白沙：“……”
  白沙无语至极，怒而拍桌：“你糊弄鬼啊？”
  “这不是怕你上瘾嘛。”西诺叹息一声，选择当场滑跪并且快速闪人，“很抱歉，我这就让他们多弄点气体来！”
  第一百四十二章
  赤羽鶺鴒会不会被高浓度的毒气影响？
  这需要一个紧急实验来证明。
  但是舰队中没有异星生物学家随行。只能由通讯兵建立稳定的信号网络， 同时连线远在光年之外的几位专家，由他们指导实验，并且得出可靠结论：赤羽鶺鴒对高浓度的毒气有非常强烈的反应。
  “赤羽鶺鴒样本在几秒内出现快速变化：先是莫名的躁动不安；再是失去理智， 在这一阶段它已经不会再回应王虫的召唤；最后是肌肉僵硬， 完全丧失攻击能力。”某个专门研究星虫的学者宣判，“从结果来看——以此类高浓度毒性产物来限制赤羽鶺鴒的活动能力是可行的。我们本该考虑诸多变量， 进行更精确的实验，但现在情势危急没有时间， 只能得出这个粗糙的结论。”
  得出结论之后就没功夫去探究更多细节了——他们马上将注意力转移至实战领域， 开始和弹药武器专家商议，如何制作特殊的气体弹药。他们还需要进行一些常规的武器设计和基础运算，让弹药如他们的预想般产生效果。
  白沙没有离开舰长室，她挑了个僻静的角落坐下，看着底下的人忙忙碌碌， 自己则陷入沉思。
  她还在剖析那些突然出现在大脑里的“回忆”，并且试图从她见到的那些“科技产物”出发， 探索更多信息——毕竟她是机甲师兼职半个机械师，这也意味着她对那些特殊的金属桥梁、陌生的船舶飞行技术更加“敏感”……虽然她的回忆全是肉眼见到的景象，视角受限，细节模糊不清，但真想调查也不是毫无方向。
  她在军校的时候，多少会学习到帝国的科技发展史。那些桥梁、船舶的设计原理和帝国近现代的科技迥然不同。所以她上来就排除了一些调查范围，把注意力挪到了时间轴的更前端。
  白沙回忆着那些场景的诗意，浪漫， 想象， 轻盈……虽然帝国的设计风格一直是百花齐放的， 这些特点并不能精准定位到某一时期， 但她的眼光更专业、更敏锐，她可以查阅文献和资料去比对、去追本溯源地判断它们是不是同一个流派根基演化出来的产物——
  有那么几分钟，她是看这个像线索，看那个也怀疑是线索。她觉得帝国漫长的历史上到处潜藏着值得她去深挖的兔子洞。最后她头痛欲裂，把这些资料全部打包捆给她的导师姜归，让他帮忙看看。
  姜归语气很是怨念：“我这边的时间是早上五点半。你是不是故意的？”
  白沙赶紧催促：“一日之计在于晨啊，老师。”
  姜归：“可是我三点半才睡着。”
  白沙：“您的作息阴间而且又不准确。我也算不出您什么时候在睡觉啊——”
  姜归抱怨归抱怨，但白沙带着疑问来找他的时候，他向来是应对地毫不含糊的。
  白沙凭着记忆手绘了那些金属桥梁的部分结构图和那些飞行的船舶，其笔触之潦草让姜归好一顿嘲讽，很快姜归给出了答案：
  “你画出的东西，和你查阅到的这些资料没有太大关联。我不信你看不出来。”
  白沙一时间没有动作，刚想开口问什么，却被姜归堵了回来：“我知道你想问什么，它和联邦科技的差距更大。”
  说着说着，姜归像是感觉到有意思起来：“这怎么可能呢？难道是一种尚未没发现的文明？可你发送来的不是遗迹拓印，而是手稿，你的笔触我还是能辨认出来的……或许我可以多找几个人问问。”
  “不必了。”白沙忽然吸了口气，语气淡淡的，“今天的事，请您保密。”
  姜归顿了顿，还是选择尊重入室弟子的心意。他刻意转移话题道：“听说死兆星上出现了王虫？”
