凯辛黑着脸：“狼尾巴能乱薅吗？信不信它开口咬你。”
  他们薅下来的狼毛细软直挺，纯白无瑕，简单整理装在鱼饵后，还挺体面的。
  众人乐滋滋地抛出鱼饵。
  果然，在接下来的十几分钟里，飞瀑鱼接二连三地上钩。
  等两个半钟头的规定时间过去之后，他们钓起来的飞瀑鱼已经装满了两个鱼桶。
  “够了够了。”白沙高兴地提起鱼桶，“今天晚上我们吃全鱼宴！”
  岑月淮：“好！但是谁来做饭？”
  西诺：“别看我啊，我不会。”
  纪雅：“我可以生火。”
  岑月淮：“……其实我们不一定非要在野外风餐露宿，可以带着这些鱼请个厨师帮忙做的。”
  他们整理好钓具，回到出租的商店，把钓具归还，顺便缴纳税费。
  商店不大，只有两个人在工作。年轻的那个女孩按照单据清点他们的工具然后归库，还有一个穿着白色衬衫、头发花白的老人在柜台后的躺椅上用光脑刷新闻。西诺的钓具第一个清点完，他走到柜台前，问老人扫描口在哪里，他要缴纳税费。
  老人站了起来，看了眼西诺脚边的两桶鱼，目光略微一顿，笑着指了指扫描口，说：“你们这次收成不错呀。”
  “嗯，是不错。”西诺原本想说什么，但还是选择默然微笑，缴完费就想转身走人。
  “嘶，糟糕，扫描失灵了。你们要缴纳的税费可不是个小数目，能麻烦你们去那边的自助缴费机再试试吗？我已经老了，搞不懂那个机器，但我们的店员可以带你们去……”说着，老人把年轻女孩儿喊来，解释了一下，“你带着他们去那边。剩下的工具就交给我来归库。去吧。”
  此时，手上有钓具的只剩下白沙和凯辛。
  老人清点完他们的工具，痛快地把保险费退给他们，说道：“我年纪大了，搬不动这些玩意儿。年轻人，能不能帮我个忙？仓库就在商店后面。”
  白沙他们没察觉到什么异常，拿着钓具跟在了老人身后。
  老人打开仓库，慢悠悠地将手上的钓具归类放置。当他整理到那个银色羽毛的假饵时，忽然转身回头，和白沙他们说话：“我看你们像是学生，但现在也不是放假的时候……你们是从哪个星系来的？”
  白沙倒不是不想回答，只是他们几个出身都不相同，难说是哪儿人，反倒是凯辛冷着脸回答：“你有什么想要试探的，可以直接问。我们不打算在这儿浪费时间。”
  白沙“啧”了一声：“你怎么对老人家说话呢？”
  “没事没事。”老人家哈哈大笑，“只不过从我的经验去判断，你们几个的家境都不错。那秘密暴露的风险也就小一些……啊，我说的秘密是这个。”老人伸出手掌，掌心正躺着那个缀着银色尾羽的假饵。
  白沙眨眨眼：“你是说这个搭配会让飞瀑鱼的上钩率大大提高的事？”
  “没错。这世上的鱼饵多了去了，想凑齐相同元素的概率非常小。而且本地人都知道这里的鱼难钓。除了本地人之外，来旅游的游客大多数会从我们的商店租借钓具。通常这个鱼饵不会出现在出借架子上的……这个秘密暴露的概率不大。是新来的店员粗心大意，才让这个鱼饵到了你们手里。”老人缓缓说道，“想知道，为什么偏偏这个鱼饵的成功率这么高吗？”
  白沙点点头。
  “是因为飞瀑鱼的生物特性。”
  “这片湖的名字叫做白鸢湖。从前，白鸢和飞瀑鱼都是这儿的生物特色。但是后来，飞瀑鱼被大量捕捞，鱼群数量减少到一定程度后，无法再供养白鸢的生存。于是白鸢渐渐从这片区域迁移出去，只有少量飞瀑鱼在这里继续生活。”老人提了提手上的鱼饵，“从前，白鸢是飞瀑鱼的死敌——而飞瀑鱼有种特殊的能力，能在水中冲撞，甚至跃上瀑布，这也是它们名字的由来——飞瀑鱼面对白鸢时，并不是完全没有抵抗能力的，看见被白鸢攻击的同类，它们也会出手帮忙。所以，飞瀑鱼对鱼形假饵和银色尾羽这个搭配非常敏感。”
  虽然没有亲眼见过白鸢，但是也能猜想到，白鸢的羽毛也一定是银白色的。
  “你们一定觉得飞瀑鱼有些傻。它们的敌人都已经不存在了，可它们还是一如既往地做着和从前相同的事。但生物的习性本就不容易改变。错的不是它们，是我们。”老人擦了擦手上的鱼饵，把它递给白沙，“现在飞瀑鱼的数量依旧少得令人担忧。它对人们来说已经不是什么新鲜玩意儿了，有更多更好的东西可以替代它。但飞瀑鱼的价格在市场上还是居高不下……我只希望，你们能继续保守这个秘密，否则即使是剩下的飞瀑鱼，恐怕也撑不了多久啦。”
