“听着呢，你继续说。”
  陆知鹤舔了舔发干的嘴唇，“你知道为什么传闻里说，进入黄沙殿的人都要给予一样东西吗？”
  梁星野摇了摇头，在路边摊上买了些馒头，撕成小块喂鸡。
  “那是因为住在黄沙殿里的调香师在调配气味的时候，缺少了某些原料，所以他只能从进入黄沙殿的人身上索取，有时候只是一缕头发，这样的代价还算是小的，有时候是某种情绪，或开心，或愤怒，或悲怆，或委屈……只要是他缺了，便会从进入黄沙殿的人身上拿走，举例来讲，被拿走开心的人，可能这辈子都不会再觉得开心，不会再露出笑颜了；而被拿走愤怒的人，则会彻底变成一个不会生气的老好人，无论其他人怎么挑衅，做多过分的事情，他都不会生气，是不是很神奇？”
  “确实很神奇。”梁星野给山鸡纪燃顺了顺毛，“那他会拿走别人的生命吗？”
  陆知鹤想了想，“会，他会拿走别人的生命，然后将这些生命赋予到气味中去，这样一来，那些闻到气味的人的寿命便会被延长，即便是那些病入膏肓的人也会瞬间痊愈。很多人都觉得调香师和技艺高超的大夫差不多，其实不是，调香师所调配的每一种气味，里面用到的每一种原料都是及其珍贵的，不是用银钱就能衡量的，调香师大多冷漠，他们没有救死扶伤的义务。可我不想做个冷漠的人，我想学习更高超的调香技法去造福更多的人，我想看看，我到底能在这条路上走多远。”
  第149章献祭
  他们在集市之中走了一会儿，忽然听到前面一阵喧闹。
  “前面发生了什么？”陆知鹤饶有兴致地凑上去。
  从前边儿来的路人顺嘴说了句，“没什么，就是一个老乞丐发疯了。”
  只见那个老乞丐从街头跑到街尾，见着人就冲着大伙儿喊，“快跑啊，大沙暴要来啦……”
  路人纷纷躲开了老乞丐，甚至还有人对他拳打脚踢，饶是如此，老妻乞丐依然满脸惊恐得提醒着众人，“所有人都会死，一个都逃不掉！逃不掉的！”
  “这个老乞丐真的是疯了。”路人们不断嘲笑着他，“你看看今儿个这天色，万里无云，风轻云淡，哪里来的大沙暴？”
  那人说着话呢，被老乞丐猛地抓住衣襟，“你不相信我？这场沙暴非同寻常，三十年前我亲眼见到过，风沙来临的时候彻底埋没了一座城，城里的人全都死了！蜃景城是大漠中央的最后一座城了，逃不掉的，大沙暴又卷土重来了……”
  老乞丐跌坐在地上，仰头看着天，悲怆之时，又忽然哈哈大笑了起来，“没有人相信我，没有人……跟三十年前一样……”
  不知道为什么，老乞丐的一番话让纪燃忽然觉得毛骨悚然起来。
  一边的陆知鹤看到老伯全身是伤，衣衫褴褛，终究还是于心不忍得将他搀扶了起来。
  “老伯，如果你说的都是真的，那你怎么知道大沙暴就要来临的？不瞒你说，我在这里住了已经有一段时间了，这沙暴再大，又能大到哪里去？大家紧闭门窗，总能熬过去的。”
  老乞丐看到陆知鹤一脸真诚的模样，不由地叹了口气。
  “小伙子，你听说过永宁城吗？”
  陆知鹤摇了摇头，“从未听说过。”
  “三十年前被埋没的那座城，就是永宁城。”老乞丐说着，便问梁星野要了那张羊皮地图，摊在地上，用碳灰在上面画了个大圆圈，随后又在大圆圈上画了个小圆圈，“很久很久以前，在我很小很小的时候，大漠还不是大漠，这里也曾和岭南一样美丽，青山绿水，牛羊遍地。”
  老乞丐那浑浊的眼睛里闪过泪光，“这里有很多座城，一座挨着一座，每一座城都是繁荣昌盛的模样。”老乞丐一边说，一边在大圆圈边画了许许多多个小圆圈，每一个圆圈都代表一座城，“这些城都是围绕着正中央的水源而建造的，那片水源是这些城的命脉，可是忽然有一天，正中央的水源消失了。”
  “消失了？”梁星野这会儿也变得好奇起来。
  “对，一夜之间，水源消失得一干二净，所有的城都断了水源，很多人走了，却还有很多人依旧在坚持，不愿意离开，因为这里有他们毕生的基业。”
  老乞丐抹了抹眼睛，继续道：“后来，城里忽然出现一种传闻，一时间，大街小巷的人都谈论了起来，有一个调香师来到这里，说需要一个城的人用自己的生命拿来献祭，献祭过后，水就会回来，当时很多人都不信，可也有很多人信了。”
  “再然后呢？”陆知鹤越发好奇了。
  老乞丐坐在地上，“再然后，所有人为了生计，提议先拿最小那座城下手，那个调香师与大家再三确认过后，第二天便刮起了大沙暴。大家将门窗紧闭，等到沙暴过后才出来，奇怪的事情就在那时候发生了，他们发现，那个最小的城变成了一座死城，城里的人一夜之间全都消失了。”
  老乞丐的这个故事里，提到了调香师，陆知鹤对此非常感兴趣，便追问了起来，“那水呢？水回来了吗？”
  老乞丐点了点头，“在那些人消失得同时，水回来了。那个调香师在离开的时候告诉所有人，一次献祭只能维持三十年，三十年过后，水会再次消失，只有再次献祭，水才会回来。”
  “竟有这样的怪事。”
  “往后，每隔三十年，事情就真如那个调香师所说的那样，水会如期消失，一日没有献祭，便不再回来。城与城之间的矛盾越来越深，所有人都在拉帮结派地将其他城踢出去献祭。”老乞丐用焦炭一一将那些小圆圈划掉，“这些城市每个三十年便消失一个，最后只剩下两个最大的城，永宁城和蜃景城。”
  老乞丐舔了舔发干的嘴唇，“每次的献祭，都会由城里的人投票决定，当年蜃景城的人口比永宁城多了一些，所以永宁城便在三十年前的大沙暴中消失了，只剩下蜃景城了，蜃景城的人都知道，这场战役没有最后的赢家，再过三十年，这座城还是会灭亡。”
  说到这里，老乞丐忽然不说话了。
  “老伯，你怎么了，继续说下去啊……”陆知鹤正听的兴起。
  便在这时，老乞丐癫狂得笑了起来，指着那些路人和商贩，“你们看看，如今蜃景城内的人，还剩下一个当地人吗？”