  “嗯。”白沙揉了揉眉心，“而且还是两只。虽然一只还在孵化期……”
  “孵化期也至少是成型了，只是没有破壳而出。”姜归悠悠地说道，“你知道王虫本身就是极为珍贵的材料，对吧？很多传说级机甲之所以能成‘传说’，归根究底，它材料的来历就不一般。就算够不到传说级，试着去构建一台传世级机甲也是好的。”
  白沙顿时觉得萎靡的心情被一扫而光，她颇为跃跃欲试地问：“您是打算……？”
  “我什么打算都没有。”姜归干脆地说，“王虫虽然稀有，但也没有稀有到连我都接触不到的地步。倒不如说是他们主动把那些东西送到我面前来。所以我没有那么感兴趣。”他在“没有”二字上缓缓加了重音，随后又故意给白沙下勾子，“不过，如果你带来的材料状态尚可……那我可以考虑教你点新玩意儿。”
  机甲师这行也是讲究师承的，许多名声斐然的传奇机甲师都有不对外教授的独门秘技。而且按照机甲的分类，“传世级机甲”的设计者可以考虑将自己的设计图对外公布，让大家学习探讨，但大部分机甲设计师其实不会这么干；更别提“传说级机甲”，在过了保密年限之前，传说级机甲的设计图和制造过程是绝不对外揭露的。
  主要白沙也很好奇姜归要教自己些什么“新玩意儿”。
  白沙的水平能被赞扬一声少年怪才，但在姜归眼里还是不行，姜归时常总说，要她自己把基础打牢，多做练习，“知识是实践经验的总结，实践能让你脑中的知识真正转化为技能”、“联邦人的机甲技术一直提不上去就是因为他们寿命太短”云云。按照姜归的观念，白沙应该接受他的千锤百炼才能快速提高水平，可惜总有这样那样的杂事绊住她，所以他教导起来也是束手束脚。
  “赛后回校报道，让我看看你的水准。”姜归撂下一句话就掐断了通讯，“反正接下来是二年级的团体赛，也没你什么事。”
  赛不赛什么的……联合军演接连出意外，只希望下次不要出现过于离谱的事故。
  白沙整理好思绪，从角落里站了出来。
  她的身影一动，原本围成一圈在舰长室里议事的人齐刷刷地停止了讨论，把目光转向了她。
  白沙摆手：“我没问题，你们继续。”
  舰长犹豫半秒，马上接道：“您想去休息室恢复体力吗？那里有食物和饮品，还有睡眠舱……”
  “我想去宰了那只王虫。你们已经拟好先遣士兵的名单了吗？”白沙说道。
  舰长：“是的，名单已经——抱歉，您说什么？”他有些干巴巴地反问道。
  “我想亲自参与宰杀那只王虫。”白沙用真诚的眼神看着他，实际上她就是想去看看那只虫子身上有什么能用的，“不用为我更改战斗计划，我只要做先遣队里的一个普通士兵就行。”
  虽然先遣队里的士兵毫无疑问个个都是军士中的精英，但白沙比起他们确实不差什么。除了她吓人的背景之外。
  “这不是我们能决定的。”舰长顿时满脸苦相，试图拖延时间，“还需要报告陛下……”
  白沙微微挑眉。
  “您可以先来看看执行预案再说。”一个语气低沉、眼神雪亮的高大男人说道，他肩上的军章显示他的军衔比舰长要高一级，对待白沙的态度也没有那么客套，“这就是我们目前拍摄到的王虫影像——”
  光屏一闪，影像出现在众人面前。无数的赤羽鶺鴒密密麻麻地聚集在一起，如天边一片蔓延的红霞。在那些面目狰狞的怪物中间，还有一只巨型的头目，羽毛上流动着如岩浆般的色彩，赤金色的钩型利爪，一击就能将靠近它的一艘小型战斗舰捣毁。
  “我们不打算给王虫挣扎的机会。派出的先遣队只是诱饵，目的是吸引王虫的注意力。最后我们将采用星舰上装载的、火力最强大的武器‘虹光聚熔炮’对其进行打击。‘虹光聚熔炮’的聚能时间很长，有效射程低，我们必须一击得手。否则无论是原本死亡风险就极高的先遣队还是我们这些星舰都会有麻烦。”
