皇帝的声音回荡在整个宫殿之中。
  “没有异议，陛下。”所有人齐声道，这是他们早就彩排好的台词，这样的问答也算是随着时间继承下来的传统，“我们渴望统治者的王冠如常春藤般，缠绕在继承者的前额，就如我们期待破晓的晨星如约降临。”
  “很好。”
  塞西尔·罗宁的脸上露出了一个微笑。
  “那么，皇储授冕仪式，正式开始。”
  所有宾客把头抬了起来，转身，视线向大门处看去。
  加冕仪式的主角已经在门后悄然静立。
  这扇门其实什么声音都挡不住——白沙站在门后，听完了塞西尔·罗宁和诸位宾客的所有对话。一听到“仪式开始”四个字，她的神经就紧绷了起来。
  这个过分的舅舅！
  本来他的演讲词足足有五分钟，结果他根本没带演讲稿上去，原本的宣告内容被他极限缩短，只把最必要的部分给说了。
  这导致的结果就是白沙必须提前出场。
  她轻轻叹了口气，抬手，轻轻摁在大门的把手上。停顿大约两秒后，用力推开。
  吱呀一声。
  厚重的大门传出悠远的声响。
  年轻的继承人逆着光走来。
  她穿戴着与皇帝极为相似的黑金配色的军服，满身的肃杀。银色的长发被扎成一束，压在一顶镶嵌着皇室族徽的帽子下。走动间，黑色军靴在地板上发出干脆利落的声响。她身上耀眼的、晃动的金穗和肩章与她冷厉漠然的眉目相互辉映，将皇室的高傲传递地淋漓尽致。
  每踏出一步，宾客们都可以感受到，场地内的空气正在逐渐凝滞——
  这是白沙在释放自己的精神力领域。同时，这也是塞西尔·罗宁传授白沙的要点。
  “不用觉得在授冕仪式上用精神力碾压他们是什么苛刻的举动。因为他们巴不得见识到你的精神力有多么强大。你越强大，才能证明他们没有选错人。同时，授冕仪式会邀请帝国内几乎所有有头有脸的家族参加。有一些家族并不常驻天枢星系，授冕仪式那天可能是他们第一次接触到你，甚至可能是这辈子为数不多的能亲眼见到你的场合……目前，他们无法深刻地了解你。所以，你要把最重要的特质展示给他们。”
  什么是最重要的特质？
  那就是她的强大。
  力量能说服他们继续站在罗宁家族的阵营里，在罗宁家的旗帜下行事，也算是一种直接的震慑手段。
  关于精神力震慑这件事，白沙已经提前跟舅舅和乌列尔演示过好几回，在得到两人的肯定之后，才熟练地释放出对这些宾客而言“恰好到处”的精神力……
  白沙走直线前往授冕台，余光瞥向后面几排的宾客们：他们原本是抬着头的，但在她经过的时候，都不约而同地把头给低下了，且神色相当陈恳。
  看来这招还挺有用。
  白沙微微勾起唇角，选择再接再厉。
  而此时，仪式直播间里又变得热闹了起来：
  【殿下！殿下终于出来了！好耶，解锁了新皮肤，是穿正统军服的殿下——】
  【这是我第一次看见殿下的真面目……怎么说呢，和之前那张照片上的气质并不完全相同，和我想象中的也不太一样……】
  【之前那张风靡星网的照片虽然很美，但是……摄影师在吗？你是不是故意的？我们殿下明明气场两米八！看看，但凡她路过的地方，愣是没一个人敢抬头的！】
  【据我朋友从现场发来的消息，殿下正在对他们进行精神力震慑……】
  【什么？一上来就使用精神力震慑吗？呜呜，难道殿下和塞西尔陛下是一个路数的，不打算走亲民路线的吗？】
  【别太激动。从一个主修帝国史的学生的角度考虑，我可以负责任的告诉大家，精神力震慑确实是老祖宗留下来的传统。因为我们帝国的历史也不是从头到尾都一帆风顺、平稳到底的，所以必要的震慑是非常重要的，历史上有那么一代皇帝，甚至在登基大典上直接把各家族的首领给逼跪下了……】
