娄擎抬眼看她，那霍家人身上的香他是领教过的，在三巷衔蝉的屋子里，那个叫飞奴的头目身上散发出的屡屡味道，一直缠绕进他的心头。他浑身气血涌动，头脑却一点点被掏空，在他昏睡的时间里，恍若做了一场旷世的梦。那梦，真是离奇。
  他被带回到儿时的后宫里，母后的寝宫里，他趴在门口看，父皇手中握着一把软鞭，用力挥向母后的脊背，口中逼问着她什么。娄擎依稀听出是在问：“她人呢！人呢！”
  母后哭着喊冤枉，无论如何都不说。娄擎依稀听到她说：臣妾会照顾好这个遗孤，臣妾不会将此事说给任何人听。皇上，皇上。
  娄擎年幼，不懂这是何意，这记得父皇暴戾，往后再见他就有几分瑟缩。
  娄擎在梦中再次窥见儿时的情形，当他睁开眼后，许多事茅塞顿开。那霍家的香当真如此厉害！能教人想起深埋记忆深处的事！
  此刻太后要他去剿杀霍琳琅，这分明是一个杀招。母后啊母后，要将自己的儿子推进地狱。
  娄擎对霍琳琅的记忆无多。
  他只记得儿时宫宴之上，霍琳琅与父皇母后闹了不愉快，匆匆告退，而后举家退守江南，这些年只匆匆露过几次面，其余事情皆由他的儿子霍言山代劳。霍家去往滇地后，便自封为王，自此朝廷对他彻底失却了管束。霍家不还朝，朝廷拿他无法，久了，娄擎便将那霍琳琅抛诸了脑后。
  “母后，儿臣有一句不知当问不当问？”娄擎鼻腔里拱出这么一句话来，一双眼闪过不明神情，最终落在脖颈上的串珠上。
  “你我母子连心，有何当讲不当讲，尽管问便是。”
  “坊间都传母后不是儿子的亲生母亲，儿子这几日不知着了什么魔，做一些离奇的梦。梦里父亲鞭挞母后，问母后为何要将人害死。儿子在梦里怕极了。”娄擎突然像一个孩童一样跪在地上抱住太后的腰，带着哭腔道：“母后，儿子害怕，母后，这梦是真的吗？”
  “梦，就只是梦。”太后拍着他后背：“母后待你如何你心中清楚，为了你登上皇位，母后受了多少委屈？你梦里梦到的你父皇鞭挞母后是真的。”太后说着说着潸然泪下：“你父皇他…他…他何止鞭挞母后啊…十八般刑具，都用在母后身上，母后命大，懂隐忍，才熬到今日…”
  太后似是想起了伤心事啜泣了起来，娄擎听她哭着，也辨不出几分真假，但好歹表面被她安抚住了，最终为太后递上一块帕子，依稀是冰释前嫌，又变回母慈子孝。只是当他走出母后的寝宫后，回头冷冷看一眼那院子内的不冻水系，衣袖一甩，走了。
  娄擎回到宫里，看到那宫人已将地上的血清理干净，小太监战战兢兢端上一盅高汤：“皇上，该喝汤了。”
  “先让那只猫喝。”
  娄擎要宫人抓来许多猫，银针试毒已然结不了他的心疑，他要眼睁睁看着猫喝下去，猫若无事，他便喝了；猫若有事，便推出一两人陪葬。那婴孩嫩骨熬成的汤，他如今像先帝一样离不开了。
  待喝了汤，屏退左右，灭了灯，一个幽幽的影子站到了他面前。他与之耳语一番后方躺到床上。
  又是梦。不，已分不清是梦是醒，这一次梦到他梦到母后将绣花针扎进一个女子的皮下。那女子死死抱着手中的襁褓，生怕自己的尖叫声吓到襁褓里的孩子，于是咬紧牙关一声不哼。
  “是朕，是朕，那襁褓里的孩子是朕。”娄擎从梦中惊醒，大滴的汗珠落下来。
  “是朕，是朕。”飞奴悄声给花儿诉说娄擎可能会做的梦，花儿闻言非常震惊：“所以你们给他种了梦？”
  “是他自己原本就有所怀疑。”飞奴道：“霍家人擅用人心，知晓他母子二人的症结。”
  花儿听到飞奴讲话的声音愈发弱了，便担忧地问他：“你可好？”
  “好，好。”
  “这次事了，若是活着，你会去哪？”花儿问他。
  “为自己报仇。”飞奴这样说：“如今命不由我，但总有由我的一天，我要为我自己报仇。”
  “你还没忘记那野猫的事。”
  “忘不了。”
  外面开始有响动，那被砸晕的小太监应是站起来了，揉着脑袋左顾右盼，最终决定瞒下这件事。可他头痛欲裂，压根站不住，再看看紧锁着的“牢门”，准备偷个懒。
  他的脚步声去了，紧接着有蹑手蹑脚的动静，来拨弄花儿门外的锁。
  花儿闻到熟悉的味道，还有那沉静的呼吸声，知晓是衔蝉，便挪至门边轻声唤她：“衔蝉。”
  拨弄门锁的声响停下了，衔蝉的脸凑上前去，压低声音道：“花儿，果然是你？”
  “是我。”花儿听出衔蝉有些急了，忙安抚她：“我自己进来的，你不听管我。但是衔蝉，照夜不见了。”
  “他被抓来了吗？”
  “不出意外也是在这里。”
  “衔蝉。”飞奴轻声叩门，将衔蝉引到他门前，叮嘱她：“天亮后狗皇帝还会回来，他若在你屋里睡觉，你可以在他耳边喊：娘亲、娘亲。”
  “我记得了。”
  衔蝉冒死前来，又匆匆离去。这深宅大院这一晚这样不寻常，异样静谧。衔蝉先是叫秋棠出去探看，发觉少了很多人，又故意制造出响动，平日里来得快到侍卫却并未出现。她这才敢出来。