚饮品，一罐要350星币。”
  白沙叹息：“好吧，那我再努力品味试试。”
  联邦的酒精饮料真的很奇怪，要么是清淡到发涩的口味，要么就是香味冲头甜到爆炸的款式。白沙还在货架上找到过一款所谓的“复古风仿啤酒味饮料”，据说配方完美还原了旧时代风靡过整个人类文化圈的“啤酒”。但白沙尝过一杯试用装后，觉得啤酒的味道是有了，但却是过期啤酒，或许里面还泡过某种苦涩的动物内脏。
  白沙反倒最喜欢在寒波星喝到的所谓“劣质酒精”——至少它口感很纯粹、够直接。
  而且，她发现自己似乎体质特殊，怎么喝都不会醉。也不知道这算件好事还是坏事。
  “我们马上要离开蓝斯洛星了。”静怡长叹一声，向来坚毅的脸上流露出一丝迷茫，“你说，我们将来会怀念这里吗？从前我只想着离开这里，考上最好的军校、成为最优秀的联邦军官。但我现在却有种直觉，或许将来，我们会更想念在蓝斯洛星的这段日子。”
  虽然这里贫瘠、荒僻，生活在这片土地上的人们不算好人也不算坏人，但他们抵抗住了来自黑暗的遮蔽与侵蚀，最终向光明的未来大步迈进。
  他们会永远记住这里的时光，就如同他们会一直记住自己是谁。
  “怀念是正常的。将来有机会回来看看就行。”白沙两腿盘起，表情轻松地说道。
  静怡扭头问她：“我们会永远在一起吗？”
  白沙挥手：“别，静怡，你这话听起来像是要跟我告白。”
  静怡：“……你想讨打吗？”
  白沙：“哈哈哈。放心吧，我们会一直在一起的。来，为联邦中央军校干杯！”
  白沙刚举起杯子，打算把剩下的饮料一口闷了，却在屋檐底下看见了周嵂的身影。