游淼的家书才出去三天，此刻估量还没到江波山庄，李治烽的信却是先一步来了，内里是李治烽的亲笔，字写得破落肃杀，力透纸背，显是平时极少写字的原因，寥寥数行，内容是：“家中事情未完，马上便回，想你想得心急如焚，千言万语不知如何说，更不知与何人说，见信如面，照顾好自己，锋。”
  游淼看着看着，忍不住笑了起来，越想越是好笑，自己提笔写信，虽自诩才高八斗，却搜肠刮肚，写不出几句像样的话来。而李治烽却刚刚好相反，满肚子话，空受文才所限，绞尽脑汁不知如何表达，当真是好笑。
  张文翰看游淼不住乐，便打趣道：“我看看？李兄弟说的什么？”
  张文翰一看也是大笑，敲着茶杯高唱道：“此去经年——应是良辰好景——虚设！便纵有千种风情——更与何人说？”
  游淼笑得肚子疼，拦着他抢信，笑道：“不不，是欲寄彩笺兼尺素,山长水阔知何处！还回来！快！”
  这一下数名学子更是哄笑，张文翰心情正好，与游淼逗乐半天，有人打趣道：“可是游夫人家书来了？”
  游淼带着笑把信折好，收起，嗯了声，也不解释，便进房去了。
  那天游淼拿着李治烽的信，翻来覆去地看了一会，心想再过几日待他上京来了，等殿试一过，便带他去转转。八月十五总能到了罢，等天子宴请群臣时，正好也领他进皇宫去，见见世面。
  八月初十殿试，还有一个月。游淼得了信，便打醒精神，每天去藏书馆里翻书。
  多了个摇光伺候，与程光武两人，总算够忙活了。会试一放榜，未中榜的学子便纷纷回去，一时间国子学里冷清了不少，大多数举子都想着得个功名，点到贡士便可止步了。而留下来认真应考，准备殿试的，都自有一番抱负。到得八月初十那天，李治烽还未回来，游淼便带着摇光前去应试。
  殿试考题乃是当今天子御笔亲题，只考策问，黎明入场，点名行礼。考生黑压压在养心殿前站了一地，点过名后便由侍郎领到各自位上。
  游淼心里颇有点七上八下，李治烽没有来，他总觉得缺了点什么似的。
  策问启卷，游淼心中一凛，竟是谈的边疆之事！
  游淼忍不住抬头看场内贡士，所有人脸上尽数现出惊讶之色，策问乃是会试中最后一环，出题者为天子，而策中求问，显是天子问政于民之意，要就此事而发表自己的看法，综合平生所学，给出自己的答案，是为“对策”。
  游淼设想过许多次考题，孙舆也谈过策问，通常是就民生，辖制，廉政等事出题，有于小处入题，小中见大，也有从天下入题，再深入浅出的考题先例。
  然而谈及边疆战略，却是游淼万万想不到的，如今胡人于塞外肆虐，较之数年前更严重了许多，或许天启帝出此题，也是一个危机信号。
  说到边疆，游淼自信在这么多考生中，对边疆战事了解得在他之上的，只怕不多。
  但更令他为难的是，要不要说实话？三年前与赵超的书信往来，从孙舆处学到的兵法，却有颇多地方是不好谈，甚至不能谈的，只因这些都太敏感，极其容易就会触到天子乃至朝中大臣的那根弦。
  游淼抬眼看看周围，又看殿上，重重叹了口气。
  殿试的题目似乎昭示着游淼的未来，或许冥冥之中，真有一双眼睛在注视着他，从犬戎人李治烽到三皇子赵超，到孙舆所教导，以及自己的报国之志。都与边疆有着千丝万缕的联系。
  日渐升起，将金辉洒向养心殿上的琉璃瓦，光彩夺目。
  游淼把心一横，提笔写下“善战者不战而屈人之兵”，起了头，一笔一划都十分端正，字字推敲，句句斟酌。
  日上三竿，个个汗流浃背，汗水滴落在纸上，游淼所坐之处还是一棵树下，摇光慢慢地捐风，一副悠闲淡定的模样。
  101、卷三 满江红
  及至午后，日渐西斜，游淼也越写越慢，最后，他沉吟半晌，把宣纸揉了，从清晨起写到现在的文章被团成一团，扔到树下。周围的考生已有不少写完的，纷纷愕然看着游淼，继而都像发现了新奇物事般笑了起来。
  游淼又取来一张纸，写下八字：以战止战虽战可也。
