白沙不知道怎么操作的，硬生生让凯辛从驾驶舱里掉了出来。
  凯辛在萨尔默几乎要杀人的目光里站起来，咬着牙，喊了声：“……叔叔。”
  凯辛的父亲，和萨尔默是关系非常亲密的兄弟。家族里也只有凯辛能喊萨尔默一声叔叔。
  萨尔默·格雷兹看着站在自己面前的大侄子，生生吸了口气，也没管对方为什么会出现在这里，也不顾忌他正被白沙用枪指着脑袋，他愤怒道：
  “居然真的是你这个小兔崽子！你那手机甲驾驶技术……我不过离开几年，格雷兹家已经堕落至此了吗？！”
  “重点不是这个呀。”亚宁忍不住插嘴道，“你侄子现在正做着人质呢。你要是有解开病毒的方法，直接说出来就是了，所谓救人一命胜造七级浮屠，你也算是将功折罪啊。”
  “闭嘴。”萨尔默·格雷兹阴沉地说道，“如果格雷兹家真堕落到了这种地步……他还不如死了算了！”
  凯辛：“……”
  凯辛脸上火辣辣的，他很想解释，但又不知道该怎么解释。
  叔叔，这一切都是白沙·罗宁的诡计啊叔叔！——他很想这么说，但又开不了口。
  “这么冷酷无情？拜托，虎毒还不食子呢。唔，虽然他不是你亲生的，但他是你哥哥亲生的啊。”白沙专门挑扎人心的话说，“你也知道，你的消失给家族带来了多大的压力吧？不仅是你的兄弟，连凯辛也是，这些年来因为你受了多少人的白眼和嘲讽，他们都只能忍着。这不是你作为族长的无能吗？……怎么，现成的赎罪机会摆在你面前，你都不珍惜，还想坐视你的侄子去死吗？”
  萨尔默·格雷兹几乎要被白沙的操作气的呕血：“无耻！在批判我的道德水准之前，先看看你自己在做些什么！你不是正拿枪对着我侄子的脑袋吗，还好意思质问我？”
  “要不然呢？我是皇室，你只是叛臣。”白沙懒洋洋地说道，“不给病毒的解法，我就让他死在你面前。”
  萨尔默突然笑了一声：“别以为我看不出来。你们是同伴。你下得了手？”
  “我似乎忘了告诉你，我的名字。”白沙的声线轻飘飘的，让人捉摸不透，“我是白沙·罗宁——也就是你口中那个‘西佩斯’的女儿。从我了解到的信息来看，我的母亲当年会自爆精神体，绝对和你有关。加上罗宁家和格雷兹家多年的宿怨……你觉得，我有没有理由在这里做一些会让我感到快慰的事情？”
  萨尔默：“……”
  双方一时间陷入沉默。
  “看起来，你很想赌一把。”白沙抬起枪，对准凯辛的身体，突然开始计数，“那我们先来验证验证吧——先从废他一只胳膊开始？放心，我一向是弹无虚发，从来没有偏离过靶心。我说射胳膊，就不会射中他的肩膀。”
  “我数三下。三，二——”
  “病毒根本没有什么解法！”
  萨尔默·格雷兹怒吼一声，他开启了“七杀”的驾驶舱，跳了出来。
  稍显昏暗的夜色中，每个人都能看清他的身体，和他的脸。
  ……那是张堪称千疮百孔的脸。虽然五官依旧，但皮肤像是被什么啃食过又愈合一般，脸皮坑坑洼洼地贴在面骨上。
  “看清楚了？”
  “那病毒根本没有所谓的解法……我能保住自己的精神力，靠的是让噬星虫寄生在我的身体中。唯有以毒攻毒，噬星体在吞噬精神力的同时，也会克制病毒的发展……但即使用了这种方法，也迟早会迎来精神力枯竭的那一天。”
  “我还活着，但仅此而已。”萨尔默·格雷兹反问白沙，“……你觉得，这算是一种治愈手段吗？”
  白沙看着萨尔默的脸，有些不可置信，心也仿佛从胸腔的位置缓缓沉入深渊。
  白银中枢骗了她。
  从始至终，它根本没打算退让一步。
  第一百七十章
  白沙沉默良久。
  直到萨尔默也沉默下来， 那双漆黑的、有些死寂的双眼与白沙静静对望。
  白沙以前也是见过萨尔默·格雷兹的模样的，虽然是在影像资料里。军校联合比赛的传统已经沿袭了很多年，萨尔默和西佩斯两人也曾经是和白沙一样年轻的军校生。他们张扬狂傲、意气风发， 实力都强到令当时的同代人只能仰望他们。可现在， 萨尔默不仅仅是在外表上千疮百孔，他整个人也变了——他变得阴鸷、固执， 刀法也不再像从前那般刚强烈烈，反而变得阴暗鬼祟起来。
  透过那双深潭般的眼睛， 白沙能感受到他强烈的痛苦。因此也能稍稍理解他如今仇视一切的心态究竟从何而起。