  白沙粗略算了算虹光聚熔炮的热量伤害，发现如果他们的计划一切顺利，能把王虫秒地连渣都不剩。很好，很优秀的作战计划，唯一的缺点就是……她的材料要没有了！
  白沙轻轻捂住了自己的心口。
  身形高大的军官有些惊讶于白沙的反应。他本来以为白沙会被吓到或者是不得不放弃自己的主意，但没想到她直接就是一副突然心梗的表现，倒像是在痛惜什么……
  在这短暂的沉默里，白沙手腕上的光脑突然响了。
  白沙接起来，一看是她舅舅。
  塞西尔·罗宁：“你，给我安分呆着。我接到消息的时候就已经让乌列尔去你那边，算算时间他也该到了——”
  与此同时，舰长室的门被打开，轻轻的踏步声传入所有人耳中。青年一身洁白如雪的装扮，金色的长发蔓卷至腰后，双眼如两泓盈盈碧水。在他进入这片空间的瞬间，仿佛照亮了这个昏暗的舰长室。
  “您好，殿下。”他的声音十分温和，如苍山间轻飘飘拂过的风，“我来负责守卫您。”
  “？”在场的军官们都轻轻敲出一个问号。
  “乌列尔。”白沙却像是看到了救星，走过去亲热地和他打招呼，然后直奔主题，“现在死兆星上有两只王虫。一只处于孵化期，已经被控制住了。另外一只就是这个——”她指了指光屏上的影像，“你能打败它吗？除了那种把它烧成灰的方式。”
  白沙一开口，乌列尔就知道她在想什么。
  “如果这是您想要的，那没问题。”乌列尔眨了眨眼，问道，“它身上有什么需要保持完整的器官吗？我会尽量注意。”
  在场军官们：“？？？”
  第一百四十三章
  同一时刻， 死兆星上。
  黑暗的岩洞之中气温极低。周影控制着机甲，侧向趴伏在石壁缝隙间。风暴席卷的噪声在安静的岩壁间显得格外嘈杂。其中偶尔还夹杂着几声赤羽鶺鴒的嘶鸣。
  大部分的学生都撤入了岩洞深处——那里洞口狭窄，即使对手是能够飞翔的赤羽鶺， 也属于是易守难攻的地形。而且按照出发前带队老师的嘱咐， 他们齐齐开启了机甲的热能隐匿功能，一时半会儿倒是没有引来更多赤羽鶺鴒。至于像周影这样战斗力更强的、或是为队伍断后的成员， 则因为较大的洞穴都已经满员了，不得不在石壁的缝隙间隐藏身形。
  相比之下， 当然是暴露在洞穴外的位置更加危险。为了给队伍保存精英， 几个学生有意和周嵂、周影他们更换位置。但四处游荡的赤羽鶺鴒逼的实在太紧，他们连动都不敢都一下，也没人敢用声音互相传讯。死亡如一层灰影般笼罩在他们头顶。他们在逃亡的路上已经失去了不少同伴。那些让人不忍回顾的惨叫，沾了血的机甲残骸，将他们的勇气统统挫磨掉了， 还能保持几分理智已经是万幸。
  围攻他们的赤羽鶺鴒正在不断减少——这是个好信号，说明外界的救援已经到了， 他们正在吸引赤羽鶺鴒群的注意力。
  周影轻轻地调整呼吸。他脚下站着的空间可以说是局促无比，再往侧面几步就是陡峭的悬崖，稍微挪动就有滑落下去的风险。
  目前的情况正在逐渐变好，只要咬牙撑过这段时间就能迎来救援，周影心下稍定，终于抽出空来，有些咬牙切齿地用文字通讯质问站在离他大约两米处的杰妮丝：“你有完没完？一直跟着我干嘛？没看到这里很挤吗？”
  杰妮丝的回答几乎是在瞬间就跳了出来：“我是在保护你，为你提供侧方掩护， 避免你遭受袭击。”
  周影：“可是你刚才差点把我从山崖上挤下去！”
  杰妮丝：“那是意外。是两方战斗过于激烈， 造成山体的结构崩坏。我在察觉到异常的瞬间就采取了措施， 就行动过程和结果而言， 我没有失误。”
