“胡人嗜杀，死在胡人刀下的汉家子不知凡几。”
  “仆在乞伏首领帐下，曾见昔日高门被胡人劫掠，一夕家破人亡。流民建造的坞堡被攻破，堡民惨遭屠戮，房舍皆被付之一炬。火光冲天，浓烟整日不散。”
  “此番南渡，家人遭遇不测，父母兄嫂尽皆不存。幸得桓府君出手相救，仆才能留得一条性命，保住唯一血亲。”
  话说到这里，石劭的神情愈发严肃。
  “蒙此大恩，理当结草衔环，尽心图报。劭不忘秦氏之义，感念尊侯器重，然恩重不报，何以立身天地之间，何以敢称丈夫？”
  石劭表情坚定，语气没有半分动摇。以实际行动表明，无论秦璟说什么，他都不会前往北地。
  “敬德决定了？”
  “是。”石劭拱手道，“请秦郎君体谅。”
  秦璟摇摇头，暗中叹息。
  牛不喝水总不能强按牛头。秦氏的确缺少人才，但石劭打定主意不愿北返，一心一意留在盐渎，总不能把人绑回去。
  这不是秦氏的行事作风，传出去必要受世人诟病。
  “敬德乃真丈夫。”
  “仆惭愧，当不得郎君夸赞。”
  事情说开之后，秦璟怀抱遗憾，却对石劭的品性更为欣赏。同样的，对能让石劭死心塌地的桓容也多出几分好奇。
  先时只觉得这小公子性情直率，有秦汉士子之风。如今来看，其品性言行定有更多过人之处，的确值得一交。
  “敬德无意北返，我亦不好在南地久留。”
  氐人和鲜卑人打得不可开交，秦氏坞堡夹在二者中间并非绝对安全，必须做多方面的考量。
  “返回北地之后，我会向家君禀明敬德之事。敬德可随时遣人往北，如能援手，秦氏定不推辞。”
  “多谢。”
  石劭笑容诚恳，费了诸多力气，等的就是这句！
  “秦郎君不介意，现下便有一事相商。”
  “何事？”秦璟道。
  “仆知北方连遇旱蝗，粮产锐减。因鲜卑胡同氐人大战数月，阻断多条商路。纵有吐谷浑等番商往来市货，仍是杯水车薪，补不足半数缺额。”
  秦璟没有说话，双手平放腿上，等着石劭道出下文。
  “今岁盐渎稻谷丰产，盐场出盐超过往年，且价格下降一成半。”见秦璟挑眉，明显知晓其意，石劭笑容增大，道，“未知郎君是否有意做这笔生意？”
  秦璟曲了两下手指，眸光微敛，衡量其中利弊，没有急着点头或摇头，而是问道：“此乃敬德之意？”
  “府君亦有此意。”石劭道。
  斟酌片刻，秦璟点头。
  “好。”人带不回去，能新开辟一条商道也算弥补。
  “郎君答应了？”
  “盐粮均为堡内必须之物，且盐渎价低，璟为何不应？”
  初步定下合作意向，石劭请秦璟前往后堂，与桓容共商此事。
  盐渎已被划为桓容食邑，千户税粮均入县公府库。随县内豪强倒台，盐亭陆陆续续收回，制出的盐逐月增多，除运往建康的定额之外，余下都归桓容处置。
  粮食暂且不论，单是累积起来的盐量就够桓容赚上一笔。
  得知石劭不准备北返跳槽，桓容可谓惊喜不小。知道他和秦璟谈成生意，惊喜瞬间加倍。听完秦璟要求的货物数量以及给出的价格，桓容整个人都处于“懵”的状态。
  “以金市粮？”
  “绢布亦可。”
  咕咚。
  桓容咽了口口水，精巧的喉结上下滚动，脑袋有些发热。略微冷静下来，转念又一想，粮价高于晋地，并且以黄金交换，这事是不是太好了点？
  天上掉馅饼可以有，但饼里包着的是什么馅，会不会藏着咯牙的石子，没弄清楚之前绝不能轻易下口。
  “秦兄可有其要求？”
  “确有。”秦璟点点头，道，“我欲同容弟定契，每年七月至九月运粮，盐船三月一行，均自盐渎北上，不经建康。”
  “不经建康？”桓容心头微跳，眼角余光瞄向石劭。后者微微点头，示意他无需犹豫，可以答应这个条件。
  “船行建康需过京口，此后行过运河，又要过大小各处津口，每处理都要缴纳货物或者绢布。粮船百分税四，盐船十分税一，仅过三道篱门，成本便要多出许多。”
  桓容眨眨眼，看看一脸精明的石劭，再看看理当如此的秦璟，顿觉土著腹黑，自己这个穿越客过于纯良。
  明摆着撺掇他逃税，还逃得如此理直气壮，真的不会出问题？
  看出桓容的不自在，石劭笑了。
  “府君大可不必如此。津口名为朝廷设立，实为各高门士族掌控，每年所收商税路费仅一成入国库。府君接掌盐亭，愿向朝廷贡盐，已是补足其税，无人会以此挑唆攻讦。”
  简言之，打着朝廷的名义设立关卡，收取的商税大部分落入高门士族口袋。
  桓容老实交税，也只是肥了建康士族的荷包，半点落不进朝廷口袋，还会被笑话犯傻。与其做冤大头给别人送钱，不如改行他路，正大光明避开津口，换成贡盐船入京，国库还能有些入账。
  如果想为百姓谋利，可上表朝廷，请天子许可遣国官入京，逢双月设立小市，低价向百姓市盐。
  “仆未曾至健康，也曾听闻城内诸市。”石劭认真道，“府君忧国忧民，仆甚敬佩。”