  其实，关于授冕仪式时白沙要做一个怎样的个人形象塑造，她专门和自己的执事大臣韩昽研究过。
  韩昽的意见是，虽然需要综合考虑的因素有很多，备选的方案也有不止一种，但最有效、最简单的方法就是塞西尔·罗宁所说的精神力震慑。
  因为，在帝国，实力就象征了一切。实力的重要性甚至远远凌驾于血脉的高低。
  “您在授冕仪式上要想的不是怎样让大家都喜欢上您……而是怎样让大家‘认识’您，敬服您。”韩昽说道。
  现在白沙·罗宁的身份过于单薄了。
  西佩斯·罗宁的遗孤？可西佩斯已经失踪，甚至是个没有成为皇帝的储君。
  塞西尔·罗宁的外甥女？无论塞西尔对她表现出多大的偏爱，但在大家已经习惯长子长女继承制度的前提下，由血统极近的外甥女来继承王位只能说是差强人意。
  白沙授冕储君的年龄，其实已经算非常年轻。她没有军功傍身，这又是另外一重顾虑。
  白沙现在迫切地需要一切能让她立稳储君之位的东西。
  目前，他人的“喜爱”对白沙来说是较为无足轻重的。她需要的是“声望”和“名誉”。之前的联合军演已经打了个好头，帝国的人们已经针对她的实力讨论了好几波，大家都认可她是近十几年来实力最亮眼的军校生，又有塞西尔·罗宁在背后推波助澜……这才为白沙铺出一条通往储君之位的康庄大道。
  她需要谨慎。
  白沙这么想着，丝毫不知在他人眼里，她仿佛是一夜之间调转了性格，从随性温和变得高不可攀起来。
  她缓缓走到预定的位置，和下了楼梯的塞西尔·罗宁会面。
  白沙垂下眼帘，以优雅而谦逊的神态单膝跪下。
  刺啦……
  她头顶上一道雪亮的光芒划过。
  皇帝的长剑出鞘，轻轻搭在了白沙的肩头，白沙甚至能感觉到从剑锋上渗透出来的金属寒意。
  礼仪上用的剑也是开了锋的真家伙，皇帝或许还用它砍过人，这都不奇怪——帝国君权的更迭一向都不是温情脉脉的。
  “白沙·罗宁。”塞西尔呼唤了她的名字。
  接下来塞西尔该说的话，白沙都知道。
  按照传统，塞西尔·罗宁应该向她传达罗宁家祖祖辈辈的训导。虽然，那些话在他们甥舅俩见面后不久，舅舅就已经对她说过了——
  【“荣光加诸你身，质如烈火。权力与欲望必然伴随鲜血与痛苦而生，高尚与拯救也并非无须付出代价。此身即为剑，断绝命途蓬生之荆棘，才能窥见真正的自我。”】
  白沙已经准备好展现出最忠诚、最严肃的表情接受塞西尔·罗宁态度严苛的教导。
  但她等了半天，等来的却是——
  “白沙·罗宁。”
  皇帝低声笑着，又轻轻念了一遍这个名字，眼中柔和的温情，让白沙不由想起曾经，她刚刚和皇帝相认的那个夜晚。
  “白沙真是个好名字。”皇帝说道，“要说唯一的遗憾，就是我没能参与为你取名的过程。但，既然这个名字是你自己取的……那这就是世界上最适合你的名字。”
  皇帝将象征着皇储之权的印章递给她。
  “你永远是我的骄傲。”
  第一百二十六章
  皇储授冕仪式结束后， 按照流程，他们还要转移到偏殿内，继续举行内部庆典活动。
  用通俗的话说， 这就是一个大型酒会。大家聚在一起， 在愉悦的氛围下随意聊聊天。期间可能会夹杂对一些看似稀松平常的探讨——但对这些大人物而言，从这些看似琐碎的对话里梳理出隐藏的信息， 这完全是他们的必修课。一些较为含蓄的人也会善用语言的艺术，不露痕迹地把自己想表达的信息传递出去。除了这些之外， 更直接的是神态语言和肢体语言。只是这些贵族和大臣和他们的后裔往往不习惯用这么“浅显”的方式去传达自己的情绪……
  但凡事总有例外。