  刚才周影正一边对付赤羽鶺鴒一边往一处岩洞的方向赶。当他从山崖的斜坡快速向下移动的时候，一只赤羽鶺鴒盯紧了他死咬。他正要打算快速摆脱赤羽鶺鴒，忽然从上方飞过的杰妮丝一记热射枪崩了那只怪物的脑袋。然而赤羽鶺鴒的残躯却砸在周影攀着的那片岩壁上，刹那间裂岩碎石一同陷落。就在周影下落的瞬间，杰妮丝点燃引擎，以粗暴无比的动作把周影抓住甩进了岩壁的缝隙里。
  周影现在指尖还在不断发寒，刚才他真以为自己要下去见阎王了：“如果不是你，根本不会有意外发生。你这么积极地射杀星虫，不如出去杀几只赤羽鶺鴒如何？”
  “我拒绝。”杰妮丝的机甲防护罩在黑暗中隐隐泛着荧光，“保障你和周嵂先生的安全，这个命令处于最高优先级，甚至高于帮助联邦获取本场联赛的胜利。所以，我会不惜代价保障两位活着回到星舰上。”
  周影几乎冷笑：“那你怎么不去缠着我哥？”
  杰妮丝：“就普遍理性而论，你比周嵂更需要保护。”
  如果不是场合不对，周影一定会和杰妮丝当场打起来。
  他算是看开了，杰妮丝自从“返厂维修”之后变得更强了，她的系统现在已经没有bug可言，且逻辑自洽，但也因此变得更加机械、思想更加僵化……也更加气人。
  如果是以前的杰妮丝……周影和她接触的时间不长，只知道她是个自傲、冷漠、自我封闭又心有执念的人。但那时候的她还勉强算是个“人”。
  不像现在，无论周影是阴阳怪气还是嘲讽挖苦，几乎都再激不起她的一丝情绪波澜。她甚至不再在乎自身的输赢，满脑子就是“任务”。
  其实杰妮丝在“返厂维修”期间，白沙的加冕典礼之后，宁鸿雪曾经问过周影几句话。
  其中一句是，“你们和杰妮丝是不是真的合不来”。
  周影现在和宁鸿雪谈话都是处处留心，但这种看似平淡无奇的话题他也没必要多做遮掩。他的回答是：“虽然人和人之间本来就需要磨合。但确实，没人和她合得来。”
  作为机甲师，周影还多说了一句：“有时即使是新组装的机器，也需要通过一定时期的使用，才能让结构更加密合。这就叫‘磨合’。但如果零件从一开始就不适配，再怎么磨合都只会给双方带来损伤。”
  周影觉得自己这话说的已经够明白了。
  不仅是暗喻宁鸿雪安排的这个新组合行不通，更是隐晦地提出他和周嵂都看不惯宁鸿雪的行事风格。凡事不能强求，强求就是结仇。
  没想到宁鸿雪这回直接把杰妮丝打造成“武器”了。
  人和人、机器和机器之间都会存在磨合的问题，在面临困难时还要根据主次去做调整。但是人和机器呢？主次很明显，当然是由人来主导机器的改造。
  这就是宁鸿雪特殊的示好方式：杰妮丝是他带给周影的麻烦，所以宁鸿雪决定将这个麻烦降维。
  这一降维，就几乎把“杰妮丝”这一存在给彻底泯灭了。
  现在的杰妮丝比之前要进步很多。在王虫的意外发生之前，她真的就是个优秀的战士、合格的副手、一个智能化的参谋。周影吩咐什么她都去做，而且做的毫无瑕疵。虽然当杰妮丝犟起来的时候，周影又恨不得直接把她的内置系统给关停——宁鸿雪其实已经将那个开关交到了他手中。但是他没有这么做。因为怜悯，也因为同理心。他见证了杰妮丝的进步，也见证了她残余人性的消失。
  其实周影一直在猜测这种改造实验的目的。
  直到他亲眼目睹，拥有银白色羽翼的“天使”缓缓降临。
  那是如神话图景般的场面。漆黑的天空，肆虐的风暴，乱舞的群魔也不能阻挡那道如星辉般的身影。
  他已经见过许多人在赤羽鶺鴒的爪下丧生，这种喜好成群结队的怪物总是把他们逼的东躲西藏。但在这位“天使”面前，双方的气势就完全掉了个个儿。