  “您放心。”白沙把鱼饵握在手心里，轻轻一捏，鱼饵正式宣布报废，“今天的事，我和我的同伴都会当做什么都不知道的。何况我们只是游客，马上就会离开。你说对吧……格雷兹？”
  凯辛闷闷地应了一声。
  老人笑着送他们出仓库，正好和剩下的几个人汇合。
  他们提着鱼桶离开的时候已经是下午。几人合计着全鱼宴该去哪里吃，白沙开口提了保守秘密的事。
  几人一愣。岑月淮第一个回答：“这无所谓啊，大不了我们以后……”
  “我们最好还是别来了。”西诺说道，“这鱼的价格虽然高，但也有人工养殖的，想吃到总有办法。”
  “就算我们不说，那些生物研究专家呢？连个商店的工作人员都知道的诀窍，他们也总该知道原理吧。就没人公开？”
  “……”
  他们一时间陷入沉默。
  晚上，他们没有和预定计划一样找到酒店的大厨帮忙料理这些鱼。他们准备好其他佐料和食材，找了个僻静的地方野炊。
  纪雅如她所说的那样会生火——但是被凯辛用打火机挑衅了一下。队伍里的大家各展所长：俞言会一锅乱炖，凯辛烤鱼很有一手，白沙则掏出了一个她从二手市场上买来的全自动料理机，她一边比照菜谱一边修改程序，让这个料理机学会区分蒸鱼、红烧鱼和糖醋鱼之间的区别。
  一切准备就绪，他们面前已经摆满一桌切切实实的全鱼宴。诱人的香气几乎要冲到天上去。
  岑月淮开了几罐酒给大家分了分：“来来来，庆祝我们今天的钓鱼作战大获全胜——”
  大家赏脸地把杯子碰在一起，即使是凯辛也被热闹的气氛感染，毫无犹豫地和所有人碰杯庆祝。
  这顿饭一直吃到月上中天，星辉照耀四野。
  白沙把小白啾叫出来，喂它鱼吃。小白啾欢快地扇着翅膀，一边吃一边啾啾，高兴地简直要飞起来。
  白沙注意到凯辛的视线，于是停下动作，让小白啾停在自己的手背上，问：“凯辛同学，你盯着我干嘛？”
  “我只是很好奇。”凯辛·格雷兹低声说道，“你为什么非要我参加这种场面。”
  白沙：“都说了，我们现在算朋友。”
  凯辛：“可是我们格雷兹家族和你们罗宁家族的宿怨难解。”
  “世上没有什么仇恨是解不开的。就像今天我们碰见的飞瀑鱼和白鸢——沧海桑田，周围事物的变化远比我们想象中的意志要快。”白沙抬头，认真地看他，“如果，你没有和解的倾向，为什么还会答应我的邀请？”
  “……我是被迫答应的。”
  “喔，是吗？我看你今天玩儿的也挺开心的嘛。”
  凯辛又陷入沉默。
  “这样吧。”白沙说道，“我答应你，会解开我母亲失踪的真相，也会找到你们族长失踪的真相。到时候，我们再把往事都摊开，去完成你们想要的‘清算’。”
  “但是我们在宇宙中不是没有敌人，凯辛。无名的势力，敌视我们的联邦……敌人正在虎视眈眈。理论上而言，帝国会需要格雷兹家的力量。哪怕不是以归顺的名义，只是以合作的方式。”
  白沙的声音淡淡的，和天空中的星辉一样暗，但却让凯辛无法拒绝。
  “我明白了……殿下。”
  处理完别扭的凯辛·格雷兹，白沙觉得放心了许多。
  至少，她应该不用再担心接下来的二年级精英团体赛他们会再次输给联邦了。
  凯辛在享受完全鱼宴之后就告辞离开。他要去和他的团战队友们再商量一下指挥战术，顺便做些演练。
  剩下的人则是去旅馆。回各自的房间休息。
  白沙换下游客的衣服，洗去晒了一天太阳留下的汗渍和灰尘，坐在床边发了会儿呆，然后算了算幽都星那边的时间，打开光脑给塞西尔·罗宁去了个通讯电话。
  通讯被接通。
  塞西尔·罗宁还没有开口，就听见白沙幽幽问道：
  “舅舅，你听说过‘孤光号’吗？”
  第一百四十六章
  塞西尔·罗宁没有第一时间回答白沙的问题。
  “……先回家。”皇帝说。
  白沙从皇帝的声音里听不出喜怒， 但她知道，塞西尔·罗宁一定是听说过这个地方的。
  白沙没有多话，收拾完行李， 第二天就回了幽都星。
  夜晚的幽都星， 还是如一颗浮动在宇宙海上的珍珠那般光华耀目。
  白沙下了星舰，直奔皇帝的书房——那间金碧辉煌的、堆积了无数价值连城的珍宝的书房， 随便拿起一个杯盏或许都是有数百年历史的古董，见证了帝国历经数代的兴衰。曾经， 她进入这片独属于君王的尊贵领地之前还需要通过重重卫兵的汇报和查验， 但她现在几乎是长驱直入，无人敢阻拦她。
