他从冀州一路逃荒过来，全家老小只剩下他孤零零一人，如何不悲痛！而堡内的苦命人，也大多如此！
  洪叔抹了抹眼泪，忽然叹道：“炎奴儿啊，你阿翁的事，你想听叔说几句心里话吗？”
  “想呀！”炎奴拼命点头。
  洪叔苦涩道：“姜翁，还有茶山堡内的很多老人，都是被当做弃子扔出去的……胡蛮人兵临青州，来势汹汹，刺史苟稀下令各豪族派兵与其合流对抗。”
  “可是各豪族都阳奉阴违，敷衍了事。尤其是咱们这的张氏，曾经被攻破过坞堡，与刺史有血海深仇，怎会帮忙？甚至巴不得胡蛮把刺史杀得大败！所以故意派出老弱……可能坑刺史一把，还能把他们觉得没用的老人都清理掉。”
  “这些用意，刺史定然也明白，必先驱老弱之兵送死，以防后续大战时哄逃而坏了士气。”
  “张氏那群人……根本就没想让姜翁他们回来。”
  炎奴坚定地说：“阿翁一定会回来！”
  洪叔欲言又止，见暗示到这种地步，这孩子还天真地抱有希望，便叹道：“如果……如果前线有消息传来，我只希望你冷静住……莫要想着复仇。”
  “好孩子，你性烈如火，十二岁那年胆大包天拿药，我就知道你天不怕地不怕……”
  “可那些贵人，麾下从者如云，堡主更是武功卓绝，你拿什么和他们拼命？”
  炎奴认真听讲似的问：“拿什么？”
  “拿……嗨，就是说你没有东西和人家拼命啊！”
  洪叔有些好笑：“不谈堡内数百名乡勇，你虽然有些真气，可堡内的高手，个个都是好几年的精纯功力，堡主与三位教头，更是一流高手，你如何能敌！”
  炎奴一脸亢奋：“如何能敌？”
  “我……”洪叔叹息：“叔再问你一遍，你真的没学过武？”
  炎奴摇头。
  “那当年我跟你说练武房有药，你可曾自己吃了什么？”
  炎奴继续摇头。
  “这我就纳了闷了，你这孩子哪来的真气啊！天生就有真气不成？”
  炎奴一脸茫然。
  “天生拥有真气，闻所未闻，不太可能。所以应该是炎奴小时候有过什么奇遇，这事恐怕得问姜守义……那就没法问了。”洪叔心里琢磨着。
  打从他认识炎奴以来，就没见炎奴用过真气，也没有练过功。
  连最粗浅的调息运气，都还是他今天才教的。
  也就是说，炎奴确实是一直内蕴真气而不知，要不是今天学了调息，运作了出来，恐怕这孩子就一直被埋没了。
  “唉，洪叔的功夫太糙，家传的打铁功夫而已，和那些真正炼精化气的武学不能相提并论，教不得你……”
  “你最好，还是向堡内的高手拜师，嗯……让叔好好想想……炎奴儿，你先回去吧。”
  洪叔一心想为炎奴好，可炎奴的情况特殊，他又怕堡内武者人心诡谲，不敢妄下决断。
  炎奴没有那么复杂的心思，满脑子想着打出三百五十斤钢。
  而想要炼钢，他就得有真气，想恢复真气，他就得吃东西，想吃东西，他就得回去把床铺里收集好的干草都拿来。
  “洪叔早歇息，炎奴先回去了。”他乖巧的离开。
  洪叔很欣慰，只以为这就说服了炎奴放弃打铁，哪知道他只是回去取草的？当即也开心走回自己的房子。
  炎奴和他不是住一个地方，毕竟本不属于匠人，只偶尔来帮忙，乃是住在最下等杂役的居住区。
  那里昏暗潮湿，几十人睡一间茅草房。
  杂役们要么还没回，要么回来倒头就睡，彼此之间麻木而没有沟通。
  炎奴从自己的床垫下，翻出两大捆干草，抽出一把塞进嘴里，便带着返回铁匠铺。
  这是青贮的羊草，羊爱吃，他也爱吃。其他像什么稻草、麦草反而不行。
  “唔！”炎奴在铁匠铺，大口吃草，随便咀嚼两下就给咽了。
  干下去一斤多，又要了碗凉水饮下，只觉得浑身舒畅，精气充沛。
  他干劲十足，烧红了铁块就开始打：一锤！两锤！三锤……
  “铛！铛！铛！”
  调息配合挥锤的发力，体内真气澎湃而汹涌！
  他一刻不停，打完淬火、回火继续打，如此反复，大锤轮转不休。
  挥汗如雨，意志专注，一块又一块钢锭被他炼出来。
  渴了就喝，饿了就吃，在干草的补充下，真气生生不息。
  炎奴越来越熟练，真气用得也就越来越快，干草很快见底。
  不过没事，等真气再度耗尽，去捡一点便是，这种草到处都长！
  第15章 有妖出没
  茶山堡内，日夜皆有人巡视。
  除了一队队乡勇以外，还有十名强力的武者，打着灯笼游走于各个地带。
  他们在经过工坊一带时，听到打铁的声音。
  “铛铛铛！”
  “嗯？谁这么晚了还在打铁？”为首一名独眼武者询问左右。