  但理解归理解， 白沙并不会因此手软。
  “……跟我回帝国认罪。”白沙低声说道，“你叛逃在外这么多年，是时候回去了。”
  “回哪里去？”萨尔默冷笑道，“你说的意思是让我束手就擒，跟着你们回到帝国， 然后被判个死刑或者终身□□，受尽折辱之后再死？”
  凯辛：“叔叔， 我们不是……”
  “你给我闭嘴。”萨尔默疾言厉色地瞪了凯辛一眼，凯辛看着他眼中的疯狂之色渐起，不敢再反驳，“尤其是你这个没出息的东西，吃里扒外的小崽子！你怎么就这么愚蠢，居然还帮着罗宁家的人？”
  凯辛深吸一口气，他双手紧紧攥成拳头，脊背挺得笔直， 他站得太用力了， 却反倒给人一种下一秒就摇摇欲坠的错觉：“萨尔默族长， 除了你之外， 没人知道当年究竟发生了什么。如果你是被陷害的、又或者当年事故的元凶另有其人，你大可以为自己辩解，可以回家族向大家解释。可是你却选择离开——你的叛逃是无法掩饰的事实啊！”
  格雷兹家族怎么可能就这么看着自己的族长就这么被定罪？他们肯定会拼尽全力挖掘真相。但萨尔默却选择直接叛逃，没有给他们任何挽回局面的机会。
  除非，事情的真相就是人们所臆测的那样。
  “……我不想要辩解。”萨尔默一顿，突然抬头，瞥了白沙一眼， “我承认，当年的事我必须承担责任。但我不认为自己做错了。罗宁家也没资格审判我。”
  接着，他对凯辛说：“我主动叛出家族，就是因为格雷兹家不能出一个被皇室审判定罪的家主。如果这种事情真的发生，那我们格雷兹家才会百年千年地抬不起头来——你明白吗？”
  “我不明白。”凯辛的红眸艳丽地宛如从血红石榴中淬出的汁液，他说道，“所谓的‘家族地位’真的就那么重要吗？”
  “——你住口。”萨尔默喝止他，“你以为家族传承是多么简单的事情？看看罗宁家就知道了。为了保持皇室地位，罗宁家千年来在战场上折损了多少子嗣？这都是为了延续家族而付出的代价！”
  “你这话我就不同意了。”白沙双臂环胸，说道，“将领死在战场上是很正常的事，只是概率问题。其他家族死的人难道就少了？我们罗宁家只是不如你们格雷兹家人口多而已。”
  或许是基因问题，兽种繁衍人口的难度一直比羽种要低，新生儿的夭折率也更低。罗宁家要不是单体作战能力更强，早被格雷兹家压一头了。
  “什么家族地位啊，家族荣耀啊，那都是老一辈特别在意的东西。”白沙说道，“你看，凯辛的心理承受能力就比你好多了。”
  凯辛：“……殿下，你不会夸人可以不夸。”
  白沙摆手：“行行行。夸你还不乐意了。”
  说白了，凯辛和萨尔默不是一个时代的人。在萨尔默的少年时代，格雷兹家族还是有胆气和皇室较劲的大家族。但萨尔默叛逃后，这个家族就江河日下了。不仅是塞西尔·罗宁背地里在隐隐打压格雷兹家族的势力，凯辛也成长在一个“族长畏罪叛逃、家族被人戒备敌视”的环境中——当然，敌视他们的大多是罗宁家的支持者或是西佩斯的支持者——总之，凯辛虽然外表高傲，但他的内心远没有萨尔默那般不可一世。
  萨尔默看着他们一来一往相互搭话，微微皱眉，冷冰冰地刺了白沙一眼。
  “巧言令色。”他说道。
  “你别猖狂，刚才的话你还没解释清楚。”白沙说道，“你凭什么说罗宁家没资格审判你？当年不是你带去的人出了问题，才导致那艘科考船爆炸吗？”
  “你以为我为什么带人去？”萨尔默反问道，“你知道那艘科考船去的是什么地方吗？”
  “我不知道，相关的材料都已经被销毁的差不多了。”白沙回答。
  “销毁——他们当然要销毁。”萨尔默大笑，“他们要去的是白银中枢的‘神墓’，那里存放着白银中枢残缺的核心！白银中枢想要恢复从前的能力，必须重建自己的核心。你说，西佩斯·罗宁和那艘科考船悄悄地前往‘神墓’，是去做什么的？”
  白沙皱眉：“……摧毁剩余的白银核心？”
  “可能是这样。”萨尔默说罢摇头，“可当时的我赌不起这个可能。”
  “你既然能找到我，那说明你和白银中枢的谈话已经够深入了。”
  “白银中枢是怎样诱惑你的，你自己心里清楚。但它绝不仅仅在你我身上施展过这种手段——它也和西佩斯接触过。”
  “阿瑞斯人的由来，罗宁家‘共鸣’之力的特殊，我相信它都和你说过，‘共鸣’的存在，对阿瑞斯人来说本就是个威胁。”