  皇帝和魏历都在。
  “坐吧。……你的脸色怎么有些发白？”皇帝桌面上干干净净，没有什么厚重的文件，似乎是提前处理完公务，专门把时间腾出来给她， 说着，皇帝吩咐身边的魏历道， “帮她倒杯茶。”
  这本来不该是魏历干的活。
  但是附近的所有仆人和卫兵都已经被遣散。白沙视线范围内可以见到的只有塞西尔·罗宁和魏历两个人。
  魏历泡茶的手艺是皇帝也称赞的。
  一杯暖融融、香甜味醇的红茶下去，白沙顿时觉得自己的五脏六腑都暖起来了。魏历看着她的反应微微一笑，顺手泡了一杯，转身不着痕迹地推到皇帝手边。
  要说脸色苍白，现在这甥舅俩都差不多，明显是心事重重的模样。
  “我先开始吧。”白沙开始复述她脑海中出现过的那些片段记忆——她之前特地组织过措词，就是为了保证不遗漏任何的信息。当然，她也很谨慎， 尽量从客观角度去描述， 以免自己凭空虚构出一些细节来， 随后还把自己之前发给姜归看过的手稿图给他们看。
  她说完后， 觉得有些口渴，低头将杯子里头的热茶一饮而尽。在此期间，塞西尔·罗宁和魏历交换了一个肯定的眼神。
  “你这段记忆应该是真实的。”塞西尔·罗宁看完那些手稿，缓缓地说道，“如果真的是孤光号，那这些细节都相当合理。”
  “所以你们都知道‘孤光号’是什么。”白沙说道，“你们之前有尝试过去那里找她吗？”
  “……没人能找到‘孤光号’在哪里，我的殿下。”魏历摇头，“所以我们几乎从未考虑过西佩斯殿下登上了‘孤光号’的可能性。”
  白沙动作一顿，随后手中的杯盏发出清晰的碰撞声。
  她问：“为什么？”
  她之前就很奇怪，就算“孤光号”是和幽灵船类似的神秘传说，那帝国史里也不该完全没有记载。
  “让我从头开始解释。”塞西尔·罗宁吸了口气，“这关系到我们阿瑞斯帝国的建立之史。”
  “当时，和我们一起建立帝国的并非只有现在的羽种家族和兽种家族。阿瑞斯人中还存在另外一个族群——海种。”
  白沙险些一口水呛进喉管里。
  其实她刚来帝国的时候也产生过好奇。为什么帝国人的精神体有天上飞的，有地上跑的，甚至有一些理论上是水陆两栖的，偏偏没有海里游的。
  “海种是特殊的族群。他们内部存在独特的感应。而且他们的性格、文化都和另外两族有些合不来。于是战争胜利建立之后，羽种和兽种选择留下来建立新的家园，而海种则选择以游牧文明的姿态，在宇宙中一边航行一边繁衍生息。但无论怎么说，海种还是和一些家族保持着联系。比如他们每次更换族长的时候都会送出一段信号来通知我们，也曾给我们留下过一些讯息。”塞西尔·罗宁说。
  “但保持交流的前提，都是海种主动来找我们。这种联系活动大概每隔一两百年会有一次。”魏历坐在一旁的桌边，温和的眼眸里流露出几分肃然，“海种的生命科技十分发达。他们已经基本放弃了传统的生命孕育机制，但长时间的族内通婚会给他们的族群带来危险，所以，帝国必须定时向他们开放基因库。唔，怎么说，千年下来，海种人也不是纯粹的海种人了，但他们的科技似乎有办法让每个后代都保持海洋精神体的继承……”
  “此外，因为长时间在宇宙的未知领域中漂泊，他们的航空技术和机械技术也超越我们许多。或者说，他们在这方面天赋异禀。经过我们的分析，海种人数虽然不多，但他们应该存在不同的部落，却拥有一个共同的族长。其中人数最多的部落、也是历代族长的家园，是以一个可以移动的超大型舰体为基础建立起来的太空堡垒——它的名字，就叫‘孤光号’。”
  说着，塞西尔·罗宁挥了挥手，室内的灯光暗下来，光屏跳跃而出，上面显示出一些年代久远的、本来应该被封存的资料。
  其中有一张，应该是海种人发来的“孤光号”的图像资料。和白沙凭借记忆绘制下来的手稿不能说一模一样，但应属同个流派。
  “海种人一直在发展科技，总体来说，帝国和他们算是各有所长，分不出高低。但海种人虽然热爱自由的生活，骨子里却还是守旧、排外。”魏历顿了顿，“所以我们很难想象，他们居然会接受西佩斯殿下加入他们的族群，甚至还孕育了后代……”说着，他眼神复杂地瞥了白沙一眼。