  旁人回道：“应是还有工匠深夜赶工……”
  他们循声而去，来到冶锻场外，往里望去，一排排铁匠铺，只有一处亮着，在夜色下炉火通明。
  远远看见一少年，神情专注，肌肉紧绷，奋力锤击……他锻过一轮，紧接着就淬火，等回火的间隙，他还一刻不停地打另一块。
  如此反复，丝毫没有歇息的意思。
  “哦，我记得他，”一名武者说道：“这小子得罪了廖管事，被罚了晚饭，许是廖管事又让他打一夜的铁，不准他睡觉。”
  “为何啊？”独眼武者问道。
  旁人回答：“廖管事这人咱还不知道吗？小人一个！所以有人被罚不许休息，我也不吃惊。”
  独眼武者轻笑一声，既不给饭吃，也不给睡觉，还干这么重的体力活，就是要把人整死啊。
  那少年难道不知？大晚上的，也没人管着，就不知道偷会儿懒？实心眼子啊？
  但他沉吟片刻，也不多事，带人继续巡逻：“都警醒着点，最近茶山有妖怪出没。”
  “马教头，真有妖怪啊？”一名消瘦的武者问道。
  “真的！”马教头摸了摸蒙住左眼的布罩，严肃道：“而且妖气恐怖！堡主亲自上山测过，可能是神识期……”
  “嘶！”
  听到神识期三个字，在场不少武者神情紧张起来，这对武者而言，绝对是大妖了。
  “莫慌，堡内人气旺盛，咱们这么多武者怕什么？而且堡主身份清贵，妖怪不敢加害，我等又都挂了军籍，堡主料定那妖怪就算来了，也大不了吃几个贱民。”马教头的语气淡定。
  消瘦武者担忧道：“可……万一妖怪不顾红尘火，非要吃我们呢？”
  马教头哈哈大笑：“我等习武之人，确实大补，可红尘火的反噬坏处更大，弊大于利何苦来哉？”
  “修士用法力杀死一名有编制的军士，倘若没有特殊秘法化解，估摸要被红尘火折损一年的道行。”
  “这是什么概念？当世最有名的大能，蓬莱大仙安欺生，自先秦时就开始修炼，到今天少说有五六百年的道行。这……也就够杀五六百名士兵的……”
  “百年前，江东小霸王孙伯符狂妄自大，得罪了太平道人虞吉，数次要置其于死地，可因为那小霸王官拜会稽太守，袭爵乌程侯，甚至割据一方隐约有王者气象，红尘火少说也抵七八十年道行，所以虞吉最终也只是夜夜招鬼惊吓，外加暗中算计，运作凡俗因果令其暴毙。”
  众武者点头，这些他们都听说过。门阀火旺，而寒门士人次之，军士官差再次之，而贱民最弱。
  仙妖魔若受到红尘火反噬，会被烧掉道行，境界跌落。
  消瘦武者紧张道：“贵人火旺，又不是一定百邪不侵。如果颠沛流离，饥寒落魄，沦落到如流民般的狼狈处境，红尘火就会急速衰退。”
  众人神色凝重，红尘火非一成不变。
  现在大乱之世，很多贵人家道中落，很多百姓流离失所，火气就更衰弱了，继而才妖孽四起！
  消瘦武者继续道：“而且我听说，仙家或者妖魔，还有很多办法能削弱我们凡人的红尘火？”
  马教头撇了撇嘴：“确实有不少办法……有些贵族公子行事无忌，蠢笨无救，就被妖怪削了红尘火。”
  “但那大多是自己作死！”
  消瘦武者一脸困惑：“自己作死？”
  马教头说道：“削弱红尘火的情况很多，最严重的就是咒誓！是永久不可恢复的。”
  “比如当年乐陵沈家的公子，最爱拈花惹草。妖怪弄了些障眼法，说是什么巫山神女，要与他共度鱼水之欢，永世做神仙夫妻……他就真信了！”
  “然后妖怪哄她胡乱对天发誓，那公子色欲熏心，发了好几个誓又不做，便被削了九成的红尘火，死在妖怪手中。”
  众武者大笑：“真是胆大妄为，敢随便对天咒誓？这天道还庇护他就有鬼了。”
  “豪门公子应该都知道不能随意咒誓啊……”
  “他上面知道，下面不知道呗！”
  “哈哈哈！真是色字头上一把刀！”
  消瘦武者有些惊奇：“马教头真是见多识广，连这等豪门秘辛都清楚！”
  马教头自得一笑：“我燕山派百年名门，岂是浪得虚名？”
  众人羡慕，虽然燕山派现在因为胡蛮肆虐，搞得连山门都丢了，但之前确实是名门大派。马教头学艺于燕山，就连豪族也得以礼相待，和他们这些乡野武夫自然不同。
  消瘦武者拱手道：“不知还有哪些忌讳，请马教头给我们说说，也好让我等粗陋武夫，能够提防妖物。”
  “是啊，是啊……还请马教头指点一下兄弟们！”
  在场不少武者，都不懂红尘火，便纷纷请教。
  马教头满脸傲然之色：“既如此，我便跟你们说说……斩红尘，尔等可知？”
  “斩红尘？”众武者茫然。