  这一次他写得很快，字迹不似先前那般工整，内里却尽是孙舆教给他的东西，却没有遵循孙舆的那一套，而是提到数年前的高丽一战，提到犬戎族，再毫不留情地指出国之策略，朝廷派系互相牵制，隐隐有影射李党，责备天子行政的意味。
  日暮时，鼓声咚咚咚三响，考官过来收卷。游淼走在最后一个，落寞地离开了皇城。
  残阳如血，他的身影在石砖地上拖得老长。
  摇光收拾东西，跟在游淼身后。
  游淼伸了个懒腰，长出了口气，笑了笑。
  “不行咱们就回家去罢。”游淼说：“到了这一步，我也没甚念想了。”
  当天游淼回去，张文翰还问了游淼怎么写的，游淼把自己的对策详细给张文翰说了一次，张文翰的脸唰的就青了。
  “少爷。”张文翰一时也不知道该说什么了：“少爷也真够胆量的！”
  游淼只觉十分乏味，说：“管他的呢。”
  他心里清楚得很，第一个策题明显是最好的，既迎了李宰的意，又合了天子的心。善战者不战而屈人之兵，朝中上下，不都是打着和为贵的心思么？孙舆也说过能臣一个，足拒百万雄兵。然而孙舆所说的是要战！先把胡人打服气了再议和，善战者不屑战，而非惧战，这些与李延的爹所做的事，却又是天差地别。
  到了这种时候，要令边疆稳住，只能开战。游淼一想到赵超败得那么惨就心里冒火。而他与李治烽相伴数年，从李治锋所述，也能略知一二，诸胡之中，以鞑靼人最狠，汉人给他们送钱，送帛，鞑靼是不会感恩戴德的，只会觉得汉人怕了他们。
  必须以强硬手段打压边疆闹事的胡人，同时恩威并施，才有可能换回百年的安定。
  随它去罢，游淼索然无味，回来喝了两杯茶，头昏昏的，也吃不下，说：“我去睡会儿，不吃晚饭了。”
  游淼口干舌燥，在床上躺到半夜，额头滚烫，叫地上睡着的摇光倒水，程光武始觉不对，进来试了他额头，色变道：“只怕是中暑了！快去请大夫！”
  摇光吓了一跳，毕竟他跟着游淼的时日最短，也不似李治烽般细心，一个不注意，连游淼中暑了都不知道，忙连滚带爬地起来，连夜出去请大夫。游淼脸色发白，连汗都出不来，果然是殿试时流汗过多，劳心竭力，耗神甚剧，又忘了喝水，秋老虎下中暑了。这么在床上一躺，就是躺足了三天。
  “李治烽回来了没有？”游淼第二天醒来，虚弱问道。
  摇光带着大夫来复诊，答道：“回少爷，这会管家兴许在路上了。”
  游淼没力气道：“还不来……”
  大夫开了几贴药，张文翰吓得够呛，忙出忙进的，又要揍跟的摇光，游淼忙摆手示意不用怪他，喝了点去暑气的药后光饿着，一口气便渐渐地顺了。外头又听有人来访，程光武便道：“我家少爷中暑了，正躺着呢。”
  游淼闭着眼，耳朵里却听见了，问：“谁？山庄里来人了么？”
  程光武进来道：“丞相府派来的人，说请少爷去喝酒。”
  游淼连答话的力气都欠奉，就这么躺着。夜间又服了次药，方渐渐地好了些，却依旧有点胸闷，躺着起不来，入夜时听见一个熟悉的声音。
  “不是让坐树下，怎么还被晒中暑了？”李延的声音道：“帐子揭开些，别闷着。”
  李延冰凉的手来探游淼的额头，说：“能用点粥不？我看是饿的，起来试试。”
  游淼吁了口气，李延亲自来扶，游淼头晕眼花，喝了几口粥，舒服了。
  “暧——”游淼道。
  李延哭笑不得道：“看吧，饿得没力气，暑气早退了。”
  这时李延反倒不和游淼插科打诨，游淼恢复了点力气，接过碗，自顾自喝粥，心里一点心思转来转去，忽想起策论时差点就弹劾李家父子了，可别被他知道了才好。
  游淼要找点话来说，却又不知从何说起，李延嘲笑道：“怎的这般经不住。”
  “哎。”游淼道：“谁知道京城这日头，从前住京师时也没见这么毒的日头，回江南了又成天大门不出二门不迈的，还是得勤练武，搁下几个月了。”
  李延说：“我叫人炖点参汤送来，你连着喝几天参汤就好了，过几天中秋还得进宫，别再出去闹腾。”
  游淼想起殿试的事，知道李延自有门路打听消息，看来中榜了，不定还能中个登科进士，便问道：“怎么样？”
  李延正要说，外头却听程光武道：“三殿下。”