  已经加冕的白沙跟在塞西尔·罗宁的身后入场。不常能见到皇帝的大臣和贵族们大着胆子“一拥而上”， 想和皇帝说几句话——即使他们每一个都维持着“恰到好处的热情”，没有露出过于谄媚的丑态，但一人一句，也够把皇帝淹没在聒噪的人堆。
  皇帝是性格冷僻，但他不是暴君， 也只能耐着性子社交。
  塞西尔·罗宁看着涌动的人群，下意识后退了一步， 刚想把身边的外甥女拉出来吸引火力，伸手却捞了个空。
  皇帝微怔，抬头顺着他外甥女刚刚站着的方向看去，就看见了一样被淹没在人堆里的白沙——
  但围着她的不是别人，正是她的伙伴们。
  乌斯家的西诺，纪家的纪雅，还有岑月淮、俞言等等连皇帝都十分眼熟的面孔。除此之外，还有四个被白沙邀请来的联邦人。
  白沙左臂被严静怡扯住， 右臂被岑月淮扒拉着， 两伙人一左一右围绕着白沙站着， 中间隔出一人宽的真空地带， 可谓是泾渭分明。
  严静怡和岑月淮几乎是同时拉住白沙的。两人俱是一愣，都为对方的大胆而感到惊讶。
  严静怡微微挑眉，直视着岑月淮，丝毫没有放手的意思。而岑月淮的气势也丝毫不逊于对方，眼中闪烁着明亮的光，跟盯着猎物的猎隼似的。
  她们俩默默加重了手上的力道，然后一言不发地开始较劲。
  “……嘶，等等，你们俩这是干嘛呢。”白沙下意识吃痛，想把自己的胳膊挣脱出来，却发现她们俩抱的死紧，仿佛谁先松手谁就输了，于是只能无力望天，“好啦，我就站在这里，又不会跑。”
  两人哼一声，双双把手放开。
  白沙叹息，低头整理自己有些发皱的衣袖。
  回到帝国之后，白沙的帝国基因仿佛受到了刺激，终于有了肆意发挥的空间。她在帝国不到一年，个头已经窜了不少，身形逐渐脱离稚气的少年模样。至于她将来会长成什么样子，倒完全没有疑义——看看塞西尔·罗宁就能猜到七八分了。
  他们原先就长相相似。去除那些拙劣的伪装之后，更是像到令人感慨：就算是塞西尔陛下自己亲生的孩子大概也就这样了。因此，大家其实也能理解塞西尔·罗宁早早定立皇储的行为，他们觉得皇帝对外甥女展现出的偏爱也有一部分原因是因为这个。
  明里暗里，不知道有多少双眼睛盯着白沙，然后在沉默的观察之后，他们不得不承认这位皇储的礼仪风度至少是无可挑剔的。
  唯一的出格就是她的授冕仪式居然叫了几个联邦人来……不过听说这位皇储曾经流落联邦，在联邦认识几个朋友也很正常……
  顷刻间，严静怡敏锐地察觉到了几丝隐晦的视线。那些视线在她和另外几个联邦军校生身上来回徘徊。
  “有人在盯着我们。”她说。
  “在场就你们几个是异国人。不盯着你们看盯着谁看？”岑月淮理所当然地说道，“所以才让你离殿下远点，别在大庭广众之下拉拉扯扯的，叙旧也该挑个安静的地方。”
  “无所谓。”白沙温和一笑，“皇储的位置我都已经拿到了，何必事事都顾忌别人怎么想？”
  岑月淮若有所思：“说的也是……”
  西诺上前一步，说道：“但典礼总还要继续，现在确实不是叙旧的好时机。很多人还没完成觐见礼，殿下。他们迟早是要来找你的。”
  总之，这是一个皇帝皇储都跑不脱的社交场。
  “如果殿下不介意的话……”西诺扭头，和纪雅交换一个心照不宣的眼神，“不如就由我和纪雅为您介绍那些人。”
  纪雅也行礼一笑：“愿意为您效劳。”
  白沙沉吟一秒，点头：“好。”
  只是这样一来，严静怡他们倒是无事可做了。
  白沙临走前回头，对他们说：“这里还要很久才能结束。你们去我家等我吧，在幽都星，——嗯，我先给你们录入通行令。”
  白沙打开光脑操作了一下，转念一想，她好像从来没请朋友们去家里玩儿过，于是试探性地说道：“要不大家一起去？”
  严静怡：“……”