有一件事，王法慧考虑许久，已然是下定主意，却没有同母亲和姊妹明说。
  同司马曜仳离之后，她并不打算再嫁。
  只要她独居一日，王太后的“愧疚”就不会彻底消除。牢牢抓住这一点，无法帮上大忙，总能让家人平安。
  世事难有万全。
  愤怒和委屈再多，发泄过也就算了，终不能真的越过底线。如果不知轻重，一意孤行，等待她的只有万劫不复，甚至会带累家人。
  事成无法改变。落到如今境地，她只能不断自勉，小心的在悬崖边行走。尽己所能，用自己的后半生换来家人平安，为父兄和姊妹铺就前程。
  牺牲？
  的确。
  但是，既生为士族女郎，享有家族给予的一切，该挺身而出时，绝没有后退的道理。
  王法慧的长相肖似姑母，性格却截然不同。哀靖皇后固然骄傲，终有几分柔弱；王法慧则是骄纵中带着刚强，为达成目的，她可以不惜一切。
  刘夫人离宫后，叮嘱几个女儿不可乱说。关起门来，将长女的话如数复述给王蕴。
  王蕴当时没说什么，在书房静坐整夜，第二日天明，入窖砸碎酒坛，沐浴更衣，振作精神，登车往青溪里拜会。
  他要求见的不是桓容，而是尚未有朝中官职的贾秉。
  两人见面之后，关起门来一番长谈，王蕴告辞离去，贾秉沉吟片刻，迅速起身去见桓容。
  “王内史之意，陛下无妨考虑。”贾秉道，“王氏虽为外戚，王叔仁的名望终究不一般。膝下三子亦有才名，如能为陛下所用，实为一桩乐事。”
  侨姓，吴姓。
  朝臣，外戚。
  旧臣，新贵。
  一项项列出来，桓容执笔悬腕，横向画出几条墨线，在交汇处画上一个圆圈，缓缓点头。
  “王氏之例，可及前朝外戚。”
  外戚和宗室终归不同，条件允许，大可以分别对待。只要郎君有才学，能办实事，哪怕身为外戚，亦可选官出仕，造福一方。
  桓容手中握有兵权，压根不担心有人“造反“。真要有人举兵，更方便他杀鸡儆猴，给蠢蠢欲动者一个教训。
  “大典之后，我将下诏，将幽、豫考核官员之法推及江、荆以及梁州等地。”桓容合上绢布，正色道。
  “对此此法，叔父已经点头，杨刺使亦无异议。”
  “推行此法的郡县，当率先创立学院。范公有意办学，正好偿他心愿。”
  有办学这根胡萝卜，范宁肯定会旗帜鲜明的站到自己一边。有他的影响力在，配合桓氏实力，这项“职内考评”的政策应该可以顺利实行。
  这仅是第一步。
  如今的世道，瓦解九品中正制无异于天方夜谭，稍有不慎就会挖坑埋掉自己。桓容要做的是把握时机，小心翼翼的松土，在不引起士族的反弹下，对选出的官员进行考核，尽最大可能剔除尸位素餐、一点实事不办的庸碌之人。
  他可没打破规则，而是在规则之下行动。
  以大部分士族的家风，想必不乐见族中子弟因“无才无能”被罢官。如此一来，推举出的子弟总会有一两样拿得出手的本事。加上每岁考核，未必有足够的时间清谈嗑寒食散。
  所谓潜移默化，上行下效，治所风气都将为之一新。
  “另有一事，”撇开官员考核和办学，桓容话锋一转，道，“杨刺使将于大典后转调姑臧，同秦氏共掌西域商路。我有意将汉中交给秉之，未知意下如何？”
  “陛下信任，臣不胜感激，本当鞠躬尽瘁。然臣知晓自身，未必有牧守一方之能。”贾秉收起轻松的神情，认真道，“陛下如要委任汉中之地，孔玙和敬德可择其一。如若不然，以四公子出为牧守亦可。”
  “秉之意向为何？”
  “臣愿辅佐陛下一统中原，复华夏盛世。”
  桓容笑了。
  能让隔三差五惦记放火的贾秉说出这番话，着实是不容易。
  “秉之之志我已明了。”桓容声音平稳，语调没有太大起伏，却是字字有力，掷地有声，“有生之年，必尽我所能结束乱世，恢复华夏，复强汉之时！”
  贾秉颔首，起身整理衣冠，面向桓容，俯身下拜。
  桓容未动，承下他这一礼。
  重担压下又如何？
  能实现心中宏愿，他甘之如饴！
  与此同时，司马曜见过王太后，告辞离开长乐宫。中途遇上司马道福，下意识停住脚步。
  姐弟相见，不见先前的剑拔弩张，只剩下沉默，无尽的沉默。
  良久，司马曜先行礼：“见过阿姊。”
  司马道福没有应声，而是上下打量着他，忽然微微一笑，还礼道：“阿弟客气。”
  “阿姊是往哪里去？”司马曜硬挤出一丝笑容。
  “自是去见太后。”司马道福依旧在笑，只是笑容格外冰冷。
  一瞬间，似有锋利的冰刺扎在司马曜身上，让他不自觉的后退半步。
  “我今日去祭拜父皇和阿姨。”司马道福凝视司马曜，一字一句道，“父皇临终之时，你可还记得？”
  司马曜表情微变，用力咬紧牙关，尽量维持镇定。
  “我不明阿姊之意。”