  李延先是一愣，继而奸滑地朝游淼笑了笑，动了动眉毛，游淼点头示意他会应付，李延便拍了拍游淼的手，起身一整衣袍，说：“走了。”
  李延出去，赵超揭帘子进来，两人恰恰好打了个照面。
  赵超笑了起来，俊朗无俦，说：“李延？”
  李延拱手一揖，笑道：“三殿下。”
  赵超：“我来看看游子谦，再坐会？”
  李延忙道：“父亲让我前去礼部跑一趟，正巧路过，就来看看淼子。”
  赵超若有所思点头，李延又彬彬有礼告辞，赵超笑着看他离去，转头过来坐下时，又变了一副脸色。
  游淼心道这群人当真是变脸跟翻书似的，说变就变，既无奈又好笑，赵超耳朵又不易察觉地动了动，确认李延走远了，蹙眉问：“怎么中暑了？跟的人做什么吃的！”
  游淼道：“是我自己没注意，现在好些了。”
  赵超伸手来摸他额头，游淼吃下粥，力气恢复了些，说：“来做什么？”
  赵超：“不做什么，听说你病了，就来看看你，他来做什么？”
  游淼好笑道：“他应当是想教我说点什么话，被你一来，他就只好走了。”
  赵超想了想，说：“我也去了一趟礼部，没打听着。你殿试入二甲了？”
  游淼茫然道：“他也没说，只让我好好把病养着，中秋那天好进宫赴宴。”
  赵超了然：“那就是中进士了。”
  两人唏嘘不已，游淼叹了口气，本来是高兴事，怎么就觉得心里空落落的，连个一起高兴的人都没有，尚不如上次中解元的时候呢。
  赵超莞尔道：“这不是好事么？老唉声叹气的做什么？”
  游淼自嘲道：“我也不知道。”
  赵超拍拍膝头，说：“我说点故事你听。”
  那夜房里点着油灯，外头淅淅沥沥，又下起雨来，雨声滴滴答答，将游淼胸闷一扫而空，空气清新了不少。二更时，外头有宰相府的人提着食盒参汤送过来，游淼便狼吞虎咽地吃了，精神百倍。
  赵超拣了些塞外的风情与他说，也不再提七夕那天的话了，就像什么都没发生过，又恢复了那自然的朋友之情。
  游淼听着听着便犯起困来，躺在床上有一搭没一搭地应着，赵超便过去把被子给他盖上，起身走了，轻轻地带上了门。
  102、卷三 满江红
  数日后，游淼脑子清楚了些，喝着参汤，回想起那晚上李延和赵超来看他，刚好碰上的一幕，不由得出了一背冷汗，暗道好险好险。
  这一次在殿试上，游淼也不知道自己是被太阳晒昏了头，还是一时冲动，居然写下这么篇策论！简直就是明着在找死！然而出乎意料的是，如此内容，却又歪打正着，同时合了两边的意。
  李延要的是什么？不就是要个能和李党撇清关系，能当御史大夫，什么都敢说的人吗？自己的策论不仅骂了李党，还把天子也骂了进去，李延只会以为他是故意这么写，丝毫不会疑他。
  赵超要的是什么？不就是有个人帮他在父皇面前说话……游淼越想越是庆幸，那天殿试场上脑袋发昏，这么一路写下来，除了老妈在天上眷顾，再没有其他解释了。当真是官运亨通的兆头，这么想起来，连自己都忍不住赞叹运气好。
  当天殿试放榜，却是考官亲自上门，捧着皇榜前来宣读。
  “御笔钦点——”
  “流州沛县人士，游淼游子谦，父游德川，母乔氏——”
  “一甲探花郎！蒙赐天恩！”
  游淼呆住了，哗一声整个国子学炸了锅，学子们纷纷奔走相告，无数人涌到僻院，争先恐后来一睹探花风采，考官笑道：“还不快快谢恩！”
  游淼忙回过神，下跪谢恩。
  考官又抖开一张黄榜，念道：“扬州安陆人士，张文翰，字墨怀，赐同进士，三甲传胪，蒙受天恩……”
  张文翰眼睛通红，不住发抖，跟做梦一般，忙下跪谢恩，眼里带着泪，大哭道：“爹！娘！在天之灵可曾见得，张二中进士了——！”
  游淼简直不敢相信，自己中了探花？！状元榜眼探花，一甲第三名，三鼎甲之一，这意味着什么？！天子看过自己那篇文章，还御笔钦点，把他勾为探花！
  “恭喜少爷！贺喜少爷！”程光武已快激动得说不出话来了，吩咐摇光道：“快快！取银子散钱作赏！”