  “共鸣”的作用是搭建一个大型的精神力网络。
  对于白银中枢来说，它甚至能利用“共鸣”控制阿瑞斯人的意志。
  当初白银中枢锲而不舍地找西佩斯做它在人类间的话事人——但凡西佩斯出于野心或是屈服于白银中枢的威胁，选择了“同意”，那整个国家岂不都完蛋？
  “……在那种情况下，我做不到不怀疑她。”萨尔默略微垂眼，语气沉重地说道，“所以，当时我听说她带着科考船前往‘神墓’，脑子一热就追了上去。但我没想到，她真的只是带着科考舰队去考察而已。反倒是我带的人里出了叛徒，误打误撞地开启‘神墓’一角。我们虽然尽力补救，但还是让病毒泄露了出来——那些病毒，正是白银中枢为了防止自己的核心被毁而提前准备的陷阱。”
  “一开始，没人发觉我们感染上了病毒。等我们反应过来时，几乎所有人都陷入了癫狂。整艘飞船是个巨大的噩梦，大家逐渐死去……在那段时间里，我也时而清醒、时而意识模糊。最后能记得的，只有西佩斯释放了自己的精神体，将溢散出的病毒全部吸引到她那里。然后……她就一言不发地引爆了自己的精神体。”
  整艘船活下来的，只有他和西佩斯。
  西佩斯一如既往，担当的是英雄的角色。而他，最多是个引狼入室的小丑。
  所以他才不敢也不愿意再回家族中。
  “我知道自己有错。但当年的我会做出那种选择，只是因为我赌不起。”萨尔默有些倔强地重复道，“有谁能面对白银中枢的威胁毫不屈服？有谁能面对它的诱惑毫不心动？”
  “我看，心动的人是你吧。”白沙忽然冷漠地打断他，“白银中枢当年也找了你——你对它提出的条件心动了，所以以己度人，觉得西佩斯会做和你一样的选择，对不对？”
  萨尔默·格雷兹瞳孔一缩。
  “不，不是的。我，我——”
  “你这个人总是被自己的欲望左右，还喜欢逃避现实。”白沙盯着他，忽然笑了一声，“你当年到底是急着去阻止西佩斯打开‘神墓’，还是……不愿让西佩斯去做第一个打开‘神墓’的人？”
  西佩斯·罗宁的存在令萨尔默恼恨。
  为什么她作为皇室高人一等？为什么她的实力又比他强出一筹？他事事都被压制，而西佩斯·罗宁就是那座压在他心里的山。
  “打开‘神墓’，释放出病毒的人，到底是谁？”
  白沙轻轻地反问。
  “你带去的那个人，也不是叛徒，而是个企图修复白银核心的……你的合作者吧？”
  萨尔默猛然抬头，那张怪异的脸上露出难堪到几欲发狂的表情。
  他一边摁下驾驶舱的关闭键，一边转身就想要离开。
  白沙突然抬手，把早就预热好的射线枪口对准萨尔默，一发耀眼的射线就窜了出去。在她动手的同时，亚宁和严静怡一左一右地扑出去拽住了萨尔默的机甲手臂。
  在和萨尔默聊天的时候，她早就料到会有这一幕，于是提前和亚宁他们在通讯频道里商量好了应对手段。
  白沙称自己弹无虚发，并非自夸。
  灼热的射线擦着落下的机甲驾驶舱门射入。下一秒，一声惨叫响起，空气中传来皮肉烧焦的味道——萨尔默的整只右肩几乎被洞穿，溅起一片血雾，染红了灰色的驾驶舱门。
  凯辛下意识睁大眼：“族长——”
  “你去把他拽出来吧。”白沙有些头疼地对凯辛命令道，“最重要的情报他还没交代呢。”
  譬如神墓的坐标，又比如当年他的那个“合作者”到底是谁。
  只是可惜。白沙看着那台染血的机甲，心道，萨尔默已经配不上这台机甲了。他如果是坏到底，那也就算了，偏偏他还有一些残存的人格与良知。光是逃避当年的错误已经消磨了他全部的意志，如今他已经没有任何血性去驾驭这台“七杀”了。
  凯辛没有听白沙的吩咐。
  他像个木桩子似的站在原地，动都不动一下。
  白沙叹息一声：让凯辛去是因为他和萨尔默是亲戚，说不定能减轻萨尔默的反抗情绪。让白沙去揪人可就没那么温柔了，萨尔默甚至会因为反抗而断胳膊断腿。
  但既然凯辛不去，那就只能她去。
  白沙刚往前迈了一步，就见萨尔默驾驶的机甲突然动了一下。萨尔默用力挣脱了亚宁和严静怡的封锁，手中银光一闪，之前那些银索突然向站在机甲外的、毫无防身之力的凯辛袭去。
  凯辛也没有反抗——他被那些银索缠住，一言不发地被萨尔默扛走了。